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正经走了一年多，虽然走的时候带的钱足，衣裳也不少。但再愚顿也应该知道袁家照管祖孙们的衣裳。老侯夫人婆媳早就说正经祖孙的衣裳自家里做，安老太太就如实相告：“不是信不过你们，是怕夹带上什么。你要做，只能往我这里来，用我们的衣料，用我们的针线。太子也在，不敢出一点儿闪失。”
这离腊月不远，婆媳带着放心的针线上人，往袁家一呆就是一天。
安老太太和袁夫人好客，又要想想忠毅侯一家离开，加喜又留在宫里的时候，她们只有一对人用饭。小龙氏们除去从军的龙显贵，龙显兆以外，别的人谋了官职，只有一对小夫妻留在京里。看上去偌大的家是冷清的。老侯婆媳就留到掌灯以后才回，不能没有亲戚间的体贴不是？
路上行人的衣裳还在做，掌珠一早心中提起的大石头下去一半。
再想到她自己，她昨天和玉珠在盘铺子里账目，到二更后才回。称心如意在路上相中的货物，中秋以前就一批批进了京。京里银鱼跟风似的卖的贵，宝珠早就想到，小媳妇们也订下长期运送银鱼的契约，铺子里这几个月都赚的满满。
掌珠的悬心又下去一部分，宝珠还有心情在路上看货物，岂不是说明在她眼前没有风险？也代表四妹夫不担心。
她一波一波的好起来，仅余的担心，已和一早的忧愁不能相比。掌珠笑得更加亲切，对远路而来的亲戚热情周到：“住哪家客栈？昨天既然到了家门，为什么不住进来呢？是门上的人说了什么？你只管对我说，看我责罚他们。”
她说一句，远路来的老太太就念一声谢天谢地。等到掌珠说完，老太太用帕子揩着眼角泪水：“蒙您惜老怜贫，真不知道我们家有没有这样的福分，如今到了这里，容我们慢慢的烧高香吧。”又让跟的儿孙们叩头：“侯夫人赏前程，侯夫人赏饭吃，从此再不过那一年到头青黄不接的日子，快去谢谢她的大恩大德。”
掌珠让人扶起来，带笑的面容前看到的，却不是这些人的感激涕零，而是一张如花娇颜，她看到的是宝珠的笑靥。
照顾亲戚们，掌珠是从宝珠那里学来的。换成以前的她，自己的姨亲都嫌祖母安老太太管的太多，哪能想到照顾这些在京里的孤儿寡母和原籍的人？
世事一天天在变，人也一天天在变。掌珠越觉得宝珠长处凸显时，就越羡慕她从大同接来的两个房头。一个是龙大之妻谢氏，一个是龙五之妻石氏。
这对妯娌也争气，给香姐儿当了禄二爷的下手。禄二爷离京，跟姐妹兄弟一样，把粥棚也好，散药给人也好，诸事丢给瑞庆长公主。长公主要用人，谢氏和石氏就成了原班人马，时常的出入长公主府上，听她的调遣。
不管是冬天舍粥，还是夏天防疫病，安老太太都能说出一堆这对妯娌们的好处。亲戚们耳朵里听得快出茧子，掌珠也不例外，生出学一学的心。
手中有钱，掌珠就先从京里的穷亲戚帮起。本来原籍的亲戚放到明年，但韩正经祭祖把文章侯府气上一回，经大家商议过后，刻不容缓的提到今年。
老孙氏出人，她一直对原籍照顾颇多，哪个房里死了男人无依无靠了然于心。由掌珠出面，首先挑那受族长欺负最多的——没有支应门户男人的房头，受自己族中欺负素来不是稀罕事情——邀请他们进京，许诺给孩子进学，给姑娘说亲事。
一来给族长添堵，让他看看京中侯府的势力。二来帮了人。三来在亲戚间捧起掌珠的名声。至于添堵为大，还是帮人为大，倒没有去考究。
这就有这些人上门，远路的人赞不绝口，在京里的亲戚早早赶着请安，给掌珠送了她昨天现包的包子：“侯夫人上回说喜欢吃。”
但掌珠的脑海里，久久不去的还是宝珠。她耳朵里听着奉迎话，心里默默想着，宝珠你可要千万支撑住，大家全靠着你们夫妻呢。
……
宫灯和平时一样散发璀璨，光芒是柔和而宁静的。但人人都感觉出奔腾而汹涌的波涛在这宁静之下，随时都会迸出骇人的撞击。
在没有列班以前，官员们三三两两的扎堆也似跟以前一样，但出现在这里的每一个人都似有防范，眼神警惕地晃动着。
看到熟悉的人，微一颔首，看到不熟悉或者敌对过的人，微一凛然。
韩世拓在寻找国子监同僚时，收到好些凛然。一哂，也难得再在今天这决断的日子里还放在心上，继续到处看着。
先看到了一个标杆似的身影，那官袍下不算壮硕却满面春风的人，是掌珠的另一位表兄，前太子党董仲现，董大学士的孙子。
和董仲现说话的人韩世拓认得，是梁家的一个人，都是京里长大互相有过往来。
但韩世拓犹豫了，他不能确定自己应不应该过去。
早在阮英明的奏章到京里以后，韩世拓一面发动阮英明门生，一面曾想过登门请教董大学士。
结果董大学士回复身子不便，刚吃了药睡下，家人不敢叫醒他。韩世拓又想见见董仲现。家人说公子不在家。韩世拓明白过来他不是董家的亲戚，他只有出现在姑祖父南安侯府才能见到董大学士，也就知道董家在避开。
没有任何道理证明董家应该避开，但至少有一点，董家不愿意在风口上见文章侯。
那么在上朝的候见地方，文章侯犯了难，自己是过去还是不过去呢？
从内心里说，韩世拓很想听听董仲现的主张…。但……这个时候，董仲现扭了扭头，笑眸从韩世拓脸上划过，不易觉察的摇了摇头。他的笑语声又起，韩世拓知趣的一动不动，心中闷闷的跟黎明前似的，黑的看不到曙光。
有句话在心底啃噬似的痛着他的分分寸寸，你是福王一族……他痛苦的不能自己时，火上添油似的又过来一个人。
“哎，我说，都跟你说了没有，上殿你千万别说话，最好别让皇上看到你在。”来的是阮英明另一位门生，同在国子监中。
韩世拓苦恼的回了他：“说了。”这个人走开，他独自难过。还“都和我说了没有”？还能有句措词过，让人舒服的话吗？
这就是他这些天里奔波，听到最多的话。
他联络了许多的人，但大家一商议，每一个人都打过这样的哈哈：“啊哈，那个，韩大人，你最好别说话，最好，甚至，拜托，别让人把你揪出来。”
面对掌珠时说的拼了，这话不是骗人的。韩世拓做好准备，一旦同僚们说不成，他义无反顾的要出头。哪怕有人拿福王再跟他算一回帐呢！
他做好不惜一切，但不代表屡屡听到这样的话不难过。
接下来直到钟鼓齐鸣以前，文章侯苦着脸儿熬着钟点。他甚至不再去想董仲现为什么无情无义，完全困死在“福王”这几个字里。
站班金殿的时候，也无精打采，看上去垂头丧气。以至于有一点他没有看到。董仲现固然还是不理他，但最近蠢蠢欲动，都过了明路要跟阮英明过不去的人，足有十几个没有到来。
这是大朝会，除非官员们病的起不来，或是昨夜一命呜呼，不然谁敢不来呢？乱想的人就多出来。
站好班列，韩世拓也能听到身边窃窃私语声：“少了人？”他迅速找了找，整个人冰寒入骨。
董大学士！
他一直认为虽然表面上避开，却骨子里却不能不帮忙的大学士，那张大学士不在，同样在京里文官中有一定影响力的老大人，他又在京里，就成独霸一方，他居然没有来！
难道董家背信弃义？难道董家让人收买？难道董家看不出阮二大人的圣眷与袁家有莫大的关连吗？
韩世拓结结实实愣在当地，但随即，不服气重新升起。暗暗地给自己打气，哪怕今天这里的官员全反对，自己也一力促成！
袖子里的拳头紧紧的攥起。
……
持董家缩头畏尾想法的人，还有别人。
见到皇上还没有出来，户部尚书陆中修敏捷的问身边人：“董老大人今天告假了吗？”
“是吧，不在这不是？自从他上了年纪，告老不止一回，哪天不来也说不准。不过只要能坚持，他大多上朝。真奇怪，昨天我在路上见到太医，随口一问，说他老梅筋骨尚健。”回话的人一样的疑惑。
陆中修犀利的再看看别的地方，再次低声：“那几个锋头最健的人也不在，这中间会不会有关连？”
“咦！真的。董大学士牵制他们，大家不上朝，这也有可能。他有这个能耐。”回话的人猜测大开门路。
陆中修摇头：“不会！就算蹦的最高的几个不来，翰林院也在这里。头一个，张大学士的门生怎么肯容阮英明出风头？牵制那几个并不完全消除今天的争吵。”
“是啊，阮英明是董大学士的亲戚，就是张大学士的间接对头，大学士不在京里，门生也不会放过阮英明。说起来，二位大学士这对头结的也有内幕，本来表面融洽。”
陆中修嘴里泛出苦水，勉强地回道：“他们好不了。”
回话的人觑觑他表情不佳，没有再接话。
静鞭开始，像是整个皇宫，所有宫殿都寂静下来。陆中修却难以平静。
二位大学士以前井水不犯河水，有交恶到大家看得出来的迹象，是从黄跃鼓动自己一行人挑衅忠毅侯开始。黄跃在张大学士身上一样下足功夫，说袁家长女霸住太子内宅。张大学士对太子进言以后，二位大学士反目还没有成仇，也离的不远。
大学士们不好跟陆尚书不相干，但跟忠毅侯撕破脸面却是由黄跃鼓动开始。
京里人人知道，和他说话的人就到这里不再说下去，免得有挑起旧事的嫌疑。但陆中修自己会回想，每每想到忠毅侯，就想起差点儿在御前让袁训打了，陆尚书颜面扫地就在那一回。
他的嘴唇抖动几下还有余悸，随后又庆幸这一回的风波，不管针对太子的也好，针对阮英明的也好，自己没掺和。
别说他不愿意再跟忠毅侯恼怒一回，就是轻抬眼角，对面那柳至，陆尚书有自知之明，他也惹不起。
在这些新臣们面前，老臣们还是后退一步的好。
新老臣之争再次在陆中修脑海里盘旋，一起出来的还有几个字，明哲保身。
皇帝就座，他随众跪拜，唇齿间无声的反复念着这几个字，提醒自己不管今天怎么闹，独我置身于事外。
有时候置身事外也得有过人的能耐，陆大人临出门前，又烧过三炷高香。
也许，他高香烧的诸路神仙喜欢，头一个回奏的人，带着方正不阿的正气，顺天府尹董大人出列。
“启奏皇上，臣有昨夜下狱的官员一十三人呈禀。”
百官们支起耳朵，听听是哪个倒霉蛋儿，又是什么原因。暂时的，他们居然都忘记这里少了人，不是一直都在疑惑有些人没有出现吗？
……
“昨夜风月场所玉花楼里，官员一十三人，名字是……狎妓赌博，醉酒斗殴。臣接到里正通报，按例拿下狱中。”
……
呼！
呼呼！
呼呼呼！
无声的，瞪眼珠子的动静接二连三的出来。粗气也喘的跟忽然出来几