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那时候正是银楼生意的旺季，一人带着这样的图册去贵人府邸，无功而返的也好多着呢。人家也是要挑过几家银楼才能定下来——就是定下来了也不见得一口气就能有这样多的生意。
有些人家小姐奶奶们多，订下一家银楼以后生意多，然而这样的生意也最是难磨，非得多少奶奶都心满意足了才成。哪像这顾家，明明只是母女两个，一个太太、一个小姐，小姐选过便订下十六套，太太选过又多了十套。
她心里多想的是：怪道人家都爱做商户人家的生意呢！那些勋贵官员府里，没钱的穷酸就不说了，就是有钱的，又哪有这样大方的！
祯娘想到的就是当时的事情——她是知道的，顾周氏这也是‘暴发户’习气的一种了。所谓暴发户习气，指的是那些新荣暴发之家，初初显贵，恨不能处处显示出自家的钱财权势。
按理说顾周氏本性聪明坚定，又是出身国公府里，不至于那样。但是到底她当初是做丫头苦过来的，如今十分阔绰了，自己花钱并不觉得有什么。更觉得心里安慰的是从祯娘身上找补回来——当初她在祯娘这个年纪没有，这会儿祯娘都要有，而且处处都要看齐当初盛国公府的几位小姐。
之前还不觉得，去岁家里珍珠生意做出来后，这一点就极其不掩饰了，以至于到了祯娘都吃不消的地步。
只是这样的事情，祯娘做女儿的也不能说——况且这也是好事，真个说母亲给你打首饰，你不乐意，说出去人家还当你不知怎么矫情呢。最多也就躲闪几句，实在避不过再应下来。总之，得新首饰是好事么。
这几日祯娘和顾周氏两人现在家里消磨，等到外头正月市大开，大家都贺节完毕出来玩耍的时候祯娘才格外松快——这时候外头最多的是少年游冶，翩翩征逐，随意所之，演戏歌吹。
少年男子的享乐祯娘自然不得去，但是投琼买快、斗九翻牌，听唱说评话之类倒是很多。而且这些游戏是无论昼夜的，因为是一群妈妈小厮跟着，什么都不怕，祯娘有时竟是过了子时才会归来。
这样的玩乐还有个明目，叫做‘放魂’——直到正月十八日后市场收等，然后学子攻书，工人回肆，农商各执其业，相应称之为‘收魂’。
正月十四日祯娘回来时候还较早，顾周氏没有就寝，倒是遇着了。顾周氏只看祯娘脸颊泛红，就晓得是吃了酒。因问跟着的人：“这是吃了多少酒？曾醉了没有？你们怎么不看着。”
祯娘揽住顾周氏的脖子，撒娇道：“并没有吃多少，不过是今日天然寺听说书，十分有趣儿。之后去吃宵夜，多吃了几杯。都是蜜酒，不醉人的。”
天然寺虽说是寺庙，但却和宋代时候开封相国寺仿佛。所谓‘僧房散处，而中庭两庑可容万人。凡商旅交易，皆萃其中，四方趋京师以货物求售转售他物者，必由于此’。即是说可容万人，并且四方汇聚京师的商品都在此进行交易。
天然寺在交易规模上比不得当年的相国寺，但是在庙会活动上又是不输的。每月一样有五次庙会，商人达万余人，此外还有杂技、戏剧、说书的、卖艺的等消遣逗闷可看，十分繁华。现在是正月庙会，那就更不消说了，自然是八方汇聚通宵达旦。
顾周氏见祯娘这个样子，也不追究身边的丫头婆子，反而笑道：“我的儿，这还叫没醉，平常你可会这样？摸一摸你的脖子，滚烫的呢！”
说着就对身边的红衣道：“你去吩咐下头，让煮一碗醒酒汤，要快快来。再送些鸡汤来。她这一回在外头吃了这许多酒，哪里还能吃多少东西！”
祯娘只当是听不到的，迷迷蒙蒙了一会儿。顾周氏也不要将离等人动手，让她们端了热水，烫了毛巾，然后自己亲自照料祯娘——擦脸、喂水、换衣裳等。等到鸡汤喝醒酒汤上来的时候，祯娘已经上了他，靠在了顾周氏怀里。
旁边的丫鬟就在榻上放了小桌，往上拜访什锦果子盘、解酒汤、鸡汤这些。祯娘这时候才打起精神坐直了用些吃食，忽然想起什么，道：“娘，明日正是元宵节了，大家都出门走百病，走百病一人出去不像，你和我同去么。”
顾周氏只觉得今日女儿格外可怜可爱，因此忙不迭地答应下来道：“娘明日与你同去走百病！”
到了正月十五晚间，顾周氏果然同祯娘一同出门果然出门，身边跟随着一堆丫鬟婆子，还有几个伶俐小厮，先浩浩荡荡地往看烟火的临江观景楼过去。这儿的位子可是难拿，只是有钱能使鬼推磨，顾家还是订到了。
顾周氏和祯娘带着两个大丫头坐在自家的华盖车上，至于其他丫鬟婆子则是在后头带着包袱坐了其他骡子车上。还有七八个小厮都在缓慢行驶的马车旁边走，一路跟随着，喝道开路。
到了临江观景楼，却是离着放烟火还有些时候。因此顾周氏先叫上来四个外头叫卖的元宵攒盒，多是美口糖食，细巧果品。像是黄烘烘金橙，红馥馥石榴，甜蹓蹓橄榄，青翠翠苹婆，香喷喷水梨。又有纯蜜盖柿，透糖大枣，酥油松饼，芝麻蔴象眼，骨牌减煠、蜜润条环、柳叶糖、牛皮缠等这些花样。
陪着清茶，用了一些点心，趣味也不大。顾周氏倒是想着请几个唱的来唱些曲儿、说几段评话，只是这会儿临时去找，且不说没得好的，就是来了也只怕听不得几句，因此也就算了。
只和祯娘两个搭伏着楼窗观看那灯市中人烟凑集，十分热闹。当街搭数十座灯架，四下围列诸般买卖，玩灯男女，花红柳绿，车马轰雷。光是各色奇巧灯笼就见有金屏灯、玉楼灯、荷花灯等等等等，一时之间竟是数不尽的。就是顾周氏和祯娘两个见惯了热闹的，一时也只觉得目眩神迷、光华耀眼。
除了灯火可看，还有一样乐作——有鼓吹、杂耍、弦索三样。鼓吹则有橘律阳、撼东山、海青、十番。杂耍则有队舞、细舞、筒子、觔斗、蹬坛、蹬梯。弦索则有套数、小曲、数落、打碟子。还有村里社鼓、百戏货郎，桩桩热闹自不消说。又有站高台说书的，新出故事。至于卖元宵的高堆果馅，粘梅花的齐插枯枝，剪春娥的鬓边斜插闹东风。
祯娘一时之间只想到近人诗句‘元夜京华暖气融，华灯闪闪万家同。穿珠缀玉星攒月，剪绮裁罗碧间红。戚里香车尘拔地，侯家烟火焰连空。都人盛说先宣德，许看鳌山近禁中’，可不是形容尽了。
看了一会儿，尽得趣味。忽然间听得一声巨响，果然是烟火开始了——烟火施放多是以架以盒，架高且丈，盒层至五，这就叫盒子花。其所藏械有寿带、葡萄架、珍珠帘、长明塔等式样。这时候看这烟火，可谓是丝竹肉声，不辨拍煞，光影五色，照人无研媸，烟罥尘笼，月不得明，露亦不得下。
看完烟火，顾周氏和祯娘重新更衣，整理了一番钗环衣履并脂粉装饰。妥妥当当后才和收拾好随行包袱的丫鬟婆子下了楼——这一回就不用马车、骡子车了。走百病就是要走路的。
一路走着还有小厮分作左右两边放烟火，随路放慢吐莲、金丝菊、一丈兰、赛月明。不只是祯娘家这样，一路走百病的大户人家妇女都是这样。所以远远看来竟是不比方才大放盒子花来得失色。
大约走了一会儿，穿过大街，正好到了顾家住的多喜巷子附近的荣喜巷子。这儿多得是盛国公府有头脸的奴仆质了大院子居住，其中还有许多顾周氏熟识的呢！到了一处，顾周氏便道：“正好到了你张姨家附近，咱们进去问几句。”
这张姨原本是与顾周氏一同在王夫人跟前做丫头的，当初同样的外嫁了。只是家里远远不如顾家富贵，平常说起来都是艳羡顾周氏。可是她如今儿女双全，孙子也已经出世，不知顾周氏又艳羡过她多少次了，这又如何说呢。
他所嫁的男子本是个大夫，只是算不得名医。拿回来的钱，养活老婆孩子自然足够，却不能多富贵了。这张姨在盛国公府里是过惯了好日子的，自然心里不乐意。于是她用着嫁妆也做一些小生意，有赚有赔，还算过得去。
最近几年她做的事情越发杂乱了，迎头儿跟着人说媒，次后揽人家些衣服卖，还跟着老公学会针灸看病。就说这说媒一样，就不是简简单单说媒。常常说媒，特别是私媒人家，往往还做着人伢子。
顾周氏因着和她少年相处时光，明知她乱七八糟的事儿做的多，却只当作不知，依旧是照常交往。
这便是分咐两个小厮打着灯先行，迤逦往荣喜巷子来。小厮先去打门，张家人已是快要歇下，房中还有两个人家卖的丫头，在炕上睡。只有一个老头子，唤作老张头的在门房坐着打盹儿。此时立刻叫醒主家，又去慌手慌脚地开门，让顾周氏和祯娘进来。
张姨匆匆套了衣裳，见是顾周氏母女两个。赶忙让老张头旋戳开炉子顿茶，挈着壶往街上取酒。
顾周氏见了立刻道：“张姐姐且住！一瓶两瓶取来了，那是人家开了坛子打过的，或者还掺了别的。勾谁吃？要吃的话，你且取一两坛儿来。”
等到张姨真个要去取一坛酒来，顾周氏又赶忙道：“张姐姐别费心了！刚刚是与你玩笑。我和我这个丫头是刚刚用过点心茶水过来的，并不用这些，你只把滚茶拿两杯来就是了。”
张姨方才不动身了，顾周氏与她闲话道：“今日可是元宵节，我家只我和祯娘两个也出来走百病。你这里有儿媳女儿的，怎的不往那边去走走，在家做些甚么，有什么趣味？”
张姨摊手道：“我的姑奶奶，你当我只用同你一般享清福呵？我家里人虽多，但多得是酱油瓶子倒了也不扶一下的。我出去走走，丢下这两个业障在屋里，谁看着？到时候丢了怎么办？咱们小本生意，可不敢折了本钱！”
顾周氏看了那两个女孩子一眼，因问道：“两个丫头是谁家卖的？”
张姨笑着道：“一个是租了我家城南处房子的县里人家，如今欠了一年的租子钱并二两银子的外债，算上利息实在给不出了，便把家里这个女孩子抵给我。只有十一岁，做个使女使唤很合适。另一个是后头一个大户人家家的媳妇子，因着举家搬迁，一下仆从就遣散了，她就是其中一个。”
说到这里她对顾周氏道：“问了这些做什么？难道你顾太太会买这两个不成？你如今也有派头了，但凡家里使女小厮等，还不是找那些有名气的人伢子。人家手上的孩子，手续干净稳妥，又多是年纪小，能从小□□。不说这些，就是样子——人家眼睛毒着呢，能把齐整的孩子拣择出来。轮到咱们这些再去乡下采买小孩子的时候，就尽是一些歪瓜裂枣了。”
张姨说的这话半是认真半是戏谑，两个女伴，如今已经是地位不同了，对着顾周氏她自然难以寻常了。有时候总是免不得说些怪话，但多的时候她还能把住分寸。譬如这一回，多得是戏谑口吻，倒像是两个老朋友玩笑调侃了，面子上很过得去。
这时候顾周氏已经有些后悔了，只是也不能这样走了，倒是显得自己脾气大。因此也笑着道：“张姐姐，我只说与你。虽说我家如今不差丫头，但是有一个人要，你去找她，保管做成这生意，你能赚些银子。”
张姨听到生意的事情，立刻来了意思，问道：“周丫头，果�