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苑瀣看了他一眼，道：“常胜没有与敌军交锋，这是出发前朕给他的作战方案，若急于取得一两场小胜，很容易中敌军埋伏。便是像这般逐步收网，才能稳扎稳打，取得最大成效。”
“稳扎稳打？”吕慧安气急败坏，“那关中军为何可以奇兵突击，取得如此大的胜果？”
“每个人掌握战机的能力不一样，那需要对战局极其敏锐地把握才能做到。”苑瀣微笑，“吕卿，你没有打过仗，朕却打过，战争要的不是精彩的过程，而是最后的结果。奇兵突袭固然好，但是在没有把握的情况下，稳扎稳打才是上策，只不过时间耗费得长一些，损失大一些，最终却能够取胜。”他合上手中正在看的一卷书册——户部刚刚呈报上来的在江泽路试行田亩重新厘定的初步结果——耐心地和吕慧安解释。
有一句话他没说，作战方案是青瞳制定的，他只是将之默写出来，交给常胜而已。虽然那个作战方案写得并不详细，只是大体框架而已，但是苑瀣明白，战前的作战指导本来就不能写得太详细的，太过详细的战前指挥只能让临敌大将束手束脚。关键是，那么多将领中，青瞳既然选择常胜做这件事，就是对他足够了解，她在作战方案上没有让常胜奇袭，必是知道他不具备奇袭的能力，却有稳扎稳打的本领。
苑瀣跟着霍庆阳作战这么久，耐心早就练出来了，霍庆阳的作战风格就是稳，他会在战前事无巨细有用没用的准备都做好，有些烦琐的步骤甚至只是为了少死几个哨兵。昔日定远军中，只有这个常胜和霍庆阳的风格最接近，到现在为止还没有与敌交锋，说明常胜还没有找到他认为稳妥的机会。苑瀣知道，应该想到的事情常胜绝对会比自己想得周全，他不需要过多提示，耐心等着就好。
但是他有耐心，朝中大臣可实在没有耐心了。吕慧安嘴角含着一股煞气：“陛下！我们现在急需一场胜利，不需要大胜，只要一场小小的胜利就好！只要一次小小的胜利，臣就有办法造出声势，说这是一场空前大胜！”
“空前大胜？”苑瀣微笑，“关中刚刚取得一场空前大胜，还不够吗？”
“陛下！”吕慧安咬着牙道，“就是因为关中军刚刚取得了大胜，我们才急需一场胜利啊！”
“那可难了。胜利并非想要就可以得到的东西。”
“常胜原本统领的江泽路也有几万兵马，陛下又调拨过去一半西北军，足足五万人给了他，陛下可以命他全军压上，只需要一场小胜，砍下个小队长的头颅，臣就可以说成是西瞻大元帅的脑袋！至少短时间内，要让陛下的声望足以抗衡关中，否则士气就没了！”
苑瀣好笑地看着他：“那要是西瞻大元帅又冒出来了呢？吕卿怎么解释？”他毫不避讳地笑着道，“就像朕之前刚刚大肆宣扬父皇遗诏，接着就冒出那么多遗诏，那可真十分狼狈啊！吕卿让朕重蹈覆辙？”
吕慧安目瞪口呆地看着他，既惊讶于他如此毫无顾忌地说出这番话，又惊讶于这个时候，他怎么还笑得出来。
“陛下……至少能瞒过一时！要不然怎么办？”
看着他的样子，苑瀣更笑得从容，他笑道：“怎么办嘛，朕暂时也没有什么主意，不过，只要有吕卿这等忠臣在，朕就放心了，有什么困难，吕卿自会为朕分忧。”
吕慧安垂头丧气地走出殿外，心想这位皇帝倒是看得很透彻，他当然必须为皇帝分忧，现在不分忧，将来忧的就是他吕氏家族了！没别的办法，动员身边同等命运的官员，一起想主意吧！
显宗皇帝从容的笑容还清晰地浮现在他眼前，吕慧安愁眉苦脸地想，你倒是轻松，可是你怎么能笑得出来呢？最后一个牵绊她南下的障碍——西瞻大敌也快解决了！她就要毫无顾忌地扑回来了！这个时候，你怎么能笑得出来呢？该笑的是关中军那位，你怎么还笑得出来呢？
吕慧安判断得不对，青瞳现在才是真的笑不出来。元修大军一去多日，毫无音信，仿佛和忽颜一起从这个世界消失了一般。
之后这几天接连下了几场大雪，军队行进的痕迹早就无影无踪，青瞳想找他们都无从找起。她只知道元修率军渡过渍水，向云中另外一个州云州追了过去。
云中三州里，涉州是因江河多，经常需要涉水而得名，而云州则是因高山多，高耸入云而得名。
其实云州的山并没有太高，云中整个已经是草原地貌，不会出现像大青山山脉那般雄伟壮阔的高山，只不过高大的山体比别处多些罢了。但是云州整体的海拔高，不需要多么高的山峰就可以看到上接白云的景象了，加上草原上高山本就稀罕，一眼望去，放牧能到达的高山基本都在这里，所以当地牧民才称之为云州。
云州是云中三州中地理位置最北的一个，也是大苑里抵御西瞻人最多的门户。渍水的上游、昔日定远军的营地、呼林关、上扬关……这些对青瞳来说十分亲切的地方，都坐落于云州。
如果是昔日，杨宁之乱前的云州，有定远军守卫，牧场丛丛、良田处处，到处都有牧民百姓生存栖息，青瞳一定能找到军队，因为不难碰到人迹，那这么多人的一支队伍，是不可能没有一点痕迹落入牧民眼中的。
可是云中和关中两地的人口在连年的旱灾、蝗灾、兵灾中，损失了两千万人口之巨。大苑靠北的关中、云中，相对于内陆地区本就地广人稀，去了这两千万人口之后更加凄凉。现在，关中还算略好些，可云中三州里，除了涉州还有部分人口外，其余广袤的沃土都成了一片荒芜。没有人烟，只有草原野兽。
十五万士兵听起来人数很多，可设想一下，云中三州原本足有一千万人口，却也还经常跑马一天才能看见人迹，现在把十五万士兵撒进去，和没有又有什么区别？
所以，她只有等，毫无办法。
十五万士兵如果中伏全部死在草原，她很可能连这些人的尸骨都找不回来。也许只有第二年春天，当地野兽有了足够的营养，繁衍得特别多的时候，才能隐约判断出来。
她哆嗦着想，如果萧瑟也化成一抔黄土，她怎么和花笺交代？还有那十五万将士……她说了会给安排前途的元修……
所以在京都吕慧安认为她该笑的时候，她连哭都哭不出来。
二
苦苦等待了半月左右，一天凌晨，青瞳正在睡梦之中，忽然一人在远处大喊：“元帅回营了！”
青瞳豁然坐起，起身之后侧耳倾听，却又没了声音。正当她以为自己听错了的时候，又听到两个士兵扯着大嗓门叫：“元帅回营了！”声音十分兴奋。很快声音就传遍了整个军营，无数士兵一起高兴地大喊：“元帅回营了！”
青瞳跳下床榻，几步走到门口，正巧帘门被掀开，一个内侍尖着嗓子道：“陛下，元帅回营了！”
“听到了！”青瞳咬着嘴唇，“他现在在哪里？回来了多少人？相国回来了没有？”她急急问道。
那个内侍傻了眼，不能回答。
“报信的人呢？”青瞳问。
“在偏帐等候。”
“带我去！”青瞳匆匆裹上一件外衣，抬腿就走。
偏帐里点着几支大蜡烛，一个人身穿残破的盔甲，低头伏在地上一动不动。他的头盔放在一边，头发颇为凌乱，还沾着些泥土。那个身影十分熟悉，青瞳心中一沉，凑到他身边蹲了下来，轻轻问道：“元修？是你吗？”
她实在没有想到，报信的居然就是元修自己。
“陛下，请陛下治臣失职之罪！”那个人慢慢抬起头。
那一瞬间，青瞳下意识地揉了揉眼睛。这个人五官身形，的的确确是元修，可是她偏偏有不认识这个人的感觉。
那种元修特有的儒雅与骄傲消失得无影无踪，他的眼神原本很灵活，精明强势中又透出一点点自大，有很强的功利心，却有更强的斗志。
可是如今，这一切都不见了，他变得如同一块岩石，沉默、厚重、沧桑。
“你先说，萧瑟还活着吗？”青瞳咬着嘴唇问。
元修迟疑片刻，摇摇头：“我不知道，他被忽颜抓去了。”
青瞳只觉心脏猛然一紧，熟悉的胸闷气短又出现了，眼前霎时间五彩斑斓。她勉强自己稳住心神，道：“元修，你先站起来扶我一下，我头晕。”
元修见她摇摇欲坠，吃了一惊，慌忙爬起来将她扶到一张椅子上坐下，只觉触手冰凉，隔着几层厚衣服还能感到她身体正往外散发着冷气。
“陛下！你这是怎么了？”他惊道。
“我没事。”青瞳伸手示意他不要晃动自己，她闭目一会，静静地感觉身体里那一条冰冷的细线围着心脏环绕，剧烈的心跳慢慢平复下来，胸闷的感觉也大大减轻。等她觉得已经没有大碍了，她的身体也已经冰凉得近乎冰雪了。
奇怪得很，自从上次在阿苏勒身边心疾突发昏迷之后，她经常能感觉到小腹中升起的这条冷线。开始只有睡觉的时候似有若无地感到一点儿，后面就越来越清晰明确，到现在，只要一有不舒服，就立即能感觉到了，她不明白这是什么东西，但是每次冰冷过去之后，她都舒服多了。
青瞳睁开眼睛，平静地问道：“你带去那十五万人，除了你，还有多少人回来了？”
“陛下，并非您想的那样，人员伤亡不大，现在在回来的途中，臣带领一个小队先行赶回的。”元修沉声回答。
青瞳顿觉奇怪，士兵损失不大，相国居然会被抓走？一般情况下，一军主将遇险，通常都是士兵损失严重、无力保护重要人物的缘故。
“怎么回事？你慢慢说。”
“臣带兵追过渍水之后的第二天，就发现了西瞻大军行进的痕迹，我——”
“你怎么了？做了什么事不敢说！”青瞳沉声问道。
“我带——”元修只在喉咙间极短促地蹦出两个字，便突然又停口了。
“你带什么，快点说！”青瞳喝道。
突然之间，元修脸色青红交替了一下，然后哇的一声喷出一口血来。他哼也没哼一声便扑倒在地，双目紧闭，盔甲将地面撞出一声闷响。
青瞳大吃一惊，叫道：“来人！快叫随营军医！”
不一会儿，好几个军医匆匆小跑进入帐中。一个军医把了一会脉，便皱眉道：“除下大帅的盔甲，小心点。”
众人依言除下元修盔甲，只见盔甲中衣服肮脏不堪，除了褐红色的血迹，便是乌黑的泥迹，这件衣服原来是什么颜色看不出了。
尤其是背后那一处，整个范围都是褐红色的。内侍配合军医将元修的衣服小心揭去，露出背部，一望之下，在场所有人都倒抽了一口冷气。
元修原本皮肤白皙，可是此刻背部到处都是伤痕，有的地方血迹已经干涸，成了褐色，有些地方却正往外渗着鲜红的血，大大小小、棱棱角角什么形状都有，皮肤没有破损的地方也是紫青红肿，整个背部看着无比恐怖，竟是一处好肉也没有。
一个主修外伤的军医在他背后小心按压一遍，道：“这是大锤或者巨木一类沉重的兵器所伤，这些口子应该是盔甲的后心护片碎裂划伤的，幸好大