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“看来确实是累过头了，又没人提醒……这阵子真是老得越来越快啦！”
特库姆塞小声嘟囔着，从怀里摸出一只精致的黄金坠饰，翻开镶嵌着碎钻和黑珍珠的盖子，一张精致的金箔小相片赫然入目。
相片上地美少妇体态娇小，清秀妩媚。眉如远黛，肤若凝脂，眸如碧潭。皓齿如贝，两片樱唇宛如花瓣一般，娇美玉润。一头漂亮柔顺的黑，被盘成圆圆的髻，看上去既像是一朵苞尖初绽地洁白玉兰。又仿佛一朵明艳动人的芬芳玫瑰。
“伊修巴尔……当初真不该让你自己回去啊！我的玛丽娜……”
他长叹一声，将黄金坠饰紧紧贴在胸口，那张沟壑纵横的憔悴脸庞上，一时间泪花涌动。
俗话说。王无情。
对于那些站在权势顶峰的大人物来说，爱情往往只是一种可望不可求地奢侈品，甚至是一味损害理智和清醒的甜美毒药。贵族和政客之间的联姻，通常更多的是代表着盟约地缔结和破裂，领地的合并与拆分，以及某些特权的转让和废止。至于爱情和浪漫，甚至年龄差距和近亲关系，往往都不在被考虑的范围之内。
这样一来，在这些政治人物的婚姻之中，由于搀杂进了太多的功利因素，使得作为婚姻基础地情感，被稀释到淡薄得不能再淡薄。夫妻之间真能做到像童话里描述的一般，“王子和公主从此幸福地生活在一起”的，实在是百中无一；事实上。假如双方能够相敬如宾。包养情妇的包养情妇，找小白脸的找小白脸。各自相安无事，就已经算是相当不错了；那些一家人反目成仇。刀兵相见的悲剧场面，从来都是是屡见不鲜；至于更残酷的……在某些国家，还有过强悍王后亲手宰掉老公和儿子，然后登基为女王的事例！
然而，人性就是这么犯贱，越容易获得的东西，就越不把它当作一回事；而越是得不到地东西，就越是趋之若骛……古往今来概莫能外！
作为在整个托瑞尔世界可以排得上前十位地强势君主，高山之王特库姆塞不但文治武功均属一流，而且在方面也简直堪称自律典范。他不但没有像东方君主那样穷奢极欲、后宫三千，而且也没有像西方君主那样广收情妇、遍戴绿帽，更没有玩断背山或人兽游戏之类的变态喜好……当然，这并不表示特库姆塞是一个阳痿不举地老处男。事实上，他在七十多年的漫长人生中，先后有过四次姻缘，只是最终地结果都不甚圆满。
特库姆塞在青年时代混得并不如意，长年充作水手和跑单帮的旅行商人，辗转于世界各个角落，却没有赚到多少钱，更没有得到什么一步登天的好运。一直拖到了年纪一大把的时候，才不得不开始着手解决自己的终生大事。
他的第一次婚姻，是在耐色瑞尔贸易站打工的时候，和一名卓尔精灵女佣兵之间生的露水姻缘。当精灵军在三十年之前强占帝国殖民地通贝斯港，并且驱逐所有耐色瑞尔移民的时候，女卓尔带着孩子自行回国。特库姆塞这次维持了不到两年的婚姻，也就无疾而终了。
失去了工作，孤身回到黑鹰部落之后，他又在部落里找了一个老婆，并且很快就有了儿子和女儿，已经年过四十的特库姆塞，对此感到非常满足。无奈成功总要是经历艰难坎坷，而他们的妻子儿女往往会成为第一块试金石——杀上高原的精灵远征军被黄金和鲜血冲昏了头脑，为了劫掠更多的财宝，竟然将屠刀挥向早就投靠了自己的黑鹰部落……一场毫无理智的残酷屠杀，敲响了精灵王国殖民扩张的丧钟，开启了特库姆塞这只“不死鸟”的传奇生涯，也给他的第二次婚姻画下了血色的句号。
在高原上拉起队伍，展开对入侵的全面反击战之后，再次变成孤单一人的特库姆塞为了稳固权位，又迎娶了时光神殿大祭司寡居之中的独生女，这就是他的第三次婚姻。由于是纯粹的政治婚姻，双方都毫无感情可言，结婚当年便分居两地。不久，女方生下一个儿子，但也同时因为难产而死。特库姆塞第三次成了鳏夫。
此时的特库姆塞虽然还算健康，但毕竟已经过了五十岁，在人均寿命短暂的雪域高原。这样地年纪已经算是快要到达人生尽头。正当特库姆塞以为自己就将要寂寞终生的时候，一段火热的恋情，却毫无征兆地在这位暮年王地面前展开了……
“父亲大人，您和深渊方面的谈判进行得如何？刚才那两个家伙出去的时候，那脸色可真是坏透了呢！”
一个清脆悦耳的嗓音骤然响起。打断了高山之王的沉思。他张开眼睛，抬头一看，现阿芝莎公主不知何时走了进来，将一双小麦色地健美手臂伸到自己肩头上。一松一紧地轻轻揉捏起来。
“谈得很不好。”特库姆塞沮丧地摇晃了一下脑袋，同时调整了一下坐姿，以便于女儿替自己按摩肩膀，“应该说是非常不好！这些家伙太令人失望了！我不怕和邪恶之辈谈交易，也不怕和聪明人谈交易，但却很害怕和蠢人谈交易……偏偏这些恶魔却是以脑残居多！”
“哎？是吗？可那个欧凯将军不像是什么傻瓜啊！”阿芝莎奇怪地反问道。“我每次和他谈天，都被佩服得五体投地。而另外一位红色寿衣小姐，虽然名字比较奇怪，但是整个人看上去也是比较精明的那种类型……”
“阿芝莎，你理解错了我的意思，他们不是不聪明，相反，是小聪明耍得太多了！”
特库姆塞叹息着解释说，“真正的智。不会斤斤计较每一处得失。而是应当学会如何吃小亏赚大便宜。可是这些恶魔却恰恰相反，各式各样地小花招是一个接着一个。而大局观念倒是半点都没有。就个体而言，是相当油滑精明的。但是从整体上看，就蠢得无可救药了。”
“无论邪恶还是善良，只要是聪明人，他们多半会依据情报和形势作出判断，以求得己方利益的最大化，因此他们的行为是可以预测的。但蠢人不同，蠢人的行事没有任何规律，或说只有很荒谬地规律，而且这样的规律也是在不断变化的。无论掌握了多少情报，我们都无法预测蠢人下一步会做什么，甚至会去集体自杀也说不准。”
他拍拍对面的座位，示意女儿坐下，“所以，我对这一次的合作非常忧心。恶魔毕竟是混乱和邪恶的具现化存在，习惯了背叛。有的时候甚至是为了背叛而背叛，没有任何的理由！我真不知道该如何与这样的疯子打交道，又无从逃避……”
“这样啊，那确实是很麻烦呢……咦？父亲您刚刚哭过吗？眼睛都红了呢！”阿芝莎突然指着特库姆塞地眼睑，小声地惊呼起来。
“哦？是么？”特库姆塞赶紧揉了揉眼睛，结果却是越揉越红，“刚才提起了几句伊修巴尔地事情，所以……哎，年纪大了，就忍不住伤感啊！”
“伊修巴尔……”这个词语仿佛魔咒一般，方一入耳，就让阿芝莎立即浑身一颤，脸色煞白，好一会儿才回过神来。
“……是啊，都十八年了呢！”她捧着茶杯，喃喃地说道，“母亲已经离开我十八年了，我却连她的相貌都没什么印象……”
特库姆塞沉默了，他将一只手搭在阿芝莎地肩膀上，想要安慰她几句什么，但话到唇边，又张口结舌，不知该说什么才好。
那实在是一段不堪回的记忆……
二十多年之前，在特库姆塞成为高山之王地第二个年头，一名年轻的女旅行家历经千难万险，从费伦大陆来到了他的宫殿，只是为了能够近距离瞻仰一番传说中的战争英雄，写出一篇真材实料的名人采访记录。
这位勇敢的女性，名字叫做玛丽娜。
她是一位娇小、美丽、聪明而又顽强的知性丽人，落落大方之中又彰显着几分高贵优雅。特库姆塞一见之下，就惊为天人，不顾年事已高，对她大献殷勤。而战争英雄的光环。也让玛丽娜对这位异国君主倾慕有加。很快，这一对老夫少妻就堕入了爱河，共同度过了一段相当美好的时光。
不过。玛丽娜在故乡还有一个和前夫生地孩子，临时寄放在朋友家里。结婚后不久，她便不顾特库姆塞的苦苦劝说，执意要亲自返回费伦大陆一趟。直到上船起航的时候，玛丽娜才现自己已经怀孕。在她抵达了目地地之后，顺利地产下一个女孩，那就是阿芝莎。
然而，快乐的喜剧也就到此结束了。
就在玛丽娜游历马兹卡大陆的那几年里。她的故乡遭遇到了战乱。朋友一家以及她寄放的孩子，全都不知所踪。这位不死心地母亲苦苦寻觅了一年之久，最终还是一无所获，只得悻悻而归。
结果，更大的厄运降临了。
运载她返航的客船，很不幸地在伊修巴尔镇附近搁浅沉没。然后。上岸借宿的旅人又更加不幸地遭遇了提尔教会地连夜突袭，不分青红皂白地被和镇民一起屠杀，很冤枉地成了伊修巴尔之乱的牺牲品。
但玛丽娜还是活了下来了，尽管很可能当时就死去对她更好，因为……姿色动人的玛丽娜被卖到了精灵王国的奴隶贩子手里，并且进了马兹卡殖民地的精灵军慰安所。她在噩梦中里整整度过了一年，由于相貌出众，每天都会有士兵来找她，不是一个两个。而是很多很多。一次四五个，一天几十次。为了防止玛丽娜自杀或伤人。甚至还拔光了她的牙齿。
于是，她从此变成了一个工具。一个让士兵排队轮流泄地，最受欢迎的工具。当印加起义军偶然攻破精灵军堡垒，将玛丽娜拯救出来的时候，她整个人已经完全疯掉了，身边还躺着四个光着**的家伙。
可是，厄运还没有结束。
玛丽娜虽然回到了特库姆塞身边，但是同样被贩卖的阿芝莎依旧下落不明。只是通过预言魔法，特库姆塞才确定了这位小公主不仅活着，而且就在马兹卡大陆的某个角落。一直到了六年之后，特库姆塞才从某个喜欢凌辱幼童的精灵军官那里找到了遍体鳞伤的女儿，并且通过某个地下组织，设法将她救了出来。
而在此之前，身心皆遭重创的玛丽娜就已经离开了这个世界，母女俩终究还是没能再见上最后一面……
结束了这段惨痛地回忆，特库姆塞不由得幽幽地叹了一口气，对他地家族来说，即便在这之后，厄运也依旧在继续着：
去年夏天的一次溃败中，他唯一地儿子也死在了战场上，并且没有留下孙子孙女。现在，除了阿芝莎以外，他在这个世界上已经再没有一个亲人了，而以他的年纪，也不可能再有任何新地后代。万一他们父女两个在什么时候一起挂了，他苦心经营了这么多年的基业，也将会随之而烟消云散。
就算他们暂时性命无忧，可是如果他想让阿芝莎即位的话，也一样是困难重重。马兹卡大陆的原住民普遍重男轻女，虽然不是没有女王或女酋长的先例，但是他能够擅自留给阿芝莎继承的，也只有所剩无几的若干片直辖领地而已。
至于高山之王的头衔、号令所有印加人的权力、领导整个大陆反抗组织的盟主地位……这些以武功为后盾的东西，都不是“柔弱”的女继承人可以从他手里接过的。
更何况，就连他自己的统治地位，眼下也已经出现了严重的危机，许多有势力的诸侯开始觊觎王位，各地的叛乱此起彼伏，即使能够夺回都，还是社稷堪忧。除非能够取