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梅内瓦尔说道：
再次见到自己的妻儿令拿破仑内心的伤痛得到了暂时的平抚。但没多久，他就又回到了现实世界里，终于意识到目前最紧要的事情是保卫法兰西。皇帝陛下召集的紧急内阁会议开了整整一天。务必采取非常措施招募新兵、扩充骑兵、打造武器装备等。过去10年里他在杜伊勒里宫所聚敛的数不胜数的个人财富，此时已全部拿出来支付目前急需的军备开支。
原因很简单，法国政府的军费已经在上次的萨克森战役中完全耗尽了。
1813年12月15日，法国驻法兰克福的大使圣埃尼昂突然回到法国。大军压境的联军向拿破仑提出了一份和平协议，条件是法国交出目前仍然占领的欧洲国家和地区，退回到法国本土。法国眼下的局势十分动荡不安，法军总人数已经下降到只有70；000人了。因此，法国当前最需要的是和平。但是，拿破仑没有接受这项和平协议的条件，相反，他愤怒地革除了外交大臣马雷的职务，任命科兰古为新的外交大臣。
直到1月1日，拿破仑才终于授权给法兰克福一个满意的答复，然而由于直到4日还没有收到来自巴黎的答复，联军提出了新的条件：要求法国退回到法国大革命以前的边界。拿破仑勃然大怒，坚决拒绝了联军的条件。
拿破仑发出了征兵令并迅速集结军队，连同征募的新兵，他的军队人数要达到936；000人。法国已经危在旦夕，护国已责无旁贷，但正如梅内瓦尔所说的那样，国家仍然毫无“生气”，约有100；000人公开逃避征兵令。最后，拿破仑集结了约120；000人，而且他还坚决将法国大革命时的激进派雅各宾党人排斥在外。
12月的第三周，拿破仑的立法会议召开了一次特别会议以讨论当前局势，12月18日提出了报告。
报告并没有号召全体国民团结一心响应皇帝的号召，而是就法国人民所受的压迫提出了许多的抱怨和不满，并要求废除独裁而执行保障民主自由的法律，包括享有自由的政治权利。
据对拿破仑忠心耿耿的梅内瓦尔的记载，“立法会议和参议院以压倒多数一致通过要求和平”。
反对党领导人、来自波尔多的律师若阿香·莱内在指责拿破仑对于军队和行政首脑过于独裁时，被拿破仑当面呵斥：“你的所作所为给我们带来的伤害远大于我们同敌军对垒输掉10场战役。一个爱国者绝不会将家丑昭告天下的！”“什么是王位？不过就是4根木头上面盖着一块天鹅绒的椅子罢了。”毫不退让的若阿香诘问道，此言一出，与会者热烈鼓掌欢迎。这是一种威胁，而拿破仑是不喜欢威胁的。两天后他就解散了议会作为报复。这就是政治自由。
议会不再给他制造麻烦了。若阿香认为发布联军的损失是为拿破仑在过去14年中的东征西讨寻找借口：“法国的胜利只属于法国本身，而所有的过错却是那个仍想奴役法国的皇帝造成的。”当然，若阿香没有提到，这么多年来一直是法国人民在支撑着拿破仑对欧洲的征讨。
梅内瓦尔证实，拿破仑被这种公开的声讨深深刺伤了：“我发现他现在十分烦恼……然而在公开场合他仍然保持镇静……他从此不再快乐了。我对此无能为力。但看到在痛苦中挣扎的拿破仑并没有降低我对他的崇拜，反而令我对他越发敬佩不已。”
“哥萨克人来了！”巴黎市民纷纷在街上惊呼道。事实上，俄军、普军、意大利军、西班牙军、荷兰军、瑞典军以及英军确实将在不久之后攻进法国首都。“莫斯科的被焚仍令我们心有余悸……莫斯科被大火烧毁了，巴黎也难逃一劫！”就连勇猛异常的马博特上校也承认道，“首都的巨大惊慌和不安实在是难以用语言来描述。”12月2日，每年一度的庆祝奥斯特里茨大捷的盛会参加者寥寥无几；尽管那天巴黎的所有戏院都免费向市民开放，但看戏的人却冷冷清清。
全欧洲要求铲除拿破仑的怒潮日益高涨，而千军万马向法国进军的脚步声更是震耳欲聋。尽管联军内部还存在意见分歧，例如，奥地利对于终结拿破仑统治的要求就不那么迫切，但最终还是断定自己已别无选择了——哈布斯堡王朝、俄国沙皇和普鲁士达成了一致。1813年12月，3支主力军向法国进军了。北面是英普联军，将从解放了的荷兰出发，另一支独立的北方军将由贝纳多特率领，而俄将维岑格罗德和普将本尼格森的军队则保卫马格德堡和汉堡（那里的达武仍拒不投降）。第二路大军是普将布吕歇尔的西里西亚军，于12月29日渡过了莱茵河。第三路军是奥将施瓦岑贝格率领的奥军，已于1814年1月1日离开巴塞尔向科尔马进军。2月份，约有400；000联军将踏上法国土地。
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第三十八章哥萨克人来了（2）
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事实上，布吕歇尔军的107；500人很快就到达了默兹河，而施瓦岑贝格军的209；000人正在向贡比涅进军。接着，由常胜将军威灵顿率领的英西联军则迅速逼近位于图卢兹的苏尔特军和絮歇军。在意大利，由贝利加德率领的另一支约74；000人的奥军正在向意大利北部欧仁亲王的约50；000人进逼。更糟的是，1月11日，那不勒斯国王缪拉背叛了拿破仑，投降了联军；3天之后，丹麦国王弗里德里希六世也步其后尘。缪拉对法宣战令拿破仑忍无可忍，称他的妹夫缪拉的这一举动将“遗臭万年，王后也一样——他们的封号将不复存在！我希望能活到亲眼看到他们自食恶果的那天”！总之，法国已经陷入了四面楚歌之中——陆路是俄普奥联军，海上是强大的英国皇家海军。
仅有不到70；000人的拿破仑能干什么？奥热罗打算在里昂新组建一支军队，但在大军压境的情况下组建军队谈何容易！剩下的就是莫蒂埃元帅的大约9；000人的老年卫队以及约30；000国民自卫队——总共就这么多人了。
联军仍在步步紧逼，布吕歇尔渡过了默兹河并于1月22日进入法国国境。而此时的巴黎尚无任何动静。拿破仑极其害怕给已经不安的巴黎市民增加恐慌，把希望寄托于波旁王朝时建筑的坚固城防要塞上。“我们从没想过要放弃巴黎，”拿破仑警告道，“即使情况再糟，我们也要和巴黎共存亡！”
“我亲身经历了杜伊勒里的混乱……”奥坦斯回忆道——
拉纳元帅的遗孀蒙特贝洛公爵夫人看上去极为焦躁不安，她来到我身边，抽泣道：“夫人，你听到消息了吗？我听说，联军已渡过了莱茵河，巴黎已经危在旦夕。皇帝陛下到底打算怎么办啊？”……那天晚上参加家族晚宴时，我发现皇帝单独和皇后待在一起，他将她轻轻搂住，不时惹她发笑。“哦，奥坦斯！”当我进去时他向我微笑道，“巴黎城里每个人都很害怕是吗？他们已经在城里见到哥萨克了吗？但是他们还没有到啊，我可以向你保证：我们还没有忘记我们的使命和任务。镇静点吧，我们将到维也纳去揍我的老丈人弗朗西斯一顿。”
接着，在宴会中，皇太子罗马王被抱了出来。拿破仑反复地对这个孩子说：“让我们去打外祖父弗朗西斯一顿。”孩子牙牙学语，逗得皇帝哈哈大笑。而玛丽·路易丝在她的丈夫、儿子、法国和父亲、奥地利的亲朋好友之间左右为难。
宴会后，他们来到一间小客厅里，拿破仑召来贝尔蒂埃。“坐下，”他说，指了指绿色的牌桌，“我们不得不准备再打一场意大利战役了。”由于去年的一场大病而面黄肌瘦的贝尔蒂埃，面无一丝笑容地坐在拿破仑要他坐的地方，同他一起策划整个战役的具体计划……接着，他又让卫队的另外4位军官进来，询问他们各自手下的人数，对于部队的细节作了详细的了解。过了很久，拿破仑将他们打发走后，又回到我们身边，说：“现在，夫人们，你们是否稍微放心一点了？你们仍然认为我们就那么不堪一击吗？”
1814年1月12日，《法国现状》这样记录道：联军很难突破法国的边界防御，在联军最终真正威胁到法国首都之前，拿破仑有足够的时间征募至少12万人，在巴黎至少有3万守备军。而施瓦岑贝格和布吕歇尔的人数加起来也只有8万人而已。这无疑是一份非常乐观的分析报告。
拿破仑的作战计划是迅速向洛林和阿尔萨斯逼近，在普奥联军会合前将他们各个击破，同时切断他们位于莱茵河对岸的军备供应线——他希望这样能将联军逐出法国。
在离开杜伊勒里宫的头天晚上，拿破仑召来廷臣，将皇后和儿子罗马王托付给他们，说：“今晚我要出发前去指挥作战。我离开首都时，放心地留下了我的妻子和身寄厚望的我的儿子。我把自己仅次于法国的一切珍爱全留给你们忠诚守卫，托付给你们照料了。”1月25日，帝国卫队出发之后，拿破仑启程前往夏龙进行他在法国本土的第一次战役——为法国的存亡而战。在他出征期间，法国由皇后摄政，康巴塞雷斯辅政。
拿破仑已经集结了他所有的精锐部队，马尔蒙将从梅斯赶来同内伊和维克多的部队会合，麦克唐纳将从斯特拉斯堡赶来随行。此时的联军正分兵四路向终极目标挺进。布吕歇尔的一路人马从荷兰南面向梅齐埃尔附近的法国边境前进，另一路从梅斯和南希出发的普军则向夏龙进军；拿破仑要把守的是沿马恩从东面进军巴黎的主要通道。南面的施瓦岑贝格军一路经特鲁瓦进军巴黎，另一路则取道塞纳河岸的诺阿，沿河谷经枫丹白露进军巴黎。
使拿破仑吃惊的并不是联军的人数而是他们进军的速度。甚至在25日拿破仑离开杜伊勒里的时候，施瓦岑贝格军的15万人已经接近奥布河畔巴尔了，而布吕歇尔军的约5万人则到了拿破仑曾就读的母校所在地布里埃纳附近，在那里负责守卫的是维克多和麦克唐纳的余部。拿破仑手下约有3。4万人～4。2万人，而莫蒂埃在特鲁瓦有2万人，麦克唐纳有一万人。1月29日，拿破仑决定孤注一掷，出兵进攻此刻正在巴尔的布吕歇尔，以阻止联军主力合围。但是，2月1日，布吕歇尔在特鲁瓦一带打败拿破仑军。
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第三十八章哥萨克人来了（3）
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在紧接着的军事会议上，联军内部纷争不休，沙皇坚持一举摧毁法国，而普鲁士和奥地利则想让法国保持中等兵力以维护欧洲各国势力的均衡，并维持长期的和平。他们不愿欧洲再像以前那样被一两个霸权主宰。施瓦岑贝格满以为拿破仑已经一蹶不振，率领着他的150；000人经由塞纳河河谷向巴黎进军。有俄军参加的布吕歇尔军则兵分三路进军巴黎。
尽管人数处于劣势，久经沙场的拿破仑军仍给予联军以迎头痛击。马尔蒙和内伊军2月10日在尚波贝尔击溃了联军；次日，拿破仑率领的2万人在蒙特马拉击溃了索肯率领的联军。由于马尔蒙的加盟，拿破仑成功地击溃了布吕歇尔进攻贝日拉斯的第三纵队。数日内，拿破仑不到3万人的部队，成功地击溃了布吕歇尔的5万人，并造成了联军1。5万人的惨重伤亡。然而，也正是在这时，拿破仑才发觉到施瓦岑贝格沿塞纳河谷经由枫丹白露威胁巴黎的意图。
1814年2月5日，联军在夏蒂荣召开会议，两天后通过科兰古向法国提出了他们的要求：法军从各地撤军，退回到1792年的边境。