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听到这儿，老者也严肃起来，他问道：“此人人品如何？”
沉吟半晌，戴定国轻轻叹道：“为善为恶，一念之间。”
第四章 呆傻
早上，吴昌全来请安时，见弟子脸上满是忧色，戴定国问道：“怎么了？”
吴昌全道：“师傅，小师弟到现在还昏迷不醒。”
皱了皱眉，戴定国道：“怎么会这样？”
挨刑杖，打屁股，可能被当场打死，也可能被打昏，但隔了一夜没死，还昏迷不醒的，这可是听都没听过的事儿，尤其是那小子身体壮的跟牛犊子似的。
吴昌全道：“小师弟昏迷不醒，还发高烧，大夫也说不清是怎么回事。”
想了想，戴定国道：“走，去看看。”
徒弟的鼻翼忽闪着，脸上似乎着了火，戴定国焦急地道：“再去请大夫，请最好的。”吴昌全一脚门里，一脚门外，正要出去，戴定国又道：“多请几个。”
吴昌全刚走，那个老者就到了。老者一见，立刻坐下，给陈海平诊脉。半晌，老者把手拿开，也是满脸不解。
大夫陆陆续续地到了，但谁也说不出个所以然，谁都不知道陈海平为什么得病，更不知道什么时候醒？
大夫都走了，老者苦笑道：“大哥，你个徒弟还真是个怪人，连得病都得的这么奇怪。”
因为陈海平，老者在戴家住了半个月，但到老者一家走时，陈海平还是昏迷不醒，仍然时不时地发高烧。
两个月后，陈海平终于醒了，大家伙都以为没事了，可万没成想，人却傻了，整天乜乜呵呵的，往哪儿一坐就是一天。
又过了一个月，戴定国终于放弃了，一天晚上，他把吴昌全和石头叫到了面前。
“大柱，你怨恨师傅吗？”戴定国问道。
石头跪倒在地，磕了一个头，然后道：“师傅，少爷挨打咎由自取，得病是意外。”
在这里，石头和陈海平是师兄弟，但石头对陈海平的称呼却从来不改，谁说都不行，陈海平说也不行。
轻轻叹了口气，戴定国道：“大柱，你习武的天分比谁都高，现在我要送海平回家，你有什么打算？”
又磕一个头，石头道：“师傅，少爷到哪儿，弟子就到哪儿。”
没有再劝，默然半晌，戴定国道：“你出去吧。”
石头出去后，戴定国把事情的缘由都说了，然后道：“这件事你要跟陈家人说清楚，但要叮嘱他们，不要散播出去，否则必有大祸。”
吴昌全道：“师傅，您放心吧，他们会知道轻重的。”
万历四十七年十二月初，石头赶着驴车带着呆傻的小主人回到了陈家堡。
―――――
夜如墨，风似刀，雪大鹅毛，今年的冬天好像更冷了。
呼啸的狂风掠过房檐屋角，时时带起阵阵凄厉之极的悲鸣声。这种声音对那些无法御寒的人而言是死神的狂笑，让人战栗，让人绝望。但对那些可以呆在暖暖的屋子里的人，这些悲鸣声却会让人感觉格外幸福。
陈家虽是大富之家，但戌时刚过，整个陈家堡也已见不到几点光亮。
在西跨院的第三进院子，正房和西厢房都还有光亮透出。
这个院子是三爷陈海廷的家，西厢房亮光的那间屋子是小女儿秀珠的闺房。这一刻，暖暖的屋子里丝毫也没有幸福的感觉，反而凄凄惨惨。
看着女儿趴在被褥上抽噎，三奶奶无奈地叹了口气。摸着女儿乌黑的秀发，三奶奶伤心地道：“秀儿，这种事能有什么办法？你爹根本就不会管，就是想管他又能怎么地？孩子，这都是命，任命吧，啊。”
秀珠不说话，还是哭，只是双肩抖动的更厉害了。
三奶奶叹了口气，又道：“要是你小叔没事，这事儿还有得商量，可……”
没等三奶奶说完，腾的一声，秀珠从被子上爬了起来，穿鞋就要下地。
“你干什么去，孩子？”一把拉住女儿，三奶奶急问道。
“你们都不管我死活，我去看小叔。”秀珠抹了把眼泪，哭道。
三奶奶又叹了口气，下地给女儿穿好皮袄，然后又吩咐堂屋里的一个婆子要照顾好小姐，千万别摔着了。
看着女儿和婆子拐过角门不见了，三奶奶这才转身回正房自己的屋里去了。
回到卧房，把灯熄了，三奶奶爬上炕，摸黑把衣服脱了，然后背对着丈夫躺下，一句话也没说。这么躺了大约一刻钟，三奶奶突然腾地一下坐了起来，气冲冲地对着丈夫问道：“怎么突然出了这么档子事？爹是不是猪油吃多了，蒙了心了？”
对三奶奶的质问，三爷似乎无动于衷，只是淡淡地说了句：“这事儿已经定了，睡吧。”
沉默，黑暗中，三奶奶一动不动。
过了一会儿，三爷问道：“秀儿怎么样了？”
三奶奶道：“你倒是眼不见心不烦，孩子都伤心成什么样了！”
沉默，好一会儿，三爷道：“没什么事吧？”
凄楚地叹了口气，三奶奶躺下：“去看十五弟了。”
第五章 苏醒
唉，十三奶奶命苦啊！
儿子得病回家后，十三奶奶像变了个人似的，整个人成了母性光辉的代名词。十三奶奶收起眼泪，以前的斗争生活彻底放弃，就全心全意地照顾儿子。
今天娘家出了点事，十三奶奶回娘家还没有回来，秀珠到时，石头只穿了个马甲，光着膀子正迎着狂风暴雪，在院子里中练枪。
虽是狂风呼啸，暴雪肆虐，但石头却热气腾腾，似乎整个人都在放光。见秀儿来了，石头收枪站立，招呼道：“秀儿来了。”
在整个家里，秀珠和这位只比自己大三岁的十五叔感情最好，甚至都比和父母的感情更好更亲。陈海平在家时，秀珠就是他的跟屁虫，几乎走哪儿跟哪儿，而陈海平也极喜欢这个小侄女，从不厌烦，甚至去赌场都带着秀珠。
陈海平是个怪物，礼数什么的向来在心里没什么印象，石头是他的人，不是任何人的奴才，而石头又是个二愣子，主人怎么说怎么是，所以从不称呼秀珠“小姐”，就叫秀儿。
神色一暗，秀珠点了点头，道：“石头哥，我来看小叔。”
秀珠的眼睛有点肿，明显哭过，石头的眼睛好使，他一见眉毛就立楞了起来：“秀儿，谁欺负你了？”
他们也是从小就在一起，感情也是极好，听石头这么一问，秀珠鼻子一酸，眼泪又往上涌，她道：“你别管！”
秀珠说完，就往正屋走去，见石头跟了上来，她又道：“我想和小叔单独呆会儿。”
堂屋里有一盏油灯，里屋没有，但借着堂屋里的光亮，里屋并不是很黑，还是基本能看得清楚。
炕上，陈海平仰面躺着，眼睛紧闭，秀珠一见，眼泪更是止不住，伤心事都凑到一块来了。
“小叔你知道吗？爷爷今天给秀儿定亲了，是范维章那个王八蛋。要是真得嫁给那个混蛋，秀儿可怎么活啊！小叔，爹娘都不能保护秀儿，从来都只有小叔能保护秀儿，可现在怎么办……小叔你醒醒啊……”
陈海平呆傻之后，几乎很少说话，秀珠整天和他在一起，也慢慢习惯了这一点，只是默默陪在一边。但这一刻，实在是绝望伤心，话匣子一打开，便絮絮叨叨说开了，把不愿和父母说的话都吐了出来。
不知絮叨了多久，秀珠累了，也不知什么时候，她倒卧在边上睡了。
把郁积在心头的话都说了出来，心里舒服多了，睡梦中，秀珠犹自带着泪痕的脸慢慢舒展开来，唇边不知什么时候，荡漾起了一丝丝淡淡的笑纹。
真是幸福啊，睡梦里，小叔根本没病，正爱怜地抚摸着她长长的秀发。忽然，秀珠心里一惊，醒了，心房立时又被无限的惆怅和痛苦填满了。但，怎么回事，好像真的有人在轻柔地抚摸她的头。
霍地抬起头来，是小叔，真的是小叔在抚摸自己的头。乌蒙蒙的幽暗光影下，小叔的眼睛像冬夜里的寒星一样亮。
那寒星一点都不冷，寒星里充满了温暖和关爱。
秀珠吃惊的脑袋暂时短路，好一会儿她才猛地坐起，双手抓住抚摸自己脑袋的那只手，大声呼道：“小叔你好了？”
秀珠的呼喊惊动了石头，石头一个箭步就从堂屋迈进了里屋。
陈海平好了，他伸出双臂，把石头跟秀珠都搂进了怀中。
石头和秀珠喜极而泣，根本说不出话来。过了好一会儿，陈海平拍了拍两人的后背，三人分开。而后，陈海平对石头吩咐道：“石头，你去把三哥请来。”
对少爷吩咐的事，石头向来不问为什么，从来都是丁是丁卯是卯，一丝不苟地照做。这早已成了习惯，现在尽管心神摇动，但石头还是立刻就去了。
石头出去后，陈海平开始穿衣，秀珠在一旁服侍着。穿衣下地后，看着秀珠，陈海平笑着问道：“范维章那小子脑袋是不是进水了，他怎会看上你？”
脑袋进水？听着新鲜，但意思不难理解，很有趣。秀珠心里想笑，但眼睛却瞪圆了，她质问道：“我怎么了？难道我还配不上那个混蛋？”
陈海平笑了，他道：“我是说你那双大脚。”
秀珠脸红了，陈海平大笑。秀珠急了，跺脚道：“这还不是因为小叔！”
裹脚可是大事，女孩子要是长着一双天足，找婆家就会有困难，但裹脚实在是太痛苦了。秀珠五岁开始裹脚，那时陈海平八岁。由于秀珠的父亲陈海廷是兄弟们当中唯一对这个小弟好的，因而秀珠就和这个仅仅大自己三岁的小叔格外亲近。
秀珠如此痛苦，陈海平自然看不下去，虽然还仅仅八岁，但他愣是把这件事给搅黄了，秀珠的脚因而可以自由发展，长成了一双对婚姻有莫大妨碍的天足。
两人正说着，三爷和三奶奶风风火火地来了。
嘘寒问暖之后，秀珠和石头就被赶了出去。其间，三爷连三奶奶都要赶走，但被陈海平拦了下来。
三爷和三奶奶在八仙桌两旁落座，陈海平双脚触地，靠坐在炕沿上，他问道：“三哥，秀儿的事是怎么回事？”
三爷双眉紧锁，默然半晌，才愤然说道：“最近老二他们几个正谋划夺回产业的控制权，秀儿的事这么突然，和这个脱不了关系。”
在家业继承上，商人和普通的家庭有些不一样，嫡长子继承制虽也普遍，但远不是绝对的。像陈家这样的，父亲死后，兄弟们就得分家，一般而言，最后的继承者大都是真正掌管家族产业的子嗣。而现在老太爷的年纪一天比一天大，虽说身体还很好，但年纪毕竟大了，说不定哪天睡下就醒不来，所以家族产业的控制权一天比一天来得重要。
三奶奶到这时才知道是怎么回事，不由连声地狠狠骂道：“这帮挨千刀的……”
沉思片刻，陈海平道：“三嫂，秀儿的事您放心，我和三哥会处理的。”
三奶奶知道这哥俩有事情要商量，自己在这儿不好，于是站起身来，对三爷道：“我带秀儿先回去睡，你们哥俩好好唠唠。”
第六章 定策
三奶奶和秀珠去后，陈海平在三奶奶的位置上坐下，这时，三爷问道：“海平，你打算怎么办？”
笑了笑，陈海平道：“吓吓老头子就行了，没什么大不了的。”
这种事，三爷是放一百二十个心，刚才他只是随口那么一问，下面的才是重点。所谓没有调查就没有发言权，识人也是一样，在整个陈家，只有三爷才真正意识到这个年仅十七岁的弟弟了不起。尤其是现在，病愈后的小弟身上竟然多了一种以前没有的气度。这种气度他无法形容，也没在其他人身上看到过。
“海平，�