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她在杏香园里找个石阶坐下，拿起木拨子，准备在月夜下弹琵琶。上一回她仅仅是在屋顶上跳跃几下，琴娘就出来斥责与她，若是夜下弹琴呢？
杏香园到了夜晚就分外宁静，乐师们都不会在晚间练琴，只有琴娘的琴声会在暮沉夜露之时，悄然而起。她的琴声哀婉幽怨，弹起那首《西缺曲》时则咽噎宛转，令人听着心生悲戚。
除了被家主挑走的几个去为二郎主和他的客人弹琴助兴的乐师，杏香园剩下的几个姑娘早已吹灭了灯准备睡觉。
忽然，一曲教坊司时常能够听到的，俗到不能再俗的《春宵乐》在园子里弹了起来。弹的人因早已熟练无比，弹出了一股油劲儿。惹得杏香园还不曾入睡的姑娘们都堵住耳朵，只不知道什么人这般胆大妄为，也有聪明的猜到是那个“蔡玉班”请来的乐师。
其实，府中私养的乐班姑娘都是看不起外面的姑娘们的，她们入了府，平日里见的都是达官贵人，不需要与人逗笑戏谑出卖皮肉，生老病死自有主人会安排。特别是摊上翟家主这种主子，年龄大了配个看得上的小厮什么的，生的孩子是翟府的家生奴，无形中就更容易得到主人亲厚。
而如花蕊这般散单在外面的，年轻时候就难免被各种三教九流的客人揩油。年龄大了则大多是入了低等妓寮。
只不过，对方才来三天，大家都保持着明面上的客气。可是跟二郎主那付郎有情来妾有意的模样，很多人都看不惯了。
醒着的人，便暗暗期待着琴娘给这个姑娘一点教训。
那首俗气的曲子并没有被琴娘悍然一声打断，大家听到一个特别清脆柔软的声音从某个角落中传出来，与那《春宵乐》缠来缠去，听着那《春宵乐》渐渐走形，越来越难听。大家在屋中心照不宣地笑了，琴娘虽然没有打断花蕊弹琴的那点“雅兴”，但是用了点手段在将她的曲子带歪。
这就是她们没人敢在夜晚弹琴的原因，谁弹就会被琴娘的曲子缠住。
在琴娘的曲子牵引下，那《春宵乐》跟条长满了刺的毛毛虫一般，扭来扭去挣扎地奄奄一息，叮叮当当的声音，快从琵琶曲变成打铁铺了。
于是，很老实地停住了。
过了一会儿，那《春宵乐》又开始歪歪扭扭出现了，果然被带歪了曲调，每个音都听着奇怪。可是随着弹琴者心情越来越稳定，那曲子渐渐就恢复了先前的圆熟流畅。那弹曲之人似乎到了兴头上，越弹越高兴，一派春意融融的快活感。
秦嫣边弹边想着二郎主带她练功之事。
这些年，她花了无数精力在腰身腿指的力度和准确度上训练，从未有过能引气过体，腾转挪移的修为。这几天初窥门径，心中畅快宛如三月花开，怎能被一些幽暗小声音所左右？
忽然，一块石子击中了她的琵琶琴弦，声音如裂帛一般溘然断裂。秦嫣从方才快活入云霄的感觉之中一下子坠入凡尘。她沮丧地看看手中被石子打断的琴弦，心想，她不就是弹个琴吗？何必如此凶悍。
一道白影从树丛中走出来：“不懂事的小丫头！”琴娘声音里显然带有怒气，“上次便跟你说过，夜晚莫要出声闹人，怎么又来了？”
琴娘自己时常夜晚琵琶如诉，却不让人在晚间弹琴。不过她应该算是此间的主人，秦嫣的确不该跟她斗这个气。当下连忙放下琵琶跟琴娘行礼：“琴娘对不住，奴婢只是心中烦闷，想散散心。”这自然只是托辞，她的确是故意将琴娘引出来见面的。
自方才翟容告诉她，琴娘来找她是为了翟家主的事情。她想到，琴娘可能是看到她和二郎主在一起，便不打算找她做翟家主吩咐的事情，心中颇为着急。
那日翟家主给了她乐谱，她不认识曲谱已经非常不好意思了，如今，翟家主差遣了琴娘来找她，因为她和二郎主在一起而使这事无劳而返，她甚觉对不住翟家主。为了翟家主，她一定要学会《西缺曲》，也不枉翟家主请她来府中做客一场。
琴娘哼了一声：“娘子若有烦闷就等出了翟府再烦闷。这里是你随意撒野的地方吗？”
秦嫣心系着要完成翟家主的嘱托，说话越发谦卑恭顺：“奴婢那日得翟家主一张曲谱，可是不会识谱，不知道琴娘姐姐可愿意帮助，如愿意，奴婢明日问家主讨来再学习一下。”
琴娘本来就受了翟羽所托来教她曲子，方才在秦嫣屋中看到似乎有旁人。凑在窗前看时，发现二郎主在，便不再乐意跟她教琴了。打算明日跟翟家主推脱，那花蕊小娘子一直跟二郎主在一起，她不方便教。此时，见她已经开口讨教了，倒不好推却了。
当下，冷笑一声：“你那腌臜屋子我是不能进去的，我的屋子也是不让人进去的，随意找个亭子我教你一遍。”
秦嫣点头，说：“奴婢的琴弦已经断了，先换一根。”
琴娘道：“你要快一些，我等不住一刻功夫。”
秦嫣自怀中掏出琵琶弦：“不必等多久。”她的手指如锥钳，迅速将弦枢拧开，穿丝拔线，将琴弦穿上去。须臾功夫，便垂手道：“望琴娘赐坐。”
《西缺曲》再难，也架不住秦嫣满心想学会的热切之情。秦嫣极其专注地跟着琴娘学了两遍，以她对于动作的记忆能力，加上前一阵子在琵琶技巧上数千遍的锤炼，很快就能基本弹下来。琴娘再不喜外人，对于如此执着努力的孩子，终归还是有些另眼相看的。又多教了她两遍。
看她基本会了，琴娘飘然站起来，说：“羽哥托付的事情既然我已经完成了，那就回屋子了。”
离开亭子之时，还不忘记提醒秦嫣：“晚上不能在翟府练琴。”
秦嫣道：“知道了，奴婢再不会了。”
她压抑住自己想要练琴的欲望，一直忍耐到第二天天亮。
秦嫣匆忙吃了早膳，就独自在屋里用功练琴。《西缺曲》只是部分技巧稍微难一些，跟《归海涛》的难度还差了一截，她渐渐就练熟练了。
在一次终于弹得十分满意的情况下，她推开门想去找管娘子将自己学会《西缺曲》的事儿，去禀报翟家主。
门一开，阳光点点下，她看到翟家主站在树荫下。
……
……
敦煌城外六百里地，有一个车队正在原地休息。
几名柘枝舞女在金鼓声中，翩翩起舞，紫色纱衣在初升的日头下，银带闪烁。一名阔嘴卷须的中年人，身着彩条垂襟服，头巾上金珠盘绕，耳畔带着硕大的黄金圆月耳环，手指上是粗犷的玛瑙指环。盘坐在朝阳中，由奴人们服侍着喝从高昌带过来的葡萄酒。
车队内外站着三十名扈卫，皆是石/国打扮。
石/国西临叶河，役属图桑，与中原唐国并无交往，那里是西去大秦，南去天竺的必经之路。胡商来往，无数财物在此处流经。
一百多年前，图桑帝国击败柔然、受降铁勒之后，对周边小国步步紧逼。对于石国这样交通枢纽上的国家，抽取苛捐杂税。
石/国国王听说，在雪山之东，有一个如旭日东升、光辉灿烂的农耕帝国与图桑帝国接壤。他们希望通过与这个帝国建立起外交关系，能够避免图桑王国对自己国家财富的贪婪觊觎。
国王第三个兄弟，昭武阡临危受命，带着金银珠宝、美酒织物等礼物，翻过高耸的雪山、走过干旱的大漠，漫漫千里长路，即将进入了鄯善地界，孔雀河一带。
据向导说，再有十几日的路程，便能进入敦煌，从而走入中原，打通石国与唐王朝的交流。
第25章 西缺
秦嫣忙低头行礼：“家主好。”
“弹得很好。”翟羽眼眶微红，转看杏香园外的池塘，以前，青莲很喜欢在荷叶清香四溢的夜晚，弹这首曲子给他听。青莲不在之后，琴娘虽然也学会了，也爱在月下弹琴，可是琴娘始终不是青莲。
这个姑娘的手指功夫很有可能跟玉青莲一样，同出自星芒圣教扎合谷的训练，而且确实她本人音律上的天赋很是不俗，这一首《西缺曲》弹得他很是动容。
秦嫣说：“方才只是练习而已，家主要不要奴婢正式弹一遍？”
翟羽什么也没说，一个人离开了杏香园，秦嫣跟到杏香园的圆洞门前，目送着他的背影。
她看到轶儿远远奔来，看到父亲，高兴地扑过去。秦嫣忽然有些明白，自己为何会觉得翟家主很是眼熟了，因为，他有一种父亲的感觉……
第二日午后，秦嫣被准许出翟府，翟家的人都不会来送一个小小的乐伎。她自己坐了车，成叔将她送出翟府。车上放了许多翟府送的礼物，其中一个食盒是各色点心，最下面满满一层梅子饺子。
秦嫣一看便知道是二郎主给她的礼物。拈了个饺子在嘴里，酸酸凉凉的，也没觉得多好吃。不过，他还能记得她这个小小的要求，她心里有些甜甜的。
秦嫣回到“蔡玉班”，仿佛得胜的将军荣归故里，得到了乐班上下热烈的欢迎。那些礼物一一分发出去，费了不少功夫。待到傍晚时分，才有机会问蔡班主，丝蕊坠台究竟是怎么一回事？
蔡班主说：“是那跳剑器舞的林大娘子心术不正，害人害己。”
“丝蕊有没有被关入大牢？”
蔡班主看着她，如见白痴：“丝蕊娘子是受害者，怎么会入大牢？”
“？！”秦嫣一脸茫然，说好的丝蕊行刺呢？某人一本正经端着一根淬了毒的长针，痛诉翟家家史，感悟各种人生，愤恨丝蕊行刺……秦嫣的茫然化作愤怒——难道说，翟容全部是骗她的？很快，愤怒又化为一团闷气，她自己目前也尚且瞒着他的身份。
算了算了，彼此半斤对八两，她这事儿就轻轻放过了。问了蔡班主，丝蕊目前在何处？
蔡班主说目前丝蕊去了“玉鸾”班，在里面继续跳舞，因在翟家那次献舞表现出色，翟家主亲自修了一封书，那里的宋班主待她不错。
此刻已经天晚了，马上宵禁，秦嫣不能出门去找丝蕊，只能呆在蔡玉班。
如此便听乐班中各种人，说起了丝蕊坠台之事，说是负责做高台的工匠水头儿，很久之前就对跳剑器舞的林娘子心存仰慕。自丝蕊进入“蔡玉班”之后，因容貌身材出众，又肯痛下功夫勤练舞姿，加之年轻，隐隐有了抢夺“剑器舞”地位的倾向。林娘子便串通水头儿，在丝蕊上台之前，将高台上的榫头拧松一些，让她舞蹈姿势不雅，不能出风头。水头儿为了讨好佳人临时起意，将护身丝绳割断，酿成惨祸。
林娘子已经被逐出“蔡玉班”了。班主则在另外寻觅舞伎，准备替代她。丝蕊被翟家主照顾去了一个小一些乐班。水头儿谋杀未遂，被敦煌刺史捉入大牢，发配出去了。
第二天一早，秦嫣带着点蔡班主给她准备好的小礼物，去找丝蕊。她打听问询着穿过大半个敦煌城，来到了玉鸾班。此处屋宇门楣也是气派过人，里面各色乐师、舞姬人数也不少。
丝蕊乃是翟府亲自写书推荐的，所以独自有一间不小的堂室，显然她在此地位还不错。听说是“花蕊”前来拜访她，她派了一个刚留头的小丫头出来，将秦嫣迎接进去。
两个姑娘都是心思甚重之人，丝蕊将她客客气气让入自己的屋子，让小丫头给她上了两盅酪浆。秦嫣一看，她此处的屋子显然比在“蔡玉班”两人合住的屋子要华丽许多，先恭喜了丝蕊的因