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小道消息和都市奇谈。自从一年前政府下达了戒严令以来。普通市民的聚会和交流就要冒着吃牢饭地危险，只有在供应站排队的时候，才能同街坊邻居比较自在地谈笑几句，稍稍舒展一下压抑的心灵。
丹尼尔和几个熟人打了声招呼。便站进一条相对较短的队伍里，等着从那个标着“贵族专用”的窗口领取属于自己地那份特供食品。本来以他的身份地位，这种粗活应该交给仆人去做。但是几个月前，政府现有不少仆人在偷吃自己主人的配给品，结果从上个月开始执行起了新规定：除非地位在伯爵以上。那样可以送货上门，否则所有地配给物资都要由本人亲自到供应站领取。
很不幸，丹尼尔虽然属于贵族阶层。但现在还没有混上伯爵，因此不得不顶替了自家女佣的工作，去各处供应站起早贪黑地排长队、领配给：早上领食品，中午领布料，晚上领工业品和燃料，有时还要半夜起来去抢刚到的鲜鱼和鲜菜。这样烦琐而又辛苦的工作很快就让养尊处优的丹尼尔少爷疲惫不堪，但是却又无法逃避。
上午八点，随着一阵响亮的铃声，供应站准时开门，对着街道的十几个小窗口后面出现了职员们毫无表情的死人脸，队伍中比较靠前的市民都挥舞起自己的证件，朝着小窗口大声嚷嚷，仿佛这样就能多领到一些东西似的。宪兵只好更加紧张地在队伍之间窜来窜去，不时将几个过于激动的排队从队列中拖出来，以维持秩序。
虽然同样在排队，但是精灵贵族们显然比较有风度，没有一个胡乱起哄的。他们全都安安静静地站在自己的位置上，等着领取配给。只是偶而用蔑视的眼神对旁边乱哄哄的市民瞟上两眼，然后又马上将注意力放到了前方的小窗口上。
“特种配给证8341号，特供食品一请收好！”
在半个小时的等待之后，丹尼尔终于从小窗口里边得到了自己的那份配给。他抱着装满了各种食品的大纸袋，在几个普通市民羡慕的目光中挤出人群，来到一个比较空旷的角落，开始检视起这次排队的收获。
面粉、豆子、食用油、白糖、精盐、熏肉一小包烤鱼干和两罐果酱。虽然每样东西的数量不算太多，但是在战时萧条的都已经可以说是相当丰盛的大餐了，唯一遗憾的是没有丹尼尔最想要的咖啡和茶叶。他撇撇嘴，将食品塞进自己的空间戒指，然后吹着口哨走了。
今天的下一站是去工作，丹尼尔的工作地点距离食品供应站有八条街，本来应该坐马车去。但是两个月前，他的车夫就连同挽马和车辆一起被征到前线去运弹药了，所以现在他也只好迈开两条腿，踏着满地的残雪和垃圾步行去上班。
尽管是早上，琉希帕市区的空气质量依旧很糟糕。天空始终是灰蒙蒙的，雾气没有随着太阳升起而开始消散，反而越来越浓密，象是一个密不透风的罩子，将工厂排出的废气和居民家中的煤烟全都扣在了里面。才走出两条街，丹尼尔就呼吸不畅，喉咙疼痛，浑身上下都很不自在。他扶着墙壁咳嗽了好一阵子，才感觉稍微舒服了些。
“这样肮脏的城市，简直不是精灵住的！”他咒骂着，一脚踢飞了地上的破瓦盆，然后又被呛人的雾气刺激得打了个喷嚏，连鼻涕都流出来了。
掏出手帕擦擦鼻子，又望望在浓雾中若隐若现的街道，丹尼尔不禁羡慕起了在王宫当差的哥哥。虽然被架空的王室平时生活远远谈不上奢侈，在王宫当差也不是什么有油水的肥缺。但是至少可以和王室成员一起搬到空气清新的郊外，听听鸟叫，闻闻花香，甚至还能经常吃到甘美多汁的新鲜水果。而不用象他一样困在污浊的工业化城市里，每天忍受着糟糕的空气；也不用顶着灰蒙蒙的天空，踩着肮脏的道路上下班；更不用去供应站起早贪黑排长队，只为了领取自己那一份菲薄的配给。
稠密的浓雾仿佛胶水一般，将丹尼尔的步行速度拖慢了许多。等他走到工作单位附近的时候，怀表上的指针已经划过了九点半，很明显，今天他又迟到了。不过，又有谁在乎呢？他浑不在意地收起已经长出铜锈的旧怀表，辨认了一下方位，然后继续前进。
又转过一个街角，前面的空气质量似乎好了许多，路面也打扫得非常干净，而且出现了在这个季节的城市里难得一见的大片绿色植物。这里是政府机关聚集的街区，为了保证官员们的工作质量，所有的房屋四周都种植了许多耐污染的花草树木，其中还有不少是四季常绿的，即使是在积雪尚未融尽的初春，依旧显示着盎然的生机。丹尼尔不禁深深呼吸了一口带着草木气息的寒冷空气，感觉胸口舒服了许多，连脚步也似乎变得轻快了。
他走过一幢幢挂着“卫生部”、“重工业部”和“新闻管理处”之类牌子的砖石高楼或精灵树屋，除了和几个认识的朋友寒暄了几句之外，没有作任何的停留。几个讨厌的宪兵在各个部门之间转来转去，时不时用手中的棍子威吓那些被他们认为偷懒的家伙。不想挨棍子的丹尼尔赶紧加块了脚步，几乎是小跑着离开了宪兵的视线。
一直跑到政府机关区的边缘，即将再次进入空气污浊的居民区的地方，丹尼尔才在一幢式样古朴高雅，但外表却残破不堪的三层小楼外面停下了脚步。他望着积满铁锈和蜘蛛网的金属门牌叹了口气，掸掸头上沾着的灰尘，转身走了进去。那早已锈蚀的门牌上写着“精灵王国外交部”。
十二、穷困潦倒的外交部长
踩着院子里完全没有打扫过的肮脏积雪，丹尼尔走进了外交部陈旧的门厅。由于几乎所有的窗户都紧闭着，还放下了木制的盖板，因此室内的光线非常昏暗。他在门口站了好一会儿，才让眼睛适应过来，勉强看清楚了周围的环境。
“早上好，老爷！”
同样破旧的门房里，穿着一身破军装的老埃文探出满是冻疮的脑袋，向他打了个招呼。埃文是一名几个月前刚从战场撤下来的半精灵水手，由于被炮弹炸掉了左腿，便被安排到外交部当看门人。在和他同样命运的残疾士兵中，埃文的退伍安置已经算是相当不错了。
“早上好，埃文！你这懒鬼怎么不但没有开窗，连盖板都放下了？这屋子里头黑咕隆咚的，万一摔倒了怎么办？”丹尼尔敲敲门房对着大厅的那扇窗户，有些不悦地说。
“老爷，取暖的柴火和煤全用光了，玻璃窗上又尽是破洞，万一让冷风灌进来可实在吃不消哇！”老埃文苦着脸抱怨，“上头分配下来的燃料是一天比一天少，但天气总不见暖和起来。不是我偷懒，实在是没办法啊。”
丹尼尔一时无语，利用门口透进来的微弱光线。他看了看老埃文因为营养不良而黄的老脸，又扫了一眼他空空的裤腿，心中稍微犹豫了一下，最终还是取出一块刚领到的熏肉，塞到了对方如树皮般干硬开裂的手里。随后，他没有理会看门人的千恩万谢，快步离开了。
摸索着班驳老旧的墙皮，走过狭窄阴暗的门廊，丹尼尔终于踏上了已经有点腐朽地木制旋梯。他在令人烦躁的寂静中行走。除了自己的脚步声什么也听不到。走廊两侧的所有办公室都空空荡荡，早先还有几个贵族少爷在这里混吃等死，但眼下都被征兵去了前线。原本就没几个员工的外交部现在更是阴森恐怖，仿佛沉睡了几百年地鬼屋一般。
登上最后一级嘎嘎作响的阶梯，来到走廊的尽头。丹尼尔伸手推开了自己办公室的大门——没有上锁，因为实在没什么值得偷的。然后从空间戒指里掏出刚领到的配给食品，丢到房间里唯一的一张写字台上。那上面摆放的玻璃名牌上雕刻着古朴地花体字，显示出他现在的官职：
精灵王国外交部长。
***
一提起外交，大多数人都会想到衣着光鲜、风度翩翩的外交官，盛大的宴会、舞会和外交酒会，机智激烈的言辞交锋，以及各种私下的政治交易和胁迫、欺诈。总之。外交是一门说假话地艺术，而外交官则是打着国家旗号的职业骗子。既然是骗子，那么一套象样的行头总是必不可少的。将军或许可以通过啃粗粮、穿士兵服来展示自己和部下同甘共苦，但是外交官却不能用寒酸地招待和破烂的衣服来展示自己的风度。因此按理来说，即使政府再怎么困难，也不能亏待自己的外交官。否则便会成为国际上的笑柄。
但是很遗憾，现在地精灵王国外交官就连成为笑柄的资格都没有了。
自从现在的精灵主神，薛佛拉斯地教会策动国家动对人类世界的大举进攻以来，精灵王国的邦交国就开始急剧减少。等到一百多年前。精灵军大本营将使馆人员秘密换成军方的敢死队，在战争爆前对敌国都进行自杀性破坏后，精灵王国的外交官更是被各国普遍视为极端恐怖分子和危险的*炸弹，纷纷加以驱逐。最后，大本营被薛佛拉斯教会宣传的憎恨思想冲昏了头脑。开始在宣战前虐杀敌国外交人员以“示威”，结果连常驻琉希帕的外国使节也消失了。
当然，精灵王国在那些附属国的使馆依旧完好无损。不过那种太上皇式的所谓“大使”与其说是外交官。还不如说是殖民地总督比较合适。既然不是真正的外交官，他们也就不归外交部管理，而是由精灵军大本营直接任命和管辖，外交部完全插不进半点手。
因此，现在的精灵王国外交部既没有驻外使馆可供管理，又没有常驻都的外国使节需要对付。即使有什么条约要谈判和签署，专横跋扈的精灵军大本营也从来都是抛开外交部自行其事。
如此一来，就象
陆国家的海军一样，精灵王国外交部彻彻底底地沦为门。可怜的外交官们终于失去了一切施展才能的舞台，然后从王国的政治活动中变得无影无踪了。
丹尼尔所处的破败楼房就是这个可怜部门的最后遗产，而他的下属则只剩了一个看门的老埃文，处境凄凉，前途无亮。
***
拉开椅子坐下后。丹尼尔拿起了桌上的微型煤油炉，想要烧点热茶喝，但是空空的油壶让他的打算彻底落空——配给的煤油也用完了。无奈之下，他只好念了一句拗口的咒文，从手指间腾起一丝微弱的火焰，然后将装水的杯子用魔法移到火上，开始进行加热。
用魔法烧水是丹尼尔在这个艰难年代学会的一项相当有用的技术，在经历了好几回烧裂了杯子以致于只好大冬天啃冰块的惨痛教训后，现在的他已经能够很熟练地将火焰固定在茶杯下方，用魔法烧水泡热茶和用魔法制冰做冷饮一样熟练。
虽说用魔法来做这些琐事实在是既不名誉也不经济，但是在禁止一切商业贸易的精灵王国里，即使法师做出了魔法卷轴和魔法武器，也无法变成他想要的日用品和魔法原料。反正一切都要等着配给，魔法也带不来更多的物资供应份额，那又有什么好吝啬的呢？在他们看来，每天可以获得的法术比按月等着分配。还时常断货的燃料便宜多了。
趁着等水烧开的功夫，丹尼尔无聊地翻阅起今天早晨的报纸。在严格的新闻检查制度下，报纸上没有什么可看的，不外乎是回忆过去精灵全盛时期的风光啦，向残暴的黑暗精灵和强占了祖先家园的人类复仇啦，鼓吹建立精灵统治的世界啦，在哪里哪里又消灭了�