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焕是坚守南宋北方重镇襄阳城达五年,最后在援尽的情况下投降的,况且他又是南宋的有名大将。但是,当吕文焕到城下劝降时,城上守军认出了这个叛贼,用箭射伤了这个可耻的说客。并告诉伯颜,城中“自吏士至于民,无一人言降者”。
伯颜终于断绝了让常州投降的想法,催动大军猛烈攻城。中国历史上最悲壮惨烈的常州血战在此刻正式拉开帷幕。
参与攻击常州的元兵总兵力达到了二十万之众,而常州守军仅二万。力量对比悬殊之大,令人无法想像。
而为了一举攻陷常州,元军几乎所有有名的大将全部参加到了战斗之中。除统帅左丞相伯颜外,有“才略过人”的中书右丞相阿塔海和惯于征战的“权枢密院事”的怀都;有都元帅张拔都和“善骑射”的昭勇大将军塔出;有“勇冠三军”的武义将军完者拔都和“为人骁勇”,进攻樊城“勇敢出诸军右”的完者都;有大败宋大将夏贵的昭武大将军帖木儿不花和总督的李庭;有在焦山战斗中“冒流矢沿流麈战八十里,身被数伤,裹伤殊死战”的昭勇大将军忽刺出和宣武将军八十八……
还有那个叛将,充当元军南下急先锋的吕文焕。
常州城里二万没有经过任何训练的军民,毫不畏惧,誓死保卫常州。双方激战五十多天,死伤无数。在战斗最激烈的时候,常州守将刘师勇疾呼:“吾城即破,金山长矣!”意思是即使常州城破了,祖国的山河也长在!用来激励常州军民死战。
面对常州军民的同仇敌忾,伯颜无计可施,只得加紧攻城。他强迫城外百姓运泥土,连人带土堆成攻城土垒。然后又惨无人道杀了无数汉人百姓,熬取他们身上的油膏做油炮,叫人油炮以焚烧城上栅寨,又令士卒用牛马皮遮箭矢和石块,拼命攻城。
伯颜亲率军急攻北城,常州守军奋力击退元军进攻。伯颜又攻南门,强迫投降的宋军打头阵,把中军帐的赤旗插到城头上,元兵以为伯颜已登城了,狂嚎:“丞相登城矣。”拼命向上攻。这时城南的守将张超擅离战斗岗位到庙里去求神,守兵无人指挥作战,城门遂被攻破。
首先得到南门被攻破的护国寺长老万安和莫谦之,立即率领五百僧兵,高举“降魔”大旗,身披袈裟,手操禅仗,一路杀奔南门而来。
迷信喇嘛的元兵,一时被杀得目瞪口呆,还以为是天兵天将从天而降,高叫:“神将助宋军。”伯颜不信,亲率军杀来,看到和尚一个个都像金刚一般,心里也怯了三分,伯颜只得强迫投降的宋兵打头阵,元兵在后进行冲杀。
万安和莫谦之率领着僧兵左冲右杀,终究寡不敌众,五百僧兵一个接着一个倒下,无一人畏惧。
随着身边最后一个僧兵死去,万安长老脸露微笑,说道:“杀身成仁,死得其所,和尚先去了!”说完反手一杖,砸在自己头上,宁死不屈,一缕忠魂照耀常州。
“大师,你已尽力,不如投降如何?”看到战场上只剩下了莫谦之一人,素来敬重僧人的唆都劝说道。
莫谦之大笑:“我徒弟有言,‘不念佛来不吃斋,和尚平生把人杀’,可惜今天杀不尽你们这些鞑子,他日必然有人为我们报仇!”
双膝盘地坐下,莫谦之禅杖横放膝前,双掌合十,闭着双眼,对周围鞑子不理不睬。等唆都靠近细看,莫谦之长老已咬舌自尽。
“汉人,汉人,这些汉人难道连和尚都不怕死吗?‘唆都喃喃说道,连连摇头,象是怎么也不相信眼前所发生的一切。
南门被攻破后,元军大量进城,常州军民浑然不惧,依旧在各处死战。姚訔、陈昭督促各军,努力向前。身边跟着的是王竞尧编练的一百名新军,在蔡戌中和黄声福的带领下,战法骁勇,杀得元兵狼狈不堪。
“蔡戌中、黄声福!”战斗到最激烈的时候,陈昭把新军两名头领叫来,吩咐道:“常州已破,我等决议死战。你二人带着新军,保护着妇孺撤退,记得把姚大人的两个女儿带上!”
蔡戌中杀得双眼通红,大声道:“大人,我等奉王指挥使之命,卫护大人,你如何叫我等先走?蔡戌中宁死不退!”
“混蛋!”素来好好先生脾气的陈昭破口大骂:“鞑子凶残,男人本该马革裹尸,但又如何能牵连到女人?我以上官身份命令你们,立刻保护妇孺撤退!”
“可是姚家两位姑娘又怎么肯走!那么多妇孺我们又怎么带的走!”黄声福双眼含泪:“大人,还是让我们留下吧!”
陈昭重重地叹了口气:“能救走多少是多少。二位,就当是陈昭求你们了,快些走吧,他日见到王兄弟,告诉他,老哥哥先走一步,魂魄将来也会佑护着他杀尽鞑子。”
第六十章 纸城铁人 (下)
常州城破之后,姚訔血战不屈,身边亲兵死光之后,姚訔浑然不惧,他向着常州深情的看了最后一眼,然后从容步入了大火之中,火光中他那双眼睛依然坚定无比。
陈昭领兵死战,有部下告诉他城东门可以逃命,陈昭大笑着说道:“离开这里一步,不是我陈昭毙命的地方!”最后陈昭身中数刀,兀自战斗到了最后一息,英勇战死。
从武进败退到常州的武进知县包圭率军巷战,不幸被抓住,他丝毫不惧,破口大骂伯颜,最后被恼羞成怒的伯颜杀害。而常州节度通判胡应炎一人砍杀无数元兵元将后,终于力尽被擒。唆都阴沉着脸问道:“你就是杀了我无数将校的胡应炎吧?”胡应炎大笑:“我也想杀你,可惜没有成功!”遂从容死节。
那个死在常州城下,副统制王应节的弟弟王安节,挥双刀领兵死战,杀得元军胆战心惊,到处都在说王安节是“双刀王,锐莫当”。
王安节率军转战到州学前,手臂被刺伤,他仍杀敌如割草,元兵斩伤他左股,他屈着双腿继续死战,最后力竭被捉,伯颜爱他忠勇,劝他投降,王安节大呼:“我是坚守合州的王坚的儿子,岂有投降之理!”终于被伯颜杀害。
守卫东门的刘师勇率军巷战,杀元兵十几人,转战至北门,拔栅突围,他弟弟马堕,跃不能起,刘师勇举手弟弟诀别,与十一骑奔走平江。
元兵破城后,大肆屠城。但常州军民头可断,志不可辱,元兵杀至天庆观,道士徐道明焚香危坐,读老子书,元兵命他下拜,徐道明不理,元兵又以刀加颈命他下拜,徐道明仍读老子书,不屑一顾,元兵挥刀杀之,遂遇害。
常州一战,在蒙古军队占据绝对优势的情况下,元兵历时数月,死伤无数,这才终于攻破常州。望着常州累累尸体,元军大元帅伯颜心惊不已,连声对唆都说道:“纸城铁人,真正的纸城铁人。伯颜领军作战十数年,从来也没有打过这样的恶仗!两万人,他们才两万人,竟然杀得我二十万精锐的草原勇士死伤累累。若是天下的汉人都被激发起了这样的血性和勇气,那还了得!杀,杀!唆都,命令士卒杀光常州每一个人,只有杀得汉人害怕了,这才能让他们不敢反抗!“
……
阴风凄凄,常州的鲜血染红了城中的每一个角落。常州城中不管是士兵还是老百姓,都实现了他们“城虽破,然决无一人肯降”的铮铮誓言。
几骑战马出现在了常州,他们缓缓从流淌着鲜血的街道走过,马蹄发出轻轻的声音,象是这些战马也不愿惊动这些英勇不屈的忠魂。
王竞尧骑在马上,看着这些躺在地上的尸体,这些兄弟曾经和他一起并肩作战,曾经和他一起与鞑子展开连番厮杀,现在已经失去了生命,就这样为了常州而战死。
“杀得它蒙古草原干干净净!杀得它蒙古草原干干净净!”王竞尧不断重复着这两句话:“鞑子杀我一人,我必杀他十人!”
司马南轩找到了两位师傅的遗体,他恭恭敬敬的在万安和莫谦之长老的尸体前跪下,念了一卷经文,然后放把火将遗体烧化,站起来说道:“和尚今日起还俗了,念经求佛杀不了鞑子,只有手里的武器才能为常州报这血海深仇!”
“老大,要不要去那山洞看看?我的部下好像不在这里。”司徒平一在常州怎么也找不到丹阳三十六骑的踪迹,心里隐隐有了一些希望,说道。
“不错,新军士兵也看不到。”王竞尧被司徒平一的话提醒了,也许在那或者会发生些奇迹。
那个山洞隐藏在树丛后面,甚是隐蔽,王竞尧几人跳下战马,正想进去,忽然从黑暗中传来一声低斥:“是谁!”
王竞尧大喜,他一下就听出了这是蔡戌中的声音:“是我,王竞尧!”
那人呆了一呆,忽然放声大哭,从黑暗中走了出来,蔡戌中扑通一声跪在了王竞尧的面前:“大人,蔡戌中无能,没能保住众位大人,甘领死罪!”
王竞尧将蔡戌中从地上搀扶起来,说道:“不怪你,不怪你!”然后他听到树丛里,山洞中哭声一片,几百人从阴影中走了出来,除了新军和丹阳三十六骑,其余全都是些妇女儿童。
在这些人里,王竞尧看到了姚楚菲、姚楚明两姐妹,看到了安神医和他的女儿安小惠,看到了无数张熟悉和陌生的面孔。
历史明确地记载着,常州城破后,仅仅有七人躲在桥下幸存下来,但现在,站在王竞尧面前的,却是几百个人!
历史改变了!历史在这一刻改变了!历史是可以改变的!王竞尧终于知道,只要自己努力,只要全天下的汉人万众一心,不可能实现的事情,最将会被他们扭转!
看起来柔弱的姚楚菲,紧紧握住了哭成一团的姚楚明的手,慢慢走到王竞尧的面前,象是用尽了全身力气似的说道:“王大人,常州破了,父亲和陈叔叔,胡叔叔他们都死了,现在这几百个老弱妇孺叫交给你了。王大人,我想请问你,怎么安置这些人?”
忽然又对妹妹说道:“不要哭,把眼泪咽回去,鞑子杀了我们的兄弟姐妹,王大人一定会为他们报仇的!”
王竞尧象是第一次认识姚楚菲,怔了一下,说道:“我一定会承担起这个责任的,我们去福建,去兴化,我不会扔下你们其中的任何一个人!报仇,报仇,终有一天,我们会重回常州,杀光我们所看到的每一个鞑子!”
说完他跳上战马,拔刀在手,割破自己胳膊,大呼道:“让我们一起去福建,有我在,常州之仇,今日王竞尧割血为誓,若不能报,誓不为人!”
这几百人在士兵们的护送下,缓慢而艰难的消失在了夜色之中。福建,那是一个他们将重新开始的地方,在那,也许将孕育着希望,也许将开始一段全新的历史……
……
……(本卷结束) ……
第二部 福建风云
第六十一章 团体利益
从常州到福建,路途遥远,王竞尧带着毫无战斗力的几百妇孺,又不敢走大路,只能日伏夜行,专找人烟稀少的小道,因此这一路上足足走了有一个多月这才到达。
从大奸商王勇处得到的金银总算起到了作用,要不是靠着这些金银,光是几百口人的吃喝就成了天大的难题。
“也不知道张长永处在兴化准备的怎么样了。”陶亮策马追上了王竞尧,说道:“鞑子眼看就要兵犯平江、临安,如果我猜测得不错�