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「当然会！神尊有个万一，我们鼠窝会被消灭，虎头蜂鼠窝也不会平安无事。根据先例，想必连奇狼丸将军都得切腹不可。」
「切腹是什么？」
「用大刀切开自己的肚子，自断性命，这通常是最严重的谢罪手段。」
我们哑口无言，字典里根本没有这么奇怪的用词，更想不到远古的人们做过这种事。
「原来如此，没想到我们会造成这么大的麻烦。」觉心平气和地说，「不过那也是万一的情况，比方说我们发生意外死掉之类。」
「正是，为了避免这个万一，我非得顾著两位不可。」
真的吗？我看著史奎拉浑身长毛的丑样子，不禁怀疑起来。
「其他还有谁跟来？」
「没了，只有我。」
「那就怪了，如果要保护我们，带点士兵来不是更好？」
「这个……事出突然，没时间吩咐。」
觉这么问，代表他跟我怀疑同一件事。史奎拉想必受到奇狼丸的命令监视我们，但它现在为了独自邀功而单独行动，这就能解释它在这里的原因。两天前的我们肯定不会这样疑神疑鬼。
「先别提这件事，两位应该渴了。」
史奎拉拿出腰上挂的葫芦给我们，摇晃的声响听得出来里面装著不少水。我和觉对看一眼，我首先忍不住甘露的诱惑接过葫芦，拔开栓子喝下几口冰凉的水。全身顿时气血畅通，好像又活过来，我将葫芦交给觉，觉喝得几乎忘我。
「你说没时间，怎么还会准备这个？」
我本想对史奎拉道谢，嘴里却吐出酸溜溜的讽刺。
「我忙著追赶的同时向附近的士兵徵用。徵用一个葫芦不是大问题，但若是为了保护神尊，随便带其他鼠窝的士兵过来，可能会惹上不少麻烦。」
刚刚从史奎拉手上接过葫芦时，里面几乎满水，它一路赶来想必很渴，但没动过葫芦。觉将葫芦还给我，我将之还给史奎拉。
「谢谢，你也喝点。」
「我就不客气了。」
史奎拉毕恭毕敬地接过自己带来的葫芦，小心喝一口。我俩趁这机会互使眼色，心有灵犀一点通地出现同种念头。
「史奎拉，我们需要你的帮忙。」
化鼠听我一说，马上抬起头。
「赴汤蹈火在所不惜，神尊尽量吩咐。」
「我们得去霞浦的西岸，要你指引一条最快的捷径。」
「为何如此突然？如果等到明早，虎头蜂鼠窝的士兵想必会警戒开道，将两位安全送达。」
「等到明天早上，我们就有生命危险。」
觉乾脆摊开底牌说明，奇狼丸可能用振兴盐屋虻鼠窝来当诱饵拉拢史奎拉，现在不掀底牌，我们死路一条。
「什么意思？」
「奇狼丸可能会杀我们。」
「这绝不可能！我等＄￥°C£；……化鼠，最大鼠窝的将军，怎么可能危害神尊性命！」
「我们不能说原因，但你要相信我们。」
我握起史奎拉的手，它吓一跳，但没收手。
「如果不是因为这样，我们不会连夜逃走。」
史奎拉沉思半晌，严肃地点头。
「我明白了，我带两位前往捷径。不过追兵八成会走同条路，我们快点动身。」
沿著河谷走比险峻的山路舒服得多，距离推进不少，但心理压力反而更大。
走在山路上，不知前方有何危险，每步都需要勇气。但我们从没想到对知道后有追兵的人而言，河谷地形的后路大开，左右无路可逃，情况是这么恐怖。月光无法照透深澈的溪谷，河流像墨汁般漆黑，耳边传来潺潺水声。渐渐地，水声占满思绪空间，搞不清楚是耳朵听见的，还是心里冒出来的。过一会，声音扭曲变形，成了载满化鼠的无数船队在击鼓鸣金，或是更恐怖的怪兽咆啸。
我和觉每分钟都要回头确认有没有身影跟来，永无尽头的河流默默流往暗夜之中，不仅没让我们意识保持清明，反而像引导人们前往阴曹地府。
「这条河叫什么名字？」觉的声音有气无力。
「我不清楚神尊起什么名字，我们叫它＄°C※£；……换成日文的话……『忘川』吧。」
「为什么叫这个名字？」我问，但声音沙哑，简直像别人在讲话。
「我不清楚。」史奎拉的声音宛如来自地心。「但下到霞浦的道路如果选择樱川之类的大河会安全得多，大家可能因此遗忘这条河，起了这个名字。」
「如果奇狼丸也忘记就好了。」我试著开一个玩笑。
「我也希望，不过那位大将军不会看漏这条河。」史奎拉的回答带来想像不到的沉重心情。「忘川有许多浅滩与岩石，不可能在夜里搭船经过，这也是我选这条路的原因之一。不过奇狼丸将军一路披荆斩棘，出奇致胜，它与军蚁鼠窝的闻名大战『绿壁大反击』就是最好的例子。」
「军蚁？有这个鼠窝吗？」觉怀疑地问。
「现在没有了。五年前该鼠窝与虎头蜂鼠窝全面交战，战败后灭亡。」
这则历史对我们的保命毫无帮肋，但聊天有安稳心神的效果。
「当时军蚁鼠窝的总兵力超过一万八千，是我们同胞势力中最强大的一支，擅长的战术是发挥数量优势，包围敌方鼠窝打持久战。当时军蚁鼠窝扎实地在虎头蜂鼠窝四周建立据点，好不容易达到最后封锁阶段，军蚁鼠窝将军奎克尔下令，除了龙穴留下女王卫队，主力部队全数出击。」
史奎拉想必酷爱战争史，平时饱读史书，滔滔不绝地讲起来。
「军蚁鼠窝离虎头蜂鼠窝的包围网有几公里远，这段路须在地表移动，但部队数量庞大，准备耗时，而且头阵走到半路，尾阵才出鼠窝。指挥头阵的奎克尔在山麓休息，等待尾阵赶上。当时虎头蜂鼠窝在数量上屈居劣势，奎克尔自认敌方会窝在洞里防守，而它们身后是号称绿壁的大断崖，不可能受伏击。但奇狼丸将军率领的菁英部队，其实已经偷偷上山，准备偷袭。敌手就在山崖下，谁也没想过可以直接冲下断崖，可是奇狼丸将军看了在岩壁上爬行的壁虎，说出这句千古名言『壁虎四脚，我们也四脚，既然壁虎爬得过这坡，我们没理由过不了！』」
真胡来，我甚至认为这是史奎拉的玩笑，但后来阅读化鼠战争的史书，发现内容一字不假，目瞪口呆。
「两位要明白，奇狼丸将军是出名的神出鬼没，谣传神尊授予它的大名原不是奇狼丸，而是诡道丸。」史奎拉仔细描述著汉字写法。
「我懂了，总之奇狼丸亲自追赶，无论逃到什么天险要塞都不安全？」我半开玩笑地问。
「正是。奇狼丸将军如果决心追，我们无路可逃。」
我们三个沉默一会。
单纯审视奇狼丸指挥军队击败土蜘蛛的成果，足以知晓它是可怕的军师，如果被它追赶，想必就没任何指望。现在端看奇狼丸何时追赶。就算伦理委员会连夜用蝙蝠回覆，下令「处分」我们，依然需要耗费时间派兵，若运气好，我们会在追兵出动前搭上独木舟。然而，如果奇狼丸收到回覆前就发现我们逃跑并且主动追击，问题就大了。
说不定它现在已经紧逼在后。我们不自觉加快脚步，但眼前伸手不见五指，脚下是滑溜的河岸石块，快也快不起来。我们满头大汗地走三十分钟，史奎拉突然止步。
「怎么了？」我问。
史奎拉用手抵住嘴唇，作势安静。我看过前史文明的文献，这个手势流传在各个时代与地区，没想到居然跨越种族藩篱，教人大开眼界。
「神尊可有听见？」史奎拉小声问。
我和觉静静竖起耳朵。
听见了，是鸟鸣，居然有鸟大半夜地边飞边唱。
吱吱吱吱……
那诡异的叫声不像鸟，像一只巨虫，我们学著史奎拉动也不动，如同雕像。怪鸟沿河川盘旋，掠过我们头顶几次，飞得不见踪影。
觉先开了口。
「不是普通的鸟吗？」
「大半夜怎么会有鸟？」
「应该是夜鹰，跟猫头鹰一样趁晚上活动。」
真的只是这样吗？
「为什么特地飞到河谷下？」
觉不清楚夜鹰的习性，思考一下。
「夜鹰有个鹰字，但不是老鹰那种猛禽，只会吃虫。想吃河边刚羽化的小虫吧？」
一直保持沉默的史奎拉轻咳两声说：
「刚才可能是普通的野生夜鹰，但我认为另一种可能性更高。」
「什么意思？」
「奇狼丸将军常用鸟当斥候探敌，我听过它会使用夜鹰，晚上一样看得清清楚楚。」
我们不禁错愕，刚刚那种飞翔方式确实很像在探询我们的踪迹。
「真假的，我不太相信。」觉带点怀疑地说，「鸟怎么报告自己看到什么？」
「我不甚清楚。不过蜜蜂这种昆虫也能告诉巢里的同伴哪里有花蜜，夜鹰经过精心训练，也许可以报告搜索对象在何处吧？」
如果史奎拉猜得没错，奇狼丸可能在附近。
我们在沉闷中快步前行。
奇狼丸可能发现我们的行踪而无声无息地追来，但他没收到伦理委员会的命令，因此尙未发动攻击，也可能不知道觉还无法使用咒力，格外小心谨慎，或者在等待最好的出手地点……
因为看不见敌人身影，一旦想像起来，压力不断累积。但黎明总会到来，苦难会有结束。我们走著走著，东方的天空逐渐泛起鱼肚白。
「天亮了！」觉低喊道。
「剩一小段路而已，过那儿就会见到霞浦。」
史奎拉指著两百公尺前方，河道拐出一个大弯。我们碰上的也许真是野生夜鹰，但疑心生暗鬼，以为奇狼丸追著我们。
松一口气的瞬间。
「……那是什么？」觉发现了什么。
循著他的视线，我停下脚步。
数道身影仔立在河边沙地，等我们到来。
8
我们立刻停下脚步，心中充满疑惧。
前方三道身影正对著我们瞧。我们心中逐渐涌出希望，机率应该只有万分之一，但我们心意坚决，虔诚祈求，用希望打破这份恐惧。
我与觉同时望著对方点点头，慢慢前进。双方已经太过接近，拔腿就跑等于告诉对方无法使用咒力。因此无论现在多么危险都须看清对方长相。
一边如此说服自己，一边步步向前。
我注视著三道模糊黑影，心底冒出想逃的念头，双腿抖个不停，现在是不是正在自投罗网呢？
不，不可能，那三道身影一定是我们熟悉的人。我拚命说服自己，但他们动也不动，与我们完全相反，无论怎么接近就是不吭一声。再靠近一点就看清楚了。前方某条山棱倏然闪出金光，极其刺眼。
那道逆光差点照盲我们，三道身影被光幕呑没，完全看不清楚。
我不禁停下脚步，就在这时听见呼唤。
「早季、觉！」
这是瞬熟悉的声音。觉先我一步冲出。
「瞬、真理亚、守！」
我不自觉冲上前，闯进光芒中，好几次差点跌倒。我们五人紧紧相拥，拍肩大笑又泪流满面。之前受到的苦楚及未来将面临的困境全拋诸脑后，我们全心全意品尝著重逢的喜悦及所有人平安无事的奇绩。
希望时光就此停住。
如果时光就此冻结，我们五人往后就不会颠沛流离，各奔东西。
「快搭独木舟。」最先清醒过来的是瞬。「有话之后再聊就好。」
我们正要拋出数不清的问题互相确认逃亡后的情况，但瞬让大家把问题全呑回肚里。真理亚往我身后一看，她吃一惊。
「那是什么。」
真理亚伸出来的手臂满是鸡皮疙瘩。我顺著她的手指望向后方。
「它叫做史奎拉，它带我们到这�