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在护墙的书摊上看书。老头一转身，显示了他那令人赞美的、方正的、并且别人绝不会搞错的胡子。
索斯泰纳喃喃地说：“我看见了，他是库尔维尔。我去缠住他。今天晚上我们在昨天的酒吧里见面。”
他走了过去，慢慢地走近库尔维尔。库尔维尔做了几个动作，无疑是想避开可能跟踪他的人的注意，但因为他在想其他的事而不是去观察人们的脸，所以他既没有发现大个子保尔，也没有发现另一个同伙，而只顾朝着奥特伊走去。这时他身后跟了一个钓鱼人模样的大老板。
大个子保尔等了一个小时。这天晚上克拉拉没有来。但戈尔热雷在他的视野里出现了，他赶紧把绘画用品收拾好躲避开。
当晚，他这一伙人都聚集在蒙巴那斯的小酒吧里，对他们来说，这酒吧替代了螯虾酒吧。
索斯泰纳来了以后说：“行了，地点是在奥特伊摩洛哥林荫大道27号的一幢独立小屋里。库尔维尔接了院子栅栏门的门铃，那门自己就开了。在8点缺15分的时候，我看见小姑娘也回来了，同样的举动，她按了门铃，栅栏门就打开了。”
“那么他呢，你看见他了没有？”
“没有。但他肯定也住在那里，这是毫无疑问的。”
大个子保尔思索了片刻，作了结论：“在行动之前，我想了解一下，明天上午10点钟把车给我开来。我向上帝发誓，如果成功的话，这次克拉拉逃不了了。啊！这个婊子！”
翌日上午，有一辆出租车停在了大个子保尔住的旅馆门口。他上了车。坐在驾驶盘后面的是他的同伙索斯泰纳，大大的肚子，红通通的脸，头上扣了一顶草帽。
“走吧！”
索斯泰纳驾车技术娴熟，他们很快就到了奥特伊摩洛哥林荫大道。路很开阔，两旁栽种了许多小树。这条路是在一些古老的庭院和一块块古老的地产中开辟出来的，拉乌尔的那幢房子就是这些产业的一处遗迹。
车子停在稍远处。大个子保尔躲在出租车里，从后窗玻璃可以看到30步处的独立小屋的栅栏门和二楼两扇开着的窗户。索斯泰纳则坐在原来的座位上看他的报纸。
他们不时地交谈几句。大个子保尔发怒了：“该死的！这房子好像没有人住在里面。一个小时了，一点动静也没有。”
“当然啰！”胖子冷笑道，“情人么，都不急着起床的……”
又过了20分钟，11点钟敲响了。
“婊子，”大个子保尔咕哝道，“她的脸在玻璃窗后面。还有他，这个坏蛋！”
拉乌尔和克拉拉同时出现在一扇窗子后面。他们凭倚在小阳台的栏杆上。他们俩紧紧相偎在一起，微笑、幸福的脸庞，还有克拉拉发亮的头发。
“我们走吧！”大个子保尔下命令说，他的脸部肌肉由于仇恨而痉挛了，“我看够了他们……女无赖！……她死定了！”
汽车发动起来，向着奥特伊热闹的街区缓缓开去。
“停下！”大个子保尔叫道，“跟我来。”
他跳到人行道上，他们走进一家雇客稀少的咖啡馆。
“两杯苦艾酒，还有拿笔和纸来！”
大个子保尔长时间地思索着，嘴巴紧闭，一副凶恶的表情。然后他低声地说：“这样，是的，她会中计的……既然她爱他，她会上当的……我就会抓住她，她会屈服的。”
沉默了一会，他问道：“遗憾的是我没有他的字迹，你呢，你也没有吗？”
“没有。但是，我有一封库尔维尔的信，是从中二楼办公桌上偷来的。”
大个子保尔的脸露出了喜色。他研究了字体，抄写了一些字，专心写大写字母，然后拿了一张纸，在上面急匆匆地潦潦草草地写了几行字，最后署了库尔维尔的名字。
在一只信封上他以同样模仿的字体写了地址。
“多少号？27号。好，现在听我说，合乎逻辑的情况是拉乌尔和克拉拉两人分头出门，拉乌尔先出门，然后克拉拉去散步。拉乌尔出门一个半钟头后，你坐车到小屋门前，按门铃，有人给你开门，你装出激动的样子，让人把这封信交给小姑娘。你把信看一看。”
索斯泰纳看了一遍，但摇了摇头。
“地点选得不好。约会地点在伏尔泰堤岸，多蠢！她不会去的。”
“她会去的，因为她思想上没有防备。她怎么会料想到我选的这个地方是为她设下的圈套呢？”
“好吧。但戈尔热雷怎么办？戈尔热雷可能会看见她，也可能看见你。”
“你说的有道理。你把另一封信送到邮局里去。”
他在纸上面写道：“大个子保尔和他的朋友们每天聚集在蒙巴那斯的小酒吧喝开胃酒。”
他解释说：“戈尔热雷会去那里的。他会立刻进行调查，调查结果这情报属实，他就会在那里守候我们。我们当然以后就要到别的地方去碰头。你去通知其他人。”
大个子保尔离开了。索斯泰尔用过午饭后就又去执行他的警戒任务了。
拉乌尔和克拉拉在屋前花园一角呆了四个多小时。天气热得沉闷，而他们在一棵接骨木树枝的遮阳处安静地窃窃私语。
拉乌尔在要出门前，注意到了什么，他说：“漂亮的金发女郎今天有些伤感。有什么不开心的想法？还是有什么预感？”
“自从我认识了你以后，我不愿再相信预感。不过当我们不在一起的时候，我还是很忧伤。”
“我们只分开几个小时。”
“这已经够长了。而且你的身世……我什么都不知道，这样神秘！”
“你要知道我的身世，只须让我先听听坏女人的故事！”
过了片刻，她口答道：“不要。我宁愿不要知道。”
“你这样是对的！”他笑道，“我也是，我宁愿不知道我所做的事。但是我有一种该死的清醒能使我看清一切。亲爱的，回头见！不要忘了你答应过我待在家里的。”
“那你也不要忘记你答应我不到堤岸那边去冒险。”克拉拉压低了声音，又加上一句：“实际上，就是这件事困扰了我……你所冒的险……”
“我从不冒险。”
“不。当我想象你在这房子外面的生活时，好像看见你处在那些向你扑来的歹徒和怨恨你的警察中间……”
她充满情感地吻了他，然后一直陪他走到栅栏门边。
“我的拉乌尔，你要赶紧回来！只有一件重要的事，这就是待在我身边。”
她坐在花园里，尽量想读点什么或对刺绣品感点兴趣，但她焦虑不安，干什么都没心思。
5点半钟敲响了。
突然有汽车停下来的声音，这使她冲到窗前。是有一辆汽车停在栅栏门前。有一个胖胖的司机从车上下来并按了门铃。
她看见随身男仆穿过花园，回来时手里拿了一封信，他仔细地看了看信封。
仆人上了楼，敲了门，递上了信。
“摩洛哥林荫大道27号，克拉拉小姐。”她念道，马上打开信封并读了起来。一声叫喊在她的喉咙口哽住了，她结结巴巴地说：“我去……我去。”
仆人在旁边注意到了这情况，便说：“我提醒夫人，主人他……”
仆人也毫不迟疑地看起信来，信中这样写道：“小姐，主人在楼梯平台上受了伤，现在躺在中二楼他的办公室里。一切都好，只是他请您来一趟。库尔维尔。”
字迹模仿得非常逼真，连熟悉这笔迹的随身男仆也没想到要阻止克拉拉出去。况且他又怎能留住她呢？
克拉拉套上一件衣服，奔出院子。她看见了索斯泰纳那张温厚的脸，询问了他，但还没等他回答就钻进了汽车。
14．竞争
克拉拉一秒钟也没想到这中间可能有阴谋。拉乌尔受了伤，也许已经死了，除了这个可怕的现实，其他什么都不能思考。即使想到去伏尔泰堤岸对她来说是有危险的，但她也会觉得无关紧要，如果拉乌尔不在世了，她被抓，被投入牢房，又有什么关系呢？
她的眼前出现了塞纳河岸、房屋、街道、行人，而这一切都移动得太慢，她不时地对司机嚷嚷：“快点！赶紧！再快点吧！”
索斯泰纳把他那张和蔼、亲切的胖脸转向她，似乎在说：“放心吧，我的小夫人，我们到了。”
的确，他们到了目的地。克拉拉从车上跳到人行道上。司机拒绝收她给的钱。她就把纸币扔在座位上，自己径直朝底楼的前厅奔去。她没有看见女看门人，迅速地上楼去，心里为四周如此寂静，而且不见任何人来迎接她而感到惊奇。
在楼梯平台上没见到任何人，也没有任何动静。
这一切使她感到意外，但没有任何事能阻止她以一种疯狂的激情奔向恶运。
房门半开着。有一只手伸到她的脸上，目的是找到她的嘴，把团成一团的方围巾塞进去，而另一只手则抓住她的肩膀，粗暴地推推揉揉，她站立不稳，一个踉跄脸朝着镶木地板直挺挺地摔了下去。
瓦勒泰克斯平静地插上保险销，把身后的客厅门关上，然后弯下身来看躺在地上的女人。
克拉拉并未昏迷。她很快地从麻木中清醒过来，立即明白这是个圈套。她睁开了双眼，恐怖地看着瓦勒泰克斯。
瓦勒泰克斯面对着这个陷于绝望境地的女人，不禁放声大笑起来。这是她从未听见过的笑声，笑声里包含着残忍。
他把克拉拉扶起来，让她坐在无靠背和扶手的长沙发上，这和那张大安乐椅是唯一保留下来的、可坐的地方。随后，他打开了相连两个房间的房门，说道：“房间都空着，套间门关上了。没有人能来救你。克拉拉，即使你的情人也不能。他比这世界上的任何人还无能为力，因为我让警察去跟踪他了。所以说，你完蛋了，而你知道你该怎么办。”
他重复道：“你知道什么在等着你？”
他把一扇窗的帘子拉开。汽车还停在那里。索斯泰纳站在人行道上进行监视。瓦勒泰克斯又冷笑了：“我们四周都有人守卫，并且守卫得很好。这一个小时里，我们会不受干扰。而在一个小时里可以做很多事情、很多事情，不过我做一件事就够了。然后，同意的话，我们就一起出门。我们的汽车就在下面，我们还可以乘坐火车，这将是美好的旅途生活……这说定了？”
瓦勒泰克斯向前走了一步。
克拉拉浑身上下都在发抖。她垂下眼睛看着自己的双手，想使这双手能保持不动，但它们仍像秋风中的落叶一样瑟瑟抖动，她的双腿和既发烧又冰冷的躯体也都在发抖。
“你害怕了吗，嗯？”他问道。
她结结巴巴地说：“我不怕死。”
“不，是怕将要发生的事。”
她摇了摇头：“什么事也不会发生。”
“会的，”他说，“会发生我一心想要干的事。你想起我们之间第一次，以及此后我们在一起时所发生的事……你不爱我……我甚至可以说你憎恨我。但你是最软弱的人……于是，疲劳战，你疲乏不堪了……那时就……你回想起来了吗？”
他又走近了一步，她在沙发上往后缩，双手推着他。他嘻笑着说：“你在作准备……就像以往一样，那好，我不要求你同意，相反……当我吻你时，我更喜欢用武力，好久以来我已丧失了自尊心……”
克拉拉站了起来，立在长沙发上，又跳了下来，躲到扶手椅后面。在一张桌子打开一点的抽屉里，很随便地放着一把手枪。她想去拿这把枪，但来不及了。她只得在房间里逃命，跑呀跑呀，差点摔倒，最终还是被一双可怕的手抓住了。这双手马上掐住了她的喉咙，使她全身的力