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“让柳明妻子安心守寡，丈夫新丧，到处乱逛什么！”柳垣打个抱不平，摸摸柳云若的头，让他出去玩，对柳至道：“欧阳老大人气还盛得狠呢。”
柳至鄙夷：“怎么了？”
“年酒单子里请的人不错。”
柳至哼哼一声，慢条斯理问：“有没有请小袁？请到小袁才算他客人不错。”
柳垣忍俊不禁，柳夫人也失笑。
“有没有请我？没请到我，也不能算不错。别的人，随意去吧。”
柳至说过，柳垣把大拇指翘起：“说得好，这话有道理。”
……
袁家、掌珠夫妻今天在常家做客，常御史请袁训、韩世拓正厅用茶，老太太和袁夫人是常夫人请去赏梅，掌珠和宝珠在玉珠房里做客。
玉珠眼底有气呼呼，她自以为掩饰得当，却不想掌珠这等粗枝大叶的人也看出来。
随身都带着孩子，小六扒着榻在玩，掌珠的儿子，真的叫个韩正道，小名经哥儿，和玉珠的姑娘，取名常巧秀，并排睡在榻上。
玉珠笑个不停：“韩正道，小名叫经哥儿？别人问起来怎么回答。”掌珠有些憋气，但这一回憋气的喜欢。
“你姐丈说祖母给的名字，不叫不好，别人问起来，大名韩正道，小名韩正经。”
“很正道，很正经？哈哈，”玉珠笑得扶着小桌子。宝珠推她：“你喜欢了不是，总算大姐把你哄好，对我们说说你刚才怎么了？”
玉珠懊恼上来：“哪壶不开，偏就提哪壶。”
掌珠失笑：“清高的大才女，你一直离群超世般的，也有今天这食烟火的气色？”
玉珠鼓起腮，好似揣着许多解不开的气。眼睛溜圆了问宝珠：“加寿今天来不来？香姐儿今天来不来？加福今天来不来？”
宝珠嫣然：“来啊，走亲戚多热闹，要孩子们多多参与。现在是我们带着他们走，等我们老了，是他们自己走动，多有趣儿。”
玉珠面色黑沉：“趁她们还没有过来，都别来了吧。”掌珠都奇怪：“你和你二房里还是不和，我们来帮衬你，让她看看你有亲亲热热的姐妹，你却嫌弃我们？”
“不是嫌弃你们，是不想让她沾上福禄寿。”玉珠气得不行，姐妹们坐得近，一只手握住宝珠帕子，另一只手捏紧掌珠袖子。
门帘子是低垂的，玉珠可以放心嚷嘛，反正小六也好，正经也好，巧秀也好，都听不懂。
“帮我评评道理。从我出了月子，祖母见天儿的来，说玉珠你生得好，”
掌珠和宝珠扑哧都是一笑。
“我就觉得哪里不对，果然，她过年前就想和我说话，我偏不理她。当初成亲的时候，母亲对我说，家里有五个儿子，你当不了家，你的嫁妆省一省，又蒙宝珠给铺子股份，母亲说足够用，让我在房里看一辈子书，别揽家事。我就回房抱巧秀，心想避开她也就算了。没诚想啊，”
她哭丧着脸，掌珠争着问：“她到你房里来了？”宝珠争着问：“她在你房门外候着？”
玉珠咬住银牙：“她两样都干全了！”
“哈哈哈……”宝珠乐翻了天。掌珠都瞅她：“有这么好笑吗？”小六回过头，见母亲大笑，也跟着嘿嘿。
宝珠抱过儿子，给他擦口水。忍住笑取笑玉珠：“三姐，你吃了亏？”玉珠沮丧：“是啊。”
掌珠纳闷：“她主动赔礼不好吗？怎么叫吃亏？”掌珠联想到自己家里的四太太，是个死不认错的主儿。
正经过满月，没有人请她，她厚着脸皮跟在里面招待人，还请她的娘家人一起来道贺。
掌珠等着她说声认错的话儿，也就能原谅她。但至今没有等到。私下里和四太太难免碰面，四太太当时要是心情好，把头一昂，雄纠纠过去。要是心情差，把头一低，跟谁家受气小媳妇似的过去。
掌珠恨的都想问到她脸上，既然没有和好的意思，为什么过年也凑上来说经哥儿生得白嫩，偏就是不理当娘的。
掌珠对玉珠生出羡慕：“知错能改的，还是好的。”宝珠一听又要笑。
玉珠磨着牙：“大姐此言差矣。”
“哪里差？”掌珠反问。
“她不是对我知错，她就没有知道错的意思。她早就想和好，我就不理她。福王造反的时候，她趁火打劫，外面火起，四妹树起大旗，满京里救人，她把我堵在房里恨声，说公婆偏心我这一房，说因为我有个好妹妹。我就不和她好，她急了不是？我有个好妹妹，今天你们来做客，她还想当面做人，所以守在我房外，我不出去，索性进来。”
宝珠掌珠眸子亮晶晶，同声追问：“她说了什么？”
“她说五弟妹啊，咱们是一家人，哪有个不生气拌嘴的，又是一年过去，咱们好了吧，有什么错，你别往心里去。”玉珠酸着个脸。
掌珠脱口：“这话挺好啊。”把她一腔恨勾上来：“我们家那个就不会说！赶明儿，送她来学学。”
宝珠窃笑不已，玉珠更恨：“大姐，我没有说她话不对。”掌珠疑惑：“那哪一句可气，你看的书多，你教教我，免得我家四太太学会说，我都是个傻子不明白。”
玉珠直眉瞪眼，嘴唇抿紧。
掌珠又追问，玉珠不耐烦上来：“大姐你还明白吗？你这么聪明的人，你说什么我教你，你以前哪里听别人的。”
掌珠干瞪眼睛，两个人相对瞪视，宝珠没忍住，再次哈哈大笑。小六见到，已经走到条几下在玩，挪步回来又对着母亲脸儿格格乐上来。
掌珠让提醒：“宝珠你说三妹气的是什么？我听着话挺好。”玉珠更像面色像大雨倾盆以前。
宝珠笑道：“三姐是恼怒这中听的话不是她先说的。”玉珠长长出一口闷气，眉开眼笑：“宝珠说对了。”
掌珠瞠目结舌：“这是什么解释？”
玉珠就自己来说：“我又不傻，谁家喜欢和她天天黑面孔。祖母骂我母亲说我以前，我就想和她说句话儿吧，解开也罢，但是见到她，气堵上来，话就出不了口，结果呢，我现在后悔也来不及，这些大度的话全让她说出来，我成了小气鬼儿，这真是岂有此理。”
刚说过自己没撵上大度，这会儿又恨恨上来：“让孩子们别家玩去吧，别让她见到，她就是想沾福禄寿，才出来这大度大量，活似她胸怀更宽广的话。”
掌珠傻住眼，低低喃喃：“是这样啊，先说的原来叫大度啊？”宝珠又要取笑她们，借机说些规劝的话，玉珠的陪嫁丫头青花笑盈盈进来：“福禄寿进门了，夫人问奶奶，可和姐妹们说完话没有？酒宴小戏全摆好，请去听戏吃酒见福禄寿吧。”
姐妹三个人起身，青花上前见礼，主动请缨：“大姑奶奶、四姑奶奶只管去吃酒，把哥儿们给我看着，和我们小姑娘做一处，长大了也和奶奶们一样的亲厚。”
掌珠、宝珠夸她说得好，孩子们又有奶妈丫头，就依青花。就要走，青花又问红花好不好，讪讪地道：“都是跟着姑娘们一场，都没有亏待我们。就是跟二太太的紫花，找了一个小军官，听说也算小官夫人，红花是我们中间挑尖的，四姑奶奶让她看书，把她教导成大掌柜，如今又威风了吧？”
“威风不了，”宝珠轻笑：“红花有了，明年就能抱上孩子。”青花大喜，宝珠对她关切：“你呢，你几时也有个孩子？”
看一眼三姐玉珠，她是个愿意让青花枕席的人，也难得青花从不负心。
青花莫明红了眼圈：“四姑奶奶问的好，可是我这一腔心事让翻出来。”掌珠和宝珠觉得话里有话，一起追问：“有人欺负三姑娘吗？有这样的话，你要来回我们。”
玉珠扁扁嘴角：“哪里有人欺负我，是这丫头白想着。”
“好奶奶，不是我白想着，是爷生得太好，人品文才都好，您太贤惠了，不理会。如今有老太太在，有四姑奶奶在，房里的人不敢踩您。但外面呢，有个什么爷小时候的老师，家里有个才女，如今往京里来住。还有个什么旧邻居，家里也有个才女。您倒是管还是不管？只是和二奶奶生气去了，正经的管管自己的事吧。”青花隐隐生气。
玉珠大乐：“有你，我全交给你，”她摇头晃脑还有天真：“我只管读书写字，你不是也说，有祖母呢，有四妹呢，还有大姐厉害，谁敢欺负我？”
青花骨嘟起嘴：“这是您的福气，可是也得自己撑好，只是不管爷，明天爷去老师家里吃酒，别让他去了。”
玉珠对她扮鬼脸儿：“你扮个小子跟去吧，有不尴尬的事出来，你就上前去，大喝一声，此山有人开，不许劫道。”姐妹们出来，掌珠和宝珠说青花忠心，问玉珠到底是怎么回事？
玉珠撇嘴：“全让青花说干净，那老师家里是个老姑娘，有才也有貌，挑人挑过年纪，要往我房里塞。你姐丈说他不要，但总要去看老师，青花天天对着我提宝珠，要我学宝珠，她说愿意让打发，只是没有人嫁，给我当老妈子，这没来由的一出子事，只苦了我的青花。”
掌珠火上来：“他住哪里，我去会他。”
玉珠悠然：“我呀，真的是有姐姐有妹妹，我没吃过亏。唯一亏的，就是大度的话让抢走。”尖叫一声：“不好，快去看住福禄寿。”快步走在前面。
掌珠让她逗笑：“三妹还真是悠哉。”宝珠微笑：“不是大事情，过两天，让大姐丈和你四妹夫约出三姐丈说上一说，也就过去。”
掌珠说好，姐妹不紧不慢往客厅上去。
孩子们正在拌嘴。
香姐儿对袁训道：“爹爹，我们多了一个人。”袁训轻笑：“多出来谁？”加寿用小手挡在额头上，从左到右的看：“二妹接我，跟着我出来，三妹跟着二妹，后面那个你是谁？”
萧战洋洋得意：“我跟着加福，前面那两个你们是谁？”
加寿和香姐儿一起哈哈：“爹爹你看，只有人说话，没见到有人。”萧战不甘示弱，也拿个小手放在额头上，从前到后的看：“咦，有人说话，没有人啊。”
袁训归着他们：“淘气包们安生吧。”
常府的妯娌们把她们围住，扯起小手，二奶奶抢先带的是加寿，笑容满面道：“咱们后面去听戏，你三姨妈啊，天天想你，给你预备很好听的戏。”
加寿眨巴大眼睛：“那多谢我三姨妈才是。”玉珠在客厅下面，气得眼睁睁的，对跟上来的宝珠道：“你听听，这个虚伪的人。”宝珠怄她：“有能耐你也去说，人家在说你好。”
玉珠气呼呼：“我才不当这虚伪的人，装相！”掌珠在旁边轻叹，是啊，有能耐你也去说，这话不虚。
下午散了酒席回去，袁训和韩世拓很卖力，这把常五公子约出去，初五少有酒楼开门，但青楼院子不关门，韩世拓答应掌珠不再去青楼，有一家只卖唱的，三个人往那里去说话，掌珠独自回家。
奶妈送很正经去见祖母，掌珠小厅上问问家事，往房里换衣裳醒酒。
雪压遍地，晶莹可观。掌珠让丫头先走：“三妹劝我用的烧酒，吹吹北风正痛快，我站会儿。”
丫头走开，四太太走过来。这是一条必走的路，不然就要踩雪地。富贵人家