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仅仅三十分钟之后，群情振奋的水兵们便以更胜于演习时的速度完成了出航前的准备。操纵战舰以最高航速朝着目标地域疾驰而去了。舰上携带的水上飞机也接连弹射升空，对周边海域进行搜索侦察。由于多米尼加北部的诡异百慕大三角区一向都被船只视为畏途。德国飞机的侦察范围就只剩下了固定的几片海区；未及两个小时，马沙尔所在的巴登号战列舰就收到了水上飞机的报告。一支由6艘新式战列舰、4艘巡洋舰、和10艘驱逐舰组成的编队，已经出现在一百海里开外的多米尼加南部海域中，而飞行员已经可以确定是美国的舰队无疑！
“美国人竟然来了这么多船！”听得信号室传来的侦察消息，马沙尔不禁心中一震：如果己方的飞行员没有出现误判，那么自己此番所要面对的敌人无疑将是一股更胜于己的力量！看到战舰前方那巍峨雄武的主炮群，马沙尔心中的惧意一闪即逝，取而代之的是更加浓烈的战斗决心。24年前，德国公海舰队较英国大舰队同样处于兵力劣势，仅仅靠着决战装巡的加入才勉强维持了纸面数量上的均等；然而凭借着千锤百炼的战技和誓死决战的勇气，公海舰队却是赢得了一场堪比特拉法尔加的史诗级胜利，一举从英国人那看似不可撼动的基座中夺取了海洋的主导权。现在，自己拥有4艘性能精良的主力舰，更有上万名久经训练的优秀水兵，无论从哪个角度来看，自己都应该与对方进行一场殊死交锋！
海风呼啸，浪涛拍舞，德国舰队航速不减，继续以超过26节的高速向西疾驰：虽然战舰船底的附着生物可以在停泊入港的时候派遣潜水员予以刮除，但锅炉水管积垢的问题却无法在南美得到维护。经过四个多月的海外派遣之后，目前巴伐利亚级的最高航速只能维持在26节，这已经是德国水兵对动力系统格外保养后的结果了。对于这一情形，马沙尔并没有感到太多的忧虑，毕竟2节的速度在决战当中并不是决定胜负的关键因素；只要自己能打过对手，那么战舰自然也将得到保全。如果对方的陆基攻击机想利用这一弱点向自己发起空袭的话，己方也有相应的岸基战斗机为他撑起空中保护伞。
云层环合，阳光暗敛，西方天际的云彩呈现出金边镀染的壮观景象，时间已经来到了傍晚的5时30分整。在此期间，一架美国攻击机也发现了这支德国舰队的踪迹，并随后引来了近二十架轰炸机的围攻；不过在对空雷达的提前警戒、和岸基战斗机的及时保护下，美军的轰炸行动无功而返。巴登号的对海搜索雷达上出现大量回波，密集的光点在荧屏上亮成一片；数分钟后，主桅杆上的瞭望手也发现了西方极远处所出现的灰影，美国舰队正在26公里开外的海平面上现出了身形！
“砰！砰！”正当双方的舰影都还在桅杆上难以分辨的时候，位于战舰两侧的小口径防空炮便率先开火了。空中盘旋的水上飞机成为了各方都欲除之而后快的眼中钉，它们极有可能会承载着为对方主力舰校正火炮的使命。特别是对于德国舰队而言，消灭对方战列舰所释放的水侦显得尤为重要：巴伐利亚级的150毫米水平装甲在刚建成的时候可谓是坚如山岳，但在20年后的今天却已经算不上优越，如果对方在超远距离发起炮击，它们的水平防御很有可能会不敷使用。
让马沙尔感到庆幸的是，自己的防空火力虽然在面对高速攻击机时颇有些难以应付，但对于速度缓慢的水上飞机却是毫无压力。过不多时，两架美军水侦就被打得凌空解体，另外数架也都躲进了云层当中，再无法进行有效的观瞄。宏伟巍峨的主炮塔中，德国炮手早已完成了第一轮装填；各艘战列舰上12门壮硕粗长的巨炮宛若神灵巨臂一般高傲地昂指天穹，那睥睨万方、目空一切的雄武气韵，唯有战列舰这种人类所制造的最为庞大、复杂、而又精密的战争机器所能具备！
“目标距离24500米，方位174，半齐射开火射击！”
“轰隆隆！”当空蓦地响起一片山崩海啸般的惊天巨响，德国战列舰上的400毫米重炮终于在服役20年后，向敌人发出了自己满含力量的怒吼。姹紫嫣红的光浪裹挟着明黄灰黑的硝烟，在瞬间冲涌出近70米长，远远望去仿佛火龙破海，赤蛟腾空。重达1150kg的炮弹在发射药的作用下被骤然加到720m/s的速度，转瞬间便破天而去，消失在了浓密的云层当中。随着冶金工艺的不断推进，巴伐利亚级也在现代化改装中全面换用了新式的重型炮弹；相比于之前的970kg炮弹，新弹无论是在垂直穿深还是在水平穿深上都有了飞跃性的提升。
远方，美国战列舰上同样是赤芒绽爆，这意味着他们也立即展开还击了。由于美国人的水侦已经被己方高炮赶走，马沙尔并不担心对方在这个距离上的命中精度；一分多钟之后，呼啸奔腾的滚滚水柱果然便在距离自己仍有上千米的海中轰然升空。看到这片水柱的惊人声势，经验丰富的马沙尔几乎可以确定对方战列舰的主炮口径：其大多数极有可能是16英寸，部分则可能达到17英寸。
相隔二十多公里，德国战列舰已经开始尝试找准目标的距离了。在15米基线测距仪的高倍放大之下，着弹点变得清晰可辨，而凭借久经考验的半齐射炮术，这一进程也得到了大幅加快；更何况巴伐利亚级拥有12门主炮，其在炮术上较那些8炮、9炮的同行无疑有着明显的优势！当对方炮火距离德舰还有200多米的时候，巴登号就对20km外的敌舰形成了跨射，司令塔中的马沙尔信心十足，他很快就要让美国人尝到德意志巨舰的铁拳！
ps：感谢书友金螃蟹、撖～勹、和zhouyu1976的打赏~~~
第715章提督的决断
巨炮怒吼，光焰如云霞喷吐；那山崩海啸般的轰鸣、滚滚擎天般的水柱，都仿佛将人带回到了四分之一个世纪前的那属于大炮巨舰的时代，令每一位向往武力与艺术的战列舰遗民都为之热血沸腾。
当先一艘体态最为庞大而修长的巨舰指挥塔中，轮廓方正的美国第1战列舰支队司令尼米兹正满脸惊怒之色的看着四周的情形；一片参天摩云的雄壮水柱已经在距离自己座舰不足百米的海面上冲天升起，那高过桅杆的磅礴声势让他感到震惊莫名。德国人竟然还在加勒比海中留下了一支威力不俗的舰队，并在这个关键的时间点出现在了自己面前，这便使得自己的奇袭登陆场的任务变得难以实现了。而对方水兵所表现出的精良素质，也完全令尼米兹感到凛然；仅仅数轮射击，他们就对自己的战舰实现了精准的测距！
根据水上飞机发回的侦察报告，自己面前的敌人是由4艘巴伐利亚级战列舰组成的炮击分队，这让尼米兹在惊怒当中稍稍放宽了心。该级德国战舰已经服役了整整20年，较自家的科罗拉多级还要更旧一些；唯一值得称道的，便是那强得有些离谱的主炮火力了。即便是与自己这艘装备9门406毫米l50重炮的旗舰“新泽西”号相比，对方的12门400毫米主炮在投射上都还要更胜一筹，要知道这艘隶属于衣阿华级的战列舰比巴伐利亚还要大1万吨以上！不过也正因如此，尼米兹的心绪迅速平静了下来；德国人这级堆了如此多重炮的旧式主力舰必然会存在防护不足的缺陷，只要己方的火控正常发挥。被击沉的就一定是敌舰。
战舰震颤。巨响怒爆。在一片气势恢宏的赤丽云浪中，新泽西号完成了它的又一轮半齐射。发射完毕的火炮缓缓降低仰角，等待后方伺服机械的又一轮装填；而旁侧的火炮则缓步抬起炮口，等待中央火控室基于上一轮射击的误差所报出的修正参数。由于尼米兹此行的任务是对岸支援，根本没有想过会与德国战列舰正面交手；因此各舰所携带的弹药便大多数都是高爆弹，穿甲弹的数量仅占到全部份额的不足三分之一。即便是美国新式战列舰都拥有每门炮130发的高额备弹，其所库存的穿甲弹数量也断然无法支撑起传统全齐射的消耗了。鉴于这一缘故，尼米兹也只能选择了更加节省弹药的战斗方式；他现在的指望。便是对方战列舰如自己所预料的那样是个大脆皮，能够让自己在40轮全齐射中取得决定性战果。
“将军，我们是否应当让舰队更加靠近对手，从而提高炮击的命中率？”当如霓虹般绚丽的炮口光焰快速散去之后，新泽西号上的一名年轻参谋忍不住对尼米兹说道。根据美国海军多年的训练结果，战列舰主炮的命中率在2。2万码（1万码=9144米）的距离上仅为1。5％左右；这在大量装备穿甲弹的平时尚不是什么严重的缺陷，但在穿甲弹数量稀少当前却是必须被正视的问题了。即便是打光所有的库存，当前这支实施远距离炮击的美国舰队，在理论上也只能获得30到35发的命中；对于4艘常备排水量在4万吨以上的德国战列舰而言，承受这一伤害距离毁灭无疑还相当遥远。更何况。新泽西和衣阿华号服役还不满4个月，那些新手观测兵和枪炮员能够发挥到什么程度还是一个大大的未知数。
而如果将距离拉近到1。8万码以内。主炮命中率就能骤然增加到4。2％，这意味着美国舰队能在40轮齐射中取得90发的期望命中。即便是将哑弹和人员的不利因素考虑在内，也足可对敌方舰队造成致命打击了。更何况，近距离的快节奏战斗也更有利于快速击垮对手，并有望在战斗结束后继续执行岸轰任务由于纬度较低，加勒比海即便是在11月的冬季也拥有可观的白昼时间。凭借6艘战列舰的狂猛火力，半个小时内就能将德国人的登陆场打成一片火海！
听得参谋的建议，尼米兹心念电转；他完全明白当前舰队的处境，穿甲弹数量不足是自己在当前这一片优势的局面下所隐藏的最大软肋。不过，尼米兹心中还有另一层顾虑，那便是自己战舰的垂直防护能否扛住对方的轰击。
由于美国海军的炮战理念从30年代起就全面转为了远程炮击，这使得以新式战列舰在装甲设计上都将重心放在了水平防护上，而没有过多顾及近距离交战时对垂直装甲的侵彻情形。当前，无论是仍属条约框架的南达科他级，还是追求高速的衣阿华级，其内置主装甲带都是清一色的307毫米内倾19度，唯有在外板厚度上有1。25英寸和1。5英寸的细微区别。而根据美国海军自己的测试，这两款新式战列舰的垂直防护，仅能在2万码外防住由南达科他级的mk6型406毫米l45火炮发射的炮弹；如果面对衣阿华级的mk7型406毫米l50火炮，这个安全距离将骤然拉大到2。4万码以上！
尽管对方战列舰上装备的那款400毫米火炮是20年前的旧货，但由于火炮在出膛动能领域却并未于海军假日期间出现革命性的技术提升；因此只要换了新式炮弹，旧炮的威力仍旧不容小觑。一旦距离拉近，尼米兹就要担心自己战舰的舷侧防御是否够用了。核心舱被击穿绝不是什么能够泰然处之的事情，活动猖獗的德国潜艇和航母舰载机，都能对蹒跚返航的失速战舰发起致命的攻击。
“先等一等。德国人的这款旧式战舰的防御必然不足，我们的16英寸大炮足可对其造成致命的打击。此外，由于数量上的优势，4艘南达科他级获得了以二敌一的有利局面；它们都是服役了一年半以上的战舰，舰员和设备的磨合都处于巅峰