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“没有登记在册？什么意思？”
德雷克说：“每个州里都常常会吊销一些车牌，不登记注册。他们挂上这种车牌去进行秘密的调查，以防跟踪。”
“不过，嗨，保罗，救护车是不会挂上这种车牌的，对吗？”
“有人把它挂在了这辆救护车上。”德雷克说。
“不会是你派去的侦探记错了牌号吧？”
“这不可能。”
“那个牌号是从哪儿来的，保罗？”
“一定是偷来的。很容易就能辨别出来，它不是救护车车牌。”
“可疑的是，那辆救护车来得也太快了。”梅森说，“我曾经把疑点告诉过饭店那名侦探，而……”
“他告诉我啦，”德雷克打断梅森的话，“你一离开，他就开始考虑你提出的疑点，越考虑越觉得可疑，便立即通知了我，于是我便开始四处调查。与医院联系，当他们否认接到这个病人后，我又与私人医院联系，当然仍然如此。”
梅森看看手表：“不过只有半个小时，保罗，他们可能会
“他们早就应该到了。”德雷克说。
梅森皱着眉头说：“这样吧，保罗，按我说的去做。我怀疑，这一切可能有内在的联系。”
“什么内在联系？”
“只有我们要找的这个姑娘，能帮我们的忙，找出这些内在联系。”
“凯勒姑娘？”德雷克说，“是吗，当然，她是我们要找的姑娘，她在拉维娜别墅打工，是一个女招待，她叫凯勒，照片也相符，并且……”
梅森说：“按照片认人不能完全确定。”
“这次他们确切地认出了她。”
“你怎么能肯定呢？”
“真的，他们很肯定。她在拉维娜别墅打工，名字相符，长相也相符。活见鬼！你亲自见过她，与照片不符吗？”
“与照片相符，但性格不相符。”
“可能是假装的。马莎·拉维娜上紧弦，凯勒姑娘就得扮做顺从的玩物。”
梅森说：“你不敢肯定是否会有两个凯勒姑娘，十分相似的姐妹两人。”
“保罗，派一名侦探进入佩蒂·凯勒的公寓，搜查整个住所，找到些线索。搞到一些指纹，住在那套公寓里的那个女人的指纹，这些不难办到，指纹都固定在那儿，在桌椅……”
“搞指纹的事不用你教，”德雷克说，“只需要告诉我，如何进入那套公寓？”
“没听说过万能钥匙吗？”
“当然听说过，我还听说过非法搜查和非法入侵。”
“保罗，这一次很值得碰碰运气。”
“不能那样干，我的身份不允许我执法犯法。”
“不要太正统了。另外我还需要一个人到拉斯韦加斯搜查另一套公寓，一搞到指纹就马上飞回这儿。然后，我们再对比指纹，看看是否完全一样。”
德雷克摇摇头：“没有王牌。”
“什么意思，没有王牌？”
“这些必须让一个女人去干，而我手下没有合适的女侦探。”
“为什么必须让一个女人去？”
“男的太惹人注意，还需要一定的时间，女人可以假装为亲戚而直接进去，而男人，不行。”
“那就找个女人。”
“我说过，我手下没有，至少说没有合适的。另外还有，我的身份也有麻烦，有人会对这种太过份的作法提出异议。”
“去你的吧！就这样干，他们不会因为这类过失开除你的。再说，你也没抢她的东西，只是搜查一下而已。”
“我说过手下没有适合干这类活计的姑娘。再说，我也不能为了这一撮野草而去冒险。”
“这不仅仅是一撮野草，意义非常重大，要是出现两个相像的姑娘呢？”
“谁像谁？”
“姐妹俩。”
“当然啦，”德雷克开玩笑地说，“我没有亲自到拉维娜别墅去见过这个姑娘，我派的侦探有照片，他说根据照片认出了这个姑娘，打听到她的名字叫做凯勒，这就是目前所得到的全部信息。他认为自己探听到了重要信息，于是便向我汇报，内容就是我汇报给你的那些。”
“凭借着侦探的确认，我直奔拉维娜别墅，很可能那儿有两个凯勒姑娘——根据我们了解到的情况来看，可能是孪生姐妹。”
“如果真的是这样，”德雷克说，“我们所办的这个案子就会比表面的情况要严重得多。”
梅森点点头：“我要去拘留所和当事人谈一谈。”
“下一步该怎么办？”德雷克问。
“让你的伙计们松口气，”梅森告诉他说，“搞一些阿彻的情报，什么情报都需要。让他们像警犬一样在不停地寻找。”
“记住，保罗，如果我们预感不错的话，我们已经丢失了两个女人，她们隐藏了起来，其中一位对我们很友好，对案子很有利。”
“根据假设，这里有两个凯勒姑娘，井同时作为女招待受雇于拉维娜别墅。”
“对，佩蒂是一个，伊内兹是另一个。等在图书室的是伊内兹，很友好，也很正直。没有任何迹像能够表明她会背弃我们，可是她却这样做了，她消失了。”
“佩蒂不怎么样。我们对她了解不透，她是一个谜。我们送传票给她，她却吞下了一把安眠药。刚一报案却钻出一辆救护车来，接住她一溜烟跑了，到哪儿去了呢？”
“可能到了某个地方去接受治疗了。”德雷克说。
“或者说，”梅森说，“到了一个不能治疗的地方。”
“这是什么意思？”
“佩蒂·凯勒顺利吞下了大量药片，剂量足以致命，假若派救护车接走她的那批人要把她运到不能治疗的地方，又会怎样呢？”
“那不是谋杀吗？”
“是谋杀。如果我们有证据的话，”梅森说，“不过，想一想我们所面对的是什么？”
“是什么？”
“一个姑娘自愿吞下大剂量的安眠药，一个绝对值得信任的人亲眼目睹了现场，这是一种自觉的合法的行为，没有人强迫她。救护车接走了她，误诊的可能性总会有的。”
德雷克皱皱眉头：“有这种可能，当然，仅仅是推测而已，警察会嘲笑这种推测的。”
梅森点点头表示赞同。
“你要去见当事人吗？”德雷克问。
“是的，我这就准备去见艾伯特·布罗根，”梅森告诉他，“尔后就回办公室去。如果玛丽·布罗根来了，就让她等一下，我会让德拉·斯特里特坚守岗位，一切都不会耽搁。保罗，我最讨厌中途断线。开始监视罗德尼·阿彻吧，也调查一下马莎·拉维娜的背景。1小时后我就回来。”
“还有一件事。保罗，如果马莎·拉维娜是在遮掩事实，实际上她并没有与罗德尼·阿彻同乘一辆车，那么她的坤包就没有被抢，被抢走的坤包属于另外一个女人的。这另外一个女人才是真正出现在案发现场的人。”
德雷克点点头。
“所以说，”梅森继续说，“调查那个坤包，保罗，那是个物证。今天是星期六，你需要些临时办事员到办公室来帮忙，不过你可以出钱雇一些人。”
“询问一下对坤包内行的皮货商们，找出制造那种特殊坤包的人，出售那种坤包的商店，尽可能多搜集一些材料。难说，或许我们还有可能找到那个坤包的买主呢。”
“或许吧，”德雷克说，“大海捞针。”
“我总是相信奇迹。”梅森说。
“如果真有奇迹就好啦。”德雷克显得信心不足。
8
在拘留所的探视室里，艾伯特·布罗根瞪着一双蓝眼睛焦虑地看着隔离网外的佩里·梅森。
他与侄女的长相的确有点儿像，只是侄女蓝眼睛中总是闪动着快活与率直，而他的眼睛中却充满了冷漠与惆怅。
他矮胖的身材，半秃的脑袋，脸颊上深深的疤痕，显示出辛苦劳作所留下的沮丧神情和那次车祸所给他带来的伤害。
“情况还好吗？”梅森问。
“还可以。”
“今天有人与你谈过话吗？”
“当然有，许多人……这么说吧，梅森，我侄女从圣路易斯来了。”
“我知道，我已经和她谈过话了。”
布罗根一下子觉得不好意思起来：“我……我想，梅森先生，我对你太不公平了。我知道她有一些钱，如果我张口她会送来的。不过，如果我告诉法官说我发个电报就能凑到钱，我想法官就不会委派你来义务办案。”
“是这样。”梅森说着，会意地笑了。
“你知道，只要有可能，玛丽总是试图帮助我。上次遇到车祸时，我一下子全垮了。首先是忧虑，再就是通常所说的精神崩溃。我唯一了解的谋生方式是推销产品。车祸后我失去了原来的工作，当我又找到工作时，接触到的全是新产品，于是我失去了信心。我似乎什么也推销不出去了。”
“刚开始，我想可能是产品不对路，我改行去推销另一种产品，然而我突然意识到原因在于自己，于是我觉得自己真的溃败下来了，的确很失望，心情糟透了。就在此时，玛丽告诉我不要担心，不用再工作，在家休息就行了。从那以后不用再去约见任何人，也不用再推销任何产品。”
梅森十分同情地点点头，说：“现在不用担心那些了，一切都已成为过去。”
“玛丽一点儿也不知道我非常理解她的孝心。她在攒钱，她假装对钱很不在意，她就是这样的一个好姑娘。现在又赶来救我，又该一贫如洗了。”
“不会的，”梅森说，“我已经告诉她，不收她的费用。”
“但你总得收费。我无权向法庭表明我一贫如洗。”
“你住的活动房是属于谁的？”
“金融公司。如果我想卖掉它那我就没有一点儿良心了。”
“你的车呢？”
“一样的。”
“很好，”梅森说，“你没有向法庭陈述任何不实之辞。不用再担心了。我想知道的是，今天谁和你谈过话？”
“从法庭回来后，第一次听到了那样喋喋不休的唠叨，是一个叫做史密斯的侦探，玛丽刚离开，他就来了。”
“他想干什么？”
“他告诉我说你是一个好律师，但总是与人对着干，不知道如何折衷退让。他说，如果我愿意做笔交易的话，他可以帮我做出决定。由他从中斡旋，法庭会允许我承认自己只是犯了轻微的盗窃罪。在审案期间我可以申请减刑，他认为减刑能够批准。”
“然后呢？”梅森问。
“然后，不知道发生了什么事，一个性格刚烈的老犯人走过我的单人隔离间，口中蹦出了一句话：‘布罗根，小心点儿，他们要整你哪。’几分钟之后，他们把我带到院子里。那里有一辆车，一辆右前轮保护板有些变形的棕色切夫劳力特。他们问我是否见过这辆车，我说没有。我不想做过多的说明，这话直到今天才有机会告诉你。然后他们让我进入车内，又让我下来，接着又让我坐到驾驶员的位置上。”
“然后呢？”梅森问。
“来了两个穿便衣的和一个姑娘。那个姑娘打开车门，准备坐进车里，有个警官吆喝了一声：‘下来，不是那辆车。’姑娘对我笑笑，说‘对不起’，我说没关系，她就下去了。”
“我被留在那儿停了两三分钟，然后他们又把我带回了隔离间。而他们所有人的态度似乎就此改变了，在那之前对我还可以，但之后，对我的态度却变得一下子粗暴起来。”
“侦探史密斯路过这儿，看起来他很忙碌，我问他他所说的那笔交易进行得怎么样了，他却说‘什么交易？’我说，‘怎么忘了，你谈过的那笔关于我的案子的交易呀。’他摇摇头说，‘你这个傻瓜，我没有和你谈过任何交易。