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宝珠招手：“到我这里来。”
这个小长媳，最近一个月也没有回家。袁家是弊病一开始，出二门的人不再进来，进二门的人不再出去。
就是袁夫人，也致信给太后，请她安全为上，不要出宫，也不要往袁家来。而她为照顾宝珠，不到疫病结束，不再出二门，也不进宫。
这对太后来说，有些做不到。她不出宫，就不能见还没有满月的明怡，还不能见今年生产的宝珠。但疫病比天大，太后又素来敬重袁夫人，太后答应袁夫人。而袁家的两个小媳妇也受影响，有个待产的婆婆在家，又有管疫病的章太医等人住在这里，如意搬进二门，照管二门里面的家事，把婆婆事情尽数交给祖母，别的事情不要袁夫人过问。称心在大门外管家。
今天进来，也是称心这一个月里的头一回。
宝珠很是心疼，让称心坐到身边。在萧战帮助下，在舅舅后背爬到一半的元皓伸头看到，很是羡慕，问声：“为什么称心姐姐就能坐到舅母旁边？”萧战拍一记他屁股：“不爬我松手。”元皓没有再问。
“今天回家去吧，你父母亲在想你呢。”宝珠抚着称心。
称心笑盈盈：“是要回家去，父亲明儿出京公干，有话得回家去告诉他。”
有忧愁闪过，称心扳手指：“出了十五，先走似玉的父亲，苏家我的姑丈。出了正月，又走了如意的父亲。如今父亲也要走了，这是外省也有疫病吗？要是有疫病，二妹难道也要公干去？”
“这事儿咱们可不问。”宝珠耐心叮咛：“不乱猜，而且也未必就是为疫病去公干。”
“是了，我就不想它了，不过在外面总没有在家里舒服，如意帮我准备好些路菜，如意说今天晚上不回家，她挪出二门在看晚饭，我回家去了。”
“红叶。”宝珠唤着丫头，让她取出几个大盒子。红叶一个人抱不下，带两个小丫头抱进来。
宝珠让打开：“这两枝人参，带给你的祖父母。这珍珠粉，带给你母亲。这一包子常用药，轻便，带给你父亲。这小匣子里，给你弟弟的新衣裳。余下的这是衣料，分给你家里姐妹兄弟。”
称心谢过，红叶带小丫头帮她抱到二门外车上，称心上车，奶妈等人跟着回到连家。
晚上，帮着父亲又检查一遍出外的包袱。称心板着小脸儿：“还有一句顶顶要紧的话，在外面多想着母亲和弟弟，别见混帐女人。”
连夫人失笑，连渊哭笑不得，佯装生气：“我去找你公公问问，你天天在公婆家，这话只能是在公婆家里学出来。”、
称心面容更绷：“父亲请留步，我管家呢，有些管事的可不好说话，听到一句半句并不奇怪。我不是天天说，就是父亲不在家里，我偶然的这么一句罢了。”
连渊取笑她：“不是父亲不在家里，是我不在你眼皮子下面，你就不放心。”
“正是这样。”称心煞有事的还点点头。
连渊再次啼笑皆非，对妻子道：“你看看你女儿，这太有主见，这不是小姑娘们柔和的闺训里应该有的吧？”
“我女儿才不要那闺训！她早就是侯府当家人，办年都不是头一回。有些话能说没听过，不懂得？这是交待你，她才说出来。”连夫人拍着儿子，向着女儿。
夫妻说笑着，称心来回话：“不少东西，交出去了。还有话，”连渊故意打断：“止住，又来了。”
连夫人又忙着女儿笑说：“你只怕半年一年的不见我们，听一听吧。”一直没有打听过丈夫去哪里，是连渊早在太子府上当差的时候，连夫人养成的习惯。
在这里觉得可以一问，连夫人小心地道：“出个京？一来一回也要半年吧？去哪里，不知能不能说说？”
称心虽也知道不能问，但露出希冀也想听听。
连渊微笑：“去多久也不能问。”说的日子久，如果传出去，只怕有人就能推敲出去的地点，和办的事情大小。
转移话题：“乖女儿，你要说什么，说吧。”
称心坐到他身边：“父亲兴许半年才回，一年才回，弟弟呢，必然长大了的。我呢，要办婆婆有小七的大事情，先回给您知道。”
连渊说不喜欢是假的，把女儿抱到膝上，看看妻子，又看看儿子，最后满意眸光回到女儿小面容上，欣然道：“我们称心要办比办年还要大的家事了？”
“前几天弟妹们来说话，说称心没有办过婚葬大事情。这就有了一件。生产得子，在我看来，不比婚事大。却可以比得订亲下大定这样的喜事情。在我看来，亲家夫人门第不同，是太后的娘家。生产得子这事情，就如同别人家的婚事一样重要。”连夫人推一推丈夫：“你看呢？”
“是啊，小袁得子也好，得女也好，办洗三办满月，寻常人家成亲也比不了。”连渊亲了亲女儿额头：“真为你喜欢，我的姑娘，父亲虽然不在，也知道你和如意能办得好。”
“这是自然的，但父亲不在，我早早回您，让您在路上听到，也为我喜欢喜欢。”称心笑盈盈。
连夫人心满意足，添话道：“她今年才九岁呢。”
“有妈妈们帮着，一直我和如意当家，都是祖母、婆婆和管事的帮着。没事儿，就是揽总儿吩咐下来，就是这样。”称心信心十足。
连渊点头称是：“事实也是如此，有旧例的查旧例，只要认几个字，按着备东西就行。没有旧例的，你婆婆又不刁难人，问她就是。”
“那我做功课去了，今天有几个生字，是帐本子上的。我和如意抄下来，问了执瑜和执璞。说起来，家当得算平稳，也有执瑜执璞一份儿。不会的字，等他们下学，会给我们解释。”称心从父亲膝上爬下来，端端正正行个礼，又和弟弟笑一笑，叫她的丫头摆纸笔，回她的房间里做功课。
连氏夫妻对着女儿看到她出去，连夫人才轻叹感谢丈夫：“这是你的颜面，这亲事定的真好。三姑太太的孙女儿去年尾出门子，进门也管家，一回娘家就哭。摸不着头脑，家人欺生，和女婿不熟悉，怕他认为没本事，有话也不敢去问。”
连渊摇头：“我搞不懂女眷是怎么了？这跟办差一样，有定例的事情，查一查，丁是丁卯是卯，想错都不可能。新媳妇进门弄不好，就没有个人提一声？”
连夫人忙着：“公婆我见过，为人不错。你说中一半，是提的人不多。婆婆早上爱用淡的，姑娘自己备下甜的，竟然厨房上没有人说话，婆婆吃的少了，也忍着，没说另做的话。但天天这样，婆婆身边的人说出来，姑娘回房里只有自己哭的。”
“幸好我女儿不受这个气。”连渊烦恶：“张冠李戴的事，衙门里我见得太多。回家来，不说这个吧。”
正说着话，人回姑爷来了。夫妻们说请，胖世子进来：“岳父，明儿一早我城外送你，今天我来见称心说话。”
称心时常不在家，父母亲为亲近，她回家来就住在隔壁。闻声过来，问执瑜什么事情。
执瑜先道：“你不认得的字，可还记着？”
连渊夫妻先满面放光。
称心笑靥如花说正在反复写，执瑜又道：“明天一早如意看早饭，但中午你给执璞鲜荠菜丸子汤，园子里荠菜生出来，已经让人去拔。再给我鲜鱼汤，放点儿胡椒，但执璞要半碗，他的不要胡椒。我还要春饼，但我不要咸菜丝，执璞要老家里来的咸笋干。元皓要的东西太多了，给他多多包春饼的，至少十几样子，他就不会吵闹了。汤，他还小，只要滋补，不许他挑剔。”
做个掩耳朵的姿势笑：“元皓吵起来，大家头疼。”
连氏夫妻把手忍不住互相握住。
称心说记下来了，想了起来：“咦，战哥儿说明天回来，他要什么？”
“哈！”执瑜乐道：“他今天又叫我一只鱼，执璞也说不要帮他说。明天元皓吃什么，他就吃什么吧。”
称心打个抱不平：“你们别又欺负他吧。”
“横竖有元皓对付他，他要是说饭菜不好，我就对元皓说，战哥儿嫌弃他点的菜，哈哈，”执瑜想想那场面，就笑得不行，上前去摇一摇舅爷的小手，依就笑着，对岳父母行个礼走了。
称心送他出去，小夫妻身影在烛下拖得长长的，粘在一起肯定是分不开。
连夫人不由得悠然：“这家里的人啊，有话还是互相说说的。不过呢，直白的说，又好似挑剔别人，”
“明天我就出京，明天我就听不到自从你管家事，一堆的感叹牢骚埋怨话。横竖，我女儿不受这个气，别人我不管。”连渊带笑把妻子又笑话一通。
连夫人嗔他：“看你得意的，把女儿定的好亲事，你就得意起来。”
……
“明怡生得真像瑞庆。”太后坐在镇南王正房里，事隔一个月她头回出宫，但她还是这样说。
镇南王能说什么呢？分明孩子像自己不是。但陪笑：“可不是，像公主。”
袁训走进来听到，忍俊不禁：“什么是阿谀，就是王爷你这样。分明的，生得像你不是。”
镇南王解气的一指他：“母后，忠毅侯说的这话。”
太后让袁训坐身边，问他来作什么。袁训奉上一盒子忠婆婆做的好点心，道：“许久不见太后，我来陪您说说话。我进宫去，说您在这里。我也是笨了，本该想到您在这里。”
太后没直接高兴，反而疑惑：“你又要惹什么事情？”镇南王窃笑的人人看得出来。袁训笑得一脸清白：“想您，就是这样。”
“你想我的时候，没过多久就要出事情。”太后给他下这样一个评语，但还是喜欢的。没再多问，和袁训有说有笑，又大方把明怡让他抱抱。
袁训陪有一个时辰离开，到晚上镇南王有空和公主说话，说起来，长公主也无限“警惕”：“我虽满月，母后却让我多休养，过了明怡百天再出府。帮我盯着坏蛋哥哥，他只怕又有什么见不得人的计策正在实行中。”
镇南王骇然地笑：“他多孝敬太后就不行吗？太后猜测他，你也猜测。”
长公主开始吹嘘：“我最知道他。”
“所以说他计策见不得人？”
长公主眨眨眼：“就是跟梁山王那计，事先哪有敢正大光明的亮相？”镇南王哑然：“歪理从来比正理好气势。”
“你只盯着他就是了。”长公主对自己的捣蛋都底气满满，何况是这一句从字面上来看，句句正常。
三月初的时候，太后疑心下去，时常会问一声儿：“忠毅侯今天不知道来不来看我？”
女官奉承：“侯爷又长一岁，知道孝敬太后。要说寻常他也孝敬，但打几年的仗，他没功夫常来见太后问安。”
“但他最近天天的来看我，我还是认为他又要有点儿什么出来？至少，我不见得喜欢。”
女官们帮着解释：“小七要来，侯爷这不是跟您说亲事不是？”
“这倒也是，小七的亲事啊，咦？你们说奇怪不奇怪，侯爷认定是个女孩儿？从他头一天说时，宝珠才一个月，还看不出来。他就知道是女孩儿？这是从哪里来的自信。”太后嘀咕。
女官们还是能解释出来：“寿姑娘的亲事是您定的，