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因众人初到京城，看什么都新鲜，曹顒叫管家给魏氏兄弟支了五十两银子，放他们半天假，让他们出去四处逛逛。他自己，则带着小满与两个新长随去平郡王府探望姐姐。
刚出曹府门口，曹顒就看见门前来了一辆马车，车里下来的却是曹颜的两个陪嫁丫鬟听琴与品画。
“真是大爷到了，奴婢给大爷请安！”听琴与品画笑着俯下身子问好。
曹顒见两人穿着旗装，头上插金戴银，出落得比前几年更标致，言谈间也不似过去在江宁时那般腼腆：“你们怎么来了？我正要去探望姐姐，还想着没有提前派人打招呼会不会失礼。”
听琴道：“姑娘这几日尽念叨着，每日派人过来打探大爷的消息。刚刚得了信，就派奴婢过来迎大爷过去；若不是姑娘身子不便，怕是就要亲来呢！”因为是娘家带来的陪嫁，虽然在府里称呼曹佳氏为福晋，在曹顒面前还是按照旧日称呼。
曹顒点了点头，并不意外，历史上自己这位姐姐好像生了五、六个儿子，眼下算上肚子里的才两个而已。将满周岁的长子福彭，应该就是历史上曾被康熙抚育在宫中，最后做了乾隆伴读的那个。
曹顒上马，听琴、弄书两个上车，一行人去了平郡王府。
平郡王府位于西城石驸马大街，始建于顺治年间。作为开国八个铁帽子王之一，平郡王这支出自太祖次子第一代礼亲王代善。第一代郡王是代善长子岳托，讷尔苏的曾祖父，封号是“克勤郡王”，是死后的追封。待到讷尔苏父亲承袭爵位时，被康熙改封为平郡王，克勤郡王府也改名为平郡王府。
曹顒虽然上辈子在北京，但是正宗的王府除了雍和宫，其他的还真不熟悉。而雍和宫，作为两代帝王龙潜之地，成了皇家的喇嘛庙，更像寺院一些。
眼前是五间高脊灰瓦的门房，三间朱漆大门，中门紧闭，只有西门微微掩着，看来是经常开的。
门前的几个王府下人见一个少年公子骑着马随着王府马车而来，不知该如何称呼，就见马车里下来两位府里的管事姑娘：“还不快见礼，是江宁的舅爷来了！”
江宁，那可是福晋的娘家。几个下人打千的打千，牵马的牵马，很是殷勤。曹顒下马，示意小满打赏，自己跟着听琴与弄书两个进了王府。
“几位大哥，这是我家主子赏的酒钱，哥哥们抽空去喝上一盅，解解乏也好！”小满笑嘻嘻地送上两个元宝，这几个下人又是一番奉承。
进了大门，饶过影壁，顺着银安殿西侧走过，听琴与弄书正犹豫着是引曹顒去客厅还是偏厅：客厅过于郑重，偏厅又怕怠慢。
曹佳氏得了消息，已迎了出来。她梳着两把头，身穿宝蓝色绣着红色蝴蝶的华贵旗装，脚下却没有采花盆底，而是穿着一双蓝色缎子面的软梆鞋。肚子虽没显形，但因生育过的缘故，曹佳氏体态比出嫁前稍显丰满，原本的鹅蛋脸更显圆润。
见到弟弟，尚未开口，曹佳氏的眼圈已经红了。
曹顒心里一软，施礼道：“姐姐！”
曹佳氏身后的几个婆子神色有些古怪，这称呼有些于礼不合，要知道主奴有别，就算是同胞姊弟，一个嫁进王府为嫡福晋，就是正经的主子；一个不管是父祖多显赫，也不过是皇家包衣，是奴才身份。只是王府里没有其他长辈，内宅的事都是曹佳氏独断，哪个敢在这个时候进言？
“嗯！”曹佳氏点头应后，打量起曹顒来：“个子高了许多，竟是大人了！”说着，拉起曹顒的手，一边往里走，一边细细询问江宁父母的情况。
曹顒虽是弱冠少年，但是毕竟大了，不好进二门。因此，曹佳氏将弟弟带到王府书房隔壁的茶室叙话。
*
曹顒带来的礼物不重，由跟着的听琴与弄书捧进来。
丫鬟上茶后退出，屋子里只剩姊弟二人。曹佳氏见弟弟带来的礼物中有个盒子尤为华美，忍不住打了开来。里面是一串珍珠腕串，珍珠有小拇指盖大小，最难得的是一串十八颗珠子看上去一般无二，都是上品。这几年不仅御用的东珠采量少，连南珠也不如过去那样供应充足，因此市面上好的珍珠可遇不可求。这样一串珠子，最少也能值上几千两银子。她微微皱眉：“都是自家人，何苦拿这些个，太靡费了！”
曹顒笑笑：“姐姐不用恼，这些都与那‘铁观音’与‘龙井’一般，并不是外面买的。”
“啊！”曹佳氏轻呼出声，看了看门口，低声问道：“咱家经营采珠了，如那茶叶般，还是弟弟的主意吧？”
曹顒回答：“嗯！”端起茶杯，喝了两口
曹佳氏神情略带感伤：“怪不得世人都重男轻女，男儿顶门立户，确实比女儿有用的多。”
“姐姐说这些做什么，不过是为了帮家里还亏空罢了，父亲毕竟上了年岁，若是因这些琐事伤了心神终是不好！”曹顒放下茶杯，劝慰道。
曹佳氏皱眉：“自打去年闹什么户部查亏空，我就跟着悬心。前些年，家里迎驾，我只觉得热闹气派。如今当家理事才知道，那都是用金子银子堆出来的热闹。幸好后来父亲来信提到，家里早些年收了几处茶园，添了进项，亏空也开始还了。”
曹顒指了指那珠串：“这个明后年也能够有所进账，加上先前几处茶园，三五年内就该还得差不多！”
曹佳氏松了口气：“那就好，从去年开始，父亲兼任两江巡盐使，怕也是万岁爷为咱们家亏空给的恩典，好用盐科截留的税银来还账。可毕竟不是什么正当门路，若是有人闹出来，又是一番不干净。幸好有其他进项，父亲也不用选那下下之策。”
曹顒点了点头，那拿盐税补亏空确实不是好法子，好像历史上就因为那个使得曹家的债务到雍正朝都没还清。
曹佳氏见曹顒沉思，略有所悟：“怪不得父亲送你去清凉寺守孝，如今我算是明白他老人家的用意了！”
曹顒看着姐姐，不解其意。
曹佳笑答：“小弟过去虽礼仪周全，却终是带着疏离，面对至亲也不例外，疏离中还带几分着傲气。如今，却像宝剑入鞘，锋芒尽敛，只剩温文儒雅，这莫非是佛法无边的缘故。”
曹顒见姐姐有打趣之意，不理会她，心中却有些同意她的说法。无意中照镜子时，曹顒也发现自己这两年的变化，这模样，怎么看都像是位良善君子。老天明鉴，他可是一肚子坏水，只是暂时没机会发挥罢了。
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第三十二章 谎言
茶室里，曹顒与姐姐曹佳氏又说了会子闲话。
因还要去马府赴宴，去晚了也不好，曹顒掏出怀表，看看时间差不多，就同姐姐说了原由，要想告辞离去，下次再来拜访。
曹佳氏听说是要去马连道家赴宴，不肯放人，叫听琴打发两个人去就马家传话，就说郡王府这边留客，改日她再亲自带着弟弟过去做客。
曹顒苦笑，这不是有些仗势压人吗？曹佳氏看出弟弟所想，抿着嘴笑道：“马连道家的往日来请安，可没少流露出联姻的意思，若不是这两年在孝中，怕早就要追着咱们家定下来。难道弟弟不愿意陪姐姐，反而急着去拜会老丈人吗？”
曹顒见曹佳氏促狭，应也不是，反驳也不是，唯有笑而不语。
远远地传来脚步声，一会儿，有人脆声问道：“嫂子在这边待客吗？”随后，有丫鬟低声应答。
曹佳氏在房里听了，嘴角多了几分笑意，对曹顒低声说：“来的是王爷的妹子，性格稍有娇纵，心地倒是良善。”
曹佳氏刚说完，外边娇声又起：“嫂子，宝雅来了！”
曹顒略带几分好奇，望向门口，一个娇小身影随着说话声走了进来。一身鹅黄旗装，映衬肤白似雪，一双眼睛大大的，满是灵动。
曹顒心中有些意外，眼前这个天使般可爱的小姑娘，与想象中那种蛮横无礼的满人格格完全不同。不管心里怎么想，他还是站了起来，虽知接下来按照规矩该是什么“奴才曹顒见过格格”或“奴才曹顒给格格请安”之类的话，但话含在嘴里一时不习惯开口。
宝雅却不知曹顒正为难，三步两步走到他跟前，大眼睛满是好奇地在他身上打量个不停。
曹顒就算是脸皮再厚，被这样盯着也有些不自在，轻轻咳了两声，提醒这小姑娘收敛点。
宝雅却是瞪大眼睛，抬起手，要去摸曹顒的额头：“你病了吗？怎么咳嗽！”
曹顒微微侧头，避开宝雅的小手，他无语了，这小姑娘也太不按常理出牌。
宝雅放下手，大眼睛眨啊眨：“你长得真好，比三喜班的柳子丹还俊！”
曹顒初来京城，不知道柳子丹是谁，曹佳氏却是知道的，脸上有些难看。
宝雅话说出口，就知道自己失言，就算是夸人，也不应拿戏子优伶作比。她红着脸，跑到曹佳氏身边，拉着曹佳氏衣袖道：“嫂子别恼，是宝雅失言了，姓柳的戏子怎么能与曹家哥哥相比！”
曹佳氏是知道这个小姑子脾气的，有口无心，怎么好多计较。虽然年龄上，曹顒确实比宝雅大，但这声哥哥却不能应下。曹顒以后要在京中当差，宝雅又是个不知道分寸的，若是在人家叫出来，倒叫人挑剔曹家的不是。因此，曹佳氏拉着宝雅道：“你们年龄差不多，哥哥妹妹的倒生分，彼此叫名字，做个朋友相处不是更好！”
宝雅身份贵重，日常往来的朋友极少。她性子爱动，与闺阁女儿玩不到一块堆去。那些旗下子弟，因身份差距，都是巴结奉承她，哪有谁敢做她朋友。因此，听了曹佳氏的话，宝雅连连点头：“好，做朋友更好！”
曹顒瞥了姐姐一眼，转眼就给自己安排了个小朋友，难道是想让自己业余兼职保姆？刚刚姐姐说什么娇纵，他还以为这位格格脾气大，如今才算明白，是性子纯真，过于孩子气而已。
宝雅想起与蒙古格格的约战，又郁闷起来，看着曹顒脑子里想出一个主意，当即开口问：“曹顒，你会射箭不会？”
曹佳氏知道宝雅约战之事，不愿意弟弟惹麻烦上身，没等曹顒回话，就先说道：“顒儿自幼身子弱，射箭也只是会个把势罢了。你还是请王爷帮忙，从旗下兵营挑几个好射手出来，终会有的。”
宝雅脸上带着笑，眼睛转个不停：“会个把势也没关系，总有其他赢的法子！”
等到未时二刻，平郡王讷尔苏还未回府，打发人回来说是被杂务拌住，要晚饭后才能回府，让福晋先用膳，别因等他过了饭食。
曹佳氏听后，有点内疚地对曹顒道：“王爷不知你今儿到京，看来今儿是见不成了！”
曹顒并不放在心上，戏言道，那个郡王姐夫晚见几天没什么，只要外甥别晚见就好。
曹佳氏派人叫奶妈妈抱大贝勒福彭过来，又命人将宴席摆在茶室这边。
福彭十个月大，白白胖胖的，睁着一双大眼睛，模样很是可爱。曹顒看着外甥，不由想起幼弟曹顺来。
在清凉寺守孝期满后，曹顒回家时，曹顺已经三岁半，长的结结实实，看起来小身子骨不错。曹顒记得上辈子的历史，对于曹顺能否避开早夭这个命运实在心里没底。
为了给曹寅打个预防针