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一时间，千吉发怔，这是什么意思？
倒是粗莽的秀正一语惊醒梦中人：“还不谢谢英帅，打今儿起你就是我黑旗的红鹰小兵了，看不出你小子还有点儿福气！”
眼睛一红，千吉一头磕地。
英亢洒然笑笑。
一庭这才将千吉身份经历告知。
“哦？还是贺家的公子！尔父贺将与我还有一面之缘。”英亢对所谓的钦犯身份似是毫不介怀，“好！从今后黑旗军里可就多了只小鹤了。哈哈……”
殊不知，他一句戏语，成就了古斯帝国一段不朽传奇。
千吉刚想出帐——
“小贺不用走，”英亢让千吉坐下言道，“今次我要讲的事，你也听听。”
这回连秀正都觉到英亢对千吉的另眼相待。
英亢正色道：“北地这边倒还安宁，可南方的局势堪忧！”
其实这早已不是新鲜话题。
古斯帝国的三大阶层——贵族、平民、奴隶等级森严。贵族世代相袭，贵族的后裔永远是贵族；平民只有建立卓著功勋才可进阶贵族，有此殊荣者帝国史上屈指可数；而奴隶则等同牲畜，不允许读书认字，生杀福祸全由贵族主人掌握。不同阶层间泾渭分明，通婚通奸杀无赦。
不过帝国成立数百年，到了近期，这种分界越来越多地被打破。
在帝国北部，贵族一向凭借祖传的矿产、田地和大量的家养奴隶维持奢靡生活，豢养的奴隶多，雇佣的平民就少，以至于北部平民生活日渐贫困，很多被逼沦为贵族的家奴。
而帝国南部临海，土地贫瘠矿产稀少，反倒是海上贸易和手工作坊逐渐兴旺，于是北部平民大量南迁，近十年全古斯八成的平民聚集南方。
平民经商致富，有的甚至比帝国贵族更富有。这些新晋豪富的工场都需要大量人手，而平民数量有限且佣金不低，他们理所当然就动起奴隶的脑筋，可奴隶却是世代由贵族掌控。一时间富商们怨声载道，与贵族的矛盾日益尖锐，渐渐发展到奴隶们纷纷南逃，南北势力水火不容。前些年帝国唯一奴隶出身的贵族铁硕侯举旗叛乱，就是政局动荡的端倪。
英亢指的便是这番情势了。
“帝君身边的人政见也有分歧，我在大都就有好几拨人来游说，南北都有。这次先到东梁与你们会合，就是怕你们不知情由地搅进浑水。”英亢继续说道。
一庭皱眉：“形势已这般吃紧？”
“哼，”英亢微微撇嘴，“南部六百九十三名巨富联名上书，要废奴！”
“废奴？”秀正挠头，“这是什么东西？”
“就是将所有奴隶变为平民。”一庭抿唇。
“那谁养活他们？”秀正更觉莫名其妙，“这帮蠢奴岂不都要饿死！”
一庭沉吟道：“据说，流西大陆便没有奴隶，只有官吏和平民。”
“的确，南方巨富的联名上书也这么说。”英亢应道，“那谏书就叫《学流西废奴强国》。”
说完，他便闭口不语，顿时帐内气氛沉凝。
半晌，英亢站起身，背手仰首，悠悠而言。
“长久以来，很多世家对家奴都过于严苛，致使家奴心生不忿；而不许奴隶学文读书也确有待商榷。可也有许多家族如北地的英、郎、白族，东部的贺、桂、庆族，西南的奚、申、尉族，对奴隶甚为宽待。一庭与我的祖父都曾冒大不韪令家奴习文练武，对年老体弱者体恤有加、赡养天年，族内忠仆比比皆是。先帝更开先例封军功卓著之铁硕奴为侯。”
“可结果呢？”他微微凝起双目，“先帝薨逝，铁硕侯便公然造反，战火整整燃了两年；如今南部上下更要学流西，哼，分明是贪图暴利，欲借废奴而乱天下。”
“奴才忘了本分叛离主子，乱民借天作胆窃国谋逆，嗤！”
突然，他拔剑转身，霍地斩向帐内作案几的巨石，剑光闪烁间，坚石一分为二，只听得他牙缝间爆出决绝厉声：“是可忍孰不可忍？”
望着断面异常光整的巨石，秀正“啪”一声单膝跪地，朗声立誓道：“英帅怎么做，秀正就怎么做！逆英帅者皆如此石。”
一庭立于一旁，攒眉凝思，沉吟不语。
角落的千吉浑身发颤，牙齿紧紧咬住下唇，都渗出血来。
英亢深深吸口气，打量了一下沉思的奚一庭，似觉过分，将剑归鞘，转颜笑开来：“一时心有所系，失态了。秀正起来吧！”话完，径直走向千吉。
他轻轻拍打千吉的肩，不觉地放软声音：“呆了吗，吓坏了？这还怎么当黑旗军啊？”千吉一受抚触立时跳将起来，随即缩成一团。
这下英亢倒被闹糊涂了，又见小家伙惊吓得白脸泛青，连薄唇都咬出血来，顿时不忍，想也不想便伸手替他抹去唇畔的血丝。
修长黝黑、长着薄茧的手指轻刷过千吉的唇，瞬间，火燎般的感觉活刹刹穿透了千吉纤弱的身躯，他展开长睫，无辜小鹿般迷蒙的双眸闪过一丝无助，眼波似哀恳似悲愤，却没再躲开。
英亢瞅着指尖淡淡血迹，仍有粉唇细腻的触感，下意识将手凑到嘴边，作势摸鼻，伸舌舐去……似乎有些甜。
这是怎么啦？
英亢回过神，少年似水的眼波已沁入心脾。
矜持孤高又落寞的男孩儿，一段白得能看到青青血管的颈脖，支撑着可爱的小头颅，深没于宽宽的黑甲衣内，侧线优美得有如真正的白鹤。
英亢细狭的眼睛微微眯起，耐人寻味地牵了下嘴角。
一庭和秀正都在英亢背后，瞧不见那些微妙动静，千吉却一阵悸动……
那一刻，好像已经发生了什么，又好像什么都没有发生。
“小贺，”英亢温声问道，“当年你父亲贺将盛川待族内家仆可好？”
千吉闻言一怔，旋微微顿首。
“是啊！”英亢似胸有成竹，“否则，你乳母一家怕不会冒死搭救，你又哪能脱出生天呢？”
千吉心中已轩起滔天巨浪，生怕在脸上有所流露，只得把头垂得更低。
英亢只以为触及他的伤心事，继续问道，“在二十三盗窟受了许多苦楚？”
千吉双手在长袖笼里紧紧握拳，轻声应道：“就只做些杂活，平日里受些打骂。”
“哦？！”英亢右眉上挑。“贼窟里还有其他被掳的人吗？”
“嗯，”千吉眉峰微蹙，“还有许多妇孺幼童，都先后被卖了。”
“那你呢？”
“我……我……”千吉一阵恍惚，似乎陷入某种回忆，慢慢才说道，“我年纪已大，做不得旁人家的孩子，可长得、长得却小，也做不了工，故一直未得卖出去。”
“原来如此！我还觉得奇怪，依你的相貌……”英亢盯着千吉俊颜，笑道，“尔父贺盛川可是有名的大汉，小贺可要好好长个子哟！”
秀正这时方插得话来：“这小子今早干掉了四个饭囊，巴巴地想长高哩！”
“是么？”英亢笑得更深。
千吉微松口气，背上冷汗已湿透内衣。
见气氛缓和过来，英亢看向沉默不语的奚一庭。
一庭似有感应，亦抬头与他相望，不等英亢开口，郑重言道：“无论如何，小亢，永远都是奚一庭的兄长。”
两人对视片刻，目光流转间，皆了然于胸。
只秀正猛捶一庭后背：“英帅是首领，哪又轮到你称兄道弟了？”
三人重又坐下，细细商讨起怎样应付大都的复杂形势，千吉则被英亢叫人带出。
谈了半多个时辰，英亢大大展了个懒腰：“那就这么办，你们韬光养晦，切勿趟进浑水。我有事要赶回燕平。”顿了一下，又侧首交待：“替我好好照拂小贺！”
一庭和秀正对望了一眼，一力应承下来。
英亢但笑不语。
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站在众人间，我默默看着黑鹰神英亢绝尘而去。
他就是只鹰，长得像鹰，品性也肖鹰。那双似要穿透人心的眸子，那只弯勾勾的大鼻，似笑非笑的大嘴……
还有……我触向尚有余热的嘴唇……还有那热得发烫的手指……
他走的时候回头挥手，咧了嘴笑着，露出森森的白牙，竟有些稚气，又哪似那个剑斩巨石狞猛沉狠的人呢？
我竟然有错觉，他是朝我挥手朝我笑，这明明不可能，可我心里就是一阵阵发慌，万一是真的呢？不、不，那是错觉，那肯定是我的错觉！
我怎么会有那种感觉？定是早上吃多了犯晕吧。
幸好，我的话他们都是信了的，又为什么会怀疑呢？
“奴才忘了本分叛离主子……是可忍孰不可忍……贺将盛川待家仆可好……”英亢的声音回回旋旋地转在我脑筋里，止不住打了个寒战。
我拼命告诉自己，一切都过去了，知道的人全死了，我就是贺千吉，我入了黑旗军。这里都是贵族子弟，我当然是贺千吉。
那个待家仆甚好的贺盛川，他对奴才确实体恤……
他，可是我第一个男人。
哈！
终究还要想到，即算要忘掉，也总需时间。更何况是深镌在心的记忆，哪是说抛开就能抛开的——
欢天喜地的上元节，屋外声声爆竹。
沉香绕缭的书房里，高得快顶到房梁的贺老爷，咯咯儿地笑，扯开我的襟袍，抓住小鸡鸡，教八岁的我怎么乖乖做奴才，怎么开苞做男人。
痛，痛得我三天后才能站起来走出那间屋子。
出去就遇见少爷，贺家七少轻蔑地看我，高高地抬起头，朝我脸上吐唾沫，用力踹我屁股，骂我是男娼。
男娼是什么？我不明白，我只知道小屁眼又被踹裂开，又是三天不能下地。
其实，这些比起前三年，又算得什么？
真还要谢谢贺老爷冒大不韪让我识字断文，没他的教诲，我哪会懂得要做听话的玩物，哪能活到今天？
是的，贺家待我不薄。可我做贺七却也是该得的。我已尽了我的本分。
按上肩膊处的旧创，曾几何时，这里被烙上红红的“贺”字。是老太爷恩典，夸我俊俏，没把字烙在脸上。
如今皮肉都被削了去，一切尘归尘，土归土。
……
拔营起程了，要去大都。
仰望苍天，是天怜我么？给我涅盤再生的机会。
我只愿能好好地做个清白人，做名红鹰兵，杀光举世的恶贼凶枭，一洗前仇旧恨。
3
东梁到大都，快马只需一个白天，虽说会骑马，但幽禁了三年的千吉毕竟体弱，骑在马上一阵紧赶，早被颠得五脏六腑都绞在一起，可硬是撑着没吐出来，只一张小脸惨白到吓死人。
“撑不下去就别逞强，英帅可要咱们好好照顾你！”秀正在后头不冷不热地说着。
跟在后头的一庭用马鞭柄猛敲秀正脑壳：“怎么你连你家英帅的话都不听了？”
“哎哟！”秀正吃痛，“我不正照顾着的嘛？”
千吉死死咬住牙，郎秀正一路上不知说了多少遍要