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穿越时空的蝴蝶-第176章

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没有可供弹射的水上侦察机,但是船上的魔法师大多喜欢骑着扫帚在这里起飞和降落。这种做法不仅节省了机库的空间,从效率和费用上讲。也要比笨重的侦察机合算得多……最起码不需要消耗航空汽油。
    在祥瑞号的内部,终日都亮着耀眼的魔法灯,但依旧给人一种阴森的感觉。这条船虽然看起来似乎是钢铁战舰的模样,实际上出于减轻重量和节省经费地考虑,相当一部分结构还是木质甚至水泥的,因此还没下水就出现了严重的鼠患。尽管投放了大量的耗子药,但不知为什么,被药倒的船员总是比耗子要多上几倍,似乎是因为老鼠全都集中在厨房和食品库的缘故。
    祥瑞号水线以下的部分除了弹药舱和补给库之外,还有许多套附有铁栅栏、魔法警报系统乃至于魔法陷阱的“单身公寓”。这本来是为了精灵奴隶的买卖而设计的,只是还没等船下水,精灵王国那边地大清洗就结束了。因此这里也只好暂时充作货舱,塞满了菲里和其他船员夹带的私货。
    穿过一系列复杂曲折的甬道,通过一道道略显粗糙的水密门,菲里终于来到了这艘战舰的核心:放置密瑟能核地轮机舱。这个看似大号水晶球地东西,实际上是当代魔法文明的最高成就。它同另一个世界地核反应堆一样,能够从魔网中无限制地抽取出魔法能量来。
    四个多月之前,精灵军根据和约退出了盘踞十余年的北极港,并且撤走了全部居民。而耐色瑞尔帝国的北极港自治领也在同一时间挂牌成立。泽娜成为了任领主,夏洛特当上了北极港警备司令,而菲里在接收了那80条精灵移交的舰船,开始筹建隶属于魔法女神教会的神秘之火舰队之余。还让人把灰堡坍塌后剩下来的密瑟能核拖到了北极港,打算利用这玩意作为动力源。在奥沃和卡尔萨斯两位大奥术师的协助下。改装出一艘无需燃料的高速机动船,以便于作为旗舰使用。
    正常情况下。一枚密瑟能核的直径足有150尺,再算上配套设施,差不多都有一座小山那么大了,所以过去从来没有人想过要把它安装到船只上——哪有这么大的空间啊!
    不过,灰堡的密瑟能核同其他许多东西一样,都有着非常浓厚的殖民地风格——施工建造的魔法师为了中饱私囊,偷工减料到了令人指的地步。密瑟能核的直径硬是被缩到了不足10尺。再加上外面套着地反应炉和机关室,体积也就和一头大象差不了多少。虽然功率小得出奇,以至于经常让灰堡戳在地上升不起来,但用来推船的话还是很足够了。
    只是设想虽好,现实却令人失望。精灵移交的船舰全都是百余吨的小船,根本无法容纳密瑟能核及其配属机械。就在他已经放弃这个念头的时候,德金这个狗头人奸商不知怎么地听到了消息,接着又传到了魔法女神教会那些研究狂人们的耳朵里。
    于是,灾难降临了。
    “……使用密瑟能核作为动力,船只就能够无视风向和海流。甚至在天空飞行,这是多么伟大的进步啊!我们可以在风向不利、其他人无法出海的时候抢占商机;可以在海上轻易地避开海盗和缉私舰队的追捕;可以绕过讨厌的海关税吏,直接飞到内陆去进货和出货。而且别人还没有办法通过模仿来和我们竞争——这世界上再也没有另外一只如此小巧地密瑟能核了,更没有人能够找到愿意为他驾船出海的大奥术师!”
    德金晃动着他那肥硕的五层下巴,声情并茂地向泽娜、路德维希和两位大奥术师描绘出一幅看似很有“钱途”的蓝图,“只要有了这样一条船,无论是对军事、贸易还是提升知名度都有极大的好处……啧啧,你们为什么要放弃这只会下金蛋的鸡呢?”他咂着嘴,一脸惋惜地说道,“如果资金紧张的话。鄙商会可以提供无息贷款!”
    而魔法女神教会的研究狂人们,则从另外一个角度,指明了这艘划时代的战舰的伟大意义。
    “……想象一下吧,一艘优美流畅地纯白色巨舰冲出漫天的云彩,优雅地翱翔于青空之中,在人们崇敬的目光中高傲地乘风飞扬,伴随着庄严典雅的音乐。掠过一座座城市与乡村,向信徒们炫示着众魔法之母的荣光……这是多么伟大的宣传手段!这是何等强烈的视觉冲击!伟大地众魔法之母一定会为此而感到万分愉悦的!”白苍苍的老牧师如同了羊癜疯一般,充满**地拍胸脯表决心,“为了证明我们的虔诚信仰,如果几位阁下愿意为建造这样一艘伟大的战舰拨款,教会的全体成员都愿意为此义务劳动,不收取任何劳务费用!”
    既然这件事情已经上升到信仰的高度了,如果还要推辞的话似乎有不敬重神明的嫌疑。而且在这个世界上,所有的坏主意都有一个共同特征:在人们现它们是坏主意之前,它们看起来都似乎是好主意。而开工建造一艘密瑟能核驱动地多功能巨型战舰。就是这样的一个非常典型的,具有强大欺骗性的坏主意。
    泽娜和路德维希等人虽然堪称老奸巨滑,但却对这种进入工业时代之后才出现的系统化工程的难度毫无概念。唯一对此有些了解的菲里,此刻却跟着夏洛特出海远航,到精灵的地盘上去接收那些娇贵的“特殊商品”了,根本不可能及时点破其中存在的陷阱。
    如此一来,在这番名利双收地美妙前景下,几位大佬被彻底忽悠了过去,于是一拍脑袋就把造舰计划给定了下来。等到菲里回来的时候,一切都已经太晚了:整个工程已经上马。巨额的金钱已经被花费出去,甚至连龙骨都铺设好了一半!魔法女神教会的牧师们一旦研究起了感兴趣的项目,这效率还真是高得令人叹为观止。
    可问题在于,他们建造地是一艘什么样地战舰啊!
    在匆匆赶到施工现场之后,面对牧师们热情洋溢的介绍。菲里拿着那堆鬼画符一般地“设计图稿”仔细研究了半天。最后哭笑不得地作出了以下结论。
    “……先生们,女士们。诸位设计的魔法动力战舰有着高贵典雅的流畅外型,举世无双的火力,强悍无敌的装甲,超越时代的惊人航速,极尽奢华的内部装潢,可以说是全世界独一无二的完美设计了!除了资金方面的严重缺口之外,我只找到了一个小小的缺陷:当它下水之后,会像铅铸的鸭子一般立刻沉入水底……”
六、祥瑞号的处女航(下)
    说起来,菲里对魔法女神教会的这些研究狂人们还真是佩服到了极点:没有船坞、没有龙门吊、没有专业工匠,除了一片荒芜的沙滩之外,甚至连个厂房都没有。他们居然就雄心勃勃地要在沙滩船厂建造万吨级的高技术战列舰!
    菲里不知道是自己疯了还是这个世界疯了,总之他是被雷得外焦内嫩——到底是该夸奖这些家伙初生牛犊不怕虎呢?还是该说他们无知无畏?
    另一个世界的韩国造船厂虽然在厂房设备全无踪影,只有一片沙滩的情况下就把船卖了出去,但他们在拿到钱之后好歹还是把厂子给盖了起来。
    而北极港的这些施工队呢?怎么看都是把造战舰当成了搭积木,或是一座没打地基的要塞化神殿……天才与疯子果然只有一线之隔,这帮家伙真是脑残无极限啊!
    尽管菲里很想把这个异想天开的项目立即砍掉,但是教会的神棍们已经把这个宏伟的“空中神殿计划”给泄露了出去,还四处动信徒捐款赞助。虽然基本上没有募集到一毛钱,但是从殖民地到本土,到处都被这个消息闹得沸沸扬扬,不知道多少人正等着看笑话。就连那位惟恐天下不乱的女神殿下,也来插了一脚,亲自附体到吸血鬼女教授的身上前去工地视察,并且大大夸奖了菲里的想象力和创造力……这在大大加强了研究狂人们的工作热情之余,也把可怜的菲里推到了进退两难的位置上——连伟大的神明都话了,你这个先倡议的选民还敢自己打自己地嘴巴吗?
    在这一刻,他深深体会到了捧杀的真谛。
    无奈之下,菲里只好设法聘请造船工程师,租借设备。同魔法女神教会那些貌似天才的疯子一起努力了三个月,总算是拼凑起了一艘貌似英武不凡,实则惨不忍睹的古怪船只。为了保佑这条船不要成为天字第一号的大笑话,菲里特地给这条船取名为祥瑞号,希望它能够像某个真正的祥瑞一样,把别人祥瑞掉,却让自己过得很祥瑞。
    祥瑞号的正常排水量约为一万两千吨,基本结构为铁骨木壳,但是水线以下的部分全都钉上了薄薄的金属板。还画上了巨大地密斯特拉圣徽,以便于让它飞起来的时候看起来像是全金属的。武器装备是两座魔法驱动的双联装炮塔,配备了四门八寸加农炮,另外还有从1磅到12磅的各类老式舷炮共计六十尊。这点火力相对于庞大的船身而言,显得比较薄弱,但却为货运和宗教腾出了足够的空间。当然,其实大部分空间都是因为各种不可思议的理由被浪费掉了。
    祥瑞号最大的优点,是近乎于无限的续航能力:不需储备淡水,因为有了密瑟能核提供地魔法能量,就可以把水龙头直接插到水元素位面去;不需要储备燃料。因为全舰的动力、供暖和照明全部都有无限的魔法能量来维持;不受风向和海流的影响,因为它不是帆船;不受礁石、浅滩,甚至陆地的阻隔,因为它会飞……基本上,只要带足了粮食,就没有什么可以愁的——当然,这只是理论上的说法。
    就在菲里为了让这艘先天不足地巨舰能够顺利完工而焦头烂额之际。泽娜和路德维希等人也对这个造舰计划大呼上当,叫苦不迭。
    本来,通过与精灵王国方面的贩奴生意,以及无冬城商会的销售渠道,他们这个小团体已经有了很不错的初期收益。在贩奴生意因为货源枯竭而结束之后,他们又利用北极港教会领的自治权,在殖民地和本土之间大肆走私,几乎可以称得上日进斗金。
    官商一家向来绝对是最赚钱的,由于有了一个自己完全控制的港口,泽娜等人可以凭借北极港作为中转站。让商船正大光明地绕开由中央政府控制的海关机构,把商品贩运进殖民地市场。而路德维希也利用自己身兼两州议长的权限,一方面为走私货物在内陆的流通提供方便,另一方面也充当了供货商地角色。
    他们利用殖民地盛产的农作物和原材料,交换从本土运来的魔法物品和奢侈品。加上北极港位于北方航线终端的地理优势,在这几个月的停战期间,殖民地、本土甚至外国的商船都来到这里进行中转和易货交易,同时也缴纳了大量的保护费。北极港当局利用暂时的体制缺陷,从北极港这个针眼里往殖民地市场塞进了一只大象,在很短的时间里便筹建起了一支还算象样的守卫部队。同时敛聚了大量地财富。
    但是,这些大佬们一时头脑热,听了别人的忽悠,于是这艘巨舰仿佛一只恐怖的吞金兽,大口一张。他们几个月的辛苦便有一大半化作了泡影。光是一套魔法驱动系统。就要消耗掉成百磅的白银和成筐地宝石。全靠菲里地死命抠门和偷工减料,北极港教会领才没有落得个“为了神圣的信仰而破产”地凄惨下场。
    等到祥瑞号在研究狂人们的欢呼声中。终于晃晃悠悠地升空入海的时候,预计的建造经费已经超支了三倍,而这次被许多人抱以厚望的试航
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