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在蒂娜曼妙的身影消失在视野中，尴尬、激动、兴奋这些表情都在眨眼之间从亚瑟脸上消失，只留下一丝凝聚在眉间挥之不去的疑虑。
“谢里尔，我就这么不值得信任吗？怎么每个人都打算先考验我一把？”
良久，亚瑟问道。
“老大，这个……”
谢里尔想说些什么，最后却只能默默后脑勺，无奈的笑着。
“算了，卓尔精灵下了重注，他们要什么很快就会知道的。”
………………
第二天。
“老大，有一群商人要求见你。”
焦头烂额的亚瑟刚刚打发走几个忙着撇清与乱兵关系的军官，谢里尔就走了进来，这般说道。
“商人？”
亚瑟很疑惑的说道，“那些唯利是图的家伙找我做什么？莫非是要求减税吗？嗯？”
亚瑟猛然想起那次混进晶石堡时听到的消息。可是罗迪虽然打算那么做但终究没有公布啊。
莫非那些人打算趁着我立足未稳要挟我？
亚瑟的心中陡然浮出这个很不详的预感。
事实也验证了亚瑟的预感。
“尊敬的领主大人，首先我代表晶石堡商人联合会对罗迪·威金斯大人的不幸深感哀悼。”
白金商会、水蓝商会、通古斯商会、汇通商行、比尔商行、花旗商行，晶石堡势力最大的六家商会都来了……这六家商会据说每一家背后都站着帕克帝国数一数二的大家族，也占据了晶石堡六成的市场份额。
另外的一半是被数十家实力略弱的商会、外城两百余家小商行以及零散的行商占据。这部分人也派来了六名代表。
晶石堡的三大特产是落日山脉中的魔核、魔兽皮和黑森林的草药。六大商行的主业就是收购冒险家手里的三大特产运到人类世界贩卖，然后把人类制造的武器装备运回来卖给晶石堡的冒险家和暗夜精灵。
只是这利润最丰厚的两大行当却被六大商行垄断。其他的晶石堡商人大多从事餐饮、住宿、成衣、出租马匹等行业或者像贝克斯那样可以直接与暗夜精灵交易。
晶石堡的地理环境注定亚瑟只能通过商业获取自己需要的巨额金币。也注定了亚瑟必须与晶石堡的商人斗智斗勇。
晶石堡商人的这次拜访可以说是亚瑟与他们的第一次交锋。
说话的中年男人是一个留着八字胡的尖脸家伙，名为默克，是晶石堡商人联合会第五任会长，“罗迪大人在遇难之前，曾经答应我们减免所有的税收，以后我们每个月只需要缴纳一个金币到十个金币的营业税。不知道罗迪大人的保证还有没有效？”
默克虽然说得谦卑，但是这十二个代表着晶石堡所有商人的男子沉默着站在亚瑟面前……威胁的意味也就不言而喻了。
这是将我的军来了。以为你们串通一气我就没办法吗？
亚瑟心中冷笑，但脸上的表情却显得为难，“罗迪大人的保证当然有效。只是你们也看到了，晶石堡经历了一场叛乱元气大伤，每一个地方都需要用钱……”
“领主大人，我们也不是不知进退的人。”
默克很不客气的抢着说道，“所以我们联合会决定缴纳十倍的营业税！”
十倍？晶石堡三百余家商人，就算每户每月一百金币，一个月也不过三万，一年也就三十六万……啧啧，只有以前的二十分之一。打发乞丐嘛！
亚瑟心里这么想着，脸上也流露出一抹怒意。
“领主大人，自从得知罗迪大人的保证后，晶石堡的每一个商人都非常振奋啊。给员工涨薪水、支持慈善事业、支持我们英勇的士兵，罗迪大人为我们省下的金币，我们可没有乱花啊！”
看到亚瑟有发怒的迹象，默克依旧低眉顺眼，但是说出的话却恶毒无比，“如果大人执意增加税收的话，我们只能让一切都回到原样。不过那时候的话……”
说到这里默克就停了下来。剩下的话就不需要说了。
“好吧，我以普罗米修斯的荣光立誓，罗迪的保证仍然有效，直到你们不愿意接受为止。”
良久，亚瑟有些颓废的说道。
得到意料之中的保证，商人们得意的离开了，虽然亚瑟最后那句话在他们看来纯属多余。
“老大，你怎么可以答应那些见钱眼快的混蛋！我们应该据理力争，严词拒绝他们的无理要求！”
商人们前脚刚离开，谢里尔后脚就叫了起来。
“我也想呀。只是现实逼迫我必须屈服。他们算准了我初来乍到，再加上守军人心惶惶，我不可能得罪他们……这是将我的军来了。”
亚瑟一个劲的冷笑，把晶石堡商人的心理分析的清清楚楚，“不过，他们也太小看我了！哼！用武力压下他们太下乘，我要他们哭着喊着求我收钱！”
“谢里尔，明天你去发布一条公告，就说为了整顿晶石堡守军以及清理黑孔雀余孽，晶石堡驻军护送商队一段路程的惯例取消。”
一连串的命令从亚瑟口中流出，“此外，你通知多洛雷斯师兄挑选一批机灵的人，扮成溃散的黑孔雀盗匪，四处出击！六大商会的人，一个都不要放过！”
亚瑟托着下巴想了想，最后又说道，“你在以庆祝击溃黑孔雀盗贼团的名义，给那一万士兵每人发放十枚金币，小队长级别二十，中队长五十，大队长一百！师团长……就以我的名义送他一件高阶魔法装备。”
“老大，你真阴险！”
听了亚瑟的话，谢里尔目瞪口呆。良久，谢里尔不无佩服的说道。
“谢谢夸奖哦。”
亚瑟对着谢里尔灿烂一笑，如是回答。
一小时后。
无所事事的众仆从被亚瑟叫了过来。
“我们建立实验室的计划要提前了。”
等人到齐了，亚瑟开门见山的说道，“你们以领主的名义收购需要的物资……只要价格不是太过分，就买下！嗯，全部买下！不要给晶石堡的商人留下一点存货！特别是六大商会！”
“主人，那些商人招惹您了？”
在座的都不是笨蛋，略略一想就晓得亚瑟是打算出手对付晶石堡的商人。于是鱼人亚伯拉罕这般问道。
“嗯，是的。俗话说得好，‘天作孽犹可违，自作孽不可活！’”
亚瑟勾起的嘴角仿佛死神的镰刀，“敢逼宫就要有接受秋后算账的心理准备！”
亚瑟先是给众人描述了晶石堡商人们的嘴脸和诡计，然后轻笑着说道，“不买光他们的货物，追逐利益的商人怎么会大量进货呢？他们不进货，我抢谁呀？”
“主人，我明白了。”
鱼人点点头说道，“我们会处理好的。”
………………
自从威金斯家族掌握了晶石堡之后，晶石堡的商人们就从来没有像现在这般开心过。他们每个人都发自肺腑的感谢伟大的帕克皇帝克洛洛斯一世陛下。如果不是那位至尊把亚瑟·霍克弄来与威金斯家族火并导致晶石堡的军事力量前所未有的衰落，他们也不会有这个机会逼迫亚瑟接受这般苛刻的条件。
算一算，领主大人的实力有多少？二百名战职者、一千佣兵还有一万靠不住的三阶普通士兵。
敌人呢？威金斯这个帕克帝国四大家族之首，随时会出现的燃烧军团。或许威金斯家族最近一年元气大伤，但也不是领主大人可以抗衡的。一想到那七千护送商队未归的威金斯家族控制下的军队，领主大人大概就要头痛了吧？
这还不算更强大的燃烧军团。
唔？领主大人大肆采购货物？不问价格？是讨好我们吗？算了，刚刚摆了他一道，就发发善心，就涨个……百分之十吧。
亚瑟的采购行动让晶石堡的物价上浮了不少。幸好那些商人知道不能和亚瑟闹得太僵，不然等亚瑟站稳了脚跟，就有他们的苦果子吃。最后亚瑟花费了近百万金币把魔核、魔晶、魔兽皮、矿物、植物等等需要的物资都买了下来。
“好了，剩下的就看你们的了。”
城守府里某个独门独户的宅院里，亚瑟看着摆放的整整齐齐的各种物资，嘴角不由的绽放出一丝迷人的微笑，“第一个目标，炼出火药！”
“不过……除了木炭，硝石和硫磺在这个世界对应什么样的矿物还有待考察。”
亚瑟皱了一下眉头，然后取出只是炼了几十瓶全面活力药剂的赫拉迪克方块递给钢铁侠托尼·斯塔克，“这个盒子有着奇妙的功效。如果你们找不到与硝石和硫磺相似的矿物，不妨用这个盒子试试，说不定会有什么意外的惊喜。”
亚瑟的表情显得有些惘然若失，“这个院子我会化为禁区，除了我和你们不允许任何人进入。防御工作也交给你们了。我手上的力量不足，可以信任的更少，你们就辛苦一点吧。”
亚瑟想了想继续道，“嗯，多布置点陷阱和机关，相信以这个世界极端落后的机械学，破解你们的陷阱除非幸运女神附体……”
“主人，我还是呆在您身边吧。”
亚瑟的话还没有说完，神奇女侠黛安娜插口道，“除了战斗，我什么都不会。跟这群研究狂呆在一起，纯粹是谋杀我的生命！”
“嗯，也对。”
黛安娜的话让亚瑟的嘴角勾起一抹弧度，“你呆在这里的确浪费了。还有谁不愿意留下来？”
“主人，我是一名外科医生，您需要的研究我也帮不上。”
迈克尔站了出来说道，“您挑选一批聪明的孩子吧，我教他们医术。晶石堡以后的战斗绝不会少，多一些医术精湛的医生也能大幅提高我方的战斗力。”
“嗯，这个建议不错。”
亚瑟略一思索继续道，“这样吧，大约翰尼、小约翰尼，你们这两个不学无术的家伙除了泡妞也没其他的本事……我任命你们为晶石堡亲善大使，负责代表我与晶石堡居民改善关系！”
亚瑟前几句话让大小约翰尼的脸立刻垮了下来，不过后几句话让他们又变得喜笑颜开。如果撤去护体火焰的话，这两个人完全可以冒充双胞胎。亲善大使……晶石堡的女孩们要当心啦！
“伊墨特普，你是一个优秀的巫师，也是一个优秀的炼金术士。上古时代许多神奇的炼金术都湮没了，你的任务就是看能不能复制出来。等晶石堡安定下来，我会招募一些炼金术士帮你。”
亚瑟的目光扫过自己的二十一位仆从，发现已经没有什么遗漏就总结道，“好了，先就这样。”
“主人，我有一个提议哈。”
鱼人插口道。
“说来听听。”
“艾泽拉斯和燃烧军团的二十八种英雄也有不少拥有召唤技能。如果主人同化他们的能量核心后使用召唤技能，一定能召来新的同伴。”
鱼人伸出细长的手指说道。
“唔，你这个提议我会考虑的。只是在艾泽拉斯，弄到英雄的能量核心很难。”
亚瑟的手指摩挲着左手上的空间指环，“合适的时候同化它吧。”
第十二章 亚瑟与阿西娜
罗曼历1405年3月18日，亚瑟入主晶石堡一个月后。
一个月的时间已经让亚瑟初步站稳脚跟。凭着克洛洛斯的命令和应龙战士的实力，亚瑟以迅雷不及掩耳之势控制住外城的一万驻军。除了那一夜协助他清剿乱军的五名军官，从师团长到最底层的小队长，都被亚瑟换了个遍。
亚瑟并不怕有人说闲话。威金斯家族只是克洛洛斯任命的晶石堡管理者，地位相当于亚