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英格诺尔转身望去，一排由钢铁舰岛形成的海上长堤陡然扑入他的眼帘。德国战列舰上无不出现了大片焦黑翻卷的爆炸创口。一些战舰身上甚至还有明火和浓烟在翻腾鼓卷。情况最为狼狈是4艘俾斯麦级真？决战装巡，它们在英国4艘正牌无畏舰的炮火之下实实在在的扛了一个多小时。虽然其核心舱接受住了严峻的炮火考验，但其上层建筑和首尾轻装甲部位却都被炸得惨不忍睹，亟需回港得到彻底的修复。当各舰将自己的损伤情况报告到旗舰之后，英格诺尔才发现己方舰队的战斗力也有了相当程度的跌落；水兵们的体能也都在刚才那场高强度的正面对撞中耗损严重，全靠一股信念才得以出在时刻紧绷的战斗状态。
“舰队左转一个罗经点，航速减至14节。”英格诺尔深深呼吸，随即下达了撤退的命令。周围的参谋副官们神色各异，惊愕、喜悦、不解等诸多表情在他们脸上流露；然而无一例外的，却是那宛若在经历了马拉松长跑之后、得到一方绿茵休憩的如释重负。从8月14日起，他们就离开威廉港驶入了这片熟悉的北海，现在已经过去了整整十天，在海上漂流多日的他们，是该准备返航的时候了。
传令兵快速跑出了司令塔，将这一指令传达到信息室和电报舱，一排方圆各异的旗帜随即在信号索上升起，被迎面而来的海风吹得猎猎飞扬。桅杆附近的平台上，信号兵正手持一块超过一平方米的宽大木板，以特有的时间频率，在大功率照射的信号灯前方进行着有节奏的遮挡。开放却狭小的电报室内，舰队司令的命令正通过编译的电文信号，传递到后方各分队司令的座舰之上。待到英国大舰队的烟囱和桅杆都消失在海平面上的时候，德国舰队随即开始有条不紊的变阵，一条漫长的战列线开始逐渐变成了数段小截。
海浪呼卷，云霞流舞，夕阳落日散发着令人迷醉的金色光晕。
特拉法尔加号战列舰的舰桥顶端，杰利科背倚桅杆静静站立；一股难言的酸涩痛苦从他的心底破土而出，继而越来越强烈，最后宛若被一只无形的大手扼住了胸膺，疼得他无法呼吸。在之前的战斗中，随时随刻都在进行着紧张的战场博弈的杰利科，根本没有时间去为那些沉没的战舰而心碎神伤；而等到大敌已去，舰队转危为安的当前，回想起之前战场上那接连爆炸的己方主力舰艇，杰利科的心中登时剧痛如针扎，忍不住用手紧紧捂在了胸间。
微风吹拂，斜阳映影，英国大舰队恢复了正常的巡航队形，在身后拖起一片淡淡的黑色煤云。几个小时前那六列四行方阵的壮观阵容，此刻已经是变得面目全非：看到己方舰队那残缺不全的阵容情形，杰利科心中又是一阵抽搐般的窒息。
第一战列舰队折了大胆号超无畏，目前只有3艘乔治五世级战列舰还在勉强跟随着舰队；第三战列舰队中的壮丽号在全舰大爆炸中沉没，同样只剩下了3艘主力舰艇。君主号和猎户座号两艘超无畏的折戟，使得第二战列舰队即便是在爱尔兰号补充之后，也只剩下了硕果仅存的3艘战列舰；而第五战列舰队也损失了大力神号和圣帕瑞欧号2艘战舰，阵容直接较出征时减少了一半！
杰利科目光转动，徐徐扫向远方的舰列。第四战列舰队折损了前卫号，那场英国舰队中的第一个大爆炸让杰利科仍旧为之记忆犹新。而原本在战列线上打得顺风顺水的第六战列舰队，却在逃跑转进中对上了德国人的核心主力舰艇，独眼巨人号和戈尔贡号相继不敌，成为了在海底深处长眠的战舰一员。整个战列舰队由此看起来参差不齐，犬牙交错，阵容缺失的情况触目惊心。大舰队出征时的15艘超无畏和10艘无畏的强绝阵容，此刻只剩下了10艘超无畏和6艘无畏，战列舰的战沉总数竟达到了9艘之多！
而杰利科原本认为会大量沉没的炮灰前无畏，却是只有cornwallis和russell两艘邓肯级被德国人留了下来，其余各舰都奇迹般的跟随在主力舰队身后，连速度都不带多减。实际上，除了邓肯级的防护略差之外，无论是爱德华七世级还是纳尔逊勋爵级都拥有颇为坚实的垂直防御：前者的核心舱部位是229毫米的主装甲＋大面积煤层＋50毫米穹甲，后者的水线最厚处甚至达到了305毫米。相比于这些老前无畏，英国无畏舰后辈的防护堕落可谓是坑爹至极！
“上将阁下，贝蒂将军已经被平安救起，此刻正昏迷在皇家公主号的船舱医院里。”一名副官爬上直梯，朝着孤身独立在航海室顶端的杰利科大声说道。杰利科身形一震，蓦然转过身来，眼中流露出震愕惊喜之色。然而过不多时，他似是想起了什么，脸上的喜悦神色渐渐退去，取而代之的是更深重的痛苦之情。
相较于大舰队主力的伤筋动骨，由贝蒂指挥的快速舰队则蒙受的是近乎毁灭性的打击。3艘无敌级战巡悉数沉没，3艘不倦级和3艘狮级也分别损失了其中的2艘，7艘战列巡洋舰永远从皇家海军的服役列表中除籍。昔日傲视群雄的皇家海军快速舰队，如今只剩下了硕果仅存的皇家公主号和澳大利亚号2艘战巡。
初步算来，皇家海军竟然在这不到8个小时的时间里，就陆续沉没了16艘主力舰！饶是杰利科已经做好了心理准备，脑海中仍是传来一阵阵强烈的眩晕。望着前方那轮徐徐沉落的夕阳，杰利科心中忽然浮现起一个念头：照耀了大不列颠上空超过三百年的不落红日，将极有可能正如眼前这轮夕阳一般，虽然仍旧光芒璀璨，但却必将无可挽回的走向迟暮，最终归于黯淡！
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第483章辉煌前景
夜空深沉，苍穹高远，一轮圆月高挂在东方天际，散发着迷人的金色光晕。
时值深夜，千里中欧大地都进入了一片沉睡的寂静，唯有毗邻战争前线的地区，仍旧有巡夜的士兵仍在警惕地执行着警戒的任务。然而在柏林通往威廉港的铁路上，此刻却正有一辆列车在一片黑幕中隆隆前行。它的蒸汽机头冒着长长的黑烟，乍看之下似乎与普通列车没有什么区别；然而紧接在其后方的，却是数节装备大炮和机枪的装甲车厢。在其内的数百名荷枪实弹的战斗官兵精神奕奕，随时准备给予可能的来犯着以致命一击。
灯火通明，幕帘垂落，当中一节装潢华贵富丽的专属车厢内，德皇威廉二世正在棕红色的宽大沙发上斜靠而坐，那张略显削瘦的容颜上，此刻已经满是从内心深处迸出的激动狂喜之情。看着正中央墙壁上所悬挂着的腓特烈大帝和自己祖父威廉一世的大幅画像，一股苍莽豪放的心境陡然在威廉心中升起；他缓缓捏紧了自己的拳头，嘴角边已然流露出了一丝桀骜狂野的神情。
十二个小时之前，已经出海十天之久的公海舰队向柏林发回了最终决战就在眼前的电报，这顿时就让视舰队如幼子一般疼惜的威廉瞬间变得紧张了起来。尽管提尔皮茨和清英在战前已经无数次向他阐述过德国海军所具备的优势，一战即可让世界为之震惊，威廉自己也批准了舰队出征的命令；然而当决战的时刻真正来临之时，威廉心中仍是不免如重锤所擂。在度时如年的煎熬等待中。既渴盼希冀、又害怕恐惧前线战报的传回。
傍晚17时。一阵急促的脚步声打破了皇宫书房门外的寂静，这顿时就让威廉感受到了一股近乎窒息的紧张感觉。而让皇帝为之震惊狂喜的是，公海舰队竟然为他收获了一场近乎梦幻般的史诗级胜利！英国战列舰和战巡可以被确认的沉没便有16艘之多，另有2艘前无畏舰、5艘轻巡洋舰和18艘驱逐舰也随之一同折戟；而公海舰队所损失的只有1艘波美拉尼亚号战列舰和1艘莫里茨号战巡，14艘鱼雷艇的沉没也完全在自己可承受的损失范围之内！
狂喜欲爆的威廉当即下令海军部准备军功章，并一挥而就的写成了一篇演讲辞，准备在第二天亲临威廉港，迎接公海舰队的凯旋归来。临近午夜。一辆皇家专列便从柏林郊外的夏洛腾堡宫附近隆隆驶出，装载着海军部用牛车拉来的各种勋章，踏上了前往威廉港的征途。根据腓特烈大帝号发回的消息，德国舰队将在次日上午穿越北海返回基地，而这正好能让威廉举办盛况空前的授勋典礼！
咫尺之外，须发皆白的提尔皮茨和威廉相对而坐，看着皇帝脸上那不断在兴奋、轻蔑、嘲弄、憧憬中变换的神情，他的心中同样是浪潮激涌，百感交集。二十六年前，正值壮年的他负责护送还是皇太孙的威廉赴英参加维多利亚女王登基50周年的庆典。他们之间在海军领域的合作羁绊由此展开。四分之一个世纪的时间转瞬即逝，当年锐意勃发的青年和军官都已步入迟暮。然而他们所缔造的基业，却是如苍梧巨木一般不断成长壮大，最终在极尽绚丽的绽放中直破云天！
“经过这场海战之后，整个欧洲的战争局势将会出现翻天覆地的改变。损失惨重的英国大舰队，已经无力抵挡阵容基本保持完好的公海舰队，而我们手中的这柄长剑也不再仅限于活动在北海一隅，广袤的大西洋将是我们主力舰队的绝佳狩猎场。再加上东亚分舰队、波斯湾基地中的潜艇群、地中海内的盟友、以及我们自己已经在大西洋上狩猎的潜艇部队，英国的战争局面将陷入空前的危机。”
提尔皮茨苍老的声音回荡在车厢里，打破了这片只有车轮碾过铁轨缝隙的轻微震动的寂静：“然而，这个国家那支曾经引以为傲的海军舰队，却是根本无法挽救这片处处烽火的时局。他们现在只剩下16艘战列舰和2艘战巡的兵力，而公海舰队可供驱驰的战列舰和战巡数量则分别为22艘和6艘；无论是侦查分队还是主力核心，都是帝国海军占据了绝对的优势。只可惜，现在英国陆军已经完成了全面动员，本土拥有大量准备投放到法国战场上去的守备兵力；否则，公海舰队甚至可以强行冲过多佛尔海峡，用这条女王的引水渠对不列颠发起诺曼底公爵式的登陆攻击！下一步，我们只需要以费尔岛作为立足点，将舰队的作战区域辐射到大西洋的深处之内；再配合潜艇的捕猎，便足以绞碎英国的海上运输线。”
听到这番话语，威廉脸上的欣喜神色忽然消退了一些；他目光转来，用略带疑惑的话语问道：“阿尔弗雷德，我记得英国人还有很多主力战舰即将服役吧？一旦那些装备8门381毫米主炮的伊丽莎白女王级战列舰加入作战序列，英国本土舰队将再度成为我德意志海军的头号劲敌。虽然我们已经完成了走向大洋的最决定性的一步，但接下来的行动同样需要我们小心应付。”
“英明无过于凯撒，英国人的造船产能的确是比我德意志高出一线。”提尔皮茨轻声恭维了一句，而后开口解释道，“根据我们在英国的情报人员所发回的消息显示，英国海军将从今年10月到明年年中的这段时间里，陆续得到1艘虎号战巡和8艘伊丽莎白女王级战列舰，它们无一例外的都是装备381毫米重炮的强力战舰。然而在这一期间，我德意志海军也同样有大量战舰会加入公海舰队的序列。2艘日本于1911年中旬订购的河�