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想到这里，夏国相似乎又得到了些安慰。但心却始终提着。逃路也不是那么容易的，若是被江上的敌军船只发现，后果可想而知。
元江虽处旱季，但水流还是很急。两只小船只是靠桨划动，水手又不敢弄出太大的声响，便渐渐拉开了距离，并向下游漂移。
每条船上除了水手，只能装载三四个人，而为了保密。夏国相只是偷偷通知了几名官职最高的辽西旧将，还有同样是吴三桂女婿的卫朴。卫朴已经受了伤，萎靡地歪在船上，两眼无神，也不知道在想着什么。
两名水手努力掌握着方向，使船不致偏离太多。但另一只小船却不走运，或是水手的能力不够，已经向下游漂得太远了。
一支火箭突然射了出来。江中一艘负责监视清军动静的大船显然发现了异常，射出火箭照亮观察。漂得太远的那只小船被发现了。锣声响亮，又是两支的火箭射出。大船上人影晃动，紧接着亮光闪动，火枪、箭矢齐发。
完了！夏国相咬紧了嘴唇，卫朴和傅文元也转头观瞧，虽看不清脸色。看来也是十分紧张。
“快划，快。”傅文元连声催促，声音有些颤抖。
因为朱永兴所下的命令，只要清军不再搭设浮桥，水师船只便不再冒着清军岸上红夷大炮轰击的危险封锁江面。而以监视预警为主。所以，船只分布得较为疏散，而且有意避开了南岸清军控制的这片江面。
只是这样一来，水师是减少了损失，却也给夏国相等人弃军潜逃的机会。在心惊胆战中，小船终于猛地一顿，停靠在岸边。夏国相长出了一口气，耳旁也听到傅文元、卫朴如蒙大赦般的喘息。
只是——夏国相趟水上岸时还不忘回头望了一眼，另一只小船已经无影无踪，显然是凶多吉少了。那船上可是有一个参将，两个护军统领，都是岳父的辽西旧将啊！他不由得叹息一声，直觉得背后冰凉，原来竟是出了一身的冷汗。
……………
炮声突然响了起来，打破了夜的沉寂。南岸爆炸的火光一个接一个地迸现，震天动地的喊杀声即便隔着江水，也听得清楚。
“伪宗室狠毒，竟然不顾士兵疲惫，连夜进攻。”吴三桂虽然在咒骂，但声音却显得无力而沮丧。
没错，吴三桂当然不会眼睁睁地看着自己的军队被全歼，偷偷接出夏国相等人，也是以防万一。他已经沿江派出了骑兵，寻找合适的渡江地点。尽管江上有船只拦截预警，但距离远些，避开监视的船只，如果能找到一个江面狭窄的地点，也未必不能偷渡成功。
只是这需要时间，而对岸的明军的连夜进攻，显然打破了吴三桂的这个幻想，使他只能亲眼目睹自己的部队被消灭。那种悲哀和无奈，自然是异常沉重的。
没有了主将，部队将很快崩溃；有了主将，也难逃覆灭，只不过能多坚持些时间，给明军带来更大的杀伤。相比较而言，吴三桂还是更看重于两个女婿兼大将的生命。
“王爷，您还是回营休息吧！”夏国相已经换过了衣服，陪在吴三桂身边，他觉得站在这里看着对面军队被消灭，实在不是一件好事，便委婉地劝道。
“休息？”吴三桂轻轻摇了摇头，停顿了一下，绝然地说道：“回营整顿兵马，撤兵。”
夏国相一下子瞪大了眼睛，但很快便醒悟过来，对岳父的决断感到钦佩。
征剿元江已告失败，目前所剩的军队不仅无法再进攻，反而要防备敌人的反攻倒算。扎营不走，除了维持一些颜面，根本就是毫无作用，并且要冒着很大的风险。等对岸的敌人腾出手来，再想安然撤退怕是不那么容易了。
撤兵，正是目前最为正确的行动，而且也是势在必行的做法。撤比不撤好，早撤比晚撤强。拿得起，放得下，既然败了，便承认。便面对，便做出最有利的决择，又何须顾及什么毫无用处的脸面？当断不断，必留后患。吴三桂倒是把这句话理解得深透，诠释得彻底。
对岸的厮杀还在持续，而吴三桂已经毅然绝然地转身而去。连头也没有再回一次。
……………
总攻的进程比预料中要快很多，清军失去了主将的统一指挥和督促弹压，军心士气更加低迷不振，在三面的猛攻碾压下，不到三个时辰便土崩瓦解。
夏国相和卫朴跑了！江上的船只截住了偷渡的另一条小船，两个水手和一个护军统领被火枪和箭矢打死，另两个清军将领则做了俘虏。经过审讯，水师才知道放跑了大鱼，急人派人前来报告。
有些遗憾。本来朱永兴还想着把这两个吴三桂的女婿或擒或斩，以此给吴三桂沉重的心理打击，或是折辱这个老汉奸一番。但事已至此，而且，朱永兴多少也有责任。所以，他并没有责怪水师疏忽，倒是赞扬了他们擒杀清军将领的功劳。
此战过后，吴三桂所率军队已经实力大损。攻守之势逆转，该是收拾这个老汉奸的时候了。朱永兴很快便把这点小遗憾抛开。开始筹谋以后的行动。有了船只相助，总兵力又占有优势，选择便显得多样。既可以从上游迂回渡江，相机切断清军的退路；又可以向下游运兵，重回蒙自，绕攻石屏；还可以两翼同时用兵。东西夹击江北清军大营。
凌晨，大局已定，朱永兴便在那嵩等人的劝说下，找了个房间睡觉休息。元江战役终于获胜，江北清军也难以再构成威胁。心中大定的朱永兴这一觉睡得十分香甜。直到天光大亮，他才醒过来，按照时间算，已经是上午九点多钟了。
洗漱已毕，又随便吃了些东西，朱永兴便在亲卫的保护下，开始巡视。
阳光照在身上，暖暖的令人惬意。元江不愧有“天然温室”、“哀牢明珠”的美誉，温度适合，气候宜人。
只是元江城周边，刚刚经过战争的摧磨，放眼望去，都是壕沟土堆、乱木横枝、残旗断兵，甚至还有未及收拾掩埋的尸体，更显得满目疮痍，悲凉凄惨。
这便是战争，破坏总比建设简单。朱永兴心中感叹，一路走来，但见众多明军已经分寨驻扎，只留哨兵巡查，显然还正在睡觉休息。虽已入冬，温度却还在十六七度，并没有挨冻受寒的担心。
几个将领办事用心，虽然部队大多在休息，但沿江依然派出了警戒部队，这令朱永兴感到放心和欣慰。
清军俘虏还未来得及甄别，战兵、辅兵混在一起，被看押在几块洼地内，总有一两万人，守卫也很严密。一旦放下武器投降，老虎也变成了羔羊，朱永兴倒并不担心这些家伙能生乱。
任何一个有头脑的政治家都知道，瓦解敌人最有效的手段便是优待俘虏。朱永兴不敢自称政治家，也不准备什么优待。但不杀俘，或者说尽量少地杀俘，他还是能做到的。
何况，他与众将所说的免费劳力并不是玩笑之语。云南矿业发达，而支撑抗清大业必然要扩大开采和冶炼，是一刀砍了痛快，还是让有罪之人服有期或无期的苦力，创造价值来赎罪。只要用头脑好好想想，在这两者间做出选择，就并不是困难的事情。
饱经战乱，人口缺乏，这是一个长期存在的问题。如果有充足的人口，朱永兴完全有把握鲸吞安南，再移民充实，改变占领区的人员比例。但现在，他只能拆东墙补西墙，并利用傀儡政权慢慢消化。
“殿下，汝阳王来了。”杨国骧拉了拉马头，靠近朱永兴，开口提醒道。
朱永兴轻轻点了点头，勒马向马宝等人迎了上去。
“参见殿下。”马宝等人率先下马，躬身施礼。
“免礼。”朱永兴笑得亲切，跳下战马，说道：“吾来得不是时候，让诸位难得休息了。”
“殿下言重了。”马宝笑着说道：“末将等身体康健，便是几日不合眼，也不妨事的。殿下，还请入营暂歇。”
“不了。”朱永兴摆了摆手，说道：“吾一进营，别再弄出动静。误了兵将们休息。”
“那，那末将等便随殿下巡察可好？”马宝显然是有事情，只是人多，似乎不好开口。
“甚好。”朱永兴含笑颌首，重新上马，在马宝、马惟兴等将的陪同下。继续巡视。
边走边看，队伍便拉开了距离。马宝见是个时机，向前提了提马，落后于朱永兴半个马头，躬身说道：“殿下，广国公一事，末将有失察之责，还请殿下降罪惩罚。”
朱永兴并没有立刻回头，只是轻轻嗯了一声。停顿了半晌，才开口缓缓说道：“广国公虽有欺瞒之罪，却无通敌之实，军情司的报告吾在路上便看到了。小惩大诫吧！至于什么失察之罪，汝阳王是托辞吧？想必是要为广国公说项吧？呵呵。”
马宝看着朱永兴的笑意，心中一定，不由得赧颜拱手，“殿下明察秋毫。末将这点小心思，一看就透。”
“无情未必真豪杰。怜子如何不丈夫。”朱永兴转回头，感慨地说道：“吾读史书时，便深感南宋名将李显忠之有情有义、精忠无畏。他宁愿冒降罪的危险，亦要从金地接回结发妻子。然李显忠千里南渡投奔故国，一刀在手，独擒敌酋。固守城池，敌尸如山；‘了却君王天下事，赢得生前身后名’，精忠报国，没有写在他的背上。但却写在了他的心里。”
“末将愿效李显忠，精忠报国。”马宝慨然而应，顿了一下，又降低了声调补充道：“助殿下成就千秋伟业，末将万死不辞。”
这话说得甚是露骨，朱永兴会心一笑，赞赏道：“李显忠出身绥德，汝阳王亦是甘陕英豪，效仿李显忠，甚或超越之，正当为平生志向。乱世纷争，扭转乾坤，正是好男儿一显身手，青史留名之时……”
朱永兴收住了话语，一骑扬尘，正由江边向这边急驰而来，不知军情发生了什么变化，他转头相视。
众人也都静默等候，心中猜测不一，脸上也显出凝重之色。
奔来的骑手滚鞍下马，敬礼报告道：“殿下，江上船只来报，江北清军似已退走，刚刚有数千骑兵开出大营，似是殿后部队。”
朱永兴不由得一愣，和马宝对视了一眼，马宝也觉意外，露出惊讶表情。
“走，去看看。”朱永兴对通信兵所说的“似已”、“似是”心存疑虑，索性来个眼见为实，方才踏实。
一行人纷纷勒转马头，跟在朱永兴身后，纵马向江边奔去。
到了江边，十几座简易栈桥已经修好，也有船停靠在岸边。朱永兴等人登上一艘大船，缓缓驶离，向对岸靠了过去。
望远镜视野中，清军江北大营旗帜还在，也有人影在寨墙后站立，但移动的却几乎没有。
朱永兴心中疑惑，却也不能马上确定。放下望远镜，便随手递给了马惟兴。
马宝一直举着望远镜观察，猜测着嘀咕道：“不对劲儿，很象是虚张旗帜。”
马惟兴看了一会儿，又把望远镜传给别的将领，轻轻摇头道：“依末将看，多半是座空营。”
船在近岸处停了下来，众人看得更仔细，更清楚。虽然都怀疑是座空营，但谁也不敢轻易确定。
“派人去侦察一下吧！”马宝转向朱永兴，请示道：“多调几条船过来，派几个骑兵上岸，如果有诈，也能接应他们上船而走。”
朱永兴犹豫了一下，轻轻点了点头。这个任务很危险，说是船只接应，若是营中有埋伏，估计便有侦察骑兵会牺牲。不过，这也是没有办法的事情。尽早判断出清军的情况，才能尽快作出应对的计划。
一番折腾之后，已经过了半个时辰，朱永兴举着望远镜，终于