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从石屏至元江，如果走正常路线的话。无疑便要经过义军设伏的老武山、大竹菁，从西北方向进抵元江。明知那里有伏兵，且地势险要，还要固执地一头撞上去，显然不是什么明智之举。
权衡之后。吴三桂选择相信龙世荣的密告，并修改了行军路线。一个连女婿、女儿都能出卖的人，不可能是间谍，不可能欺骗。而作为此次征剿行动的第一个收获，入赘龙世荣家的沐忠显和妻子龙氏被秘密向昆明押解。
有石屏的满洲军队在，既可确保后路，亦可对东面的蒙自形成威慑。先元江，后其他，吴三桂并没有改变其作战的主要目标。擒贼先擒王，这是必须贯彻到底的原则。再加上吴国贵的死，以及那封信的激怒，吴三桂恨透了元江，心中已经定下了屠城的血腥报复。
十月十六，吴三桂率大军出石屏，依旧按照正常路线向元江进发。按照龙世荣的指点，清军将在半路分兵，一军由龙世荣引领，走一条偏僻崎岖山的路，绕至老武山、大竹菁背后，将元江与老武山割离。吴三桂则自率主力直抵老武山，前后夹击，先消灭老武山的伏兵，再取元江。
这样做有两个好处，一是可以保证粮道通畅，毕竟从崎岖狭窄的山路运输，要保证元江大军的供给有不少困难；第二个好处则是不用担心老武山的敌人在侧后捣乱，可以放心地进攻元江。吴国贵所部被歼灭，给吴三桂敲响了警钟，使他变得小心了许多，做出了相当谨慎的决定。
十月十八日，清军在龙潭开始分兵，吴三桂派骁将王屏藩为主，总兵马宁儿、沈应时为副，率领战兵一万五千人，辅兵两万，取道马宗岭山、擎天山，绕攻老武山。
历史似乎在某个局部又走回了原来的轨迹，龙世荣惧于清军势大而叛变，老武山设伏为清军所获悉，龙世荣引领清军绕离伏兵，这些都发生了。但结果还会与历史一样吗？
十月二十，绕袭老武山的清军终于翻过了马宗岭山，进入了擎天山山区。
山径崎岖而狭窄，象长蛇一样，在乱山中蜿蜒着向前伸展。很多地方只能容许一个人通过，数万清军不得不摆成单行。没有左卫右卫──山峦陡削，排成单行，通过已是困难，不可能再有侧面掩护。
经过马宗岭山时便是这样的情况。起初，王屏藩等人都有一种难以掩饰的紧张，时时都提心吊胆，害怕遭到伏击，他们便会象瓮中之鳖一样，束手待毙。现在这些人的神态则好多了，因为他们一方面适应了，一方面也想通了。除非敌人事先知道他们会走这条路，否则在这里设伏的可能性非常小。
而走漏消息的可能性几乎是没有，那就没必要担心了。过了擎天山，绕袭行动便成功了。被隔绝的老武山敌人只剩下被消灭的命运。
秋日的阳光虽然不是太热，但还是温暖的，时间不长，行进的清兵便被晒得和累得汗流浃背。
乱山丛中，一个山峰接一个山峰，一个深谷接一个深谷。爬不完的山，穿不完的谷。听不到声响，看不到鸟兽，甚至看不见一根青草，起初还有一棵两棵垂死的小树，后来简直是什么生物都没有了。所有的山峰都枯干的和死人脸皮一样的焦黄，深谷却没有潺潺的水声，俯身静听，听到的只是隐约的风吼。
“还真是不毛之地。”王屏藩已经是光头单衣。依旧是汗珠满头，他抹了把汗水，感叹道：“都是龙土官的功劳啊，知道哪里有水。否则，光渴，也把大军渴死了。”
“将军过奖了，此乃下官本分。”龙世荣心中得意，躬了躬身。说道：“若说此地，确非土人而不能过。诸葛亮征南蛮时。尚需焚香祷告，求上天赐泉水救全军之命呢！”
“呵呵，就是说，龙土官比诸葛亮还要厉害喽！”马宁儿面带讥诮地说道。
“不敢，下官不敢。”龙世荣赶忙收起得意表情，变得诚惶诚恐。
王屏藩笑着拍了拍龙世荣的肩膀。和声说道：“马总兵不过是玩笑之语，不必当真。对了，已经走了快一日了，前面可有水源？”
“有，有。”龙世荣抬手一指。说道：“穿过前面的山谷，在一悬空石壁下面便有一个水潭。然后最多再走两个时辰，就差不多走出这不毛之地了。”
“好啊！”王屏藩心情一松，伸手从马上摘下水袋，咕咚咕咚喝了几大口，又传下命令，加速行进。
武器、盔甲、粮食，在这种不毛之地都不算是最重要的，唯独饮水，才是最需要保证的。
王屏藩知道现在全靠龙世荣和几个土人的引路，大军才能顺利绕袭到老武山背后。水源奇缺，有时一天只能找到一个，灌满水袋，也只是勉强够喝。需要决定价值，尽管王屏藩也厌恶龙世荣的出卖背叛，但还是尽量做出和善的姿态，生怕龙世荣暗地耍坏，少指一个两个水源。那样的话，遭罪的可就是这数万人马了。
再次转头望向前面的山岭，王屏藩刚才昂首喝水时似乎看到了一点光亮，此时却再看不到。难道是眼花了，王屏藩摇了摇头，迈步向前行进。
望山跑死马，看着距离不是太远，但必须在乱石山中绕行，本来山谷就在前面，可脚下的路一拐，好象就又转到侧面，甚至后面去了。在这岩崖如簇的石林中，就象身陷迷宫，即便是有后世的军事地图，也无法确定到底在哪条路中。
路又变得狭窄难行，王屏藩等将领也不得不下马步行。长长的队列蜿蜒曲折，前头的好象已经进了山谷，后面的则还拉出了老远老远。
这，王屏藩心中突然升起了不祥的预感，他驻足皱眉，四下观瞧。径险箐深，仅容单骑，那是经历过磨盘山血战的王屏藩的印象。现在他依稀觉得今日的情形与那时有些相似，但停留片刻，他又摇了摇头。磨盘山的沿山小道旁是草丛，可藏伏兵；这山峦陡削，寸草不生，又如何埋伏？稍微放下心来，王屏藩自嘲地一笑，觉得自己疑神疑鬼，有些过于谨慎了。
等走进谷口，王屏藩才发现这并不算是峡谷，而是奇形怪状的两大岩崖的夹缝。向上望去，一线阳光投下，峭壁陡立，象是要迎头猛压过来似的。
提心吊胆地走过夹缝，前面的视界宽广了许多，一个乱石谷出现在眼前。王屏藩刚刚轻舒了一口气，便听到前面隐隐传来了喊杀声，接着是轰隆一声巨响，火枪声也响了起来，随后，几里外出谷口的方向腾起了浓重的尘烟。
“怎么回事？”王屏藩心中一惊，难道就在这马上要成功的时候，却遭到了伏击？
没有人知道发生了什么，先头部队要报告情况显然还需要点时间。但很快，王屏藩不用别人报告，便已经知道大事不好。
“轰，轰，轰！”两声巨响就在身后响起，岩崖上发生了爆炸，大小石块纷纷落下，不仅砸死了一些清兵，更把峡谷封堵得严严实实。
前方已经接战，说明伏击已经暴露，尽管清军还有将近一半没有入谷，但也不能让吃进嘴里的肉再逃掉。所以，岩崖上的义军提前点燃了埋藏的火药，用石头切断了清军的退路。
呜，嗷，啊，吼……两侧的陡峭山崖上出现了数百的土兵，发出不同语言的吼叫。虽然人数不多，但对于想攀爬上去的清兵来说，却是难以逾越的障碍。
迂回绕袭有很多成功的战例，但失败的应该更多，只是少有记载罢了。风险与机会并存，这种战术的两面性其实更为明显。成功了，自然多是痛快淋漓的胜利，且为兵家所推崇，为万众所钦佩；失败了，则要付出惨重的代价，自然也就少人关注。
王屏藩的心沉了下去，伏击，敌人竟然在这里精心设置了伏击圈。他募然转头，愤怒地瞪向土官龙世荣。而比他反应更快，更加怒不可遏的是总兵马宁儿。
“你这个奸细，故意将我军引入死地。”马宁儿揪住龙世荣的领襟，用力摇晃着，眼睛瞪得铜铃般大，吼叫着，几乎要咬下龙世荣几口肉来。
第四十二章死地反叛，土官投效
“下官——小人，不，不是奸细。”龙世荣面如土色，身体瑟瑟发抖，结结巴巴地辩解着。
“不是奸细？”马宁儿抓得更紧，吼叫如雷，龙世荣的脸色则由土变红，再变紫，“不是你通风报信，不是你故意引路，敌人怎么会知道在此伏击？啊，啊，说呀！”
王屏藩眯了眯眼睛，沉声道：“马总兵，你先松开手，让他说个明白。”
马宁儿鼻子里喷出沉重的粗气，恨恨地松开了手，龙世荣这才喘上气来，不停咳嗽着。
“大，大人，给小人一，一万个胆子，也不敢，不敢欺骗。”龙世荣喘息未定，便跪倒在地，连连叩头，“小人若，若是奸细，岂能把女婿、女儿，都绑缚相献？又，又岂能自陷死地？大人明鉴啊——”
王屏藩也琢磨明白了，觉得象龙世荣如果是奸细，那也未免太令人不可思议了。尽管如此，他却不能给龙世荣好脸色，还要逼着他寻找突围之路。
“你若不是奸细，便寻一条出谷的道路。”王屏藩冷厉地说道：“如若不然，便砍了你的狗头。”
“是，是，小人——”
龙世荣惶恐地抬起头，四下张望，入谷的峡谷已经被乱石封堵，上面肯定也会有人把守，只是往下扔石头，便足以阻遏想攀乱石而出的清兵；两面山壁陡峭，上面又有土兵，显然也难以突破；他把目光投注到了山谷的出口，那里是两座高有三、四百米的乱石山，对峙封锁住了道路。
“从那里冲出去？”马宁儿顺着龙世荣的目光望去，冷哼了一声。
“冲出去，才，才有水源。”龙世荣低下头。嗫嚅着说道。
王屏藩也在四下观察着脱困之路，他与龙世荣的看法倒也相同，尤其是龙世荣所提到的水，出了前面的谷口，才能得到。否则，不用敌人来打。只困个几天，也要全军覆没。
“被隔绝的部队如果绕路，几时能够赶来。”王屏藩沉声问道。
龙世荣咧了咧嘴，心虚地说道：“两，两三天吧！”其实他想说至少五六日，且道路更难行走，但在王屏藩和马宁儿的压力下却撒了谎。
“马总兵。”王屏藩暗自叹了口气，也下定了决心，立刻命令道：“率人马立刻攻占前方石山。趁敌人尚未全部进入阵地，夺取山谷出口。”
“是，末将遵令。”马宁儿躬身一礼，狠狠瞪了跪着的龙世荣一眼，大步而去。
………………
夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜。而况于无算乎！吾以此观之，胜负见矣。
孙子兵法说得多好。多算胜，少算不胜。但显然还不是最适合这次的伏击作战。因为这不是多算少算的事，而是朱永兴的未卜先知，小参谋部早有准备的作战计划。
龙世荣可能会叛变，那就故意向他透露在老武山、大竹箐有伏兵；清军有可能间道而来，那便预作准备。设下伏兵。甚至连吴三桂大军的行军路线，朱永兴也猜得**不离十。
有了朱永兴的提醒和预测，小参谋部制定了多套详细的作战计划，使义军在元江之战还未开始时，便已经占了优势。而历史除了时间外。并没有改变多少，大概也是因为征剿元江确实也没有什么能够施展巧思妙谋的地方。吴三桂做出的也基本上都是军事上比较正常的行动，但他肯定不会想到，明军的战术已经有了很大的变化，而他那正常的计划恰恰是在按着朱永兴的指挥棒在行动。
谷外的喊杀声渐渐弱了下去