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“天啊！我相信我弄清楚了！是的，一定是这样的。华生，你记得今天看见过牛蹄的痕迹吗？”
“是的，有一些。”
“在哪儿？”
“喔，好多地方。湿地上，小道上，以及可怜的黑底格遇到不幸的附近。”
“正是这样的。那么，华生，在荒原上你看见了多少牛呢？”
“我不记得看见过牛。”
“真怪，华生，我们一路上都看见牛蹄的痕迹，可是在整个荒原上却没有遇到一条牛。多么奇怪啊？”
“是的，是很怪。”
“华生，现在你努力回想一下，在小道上你看见过这些痕迹吗？”
“不错！看见了。”
“你能想起痕迹有时是这样的吗？"；他把一些面包屑排列成————·····——又有时是这样的——
·····——
····——
········——"；有时偶然象这样，"；————
····——
········——"；你能记住这些吗？”
“不，不能。”
“但是我能。我可以发誓是如此。然而只能在有功夫的时候，我们回去验证一下。我真是轻率了，当时没有做出结论。”
“你的结论是什么？”
“只能说那是一头怪牛，又走，又跑，又飞驰。华生，我敢说一个乡村客店老板的头脑想不出这样一个骗局。解决这个问题似乎没有障碍了，只是那个孩子还在铁匠炉那里。我们溜出去，看看能找到什么。”
在那摇摇欲坠的马棚里有两匹鬃毛蓬乱、未经梳理的马，福尔摩斯抬起其中一匹的前蹄看了看，发出一阵大笑。
“马掌是旧的，却是新钉上去的，掌钉还是新的。这的确是个典型案例。让我们到铁匠炉那儿去看看。”
我们走了过去，那个孩子依旧干活，并不理睬我们。我看到福尔摩斯的眼睛从右边到左边扫视着地上的一堆烂铁和木块。突然我们听到身后有脚步声，是店主人来了。他浓眉紧皱，目光凶狠，黝黑的面孔由于恼怒而发涨。他手里拿着一根包着铁头的短棍子，气势汹汹地朝我们走来，这使我不由得去摸我口袋中的手枪。
他喊道：“你们两个该死的侦探！在这儿干什么？”
福尔摩斯冷淡地说：“怎么，卢宾·黑斯先生，大概是你怕我们发现什么吧。”
店主人竭力控制自己，他狰狞的嘴角松弛下来，露出假笑。这比紧闭的时候还要吓人。
他说：“请您在我的铁匠炉这儿随便搜查。不过，先生，没有得到我的允许就探头探脑是不行的，所以我愿意让您尽快付帐，离开我这儿越早越好。”
福尔摩斯说：“好吧，黑斯先生，我们没有恶意，我们只是看了一下你的马。我想我还得走着去。我看路是不远的。”
“到公爵府的大门不超过两英里。走左边那条路。"；他用愠怒的眼睛看着我们，直到我们离开他的店址。
我们在路上没有走多远，因为一转过弯，当店主人看不见我们的时候，福尔摩斯就立即停了下来。
他说：“正象孩子们常说的，住在旅店是温暖的。好象我每离开这个旅店一步都感觉更冷一点。不，我绝不能离开这个旅店。”
我说：“我确信这个卢宾·黑斯是知道整个事件的。在我遇到过的恶棍里，他是最坏的。”
“喔，他给你这样的印象吗？还有那些马，那个铁匠炉。是的，这个"；斗鸡"；旅店是个有意思的地方。还是让我们再悄悄地看看它吧。”
我们的背后是一个斜长的山坡，散落着一大块一大块的灰色石灰石。我们离开大路往山上走去，这时我往霍尔得芮斯府方向看了一眼，恰好见到一个骑自行车的人疾驰而来。
福尔摩斯一只手用力按下我的肩膀，一面说：“华生，蹲下。"；我们还没有来得及藏起来，这个人已经在大路上飞驰而过。透过飞扬的尘土，我一瞬间看到一张激动的苍白面孔——脸上每一条皱纹都显出惊惧，嘴张着，眼睛茫然地直视前方。这个人象是我们昨天晚上见到的衣冠楚楚的王尔得的一幅漫画肖像。
福尔摩斯喊道：“公爵的秘书！华生，我们看看他干什么。”
我们赶忙迈过一块块石头，不一会儿我们来到一处可以看见旅店前门的地方。王尔得的自行车靠在门边的墙上。没有人在旅店里走动，从窗户向里看也看不见任何面孔。太阳落到公爵府的高高的尖顶的后面了，黄昏渐渐降临。朦胧中我们看到，在旅店的马厩那儿挂着两盏连通的汽灯。过一会儿听到马蹄嗒嗒的响声，声音转到大路上，随即迅猛地沿着柴斯特菲尔德大路奔驰而去。
福尔摩斯低声说：“华生，你看这是怎么一回事？”
“象是逃跑。”
“我看见是一个人乘着单骑马车。肯定不是王尔得先生，他还在门那儿。”
黑暗中突然出现一片红色灯光。灯光下出现了秘书的身影，他探头探脑地向黑暗中窥视着，显然他在等待着某个人。不一会儿，听到路上有脚步声，借着灯光我们又看到第二个身影一闪，门关上了，又是一漆黑暗。五分钟以后，楼下的一个房间里，一盏灯点亮了。
福尔摩斯说：“"；斗鸡"；旅店的习惯是很怪的。”
“酒吧间设在另一面。”
“是的，这些人是人们说的私人住客。在这样的深夜，王尔得先生在那个黑窝里到底干什么，到那儿和他见面的人又是谁。华生，我们必须冒一下险，尽力把这件事调查得更清楚点。”
我们两个偷偷地下了山坡，来到大路，然后弯下身，俯行到旅店的门前。自行车仍然靠在墙上。福尔摩斯划了一根火柴去照后轮。火光照亮加厚的邓禄汽车胎时，我听到他轻轻地笑了一声。在我们的头上就是有灯光的窗户。
“华生，我必须往里看看。要是你弯下腰并且扶着墙，我想我可以看到。”
不一会儿他的两只脚已经蹬在我的肩膀上，但是他还没有站直又立即下来了。
他说：“朋友，我们这一天工作得够长了。我想我们能够弄到的情况都弄到了。到学校还要走很远，我们越快动身越好。”
当我们疲惫地穿过荒原时，他很少开口讲话，到了学校他没有进去，却继续向麦克尔顿车站走去，在那儿他发了几封电报。回校后他又去安慰贺克斯塔布尔博士，博士正为那位教师的死亡而悲伤不已。后来他进到我屋子里，仍然象一早出发时那样精力饱满和机警。他说：“我的朋友，一切顺利，我保证明天晚上以前我们就可以解决这个神秘的案件。”
第二天早上十一点钟，我的朋友和我已经走到霍尔得芮斯府著名的紫杉林荫道上。仆人引导我们经过伊丽莎白式的门厅，进入公爵的书房。我们见到王尔得先生，文雅而又有礼貌，但是在他的诡秘的眼睛和颤动的面容中，仍然潜藏着昨天夜里那种极度恐惧的痕迹。
“您是来见公爵的吧？很遗憾，公爵身体很不舒适，不幸的消息使他一直不安。我们昨天下午收到贺克斯塔布尔博士打来的电报，告诉了我们您发现的事情。”
“王尔得先生，我必须见公爵。”
“但是他在卧室。”
“我到卧室去见他。”
福尔摩斯以冷静坚决的态度，向这位秘书表明，劝阻他是无用的。
“好吧，福尔摩斯先生，我告诉他您在这里。”
等了一小时之后，这位伟大的贵族才出现。他面色死灰，耸着双肩，我觉得他好象比前天上午老了许多。他庄严地和我们寒暄过后，便坐在书桌旁，他红润的胡须垂洒在桌上。
但是我朋友的眼睛却盯在秘书身上，他正站在公爵的椅子旁边。
“公爵，我想要是王尔得先生不在场，我可以谈得随便一些。”
秘书的脸色变得更苍白了，并且恶狠狠地看了福尔摩斯一眼。
“要是公爵您愿意……”
“是的，是的，你最好走开。福尔摩斯先生，您要说什么呢？”
我的朋友等待退出去的秘书把门完全关好，才说：“公爵，事情是这样的，我的同事华生大夫和我得到贺克斯塔布尔博士的许诺，他说解决这个案件是有报酬的。我希望您亲口说定此事。”
“当然了，福尔摩斯先生。”
“如果他说得无误的话，谁要告诉您您的儿子在哪里，将会得到五千镑。”
“对的。”
“要是说出扣压您儿子的人的名字，可以再得一千镑。”
“对的。”
“这一项不仅包括带走您儿子的人的名字，而且也包括那些共谋扣压他的人们的名字，是吗？”
公爵不耐烦地说：“是的，是的，歇洛克·福尔摩斯先生，要是你的侦查工作做好了，你便没有理由抱怨待遇低。”
我的朋友带着贪婪的样子，搓着他的两只手，这使我感到吃惊，因为我知道他一向索费很低。
他说：“公爵，我想您的支票本就在桌子上吧，您给我开一张六千镑的支票，我将非常高兴。最好您再背签一下。我的代理银行是"；城乡银行牛津街支行"；。”
公爵严峻而又僵直地坐在椅子上，冷淡地看着我的朋友。
“福尔摩斯先生，你是说笑话吗？这可不是逗笑的事。”
“公爵，一点也没有。我现在最认真不过了。”
“那么，你的意思是什么呢？”
“我的意思是我已经挣得了这笔报酬。我知道你的儿子在哪里，并且我至少知道几个扣压他的人。”
公爵的红胡须在苍白得可怕的面孔上愈加红得吓人。
他气喘吁吁地说：“他在哪儿？”
“他在，或者说昨天晚上在"；斗鸡"；旅店，离您的花园大门两英里。”
公爵靠在了椅子上。
“你要控告谁？”
歇洛克·福尔摩斯的回答使人大吃一惊。他迅速走向前去按着公爵的肩膀。
他说：“我控告的就是您。公爵，现在麻烦你开支票吧！”
我永远不会忘记公爵当时的表现，他从椅子上跳起来，两手紧握着拳，象是一个掉进深渊里的人。然后他又施用贵族的极大自我控制力才坐了下来，把脸埋在两手中。好几分钟他没讲话。
他终于开口了，但是没有抬头：“你都知道了吗？”
“昨天晚上我看见您和他们在一起。”
“除去你的朋友，还有别人知道吗？”
“我对谁也没有讲过。”
公爵颤抖地拿起钢笔，并且打开了他的支票本。
“福尔摩斯先生，我说话是算数的，虽然你得到的情况对我不利，我还是要给你开支票。最初规定报酬的时候，我没有想到事情会有变化。福尔摩斯先生，你和你的朋友都是谨慎的人，是吗？”
“我很难理解公爵的意思。”
“福尔摩斯先生，我明白地说吧。要是只有你们两人知道这个事件，那么便没有理由让此事传出去。我想付给你们的总数应该是一万二千镑，对吗？”
福尔摩斯微笑了并且摇摇头。
“公爵，我怕事情并不那样�