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过不多时，豪斯便感觉地面便传来一阵痉挛般的强烈震动，耳畔巨响怒爆；一片耀眼的橘红色光芒从司令塔的窗口中澎湃冲入，照得众人衣袂尽赤。过不多时，损管部门便传来消息，一发大口径穿甲弹命中前甲板左侧，造成临近四个舱室被毁，八名水兵阵亡，爆炸点燃起大火。豪斯脸颊抽搐，连忙下令尽全力扑灭火焰；如果带着这些明显的光源到夜间，那么他便绝对不可能有逃出生天的机会。
仅仅半分钟后，又是一片狂舞冲天的摩云水柱骤然冲起，银涛滚滚喷窜；“雷神”号的一轮齐射没有取得直接命中，而联合力量号的首尾水线装甲已足够抵挡近失弹破片的侵袭。不过豪斯还没来得及感到一丝庆幸，友舰的遭遇却让他的心又瞬间悬了起来：佐里尼号的炮廓装甲被一发343毫米炮弹轰然贯穿，舰体中部陡然冲涌出大量触目惊心的血色光焰。豪斯试图想和对方取得联系，却发现佐里尼号的信号索不知什么时候已经不见了踪影！
“天佑奥地利，主眷弗朗茨吾皇……”豪斯面色苍白，一遍遍的虔诚祈祷道。
惊涛喷涌，炮焰如虹。此后的一个多小时时间里，尽管同盟国战舰竭力扭动身躯来干扰对方的火控测距，仍旧是在英国战列舰的集火之下被命中了大量炮弹。联合力量号被13发343毫米炮弹击中，四座主炮塔只剩下一座还能在60度范围内进行使用；后舰桥完全消失，全舰燃起了七处大火。唯一让豪斯感到庆幸的是，由于己方是在全速逃跑、双方舰队的航向夹角不大，炮弹在命中水线装甲的时候很容易发生跳弹；再加之英国炮弹似乎存在着早炸的不稳定引信，以至于联合力量号的首尾水线均未出现新的被完全击穿的破洞，进水竟然奇迹般的没有增加。而核心舱中的各种电机水泵也是毫发未损，只要努力将大火扑灭，完全是有着在黑夜里转进千里的机会！
豪斯环视后方，只见一半是海水一半是火焰：另外2艘自家无畏舰身上也是火焰狂舞，景象惨不忍睹；不时有数十米高的冲天水柱在其四周喷涌激荡而起，宛若白龙奔腾，声势惊人。他心中蓦然一沉，因为那2艘战舰距离旗舰的位置，已经比交火时拉大了两倍有余；这无疑意味着它们已经进一步进水失速，想要成功逃出的可能性已经相当低微。
“呼……”一声极不和谐的长松一口气的声音忽然在指挥塔里响了起来。意大利舰队司令莱费尔擦了擦额上的冷汗，脸上明显要比豪斯多了几分血色。从外观上看去，紧跟在联合力量号之后的但丁号似乎并没有受到什么太大的损伤；其火焰烈度在4艘留下来的无畏舰里是最小的，且仍能保持超过19节的不弱航速。瞟见四周一众奥地利军官的愠怒目光，位居客场的莱费尔并没有与这些暂时的盟友计较，而是继续目不转睛地看着不远处的自家那艘宝贵可爱的无畏战舰。
水浪冲天，宏声巨响，但丁号四周又升起了十根巨大的水柱。眼见英国炮火再一次失的，莱费尔心中又感觉安稳了一些。只要再撑过二十分钟，但丁号就会因为黯淡下来的天际光亮而再无法被英国人准确测距；而接下来的十个小时的黑夜，就是属于自己的转进时间了！
然而数秒钟之后，一团浩瀚磅礴的橙紫烈焰，却突然从但丁号的舰艏处由内而外怒爆开来；所到之处，钢甲铁板无不如同草搭纸糊，层层叠叠的碎炸迸飞。见到这团将整个但丁号的舰体都完全遮挡的滔天光焰，莱费尔脸上的表情呆若木鸡；英国战列舰的齐射明明已经全部失的，这股毁灭性的爆炸又是因何而起？
第445章突围
夕阳沉落，明月初升，天海中的光亮急速暗淡下去，只剩下了一片朦胧的青黑色光华。炮火轰鸣，水浪狂涌，一团团金紫橘红的炮口光焰接连亮起，宛若天边又重新浮现的耀目晚霞。
猎户座号战列舰上，贝蒂看着不远处那两艘陷入重重火海当中的奥匈拉德茨级战列舰，冷峻的嘴角边，总算是牵出了一丝笑意出来。面对拥有大面积11英寸（280mm）主装的奥匈无畏舰，贝蒂又尴尬的重现了昔日赫尔戈兰湾海战中对敌方战舰百打不死的局面；不过这一次，他的舰队火力却显然要比上次的5艘战巡要强太多了。在由72门13。5英寸（343mm）重炮所筑成的恐怖炮群的雷霆猛轰下，两艘奥匈战列舰终于在不断的爆炸肆虐中丧失了战斗力；现在即便是上帝亲至，也无法挽回它们的命运。
“轰！轰！”惊天震响，舰体严重倾斜的奥匈战列舰侧舷，陡然冲涌起数根高耸的水柱。在撤离了舰上的幸存人员之后，奥匈鱼雷艇忍痛向这两艘曾经承载了红白王冠旗巅峰与荣耀的战舰发射了鱼雷，以防其落入敌方之手。见到这一场景，英国舰队水兵无不为之欢声雷动。在蒙受了赫尔戈兰湾海战和南中国海海战的耻辱失利之后，皇家海军终于获得了一场酣畅淋漓的完胜：敌方三艘无畏舰被接连击沉，而本方仅仅是被命中了几发皮肉之伤的炮弹。恍惚间，当年纳尔逊指挥的那支纵横万顷波涛、统御亿兆海洋的无敌舰队，如今又回来了！
“将军。主桅杆上的水兵发来报告。他已经无法再用测距仪锁定联合力量号的距离。”一名副官走快步入指挥塔。向贝蒂报告了这个不和谐的消息。贝蒂微微点头，没有说话，双眸只是凝视着远方的海面。苍蓝的天穹下，一个火光熊熊的舰影，正在距离己方11公里外的海域中奋力前行。喷薄火光倒映在贝蒂蓝色的瞳孔里，让他忽然想到了苏格兰丛林中的一种赭鬃野猪：虽然身中猎人利箭，创口剧痛欲裂，但却始终竭尽全力坚持斗争。至死方息。
“安东？豪斯……如果没有这场该死的战争，我们或许会成为彼此的良友吧？”贝蒂低低念叨着，不知是失落、遗憾、忿怒、还是惋惜。在之前的战斗中，豪斯指挥同盟国鱼雷艇部队的一次恰到时机的掩护突进，以及联合力量号审时度势的转移航向，都使得拥有超过2节航速优势的英国舰队，始终没能靠到这艘核心主力舰万米之内进行毁灭性的近距离轰击。而联合力量号的运气也是相当不错，打到现在竟然还没有出现更多的减速，根据之前瞭望兵的测定，转进中的奥匈旗舰仍能有将近19节的速度。
海浪喷卷。惊涛鼓舞，不知不觉间。这片海域中的波涛陡然变得狂躁了起来。贝蒂目光转动，徐徐扫过整片战场。由于英国舰队一上来就把同盟国的无畏舰列为头等目标，对方的前无畏在很长一段时间里都无人问津；截止到当前，仍旧有6艘同盟国前无畏在海面上全速逃窜，其中多数都是奥匈的哈布斯堡级。这些次级主力舰，几乎和它们的无畏舰一样皮厚耐操，久经炮火摧残似乎已经成为了它们服役生涯中的一部分。如果英国战列舰一开始就像这些舰艇射击的话，很可能会在它们身上浪费大量时间、从而让同盟国的无畏舰获得逃脱的机会了。
“将军，我们现在是仍旧直接追击联合力量号，还是分出一部分兵力去消灭那些同盟国的次级前无畏舰？”见贝蒂久久不语，一名参谋忍不住开口问道。
“联合力量号必须追击，豪斯这个危险的敌人绝对不能让他活过第二天！”贝蒂眼中寒芒闪烁，对这位年长自己二十岁的奥地利海军上将已经下了必杀的决心。然而过不片刻，他似是又想到了什么，脸上的冲动杀意渐渐褪去，取而代之的却是冷静凝肃的表情。贝蒂深吸一口气，而后缓缓说道：“不过，我们现在却不能竭力死追。因为奥地利人极有可能趁夜在身后布下断后的水雷，而我们在夜间，却根本无法对此作出有效的预警和应对。如果我们过于急切的想要收获胜利的话，则很有可能还会被这条狡猾的毒蛇在临死前咬上一口！”
沉吟片刻，贝蒂蓦地开口道：“传令，舰队分为两队，两支战列舰队分别从左右两翼包抄奥地利战舰；驱逐舰前出主力舰三千码进行侦查，全舰队保持灯火管制，驱逐舰发现异动后立即以灯光信号同主力舰联系。”
此时，天空已经完全黯淡了下来，偌大的海面上，就只剩下了同盟国战列舰上那蓬勃燃烧的紫红色烈焰这唯一的光源。期间，英国战列舰也曾多次尝试向这些明显的目标开火，但这一时代的火控设备，却显然还没有先进到仅凭这点就能准确测距的地步。炮弹轰然落海，大浪冲天喷摇；然而主桅上的瞭望兵连着弹点都无法看见，更遑论校射修正了。过不多时，英国人也只能停止了这一浪费弹药的徒劳举动。而英国驱逐舰队的趁夜雷击行动也以失败告终，同盟国护航编队的阵容仍旧庞大，3艘并未完全撤离战场的意大利装巡更是起到了决定性的作用。
火焰跳跃，光火明灭，经过奥匈水兵的竭力扑救，燃烧在联合力量号上的大火终于被扑灭。见到目标上的光亮越来越暗，最终完全和黑暗融为一体，贝蒂心中不免有些焦急，连续派出驱逐舰前去试探。远方不断绽放开的点点火光和隆隆声响，让他悬着的心又为之放松了下来。原本是一场砍瓜切菜般的战斗，却让自己给拖到了夜间都还没有解决，还平添了如此多的变数，这让贝蒂心中感到既惭愧又忿恨。所幸的是，自己的两翼舰队已经卡住了奥地利人想要转向的道路，而对方的航速又不足以甩开己方的舰队；等到明天太阳升起，自己一样可以将这只狡猾的老鼠给一举抓住。
远方小口径火炮的开火声仍旧在继续，宛若一支乐队所奏响的宏厚交响曲；在无数次的炮口光焰闪动中，偶尔也会有不同寻常的火花炸涌而出。星辉闪烁，月上中天。渐渐地，贝蒂心中隐隐感到有些不对劲。以豪斯在之前的指挥中所表现出的水平，他不可能不知道他的战舰是跑不过自己的舰队的，趁夜转向几乎是他的必然选择；而从当前各驱逐舰分队所反映的情况来看，他们并没有发现转向的联合力量号，自己的两翼铁钳始终没有猎物可以钳紧。“难道那艘奥匈战列舰已经排水完毕、并恢复了21节的航速，所以才敢以最近的航线朝伊斯坦布尔疾行？”贝蒂有些不确定地猜想着，两道浓重的眉渐渐皱到了一起。
忽然间，远方近十公里外光芒爆闪，一艘炮灰舰艇的弹药库被引爆，与雷鸣爆炸中释放着自己的极致光华。贝蒂瞳孔骤然收缩，整个人瞬间竟似僵住了一般。通过这团瞬间绽爆的剧烈焰火，他看清楚了爆炸点附近海面的场景。虽然这条炮灰战舰殉爆所照亮的海域范围并不大，不过方圆一千余米，但贝蒂却已在瞬间醍醐灌顶，完全洞悉了一切原委。
“没想到，约翰（杰利科）对我的谨慎嘱托，却让我丧失了一场完整的胜利。”
彤光隐隐，绚烂的朝霞已经在东方喷薄了出来。
意大利塔兰托港的入海口，一艘体型壮硕的战舰正在4艘鱼雷艇的簇拥下徐徐进港；它周身遍布火焰灼烧后的焦黑、和爆炸肆虐过的扭曲，再见不到出征前那雄壮巍峨的气韵。在其身后，6艘前无畏舰也同样是伤痕累累，官兵们横七竖八的在甲板上倒了一地。死里逃生的他们身心俱疲，再也不想做任何事情。
莱费尔缓步走出指挥塔，看着眼前这座仍旧沉睡在晨曦中的军港，心潮汹涌；庆幸、感慨、悲凉、凄楚……最终汇合成了强烈的苦涩，扼住了他想要发声的咽喉。出征前那呼啸浩荡的主力舰群�