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“给，”宝珠送出她的小桶，里面跟元皓一样，大馒头和喂鸟的小鱼干杂粮。
“走了！”元皓带头，韩正经跟在后面。
“我听到了。”好孩子跟在最后面，整个人只看背影就飞扬的似道日光。
家人先一步出去，后面跟的大人，文章老侯呵呵地道：“看来咱们是白担心。”
老侯看的只是常伏霖。
但镇南老王回话，老王也呵呵：“不用担心，他们不是一块儿长起来的，随他们去吧。一个四岁，两个五岁，正是不懂事体拌嘴的时候。”
文章老侯和常伏霖同声恭维：“说哪里话来，胖小爷是懂事的人。”
“这不是在京里，怎么还阿谀奉承上了。”出门路上走的有人，镇南老王小声斥责他们。
他态度温和，文章老侯和常伏霖又放下一层心。
文章老侯想的固然是袁家是个大树，正经有姨丈姨妈可以依靠，也因为如此，才比长辈们还要出息。常伏霖也差不多。
见三个小人儿不多时候，就走成一个并排。上午的争吵在他们身上，早就飞到九霄云外。叽叽喳喳的，正在说着玩的话。
元皓胖脑袋一句话三晃：“跟我，我最会玩。”
韩正经按祖父教的话，和他的担心说：“是啊，出门儿要说胖孩子好，好孩子你听到没有？”
镇南老王莞尔：“这个孩子谁起的名字，跟他的人一个模样。”文章老侯难得有三分扬眉，陪笑道：“是曾祖母老太太。”
镇南老王知道安老太太，这是个能陪曾孙女儿在宫里居住的老太太。他不再说话，听一听好孩子怎么回。
好孩子嘟囔：“为什么呀，出门儿不是应该说姨丈姨妈好，说哥哥姐姐好吗？”
后面三个大人一起笑，镇南老王又点评：“这是个机灵的。”常伏霖有了说话的机会，也上来解释做个赔礼：“我们这个，也是曾祖母老太太一手带大。好的地方全随老太太，不好的地方，是我夫妻二人的，还请您莫怪。”
“三狗子，”镇南老王还没有说话，元皓走到一家人门外，离开有几步，叫了起来。
三狗子的妹妹出来：“哥哥去今天有打猎的，去帮胖小爷看着鸟儿去了。”
元皓退后一步，让好孩子占到前面：“凡是姑娘，全是你给。”好孩子取馒头送上去，三狗子的妹妹说谢谢。好孩子嫣然：“不用客气，我曾祖母说的，要时常的周济……人。”
打了个顿才出来，大人们全听得懂本来要说的，是周济穷人。费力的咽回去，原因不问自明。
常伏霖心中更是五味上来，更有原来不是他的孩子不懂事，是他没有看到孩子懂事的一面。
以前怪她不喜欢家里的姐妹，现在想想好孩子有她的道理。就拿上午来说吧，家里的兄弟姐妹谁会跟她吵成那样的精彩。
心思一变，吵架也成精彩。常伏霖把自己窃笑着。
镇南老王来了兴致，让好孩子到面前，问她：“你祖母只教你，周济所有人？”
好孩子对他回话，面上恭敬的多。先看一看三狗子家已离开，但还是压低嗓音：“曾祖母说，不能当着穷人说穷人，人家会难过的。”瞄父亲一眼：“曾祖母说，这才叫自高自大，如我生得好呀，这个不叫自高自大，这是真事儿。”
她抓住机会，又把父亲反驳一回。镇南老王只是笑：“好好好，我也看你生得好。”但她的父亲却笑不出来了，想这小脑袋瓜子转得飞快，在这里又等自己一回，骄傲生出来，才重新有了笑意，嘴里的苦水也下去一些。
“太慢了！”元皓在前面回头怒目。
“跟长辈说话呢！等等又怎样？”好孩子寸步不让。
韩正经有小小的恼火：“又吵！”
“闭嘴！生得不好别说话。”元皓、好孩子一起凶他。
镇南老王给文章老侯一个眼色，再给常伏霖一个，低低地道：“你们都别管，看看他们到底平时怎么相处。”
文章老侯说是，常伏霖正想看看，多多的领略一些，也说是。这就前面三个小人儿一路上不带停的，三个大人在后面笑容满面。
……
“胖小爷，快来啊。”另一个孩子跑出来。元皓、韩正经和好孩子一起取馒头给他，孩子顾不上接，抹一把脸上，元皓看到他脸上有汗水。
问他：“你们玩的什么竟然有汗？”
孩子喘喘气，一指芦苇丛里：“有人打你的水鸟，三狗子正看着呢，让我寻你，快去啊，他们打伤好些。”
元皓大怒，元皓喂鸟几天，水鸟有些肯跟元皓亲近，在元皓心中朦胧有了一层薄薄的感情。打他的鸟儿，这怎么能答应？
发一声喊：“走啊。”韩正经和好孩子后面跟上。
“嗯哼！”镇南老王一面跟上，一面示意家人们回头：“暗中保护，他大了，让他先处置。”
家人们一个一个传下话去，在最前面的家人往芦苇丛中隐起身形。
中间一大片开阔地面，原来大片的水鸟消失一大半儿，余下的小部分，有的倒在血泊中振翅膀，有的哀鸣不断。
三狗子带几个孩子，对峙十几个孩子。三狗子面上有伤，但还是拦住路：“这鸟是胖小爷喂养的，他喜欢！我们平时都不打这里的鸟。你们也不许打！腰上挂的，留下来！”
元皓一气到了，看一看，有一个就是平时给馒头的那面色不正的小子。元皓瞪视着他：“你怎么也在这里！”
那个小子机警看的，是元皓今天没带出来几个人。平时前面走的大人，后面跟的大人，今天一个也不在。
再看自己，是他特意约的邻村顽劣少年，人数占上风，年纪也占上风。小子哈哈大笑：“谁叫你不给我馒头！你喜欢这鸟是吗？就打，偏打！这鸟让你喂的都乖乖在这里，好打！”
对着自己人，手指着元皓、韩正经和好孩子：“他们手里有牛肉大馒头，抢他！”
“你敢！”三个胖拳头一起高举。
元皓放下小桶，拍拍胖胸脯：“我来！”眼角一闪，好孩子冲上前，愤怒地道：“我曾祖母说的，见到坏事儿可不能怕！找官府！你们不认错，我送你们去衙门！”
坏小子乐了：“就你吗？看我打你！”把拳头一提，对着好孩子就是一拳。
三狗子带人上前挡住，好孩子回身就跑：“我曾祖母说的，有事儿叫长辈！”另外两个孩子截住她。
元皓小脸儿气得通红，把两个拳头一起举上来，一个势子漂亮的摆出来：“好孩子不要怕，我来救你！”
对着冲过去，骂道：“我家从不打好孩子，我舅舅不打，我舅母不打，我哥哥姐姐不打…。”面前闪出一个人，韩正经拦住他。
韩正经用身子堵住元皓，小脸儿上也气得青了一片。但还是道：“胖孩子退后！我比你大一岁，我先上！”
元皓跟韩正经拦他念书的时候一样推着，比以前这种情势的时候生气的多：“让开，他们欺负姑娘，我舅舅从不打姑娘！”
“我姨丈也不打姑娘！我祖父说的，让我让着你！你给我站着！”韩正经硬生生一步没动，见好孩子退回来，一把拉她到身后，摆个寻常习武的势子，对着打人的孩子威风凛凛：“看我会你们，都给我住手！”
“啊啊啊！”韩正经想出不想往前就上，边叫道：“好孩子找长辈，胖孩子，男孩子不跑。我不支的时候，你再上来。”
坏小子乌合之众，让韩正经这英勇模样吓得一怔，“哈哈哈，”又一阵大笑出来。
镇南老王听到这里，觉得不用再听，他率先走出，往孙子旁边一站，面色一寒：“谁敢欺负我孙子！”
家人们也现身，虽然不多，但一巴掌一煽一个准儿，很快地上除了倒一地的鸟儿，又倒一地的坏孩子。
镇南老王冷笑：“吃饱了撑的你们！没事儿不学道理，不上进！不成人的东西，敢跟到这里来撒野！”摆一摆手：“带他离了我眼前，给一次机会，不打杀了。送去，各打二十板子！”
他没说去哪里，家人会意，这附近就有王爷军营不是，跟出来的这个家人，认得驻扎的将军。
“你们敢……”有一个坏小子心生不妙，放声要叫。只出来这些多，让一个家人一巴掌打肿脸，把下巴打得卸下来。家人骂道：“混帐东西！还敢多口！”把坏小子们带走。
元皓握着胖拳头还在生气，镇南老王没有先哄他，而是对韩正经恢复笑容：“你不是吵过他们，哈哈，你这是一直让着？”
韩正经一本正经回话：“胖小爷身份高，但他小呢。”扫一眼好孩子：“她是妹妹，”小手在胸前也一拍：“我们家里不欺负妹妹！”
老侯面上乐开了花。
…。
又到晚上天清月爽，常伏霖和玉珠回房：“今天晚上还陪四妹妹说话吗？”
玉珠不明白，反问道：“我跟宝珠有这样说话的机会不多，在京里也难常去烦她半夜。你今晚不见殿下？那请自己呆会儿吧，我呀，还想和宝珠说说话。”
“你去好了，我就说一句。”常伏霖似有心事。
玉珠看出来，不能不先顾丈夫，先有个开解的心，徐徐道：“差使上难事？”
“你去见四妹，对她说，接下来她走多远，你跟多远，你看她会答应吗？”常伏霖却是这样的话。
玉珠大为意外，夫妻多年，知道他不是爱开玩笑或草率的人，低下头来先想上一想，再问他：“这话从什么地方出来？难道你在任上我不陪吗？不瞒你说，昨天我回来的晚，跟宝珠说的话我还没对你说。本打算到任上细细的和你说，”
“现在说吧，”常伏霖温柔地道：“你接下来一直陪着她，今天晚上少说会儿不打紧。”
玉珠愈发的惊疑不定：“为什么你铁了心要我跟着宝珠上路？她是一家人子团团圆圆，就是走到天边儿上也不孤单。有我没我，倒没什么。再说昨天我见她愈发的娇憨，我想这袁二爷名声可从打儿来的呢？我一边和她说话，一边想，让我得解。”
“是什么解呢？”常伏霖含笑。
“宝珠是姐妹中最小的，在闺中的时候，最不出格的就是她。大姐张扬，我孤清。独宝珠最像女孩儿，又爱做菜，又爱针指。我笑过她看书从不超过半个时辰，但针指一坐一天也使得。这样的宝珠，说跟去山西我都为她痛心。但她去了，她成了袁二爷。这不是一方水土养一方人吗？”
“有理。”常伏霖笑容加深。
玉珠又道：“但也是她与四妹夫不离不弃，才有这样好的因果。如今你虽不如四妹夫，”吐一吐舌头，也是一个憨笑：“你别生气，在我心里，你可是最好的。”
这个动作也娇憨不改，那常伏霖没有注意。他的心，瞬间就让滑开，出现眼前的是玉珠正在说的袁训。那个一如平时般沉稳的四妹夫，这次相见，却更如云月般熠熠出尘。
他出尘的不是风度气度，而是对孩子们的循循关心，孩子们对他的怡怡依恋。
“你生气了？”玉珠见他只顾呆着不说话，给他一个赔不是的神情。
“没有，”常伏霖回神，见妻子含羞中饱含深情：“我陪你到任上去，虽成不了宝珠那样的