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“狼烟——”有人叫了起来，越来越多的人转头观瞧，发出越来越大的喧哗和议论。
元江城西十几里外的山峦之间。一道烟柱正升腾而起，加入了狼粪、嵩草，使得烟很大，看得清楚。
炮兵教官并不知道整个元江战役的布署，在他想来。估计是外围来了援军，点狼烟加以联络。
但事情显然没有他想得那么简单，陈国公吴子圣已经快步登城，脸色严峻地下达了命令，“一个时辰之内，所有的天威炮必须全部运到城西。”
炮兵教官张了张嘴，还想争取一下，吴子圣却以不可置疑的口气再次强调道：“违令者，斩！”
“是！”炮兵教官犹豫了一下，知道事情并不象他想的那么简单，便立正回礼，朗声应道。
陈国公吴子圣脸色稍霁，轻轻点了点头，竟不顾危险，在几个亲卫的保护下快速通过了那段被红夷大炮轰击的城墙。大战在即，虽然有些突然，但紧急布置下去，应该还来得及。
城上也燃起了狼烟，与西面呼应着。
吴三桂等清军将领也看到了升起的狼烟，却并未觉得情况有多严重。西面的数千土酋联兵已在预料之中，点狼烟与城内联络也是应有之意，起码能增加兵士固守城池的决心和意志。
但他们没有想到，升起的狼烟并不只是与元江城的联络，还是通知东峨江面上的水师，可以开始破击阻隔行动了。
……………
朱永兴率领着大军，正从一道峡谷穿行而过。有数千土兵作诱饵掩护，又有当地的土人作向导，这支被忽略的军队将突然出现在元江南岸。
在千钧一发之际，援兵从天而降，旗幡招展，威势逼人；面临灭顶之灾的友军纵声欢呼，泪流满面，士气大振。那是电影电视剧中的渲染，虽然跌宕起伏，激动人心，但却难以在真正的战场上出现。就算有现代化的通讯手段，谁又能把时间拿捏得那么准。而朱永兴则更不想玩这种心跳装逼的游戏，只求将清军击败，不敢冒元江有失的危险。
当然，对于此次作战，朱永兴也是想了又想，算了又算，尽量能使各支部队更好地协同作战。但时间上的误差肯定不可避免，不必追求完美，只要基本达到目的便可。
还是大脚姑娘好啊！朱永兴已经弃马步行，梦珠和龙儿身着皮甲，虽额头冒汗，却也能紧紧跟上。几名猛山克族和摆夷族女侍卫也都健壮，奔跑行走却是少有汉家女儿能赶上。
前面的山顶又出现了十几个杂色衣服的土兵，作为前哨和向导，他们在山林中的奔跑和攀爬能力，令朱永兴这个老驴客也感到自愧不如。清军往往篾称山民为“山猴子”，却也难在山林中与他们匹敌。
尺有所短，寸有所长。清军擅长的是野战和正规战，而山民、土兵则在山林间纵跳如飞，如履平地。关键是如何发挥长处，不做以短敌长的傻事。
而与朱永兴有一样想法的还有清军“忠勇营”、“义勇营”的合军部队。这四千多人马正在元江城西十里外立营以待，准备在野战中击败土酋联兵。
两大营加起来有七营士卒，八千多人，经过城下的拉锯厮杀，这些“后娘的孩子”死伤惨重，充分发挥了炮灰的作用。主要将领又有史文、邓望功阵亡，刘之复、赵武重伤，可谓是筋骨全损。
第四十八章急转直下
当然，这些由南明降兵降将组成的部队，依然不是数千土兵能够撼动的，特别是在平地野战之中，更不是对手。
初时当炮灰，现在依旧不放心啊！“忠勇”营右都督王会用眼角的余光瞟了一下侧前方的护军参领巴克勇，心中不免生出怨气。都拼命卖力到这份上了，吴三桂还是派了亲信来监督。难道数千人的死伤，主要将领的身先士卒、勇猛冲杀，还不能显示出忠诚吗？
“王都督。”巴克勇突然回身笑道：“若是那些土兵不敢前来，只是虚张声势，我军难道便一直在这里等下去？”
王会愣怔了一下，陪着笑脸说道：“巴大人说笑了。王爷定是成竹在胸，先破东路敌之援军，再施迂回偷渡之计，可令这数千土兵尽成瓮中之鳖。”
“呵呵，王都督一语中的，颇有谋略呀！”巴克勇显然是得到了吴三桂的授意，虽然是监视督促，却要温言笼络，不管王会说得对否，他却是加以赞扬，“待元江城破，论功行赏之时，忠勇营是功不可没，王都督也可再高升一步了。”
“卑职多谢王爷栽培。”王会一副感恩戴德的模样，向着江北大营的方向拱了拱手。
巴克勇故作亲热地拍了拍王会的肩膀，笑道：“王爷岂不知王都督的忠心竭诚？走，那些土兵山猴，岂劳咱们枯等，还是回营酌茶稍歇吧！”
“大人说得是。”王会稍微落后一步，伸手相请。
………………
炮声隆隆，清军的红夷大炮不断轰击着东北处的城墙。但在城墙西北角屹立的一众将领却恍若未闻，陈国公吴子圣不时举起望远镜，眺望着远处的江面。几个将领手中传递着两架望远镜，也不时眼巴巴地张望。低声议论着。
那嵩是最为不安的一个，几次张嘴，却又把话咽了回去，在城墙上不时踱来踱去，脸色也变幻不定。
吴子圣放下望远镜，揉着被江水反光刺痛的眼睛。隔了一会儿。眯着眼睛看了看太阳，估算了下时辰，又再次举起了望远镜。
蓦地，在望远镜的视野中多出了一个黑点，然后迅速扩大、变长，在远方的水天交界处，冒出了一根桅杆的尖头，接着又是第二根，第三根……
“来了！”吴子圣激动得声音都有点变调。身旁立时哄的一声，众将都瞪大了眼睛，不约而同地向上涌。
四艘大帆船两艘一排成三角形当头行驶，借着风势，划开江水，出现在众人的视野之中。后面是大大小小的二十多艘船只，张着大大小小小的船帆，沿江而来。因为船与船之间拉开的距离较大。船队显得很长。
“各自的部队都准备好了吗？”陈国公吴子圣回身向着众将大声问道。
“末将赵得胜，所部三千人马已经准备就绪。”
“末将许名臣。所部三千人马随时可出城杀敌。”
“末将高应凤，所部三千人马枕戈待命，只待令下。”
“本督率五千人马，可确保城池不失。”
吴子圣向着那嵩点了点头，以示礼貌，然后转身继续紧盯着江面。反攻合击啊。便要看这拼凑水师的本事了，他的手心微微出汗。
“降帆减速，放下小船。”随着一声令下，当先行驶的大帆船的速度减慢了下来，远远的浮桥已经在望。
数条小舢板从大船的两侧被放入水中。每条舢板里有两名水手，舢板前有粗大的铁钉伸出，前舱用油布覆盖严实，小船上还有临时竖起的一张小帆。
绳子一解开，水手奋力划桨，并调整着小帆。几条舢板速度越来越快，离开了减速的大帆船，顺流直冲下去。
火船？江上突然出现的船队，不仅元江城上的人们看到了，也惊动了江北大营的吴三桂，此时他正在大营的寨楼上眺望观察。当看到几条小舢板突然顺流而下，向浮桥冲来的时候，他的脑海里浮现出了这两个字。虽然他不习水战，但看过的书不少，约略猜到了一些。
“命令守桥部队拦截，命令江岸火炮轰击。”吴三桂虽然不太确定，但依然向寨楼下高声喊着命令。
但似乎有些晚了，四条小舢板速度极快，在距离浮桥五六十米的时候。水手已经点燃了油布下的导火索，纷纷翻身滚入江中。
几颗实心炮弹从江岸上零乱飞起，却在仓促间无法击中风驰电掣撞击浮桥的小船。借着小帆的风力，四艘小舢板在十几秒后先后撞在了浮桥上，船头的铁钉深深地扎在浮桥的木头上。
“撑开，撑开小船。”浮桥上的清兵奔跑过来，隔着拉起的护绳，在军官的嘶吼和命令下用长枪猛劲撞击推动，想将小船推离浮桥。
一艘小舢板船头的铁钉有些松动，似乎马上就要被推离浮桥。但小舢板的猛然爆炸，将清兵的企图化为了木屑和黑烟。
在爆炸声中，浮桥上木屑横飞，断成数截。桥上惨叫连连，就近的清兵被炸得东倒西歪，纷纷落入江水之中。
两艘大帆船本来是在第二排，在第一排大船降速之后，却从两侧加速驶出，冲到了前头。接近浮桥后，轰隆声响起，船头腾起了白烟。几颗大炮弹在空中分散，变成几十颗小炮弹，砸向岸上的清军火炮。
这两艘大帆船样子比较古怪，其实是用四条船拼起来的，上面铺着木板，行驶的速度受到了影响，但稳定性不错，便成为了轰天炮的发射平台。而船队中，如此改装的还有数艘，一是轰击浮桥，和爆破船构成破击双保险；二是压制岸上敌人，阻止敌人再搭浮桥。
吴三桂布置在岸上的火炮不多，都是射程较近的小炮，但发射的时间却与大炮差不多，依然缓慢。刚刚轰击舢板没有什么效果，此时尚未来得及转移炮口。三百米外的轰天炮便给了他们迎头痛击。
这批飞来的炮弹与往常也有不同，落地弹跳的有，一下子钉在地上的也有，这便是专为轰炸浮桥所进行改进后的箭弹。
要轰击浮桥，最大的困难便是炮弹的弹跳，没有灵敏的触炸引信。延迟引信的时间又难以掌握，要使炮弹正好在狭窄的浮桥上爆炸，可是一件几乎完不成的任务。
朱永兴也曾为此冥思苦想，头痛不已。后来他在洱海卫城中偶然发现了几架老式的床弩，并好奇地让士兵进行了床弩的演示。当那粗壮的箭矢扎进城墙的时候，他不禁豁然开朗，又想到了历史上远征军在腾冲作战时的一些秘闻。
他记得攻打腾冲时，因为腾冲城墙是用火山石所筑，非常用弹性。使得盟军飞机投掷的炸弹往往被弹开一段距离才爆炸，对城墙的破坏力很小。后来，老美的飞行员想到了一个办法，好象是在炸弹上绑钢筋，或是装上一根金属刺，然后超低空飞行轰炸。这样，炸弹便能借助钢筋或尖刺扎进城墙爆炸，从而炸毁了腾冲的西北拐角楼。攻破了腾冲城。
有了思路，技术改进也不复杂。就是在轰天炮的炮弹头部装上铁簇，使其能够扎在浮桥上，不再弹跳滚动。经过试验后，证明可行，并且有效果。于是，除了用火药船爆破浮桥外。朱永兴又多了一个有力的武器，对破击元江浮桥更加地有信心。
当然，朱永兴并不知道这种类似的箭弹早已有之，只不过不能爆炸，而是实实在在的大铁箭。好象是朝鲜在十六世纪中期铸造的天字筒、地字筒。便是发射重达二十多公斤的将军箭炮弹。
不过，这已经不重要了。火药船的爆炸已经将浮桥炸成数段，大帆船重新扬帆加速，在轰炸平台的掩护和压制下，带着后面的船只疾驰猛冲，碾压着驶过，将已经零落的第一道浮桥摧毁殆尽。
无数的木板、碎屑、绳索，被船队带向了下游，两座轰击平台把帆全部落下，沿岸缓行，依旧在发炮轰击，也接应着几名落水游来的水手。
“破了一道。”陈国公吴子圣猛地一跺脚，望远镜随着船队移动，紧盯着下一道浮桥。
吴三桂吃惊不小，急忙爬下寨楼，带着亲卫随从，奔出大营，沿江向下游赶去。尽管对敌人破击浮桥的速度感到惊讶，但吴三桂并没有意识到情况已经极度危急。毕竟按照情报，以及他已经作出的周密布置，即便浮桥全毁，两岸失去沟通联系，江南的军队也不是敌人可以打败的。