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我后退几步，举起点火的松树枝，微弱火光映照出不净猫的恐怖模样。它一双大眼死死盯住我，喉咙深处发出毒蛇般的恫吓声，咬住我脖子的上颚长著远古剑齿虎般的长牙，现在鲜血淋漓。
我在半空中想像出一双仁王菩萨般的壮硕手臂，一手掐住不净猫的脖子，一手抓住身体，接著像拧抹布般紧紧一扭。颈椎碎裂的钝声响起，不净猫全身剧烈抽搐，动也不动。
我瘫软在地，喘得上气不接下气，泪流不止。脖子一阵不适，一摸才发现坚固的颈枷破碎扭曲，绞链坏了拆不下来，我用咒力硬从两边扯开，费力起身。我前去确认不净猫的尸体，这就是在学校里面谣传的猫骗。它长约三公尺，躯体比狮子或老虎的更痩，四肢与脖子长得出奇，脸型像普通家猫，但嘴角往两边裂开。
我抚摸著它血盆大口中的牙，长度十五公分以上，触感像鲨皮般粗糙，剖面呈椭圆形，平时应该往内收在上颚。不净猫和剑齿虎的差异是，巨猫下颚长著长牙，前端却不尖锐，这种构造并非为了刺穿猎物，而是夹紧脖子，压迫颈动脉，瞬间让猎物失去意识，顺利绞杀。
使用这种杀人方法的理由只有一个，就是掳走小孩，制造猫骗传说。牺牲者无故失踪，现场不留一滴血迹，湮灭杀人证据。
不净猫是被创造出来专门杀人的生物。
我不禁吐在路边，生理上厌恶杀掉这么巨大的恒温动物，但如此受诅咒的生物居然存在世上，重重打击我的内心。
大概又走一小时，终于抵达埋没瞬大宅的大坑，我要再加快脚步。
我这时满身汗水，沾满不净猫黏答答的口水，从头到脚从里到外无一不湿黏，不仅很冷，还非常恶心，但完全没有擦乾净的时间。
经过差点丧命的教训，我放弃火把。一旦适应光线，全黑就什么都看不见，但与其一瞬间被夺走光线而视力暂失，还不如看不清楚，适应黑暗。
我看著指南针往北走，但确定方向的依据是微光下晶莹的蜘蛛网，每张网歪七扭八，浮出人脸或文字等的特殊图样。我当时不知道自然界中最敏感，率先发生异变的就是蜘蛛网。
穿过八丁标后，树木扭曲得更明显，像生长在全年强风的地带，全转向同侧。
我从刚才起，心头隐隐有股莫名的惶恐和不快。
本能在吶喊，我想回头，想马上逃离，一秒钟都不想多留。
但我想著瞬而拚命打起精神，现在不能回去，只有我能救他。
我还是继续往前。怪异扭曲的植物发挥路标功能，整座森林放眼望去犹如漩涡，瞬不就在中心点吗？
树木轮廓化成有无数触手的章鱼怪物，像在邀请我往里面去一般不断蠕动。不知何时，身边弥蔓浓浓白雾，眯起眼睛也仅剩十公分的能见度。耳边传来像风声又像笑声的细响，偶尔如呢喃细语，听不出意思。
感官全扭曲得暧昧不清，鞋底下的地面蓬松柔软，难以施力，指南针从某时只会空转。最后什么都看不见，无法分辨明暗，进退两难。
这究竟是哪里？
突然一阵剧烈头痛袭来，宛如虎钳紧紧夹著头部般让人难以思考，我僵在原地，四肢感受逐渐消失，分不清站著还坐著。
这是哪里？
「瞬，你在哪？」我放声大喊。
我听见自己的叫喊，意识猛然苏醒，又随即远去。
昏倒前，我听见一道声音。
「早季，你在这里干什么！」
「不知道，我也不知道这是哪里……」
下一秒，浓雾被吸收般消失无踪，我再度踩上坚实的大地。
「瞬！」
一名少年站在二十公尺前，他不知为何戴著追傩仪式中侲子的「纯洁面具」。
我绝不会弄错那道熟悉的声音，是瞬的声音。
「你不能来这里，快回家。」
「不要！」我猛力摇头。
「你看看这里。」
瞬指著地上。最初因为黑暗看不清楚，但四周开始微微发光，无数的昆虫正在地上蠕动。
虫明显畸形，大大小小的飞蛾不是翅膀萎缩到剩下网脉，就是躯体异常肥大，无法飞翔；小甲虫肢体狭长，好像踩著高跷，但左脚比右脚长，因为走不稳而绕著大圈；更怪的是蜈蚣，头尾融合，化成圆圈，无止境地动著数不清的脚，无意义打转。
「如果你不想变成这样，就快回去吧。」
「不要！」我斩钉截铁地说：
「你说清楚到底发生什么事？如果不说，我一步也不走！」
「不要这么傻！」瞬不禁大喊。
「傻就傻，我大老远跑来就是要救你，路上还被不净猫攻击，差点被杀。」
我语带哽咽。
「你碰到猫了？」
「嗯，幸好有瞬给我的护身符，我才得救，可是应该还有一只。」
「这样啊……」
瞬深深叹一口气。
「好，十分钟，你只能在这里待十分钟，我趁这段时间尽量说明。可是十分钟一到，你就要回家。」
赌气也没用，我点头答应。
此时，四面宛如打上聚光灯的舞台般一片大亮，我仰起头看见天空闪现极光。浅绿光芒罗织出一片如同巨大窗帘的光幕，夹杂著红光、粉光与紫光。
「怎么会……这是瞬弄的？」
我只知道南北极才会出现极光。虽然不清楚太阳风、电浆一类的名词，可是连镝木肆星先生都没有这么神乎其技的本事在日本关东地区做出极光。
「……我不想说到一半被不净猫攻击，进小屋吧。」
瞬用下巴指向身后，我发现有栋小屋，朦胧极光下的房屋像倒映在哈哈镜，扭成古怪形状，从外观就看得出来内部梁柱歪曲，屋顶茅草则违背地心引力作用直指天际，整栋小屋看起来像一只发怒的山猪。
「小屋为什么变成这种奇怪的形状？」
「我可是不断想把它修回原状。」
瞬从扭曲的门口走进里头，我也跟进去。
「十分钟的话……应该控制得住。」
地上数不清的蜂鸣球全数飘起，刺耳的蜂鸣声环绕四方，宛如走进蜂窝。
「这怎么了？好吵啊。」
「没办法，你就忍著点。」
瞬径自走过丑陋的房间，坐在大木桌的另一侧，桌面四角向上弯曲且凹凸不平，放置著十几本书和大量纸张。
「你也找地方坐。」
瞬要我坐另一边的椅子，我摇摇头，环顾屋里，坚固的木料与石材全变形，不仅看了不舒服，还有点不真实。
「该怎么跟你说呢……一切的问题其实都来自人心。」
我不知道瞬在说什么，疑惑地皱起眉。
「人的意识只占了心灵的冰山一角，水底下的潜意识更深更广，所以我们不容易理解自己的心灵怎么运作。」
「我不是来听心理学的，是想知道你发生什么事。」
「我现在就在解释啊。」瞬的声线有点模糊。
「你为什么要戴那张面具？拿掉吧，看著让人很焦虑。」
「不行。」瞬毫不犹豫地回答。「面具不重要，时间不够了。你听好，人绝对不可能完全控制自己的心灵，就算你以为完全控制自己的意识，潜意识也会发生想像不到的事情，咒力会把这些事情全部摊开，一览无遗。」
「什么意思？」
「当我们进行物理动作，在凝聚意识、实行动作前还要经过几个阶段。动机从潜意识中诞生，须通过意识再转成行动，因此可以藉由理性阻止、修改。不过咒力是想什么就做什么，没有时间差，发生错误也来不及修改。」
「可是我们不都按照顺序，凝聚明确的意象才发动咒力吗？」
「意象分两种，一种能明确掌控，另一种藏在潜意识的深处。」
数不清的蜂鸣球发出的声响，似乎提高了音阶。
「我听不懂你在说什么，就算我们心里出现没发现的意象，也还是有很强的限制阻止它成真啊。因为我们念出真言才能发动咒力。」
「你不懂，无论怎么用催眠暗示和真言严密控管，潜意识都会破洞外泄。」
「外泄？」
「是的，人的咒力在外泄。我换一个说法，我们总潜意识地改变周围世界。」
「怎么可能。」我哑口无言，明知道这种说法荒诞不经，但无法马上反驳。
「早季认为八丁标究竟是什么？你觉得注连绳档得住外来攻击吗？」
「我不懂。你是什么意思？」我的思绪一片混乱。
「八丁标的用意不是抵御外敌，是应付内鬼，内鬼就是不断外泄的咒力。对我们来说，真正的恐怖永远来自内心，恶鬼跟业魔都是这样。」
瞬的语气很冷静，但旋转在半空中的蜂鸣球却微微晃动起来。
「当然，外泄的咒力相当微弱，一朝一夕不会造成什么影响，可是当我们长时间暴露在彼此的意念之下，影响就难以估计。所以要设法把外泄的咒力引至外界。」
「怎么引？」
「我们从小学习害怕外界，将恐惧深植在潜意识中。那巨大的黑暗世界意象，与我们心中另一个黑暗的潜意识世界合而为一，如此一来，我们的潜意识与外界连结，外泄的咒力引导到八丁标外。八丁标其实是一种心灵装置，排除『邪秽』，也就是外泄的咒力。」
瞬的话太过艰深，我不太能理解。
「那……这些被引到外界的咒力怎么了？」
「大概造成了很多影响。只是没任何人调查，就没人知道。」
瞬张开双手，大批蜂鸣球开始在屋里回绕。
「可是人类依然想解开这个谜团。比方说蓑白，短短千年前并没有这种生物，以进化程序来说，一千年不过眨眼间，蓑白的祖先应该是海里的蓑海牛，但怎么会在这么短的时间内进化成那么大的生物？」
「你说我们外泄的咒力创造了蓑白？」
「不只是蓑白，可能连虎蛱蟹、芒筑巢都是。我看过这一千年内编纂的生物图鉴，只有八丁标附近的极小区域才出现脱离常轨的快速进化。」
瞬的话太过光怪陆离，我有点难以置信。
「可是外泄的咒力应该只是散乱的意念集合？怎么创造得出蓑白这种完整形体？」
「人类的集体潜意识中存在许多共通类型，荣格心理学称为原型，包括阴影（Shadow）、母亲（GreatMother）、老智者（OldWiseMan）、骗徒（Trickster）等等，听说世界各地神话都有很多类似角色，这就是原型投射的结果。如果调查蓑白、芒筑巢是受到什么原型的影响而诞生，一定很有趣。」
我试著咀嚼刚刚听到的知识，不敢说明白全貌。
「我不知道这些说法对不对，老实说我也没兴趣，我只想知道你发生什么事。」
瞬一时安静不语。
「瞬，你……」
这时，某样生物从墙角跛行靠近，我一时不知道是什么，但看清楚后失声尖叫。
「没事，是昴。」瞬走到昴的身边，摸摸它的下巴。
「怎么会？你对昴怎么了？」
「没有……我真的没想过要对它怎样。」
蜂鸣球在屋内疯狂飞绕，瞬抬起脸看著球，它们又静下来。
「你懂了吧？这就是在我身上发生的事。」
昴的背后长满硬壳与尖刺，化成犰狳般的怪物。
「我没办法阻止咒力外泄，而且愈来愈强，无法控制。当潜意识失控，咒力就大量外泄，对万物造成毁灭性的影响，它们全会扭曲变形。这就是桥本？阿培巴姆症候群，我已经成了业魔。」
「怎么会……你骗人！」我大喊。
「很遗憾，这是真的。」瞬抱起昴，并且小心别被尖刺刺到。「这里的书全是第四类，应该永远埋葬的知识，平时都保存在图书馆的秘密地下室，你妈妈特别拿来借