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“哦，那本来就是游艇啊。”担任远征军魔法参谋的卡尔萨斯合上手中的魔法书，朝前面望了一眼，便将大贤的手按了回去，“那条船是现任安姆议长的游艇‘金币’号，在战前募捐的时候被他捐给了远征军，于是就成了安姆舰队的旗舰。”
“这家伙有那么大方？”伊尔明斯特有些诧异，他回想了一下那个人的传闻，觉似乎没有一样跟慷慨沾得上边的，“既然他舍得拿出这么昂贵的游艇，为什么不送一些比较实用的东西来呢？我记得他也上战场打过仗，应该不会糊涂到认为这样一条观赏型的金船也能派上用场吧！”
“他怎么会不清楚？不过是舍不得罢了，你可以去查查看除了这条船他还有没有捐献过什么东西，我敢打赌，这个放高利贷的铁公鸡绝对是一毛不拔！”卡尔萨斯很不屑地说，“当初我向他借了一百金币，结果才半年就打着滚儿涨到了一千五，还要我以身偿债……亏我之前还从地精手里救过他一命！这样忘恩负义的家伙你能指望他大方？”
“那为什么……”
“你是说他为什么把这条船捐出来是吧。哼，他的算盘才精呢！”卡尔萨斯微微冷笑，“这条船是他那个爱铺张的老爹留下来的，仅仅是日常维持费用就是一个天文数字，而使用的机会却很少，还要交上一大笔税款，这铁公鸡早就不想再为一条只能观赏的金船继续当冤大头了。但问题是这条船建造的时候太轰动，如果随随便便就拆卸或转卖的话，很容易被人联想到他家生资金困难，已经即将破落，这可对他的商业信誉相当不利。”
“那他就把船捐给远征军？这似乎也很亏吧，毕竟是这么大一条船……”
“一点都不亏！”卡尔萨斯用看白痴一样的眼神看着伊尔明斯特，似乎是诧异他对人情事故居然会一窍不通，“他既然捐了这么昂贵的一艘金玩具，自然可以在议会上以此为理由申请免税或其他的优惠条件。虽然他是议长，但是也不能随便给自己要特权的，不然的话马上就能被人弹劾下台的。但是有这样一件‘慷慨’的‘壮举’，即使是反对党派也没有多少理由可以阻止。就算没有从议会弄到多少好处，能够在不损害自己商业信誉的情况下免掉‘金币’号的巨额财产税，就是一大胜利了！”
“巨额财产税……唔，有道理。”伊尔明斯特点点头表示赞成，他依稀记得曾经有人因为莫名其妙地继承了某座偏僻荒凉的古堡，而被巨额财产税逼成了穷光蛋的事情。那个倒霉的家伙多次想要出售古堡，却无人问津，最后干脆举着免费赠送城堡的牌子走街串巷，想要摆脱这件沉重的负担，结果被当成精神病人逮进了疯人院，如果不是因为一场大地震让古堡从地表消失，他的霉运还不知道要持续多久。由此可见，一件不能带来收益的昂贵物品对所有来说是多么危险。
正当他琢磨着要把船上的黄金装饰刮下来换成军费的时候，卡尔萨斯又开口了。
“而且我敢肯定，”卡尔萨斯指着“金币”号的船像，用一种不容质疑的口吻说，“那尊渥金的神像一定被这铁公鸡换成了镀金或包金箔的了，所以你不必再打它的主意。另外为了避免在海上解体，船体的铺板和构件也要仔细检查一下，弄不好他已经拿刷过金漆的烂木头把好材料换掉了，”
四、观赏型的远征军（中）
“拜托，我们这里不是收破烂的！”
有很多次，伊尔明斯特都忍不住想要撕碎手中的捐赠目录，然后对着那些所谓的热心爱国人士大声怒吼。但是残酷的现实又逼迫他不得不对他们笑脸相迎，还要千恩万谢地将这些塞给自己一堆垃圾的混蛋高高兴兴地送走——没办法，维持后方的团结稳定局面是第一位的，一切都得给政治稳定让路。
由于这次打通北方航路的行动关系到帝国的生死安危，意义重大，而北极港的敌人又不甚强。于是各路权贵都把这一战看作了捞取政治资本的捷径，纷纷捐钱捐物，大多数的自治领甚至还派兵参战。其热情实在可嘉，但是到底有多少确实的作用，就只有天晓得了。就拿捐献来说，一名非常吝啬的国会议员竟然把自己用旧了的健身器材塞进了捐赠箱，还厚颜无耻地说着是帮助将士在航行途中进行锻炼——有在军舰上练习打高尔夫球的吗？
除了高尔夫球设备之外，其他的什么苍蝇拍、避孕药、蚊帐、墨镜、拖鞋还有老鼠夹子之类等等莫名其妙的捐赠品就更多了，拿来开个杂货铺是绰绰有余，但是对于这次在冰天雪地中的远航来说，即便以大贤那活了上千年的阅历，也实在想不出能起什么正当作用。
可是那些捐赠了破烂货的人或公司却以此为依据，拿着远征军开出来的感谢信在地方政府或议会面前上窜下跳，要求各种表彰和特权，让伊尔明斯特感觉自己被人卖了还得替人数钱，连喝耗子药的心都有——哦，对了，捐赠品里正好有一大堆强效耗子药，可惜生产日期稍微古老了一些，根据实验唯一能消灭耗子的方式就是让耗子吃得撑死。
各界热心人士送来的东西大多顶不上用场，那些自愿前来参战的家伙就更让人哭笑不得了。这些由国内各大地方势力派过来的“义勇军”大多是些乌合之众。装备和兵种五花八门，素质参差不齐，帮倒忙的要比起正面作用的多上好几倍。更要命地是，为了政治上的稳定和团结，以及显示帝国内部的和谐形象，还不能不把这些添乱的家伙收下，这让远征军上下都非常之郁闷
其中一路来自科米尔自治领的军队，兵力虽然只有一个严重缺编的骑兵大队。领导层却颇为充实。其指挥部人气旺盛、分类齐全，配有军法处、军医处、财务处、宣传处、统计处、军需处、邮政所还有福利社等十多个部门的全套官员，林林总总各色人等加起来足足有六百人之多，平均两名军官管辖一名士兵。想必管束起士兵来一定相当轻松。
而这支部队的司令长官则更是了不得，乃是一位货真价实地科米尔王子。这位年轻英俊的殿下挂着元帅军衔，骑着高头大马，还穿了一身装饰着黄金和宝石的名贵铠甲。真是名将威仪、王家气派，赢得了深水城无数无知少女的献花和飞吻。唯一地问题是王子的随员尽管一再精简，还是达到了两个中队的惊人规模，同时随身携带的大量名酒、衣服、饰、化妆品更是令可怜地船长为如何挤出舱位而绞尽脑汁。最后只得在码头扔下了成车的名酒，才勉强没有让船只超载沉没。
还有一路由北地各自治城市联合组建的部队，其阵容更是惊人。虽然总共不足百人。勉强可以编成一个中队。但名头却很响亮。居然号称银月骑士团，还打着银月女王艾拉斯卓陛下亲笔书写的旗帜。而且官兵地头衔则更是吓人——全军上下一个个趾高气扬。从领头的指挥官到喂马的杂兵都挂着元帅军衔！而且从肩章到证件全都货真价实，绝非假冒。
虽然说不想当元帅地小兵不是好士兵，但要是小兵全都当上了元帅，这军队也就不晓得该有多变态了，总之正常人是无法想象。当时负责接待地人员被这支如此高贵地军队雷得两眼直，差点心脏病作。后来派了个精细点的家伙过去旁敲侧击了一番，总算摸清楚了这支银月骑士团地底细。
原来这所谓的银月骑士团，其实就是一帮被骑士小说严重毒害的富豪子弟，听到此次伟大远征的消息之后冒险之心当场作，立即跟玩过家家似地组建了个队伍，要去军中建功立业。其中正好有个家伙是艾拉斯卓陛下某位情人的侄子，于是通过这层关系求了面旗帜过来，终于等来了银月骑士团的款爷。
见这军衔卖得如此廉价，财大气粗的团长拿出钱袋一丢，全团上下就都挂上了元帅军衔。由于当地同时还在进行爵位大甩卖，于是当银月骑士团离开那里的时候，队伍里又多了四个亲王、九个公爵、十五个侯爵、三十个伯爵……真是冠盖满堂啊！
这支过于高贵的部队给远征军带来了无穷的烦恼，光是礼节和称呼的问题就难倒了一堆人，总不能叫将军去向喂马的小厮行礼吧！
虽然帝*对礼节什么的问题一向不大认真，但是这样极端的状况还是第一次遇到，众人有些不知所措，反复开会讨论多次也没有商量出个结果。最后还是年纪最大的卡尔萨斯想出了个主意：既然不能打击民众的爱国热情，那么索性将这帮读骑士小说读坏脑袋的小毛头统统编成先遣队，再拨出一条闲置的空船，让他们自己雇佣水手开到新耐色瑞尔殖民地去。至于接下来该怎么办，就交给殖民地那边去头痛吧！
得到这样一个答复之后，尽管感觉自己热脸贴了个冷**，诸位骑士大人还是兴致勃勃地开始了远航的准备，不过没等这帮人起锚出航，得到远征军总部通报的家长们就大惊失色地赶来了，将这些异想天开的小年轻揪着耳朵拖回家里，银月骑士团的闹剧就此胎死腹中，也让提心吊胆远征军上下都松了一口气。
各路义勇军中，规模最大的要数无冬城组建的白银骑士团。这支部队全军上下逾万人，多为各大商会招募的雇佣兵。一切武器辎重全部自备不说，还拥有大小船只六十多艘，火炮数量近千门。当真是装备精良，经验丰富，堪称报国楷模，一时间引得各大报纸广为称赞，誉为帝国臣民的先进分子、爱国商人的典型，值得各地深入广泛学习。
然而唯一令人奇怪的是，无冬城明明在远征军的集结地深水城的北面，这支白银骑士团却老是在深水城南面各大港口城市转悠，甚至沿着河流深入内陆各地。这些“报国楷模”四处哄抬物价，高买低卖，获利无数，还以“筹备军需”的名义堵得税务机关嘴上疲软、心里慌，造成了各地商业赋税的严重流失。等他们终于来到深水城的时候更是人人侧目——每条船都严重压到了吃水线以下，即使正值顺风又张满了所有的船帆，还是慢得像老牛在爬，最后只好雇了纤夫来拖，真是名副其实的武装商团啊！
就是这样，这帮号称白银骑士团的奸商还是利用一路上搜罗的大批桐油、缆绳、帆布、皮甲、棉衣等等远征急需的紧俏物资狠狠敲了伊尔明斯特一把，非常成功地将他手头的军用资金挖去了一大块——虽然本来就是因为他们的大肆抢购才导致物资紧缺的。
接下来，白银骑士团又开始向各路军队兜售种种祖传宝剑、新式火枪以及救命灵药之类的杀人放火的必备用品，还对各支部队的抵达顺序和主官人选开盘下赌，把原本就已经非常混乱的深水城更是搅得乌烟瘴气，害得深水城警备队员被层出不穷的意外事故搞到精神崩溃，连跳海的心思都有。
在此期间，奸商们还因为抢生意缘故，顺便和本地帮派进行了数次友好的拳脚切磋，让市民们在领略了白银骑士团那出神入化的巷战技能之余，又对其强大的统战能力大为赞叹——才刚打完不到半个小时，双方就称兄道弟地把酒言欢，对于如何合作将各种生意做大做强的相关事宜进行了深入友好的磋商，并且就这么鼻青脸肿地达成了协议，实在不能叫人不佩服——用这本事去策反精灵军中的各族伪军，想必能无往而不利吧！
五、观赏型的远征军（下）
这支由无冬城自行组建的�