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求各附庸国、仆从国提供更多的军队和补给……按照国防部制订的计划，在大约六个月之后，我们就能组织起35万人的新建野战部队。即使还不足以直捣印加军的高原腹地，至少收复和镇压近期才失陷的东部热带雨林应该没什么问题吧！‘幽灵玫瑰’索非亚。利亚顿元帅当初征服这些地区的时候，动用的总兵力似乎还不到十万呢！”
他伸手搔搔明显搽了过量头油的长发，不怎么确定地补充了一句，“根据我打听到的消息，关于如何使用这些新建陆军，国防部似乎连作战时间表都制订出来了，预备在三个月内解决马兹卡大陆问题……”
“作战时间表？三个月内解决问题？嗯哼，这还真是标准的国防部风格啊。自从原本那些经验丰富的旧军官在光荣革命中被清洗之后，现在这帮刚从军校毕业甚至肄业的菜鸟参谋，似乎到今天还没有搞明白沙盘推演和实战之间存在的区别……”
丹尼尔微微摇晃着脑袋，冷笑着再次嗤之以鼻，“时代是在不断地发展变化的，两百多年以前我们可以用十万军队轻易做到的事情，并不意味着在两个多世纪之后还能再一次简单复制！醒醒吧！我们的敌人已经变了，不再是当初那一小撮色厉内茬，愚昧自大的腐朽贵族，也不再是那些临时征发的农夫和为钱打仗的雇佣兵，更不是身披兽皮肩抗大棒的石器时代‘勇士’。而是那些被我们一手训练起来，熟悉我军各种战术策略和先进装备的叛变外族部队，以及多年潜伏在暗处，擅长自杀式恐怖袭击，拥有疯狂献身精神的地下抵抗组织！而且这些敌人的背后多半还有其它强国在暗中支援！想要打服他们可比过去费劲多了！”
“再说说那支新建的庞大陆军吧。35万？哼哼，这确实是一个很吓人的数字，但这种纸面上的数字根本不能说明任何问题——经过了反复多次的内乱、兵变和混战之后，我国早已被搞的民穷财尽。想要长时间维持这样庞大的新建军队，并且保障他们的高强度作战，几乎是一个不可能的任务。即使国家砸锅卖铁，勉强凑出了一笔军费。但是，全面的战争动员固然可以很快搜罗到足够的壮丁，生产出海量的军火，却无法马上变出那么多有经验的中下级军官和士官，更不可能在几个月内培养出炮兵、骑兵、魔法部队等需要长期训练的技术兵种——合格的炮兵士官最起码要培训两年，而魔法师和牧师就更不用说了，这绝对不是什么发布一个命令就能解决的问题。”
“至于那些原本就是被我们用武力强行降伏的仆从国，到了今天这种局势，更是肯定充满了动摇和背叛的气氛。就算这些国家表面上还愿意继续遵守盟约，服从我们的号令，它们向我国提供的军队也绝对会非常之不可靠——比今天临阵溃散掉的那些外族土兵还要更加不可靠。甚至很有可能在加入我军之前，就打定了寻找机会倒戈叛乱的主意！”
“事实上，如果真的要做出最理智的决断，眼下我们其实只有一种选择，那就是全面地收缩战线、撤出侨民，彻底放弃掉那些已经难以控制的殖民地和附庸国，承认它们的独立或自治，以求最大限度地孤立和减少敌人。从而解放出最后一点宝贵的本族兵力，用来保卫那些我们还没有丢失的土地……”
说到这里，丹尼尔又一次叹息着耸了耸肩膀，“这虽然意味着我国保持了两百多年的世界霸权就此宣告终结，但至少可以赢得一个比较体面的和平环境……很遗憾，女王陛下似乎高估了自己手头的筹码，低估了敌人的决心、实力和胃口。虽然对内对外都作出了一些放弃和让步，但总的来说还是远远不够，我们依然在看不见希望的泥潭中垂死挣扎，并且肩膀上还捆绑着远远超过实际承受力的过量行李！”
“啪！啪！很高兴能看见你还保持着一颗清醒的头脑，丹尼尔爱卿！”
伴随着一阵清亮的鼓掌声，一身雍容正装的阿克迪娜女王突然从走廊的阴影中探出身子，然后踱着优雅的小步缓缓靠了过来，“不过你似乎搞错了一个事实哦，我并没有高估自己手头的那点儿可怜筹码，更没有低估敌人的决心、实力和胃口，也很清楚我们精灵一族的扩张和霸权已经快要走到尾声……”
完全没有理会两位将军在短暂错愕之后诚惶诚恐的连声请罪，阿克迪娜女王一边挥手摇着精致华丽的羽毛团扇，一边用仿佛颂叹调般的优美嗓音，平静地发表出自己的见解，“……然而很遗憾，你刚才所说的全面收缩策略固然很稳妥，也很理智，但却是任何统治者都最不愿意做出的抉择——你可知道，任何一个伟大帝国的生命和活力，都源自于连续不断的征服与扩张吗？”
她如此淡淡地微笑道，深邃的瞳孔仿佛夜幕下的海洋一般深沉。
一百十八、胜利只是缓期死刑（2）
任何一个伟大帝国的生命和活力，都源自于连续不断的征服与扩张。
这是一条绝对正确的至理名言。
它的道理也很简单，无论时代和世界在怎样的发展变化，霸权、威望与荣耀等等这一系列构成帝国伟业的关键基石，依旧必须从战场上夺取。在列国竞争的丛林法则之中，温和笨重的大象与犀牛固然也算得上强悍勇猛，却依旧难以让人心怀畏惧，更不可能逼迫对手伏首称臣。只有天性刚烈好斗、整日浴血搏杀的狮子和老虎，才有能力真正地慑服群雄，戴上百兽之王的桂冠。
因此，假如统治者失去了上进心，完全满足于已有的东西，一味地选择避战求和，让这种扩张和征服的步伐宣告终结，那么接下来无论往哪个方向继续前进，都等于是在走下坡路了——而且还是一条逐渐加速，越到后面崩溃得越惨烈的过山车型下坡路……一般来说，帝国兴起得越迅速，根基越浅薄，强盛得越容易，在衰败时付出的代价通常也就越沉重。
但是，相应的，任何时代的扩张和征服，也有其无法克服的制约因素。精灵王国以最多只有四百万人口的纯种精灵和半精灵为基础，控制着有史以来分布范围最为广阔的庞大领土，以及数量超过九千万被征服民众，其有限的可靠人力资源已经基本被运用到了极限——对于生育能力低下，生命周期漫长，世代更替缓慢的精灵来说，两三百年的“精灵大侵攻”最多相当于人类的二三十年而已，根本不可能像某些成功占据富饶国度的野蛮民族一样，在短短几十年内就从最初的十几万人口迅速膨胀到三四百万（哪怕是彻底腐朽败坏的三四百万废柴后代），然后以此为资本大肆推行后遗症最少的“屠杀＋移民”政策（只屠杀不移民，就等于是在为下一拨敌人腾出生存空间，同时白白浪费巨额的军费开支与兵员消耗）。事实上，考虑到在漫长战争中所付出的牺牲，精灵王国没有出现严重的人口负增长就已经很不容易了——而与最主要竞争对手耐色瑞尔帝国之间绵延上百年的“大博弈”（TheGreatGame），更是在仿佛回光返照一般地透支着这个国家最后一点富余力量。
与此同时，在先前遭遇到毁灭性失败，不得不暂时匍匐在精灵们脚下的诸多被征服民族，却正在一点一点地总结着经验教训，积累着各方面实力，并且在暗中不断地活动与串联，等待着最终爆发的时机。在“精灵大侵攻”之后终于再次君临四方的精灵们，信心十足地认为自己已经战胜了一切敌人，并且磨刀霍霍地寻找着下一只肥羊，却没有意识到脚下正在迅速变成巨大的干柴堆和火药桶……
终于，精灵王国在国内因为一系列内战和兵变而导致三军瓦解，自己毁坏了承载着这座帝国大厦的最后一根柱子；对外又迫于军事上屡屡受挫，经济上基本崩溃的危局，不得不同耐色瑞尔帝国签署了自“精灵大侵攻”以来第一份战败割地的屈辱和约，将仅剩的一层强硬外皮也从脸上血淋淋地撕掉。几乎是眨眼之间，原本被勉强掩盖在世界霸主外衣下面的种种深刻矛盾，顿时就仿佛点燃了的火药桶一般，在全世界范围内轰然爆炸开来。各种各样令人眼花缭乱的殖民地起义和叛乱，将气势恢弘的帝国大厦一瞬间摧残得支离破碎。
面对这样一副土崩瓦解的烂摊子，精灵王国能够拿出的唯一对策，仍然是只有不分良莠的屠杀与镇压。这并不能说精灵们个个都是不知变通的杀人狂，但问题是这个国家对待外族的政策一向是防民如防贼，恨不得把他们统统变成奴隶和囚犯，实施全面的监狱化统治，从来都不知道怎么对话沟通怎么妥协让步，即使现在要学也来不及了……所以还是狠狠地杀吧，只要把那些不听话的兔崽子杀到没脾气就好办了。
这种武力至上的思路倒也不能说完全就是错的，毕竟这世界上确实是有很多只记打不记吃的软骨头。但权威这东西可不是光靠手段残暴就能建立起来的，更不是只要下手狠辣，敢于尸山血海地大肆杀人，别人就一定会闻风丧胆地服从你，尤其在己方实力不济的时候更是如此——事实上，和精灵们预想的刚好相反，因为畏惧于精灵军往日的赫赫声威，原本有很多地方实力派和地下团体的领导者还在犹犹豫豫、瞻前顾后、举棋不定，但是等到精灵军的屠刀一举，他们就是不想造反也只好造反了，否则就会立即被群情激愤的基层人员掀翻下台……于是，起义军很快就变得越杀越多，杀不胜杀，直至仿佛癌细胞一般急速扩散开来。等到精灵们最后一次强有力的大规模反击——马兹卡大陆征服战也宣告惨败之后，这个庞大殖民帝国的瓦解崩塌，在智者们的眼中已经是再也不可避免了。
唯一还存在若干疑问的是，这一次究竟会崩塌到什么程度，到最后还能剩下多少，或者说还有没有什么东西能够剩下来——在这种大厦崩溃的滔天巨*之中，一两次的偶然胜利实在是无足轻重。假如统治者心存幻想，什么都想要保留，什么都不肯放弃，什么都要顽固地坚守到最后才放手，那么最终往往会什么都留不下来，甚至连最初的老本都要一切蚀掉。相反，如果统治者有着大智大勇，能够在一开始就理智地壮士断腕，主动地放弃掉一切与本身实力不再相称的东西，倒是还有可能获得一个比较体面的退场。
但是，即使统治者的思维全都足够理智，目光也足够长远，他们也并非个个都有作出取舍的资格。很多时候，这些悲哀的末世领袖们只能无力地站在一旁，眼睁睁地看着国家在通向覆灭的快车道上愈行愈远。纵使奋不顾身地竭力阻拦，也只会让自己变成帝国覆灭的第一个祭品，首先在车轮下被碾碎成肉末。
对于目前统治着精灵王国的阿克迪娜女王来说，她的处境其实正是如此
“……来自于外界的强大压力，固然可以将柔软的石墨锻炼成坚硬的钻石，但也同样能够让奢华精美的瓷器变成一堆无法辨认的残渣。很遗憾，丹尼尔爱卿，我们的国家并不如石墨那样柔弱但却纯粹，倒是仿佛出产自远东的瓷器一般，同时具备着华丽的外表和脆弱的实质……”
摇摆不定的昏黄灯光下，阿克迪娜女王用羽毛团扇掩住半边脸蛋，对她麾下最后两名忠诚的将军幽幽地叹息道，“……我并不是不愿意面对现实，承认叛乱者的胜利和自己的失败，将这些正在迅速蔓延的