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“说起来啊，儿子，”就像突然想起来什么事情一般，林恒对他投以责难的视线，“两年前我曾经寄过一封信给你，不过好像至今没有受到你的回信哦？”
“信？”天空显出努力回忆的模样，好一阵后才恍然大悟般轻锤两手，“说起来，好像真有过这么一件事情，不过当时我正在厕所，所以就顺手拿来用了。”
“……真有你的啊，儿子。”林恒愣愣地望着他，语气则颇为关切，“就是因为顾虑到会发生这种意外，所以我才特意用硬质纤维纸写的那封信诶？没想到你居然还是……没有受伤吧？”
“……让你失望了，我其实是打开之后才发现完全派不上用场，所以就顺手丢给旺财磨牙齿了。”天空的声音中有着些许挫败的因子。
“唔，那还真是遗憾啊……”林恒耸耸了肩膀，“不过既然你已经收到那封信，并且没有回复拒绝，我们这边可是已经当成你默认的情况了，所以就算有什么不满要抱怨也已经太迟了。”
“……什么事情？”此时天空不论表情或语气都充满了警惕和拒绝的味道。
“艾琉雅……难道她什么也没告诉你吗？”林恒这次的苦笑倒像出自真心，不过天空却也没有了嘲讽的心情，沉声回答道，“没错，从头到尾我都完全不知道你在说什么。”
“等等！该不会……”林恒突然露出恐惧的表情，额头上亦浮现出斗大的汗珠，以微微颤抖的声音询问道，“她其实连诸位眷族都没有告知吧？”
“好像是这样……”天空越来越不安了，“可恶！到底是什么事情！”
“……唔，还是让我们忘掉这件事好了，儿子。”林恒像是下定某种决心般摇了摇头，“虽然我认为那孩子会是位很好的贤内助，不过考虑到根源氏族的干涉，现在大概也只能对她说抱歉了。稍后有空的时候我会亲自登门替你向她谢罪，趁什么都没有发生的现在，你们还是赶紧回去帝国吧，殿下？”
“……呃？”虽然曾经体验过这对父子间的唇枪舌战的谦行依旧维持着清醒的神志，不过尚未经历毒舌洗礼的夏音，却早巳露出头晕脑胀的表情，此刻被叫到时，反应亦不由自主地慢了一拍。
“啊，这方面我们已经有所计划，所以不劳子扬公多虑。”
“……嗯。果然还是打算看到结果后再走吗？”林恒闻言显出一付苦恼的模样。
“虽然我也许应该劝您对同盟军多抱持一些信心，不过这个国家已经习惯长久以来的和平却是无法否认的事实。尽管同盟舰队有着数量上的优势，但其实建我也无法判断最后的胜利会属于哪一方……而若从最坏的情况考虑，殿下您留在这里可是非常危险的。”
“子扬公，你难道不打算作些什么来避免那种最坏的情况吗？”夏音凝视着他，以认真的语气确认道。
“凯撒克家族正在着手这样的工作了，殿下。”林恒轻轻回避了夏音的问题，“战争方面他们可是比林氏要精通得多，而且考虑到那个家族和林氏向来不合的事实，如果我擅自作些什么的话，恐怕只会对战争结果产生负面影响吧？”
“你该不会等着投资胜利的一方吧？”天空冷冷地发言道，而伴随着这唐突的提问，现场的气温则骤然间仿佛下降了几度。
“唔，虽然这的确是很有魅力的提议……”林恒稍稍沉吟了一下，随即苦笑了出来，“不过如果我真的这样作的话，艾琉雅可是会把我大卸八块的哦，儿子。虽然我确是很怀念雅的文静和温柔，不过也还没有打算这么早就去见她。”
“……可以相信这句话吗？”天空凝视着他，再度确认道。
“啊，以生我育我的康定大地起誓，我刚才的话绝无半句虚言。”林恒右手抚胸，以最诚挚的语气说出了誓言。
“嗯，原来如此，我确实了解你对母亲的眷恋。”天空沉稳地点了点头，而林恒的表情则一下子慌乱了起来。
“夏兰人对爱情可是很专一的，我想艾琉雅妈妈知道你的期待后，在感动之余应该会变得更温柔一些吧……哎哟！”
乐极生悲的海特兰德之子，被身旁的公主殿下施以沉重的一脚，于是立即陷入了不得不以一支脚支撑体重的悲惨窘境。
“天空！不许一直把话题带入奇怪的方向！”
以雷霆手段震慑了不安分的部下，夏音才转而看向林恒，露出歉意的表情。“我代替部下向你致上歉意，子扬公，不过我还是不打算就这么回到帝国去……子扬公？”
“啊，啊！”从目睹刚才一幕的惊讶中清醒过来时，林恒看向夏音的目光已经变得趣味盎然了，“……原来如此，就是因为这个缘故，所以她才没有把那件事告诉眷族吗？”
需要说明的是，基于某种奇妙的戒备心理，海特兰德家对这位由林氏争夺来的继承者采取了严格情报封锁，因此林恒其实并不知道自己已经升级为祖父的事实，所以也难免产生了如此误解。
“看来您是无论如何都打算留在这里了……”林恒轻轻叹了口气，“这座首府星系目前还驻守着三万同盟舰队，所以我想您的部队在这里其实发挥不了多大作用。而且，考虑到同盟议长大人对林氏相关者的彻底敌视态度，‘苍炎’的处境实在不算充满希望呢？殿下。”
“是这样的吗……”夏音回头看了参谋长一眼，然后沉思起来。
“要不这样吧？我听说您的分舰队在远离帝国的现在，正以雇佣军的方式维持着运营，不知接不接受林氏商会的委托呢？”林恒提议道。
“那要看委托的内容而定。”夏音以淡然的语调回应着。
“嗯，其实在靠近帝国边境的阿兰特星系，一直都有着彼安海盗的出没，不过自从彼安军入侵同盟以来，同盟境内的其余海盗势力就好像呼应它们似的，开始朝那座星系聚集。事实上，那里已经聚集了超过八百艘的彼安海盗舰，而且林氏商会的交易船也曾遭到多次洗劫。”
说到这里，林恒突然苦笑了起来，“虽然阿尔法恩家的那位笨儿子此刻正统率着他家的私人舰队围剿那些海盗，不过我实在不认为他能逮到那些狡猾如狐的家伙……如果让彼安海盗继续聚集下去的话，将直接威胁到同盟腹地的安全，所以能拜托‘苍炎’讨伐那些家伙吗？当然，我会支付足够的报酬。”
“……好的，我接受你的委托，子扬公。”沉吟片刻后，夏音点了点头，“至于报酬问题，就请你和我舰队参谋长直接交涉好了，这对磨练他的谈判技巧想必很有帮助。”
“呃？”父子两人同时一愣。
“那么我这就去准备讨伐事宜，先告辞了。”在转身离去前，夏音忍不住再看了这对父子一眼——只见两人视线交汇处近似隐隐有雷光进出，于是又追加了一句。
“总之，我期待你们能尽早达成共识。”'）
卷四 第二十四章 福利
更新时间：2008…11…14 14：08：19 本章字数：5663
不同于帝国或共同体这种以单一民族为核心进行统治的国家，也不同于前身为对抗海盗而建立的星系武装联盟的巴雷亚联邦，艾亚诺斯自由星系同盟可以说是一个借由商人们的贸易活动才得以统合的星际国家，因此在这个国家中，商人阶级占有绝对的主导地位，并以他们的价值观治理着国家。
为了控制庞大的军事预算，由商人主导的议会持续削减着宇宙舰队的规模，仅仅将其维持在“保护国家安全所必要力量”的最下限。同时，为了彻底断绝军方势力坐大的可能性，议会亦在同盟宪章里严格限制了军方将领的权力。规定在和平时期，同盟军的唯一任务便是抑制同盟境内彼安海盗的数量，并确保星系间自由贸易的安全——但事实上，即是这样的任务也时常被某商会的私人武装取而代之。
同盟境内到一定规模以上、被政府承认的星际商会共计五百七十六个，其中排名前三的分别是凯撒克商联、阿尔法恩商会以及林氏商团。这三个商会皆各自支配着数十座有人星系，并在其上建立起足以与同盟正规舰队相媲美的私人武装，就算是嚣张至极的彼安海盗也不敢直撄其锋。
当然，其余商会也还是有各自的私人武装，然而不论是规模或质量，却连三者中排名最末的林氏都望尘莫及。至于长期以来控制着同盟议会的凯撒克商联，更是拥有哪怕第二、第三的阿尔法恩商会和林氏商团，也不得不联合起来才能对抗的强横私人武装。对于饱受海盗侵扰的同盟商人来说，讨伐海盗大概是唯——件会让他们不考虑资本消耗的交易，毕竟从猎物转为狩猎者的那一瞬间的快感，绝对是花上再多金钱也无法买到的顶级奢侈品。
不过，能够有机会体验这种顶级奢侈的，仅仅只有同盟内几座大商会的继承者而已。虽然动辄以数千艘战舰去追逐歼灭不到百艘的海盗舰，就算在非军事专门的普通人看来也完全不是什么可以炫耀的事情。不过自动忽略数量上的巨大差距，而只着眼于“敢于挑战海盗的勇敢气魄”，似乎已经成了商人们约定俗成的规则，“讨伐海盗”后凯旋归来地胜利者将成为社交界一时的宠儿，这是促使那些少爷们挺身涉险的主要动力。至于那些大商会的主人们也认真地相信着，这样一番经历将有助于磨练继承者的统率指挥能力，并不适余力地为他们提供支持——当然，客观上不具备“继承者”此前提条件的林氏商团例外。
“……原来如此，这样我就稍稍明白了。”听完天空的说明后，夏音冷静地点点头，然而凝视着星系图上那庞大的友军阵列。这位殿下的眉间还是没有放松下来，“不过，仅仅是围剿区区千艘不到的海盗舰，有必要动用足足十二支分舰队吗？如果是我的话，单靠‘苍炎’就能歼灭它们……”
“嗯，以通常动辄上百的战力比例来说，这位阿尔法恩商会的少爷可以说已经相当朴素了……”天空也不禁苦笑了出来。
“既然有动用万艘战舰追逐千艘海盗舰的余裕，为什么不干脆把这份战力运用到和那支彼安舰队的战斗中去？”夏音开始把双手交叉抱在胸前，朝着影幕中的“友军”露出责难和质疑的表情。“难道他们就这么确信自己胜利？还是根本就不了解那支彼安舰队的恐怖？”
“就算你对我抱怨也……”天空像是感到困惑般搔了搔头发，“我并没有向你抱怨的意思，只是觉得这样一来，‘苍炎’就再没有出场的机会了，所以感到有些遗憾而已……”夏音轻轻摇了摇头，然后转头凝视着星系图，上面那个代表着海盗舰队的红色圆点，在周围十倍阿尔法恩商会舰队的炽烈攻势下正明显地缩小着。
“毕竟我们可是收了子扬公那么大一笔契约金，却建一艘海盗舰都没有击落，实在有些说不过去……”夏音以手指轻敲着指挥台的金属面，发出清脆但略嫌烦躁的声响。
“唔，现在把‘苍炎’移上去一些的话，或许至少还能赶上最后一波攻击……”
“我倒认为我们已经做足了酬劳份量的工作哦，夏音。”天空就像安抚这位殿下般将手放到她的肩膀上，“所以啊，你其实可以把肩膀稍稍放松一下的……”
“是这样的吗……”回头看过来的那张美貌上有些许的疑惑，不过从那双晶莹冰遗的蓝瞳却流露出�