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莱费尔没有说话，而是看向首上的乔利蒂；一时间，三人的目光都聚焦在了这位意大利太上皇的身上。
“虽然王国的实力在欧洲列强中排名最末，且客观物资和国民意识也都远没有做好进行一场战争的准备，但正如卡多尔纳将军而言，现在已经到了我意大利王国加入到这场战争中去的时候了。”乔利蒂语气平静的说着，然而其话语中透露出的却是罕有的严肃和坚决，“法国即将战败，俄国压路机同样在德军面前撞得头破血流；就连垂垂将死的奥斯曼帝国也敢向协约国拔出手中的弯匕，而塞尔维亚、希腊、日本这些协约国集团的准盟友，到目前一个都没敢加入到战争当中。在这种情况下，我们的确是再没有什么可犹豫的了。”
卡多尔纳闻言喜上眉梢。海军参谋长莱费尔虽然心中有些遗憾，但他还是选择了接受首相的这一决定。对于法意这两个在陆地上直接接壤国家而言，陆上胜负的重要性，显然要远高于海战的成败；只要陆军能趁虚而入，配合正面的德军一道打得法国屈膝投降，那么大局便能尘埃落定。甚至于在随后的停战谈判里，海军还能因为总体战争的胜利，而得到一些法国人的新锐战舰。
当前的法国海军，虽然早已不复当年那种能在英国海军面前毫无畏惧、直缨其锋的霸气，但其世界第四的实力，却仍是能甩开意大利好几条街。法国的丹东级和孤拔级战列舰，都是意大利海军所垂涎三尺的存在。相比于花费大力气和这些战舰去拼个你死我活，以胜利者的姿态毫发无损的前去接收，显然是每一个海军人士所梦寐以求的完美结果！
“首相阁下，您这就准备要向国王和议会递交战争宣言了么？”眼见陆海军两位直接掌控者都没有异议，外交大臣宋尼洛心中一紧，忍不住开口问道。
乔利蒂缓缓摇头道：“立即宣战过于匆忙了。意大利王国虽然没有其他欧陆列强那般广袤的领土，但军队动员起来也还是要花费一段不少的时间。我们既然已经决心参战，就应该提前一步做好尽可能多的战争准备，以便能在宣战之后获取尽可能多的战果！明天的国家议会，我将会领衔内阁成员发表演说，向那些分属各派别的白痴议员们宣贯加入欧战的利益，逐渐统一国会各派关于加入欧战这一问题的意见。在这段时间里，陆海军便努力充实战备，只等国王陛下在王宫阳台上发布最终的宣战号令！”卡多尔纳和莱费尔应声称是。
“在这个月里，柏林和维也纳方面，应该又向我们发来了无数道催促参战的外交函令了吧？”乔利蒂又将目光投向外交大臣，开口询问道。
宋尼洛点头道：“不止是同盟国方面，伦敦和巴黎也频频向我们发出信函，希望我们能加入到他们一方与德奥作战。由于我们所一直奉行的左右摇摆的策略，两大交战阵营都给予了我们以相当丰厚的承诺。法国答应在战争结束之后，让我们获得亚得里亚海沿岸的的里亚斯特、波拉、里耶卡和达尔马提亚等地，全面收复奥匈侵占我们的领土，英国人甚至表示愿意支持我们对埃塞俄比亚的殖民。而德奥则允诺我意大利将在战争胜利后，对法国东南部的蔚蓝海岸省和普罗旺斯省提出领土要求，并保证会让摩洛哥成为我意大利的保护国。”
乔利蒂轻轻抚了抚自己花白色的山羊胡，微笑道：“很好。你这就去致电柏林，就说我意大利王国不日即将履行条约对法宣战，但物资和财政却极度缺乏，而这将会严重拖延我们的宣战时间。因此，请他们在五天之内，立即向我们提供一笔500万英镑的无偿贷款，以支援盟友的战争事业。与此同时，你再向维也纳发一封电报，以同样的理由，请他们予以我意大利王国300万英镑的贷款援助。这笔经费将全部用于填补4艘最新的卡拉乔洛级超无畏舰的预算资金缺口。地中海的蔚蓝，永远都只应属于伟大的罗马人的后裔！”
宋尼洛眼中闪过一道精光，随即心悦诚服地向乔利蒂鞠了一躬，恭声说道：“阁下高明。在这个时间点上，德国和奥匈都是不会吝惜这么些财富的。”
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第425章酝酿
接到罗马方面传来的积极回应之后，无论是柏林还是维也纳的政府宫廷，都为之长舒了一口气，更加坚定了赢得战争的信心。
虽然意大利在战争中的表现着实令人跌碎眼镜，欧洲列强被非洲土著打得屈膝赔款的记录便是由他们所创建，以至于出现了“战胜意大利只需要用5个师，而作为其盟友却需要花费40个师来保护意大利”的传言笑柄；但对于德奥而言，这个在战争中屡屡创造下限的国度，却绝对是他们的战车中不可或缺的一员。
意大利拥有3560万人口，达到了法国的九成，一旦其完成全面动员，理论上可以征召出超过550万人的战斗人员。就算意大利陆军全都是战斗力只有五的渣滓，也势必能牵制住一批相当数量的协约国陆军，为德国的正面战场减轻压力。
而相比于他们的渣渣陆军，意大利海军更是一支不容小觑的力量：其3艘无畏舰的阵容，足以打破目前交战双方在地中海内的实力格局。更为重要的是，只有意大利敞开奥特朗托海峡，奥匈的舰队才能够昂首挺胸地走出亚德里亚海这个澡盆，真正从绿水近海迈向蓝色远洋。如果意大利人扼住这条通往地中海的关键水道，奥匈舰队的威力，也将因为地理位置所限而大打折扣！
正因如此，当罗马方面向德奥政府提出贷款要求的时候，即便是对意大利没有任何好感的奥皇弗朗茨一世，也只能是在一边狠狠诅咒意大利人奸诈无耻的同时。一边往宰相递来的拨款文书上签署了自己的大名。不过。让弗朗茨一世稍微觉得值回票价的是。得到好处的意大利人也做出了相当积极的反应；他们在笑纳贷款的第二天便告知维也纳政府，要求召开联合作战会议，讨论意大利参战之后所应当实施的各项行动事宜。经过数日的磋商，意大利在陆军上和同盟国达成了一致：意奥双方各自撤出部署在边境线上的主力军团，意大利将举全部兵力越过阿尔卑斯山脉，向法国的东南部省份发起攻击。
而在海军领域，这两个曾经在半个世纪前大打出手的冤家，竟也是达成了统一的意见。由于法国地中海舰队实力强劲。单凭奥匈和意大利一家之力都是不可能将其击败；因此双方海军高层都主张将两国的舰艇合兵一处，组成一支联合舰队，共同应对占据数量优势的协约国海军。为了追求实力的提升，意奥两家甚至还准备让土耳其人参与进来；这群小亚细亚半岛上的异教徒虽然野蛮落后，但却无疑拥有两艘一流的战列舰，其中一艘更是号称地中海最强的德制超无畏“苏丹塞利姆”号。有了他们的加盟，数量和质量都占优势的同盟国舰队，必将能在地中海上大有一番作为。
罗马政府的这一系列的动作，自然是没有瞒住协约国安插在意大利的谍报人员。欧战爆发之后，意大利由于其在地中海举足轻重的地位。也同样是协约国所重点拉拢的对象；此刻见意大利已经有了倒向同盟国的倾向，协约国政府登时惊恐万状。一时间。意大利外交大臣宋尼洛的官邸，几乎快要被英法俄三国大使的皮靴给踩破；他们或向宋尼洛许以重利谆谆相诱，或色厉内荏地发出威胁警告，就算不能让意大利人加入协约国一方，也绝不能让其成为德国的帮凶。尽管三国大使们都尽到了自己的最大努力，但协约国在战场上崩坏的局势，却是根本无法改变意大利人的最后决定。
7月27日，意大利国会议事厅人流聚集，亲德派、亲英派、自由派、极右翼分子、民族主义者、社会民主党人等，以前所未有的整齐阵容出现在这幢撒丁风格的宏伟建筑里，等待着第四次拜相组阁的乔利蒂的演讲。自从1866年意大利为求独立向奥地利宣战以来，这座大厅里还从没有像今天这般人满为患。当前日趋明朗的欧战形势，以及内阁部长们有意放出的只鳞片爪，都让这些平日里为争权夺利斗得死去活来的政客，嗅到了一丝不同寻常的紧张气息。罗马广场上那各派别永无休止的游行示威、争斗谩骂，或许在今天就将决出最终的答案！
脚步响起，座钟声扬。厚重的紫红色大门被侍者推开，一众正装革履的部长大员从中稳步走出，领衔最前之人面容清癯英朗，正是首相乔利蒂本人。会场中登时骚动起来，一道道或期待、或钦佩、或仇视、或唾弃的眼光齐刷刷的投在乔利蒂的身上。不过身经百战的乔利蒂早就已经习惯了政敌的怒目，他缓步走上正中央的讲台，随即将自己精心准备的鼓动性演说毫无保留地表达了出来。
从罗马时期的争斗到中世纪的交锋，从拿破仑对意大利领土的侵吞，到在突尼斯、阿尔及利亚等非洲殖民地上所受到的耻辱，乔利蒂简单而不时煽动地回顾了意大利与法国之间的恩怨纠葛。而至于和意大利明争暗斗了半个多世纪的“盟国”奥匈，则直接被乔利蒂选择性的忽略了。随着乔利蒂演讲的继续，民族主义者的热血开始逐渐沸腾，右翼分子和亲德派奋力舞动双手；垄断型大企业家和金融寡头们更是眼眸放光，眸子中已然满是金灿灿的意大利里拉。通过首相的话语，他们几乎已经能确定意大利即将结束当前的观望，不日就会对协约国宣战；而对于这些人而言，这早就是他们在此前近三个月间所梦寐以求的事情了！
而自由派和社会民主党人则默然不语，亲英和仇奥分子更是沮丧悲凉，忧虑、愤慨、颓然、苦涩等诸多神情，在他们脸上反复呈现出来。虽然他们或是仇视同盟国、或是出于纯粹厌战的心态，也曾经竭力反对意大利介入到德奥一方参战，但当前同盟国气势如虹的节节胜利，却是将那些右翼分子和民族主义者的矛头都推到了直指法国的一方。实际上，意大利那些坚定的亲德派和亲英派，在政坛中所占的人数都是极少数；绝大多数人都是在这场大战中持徘徊观望的投机态度，只要有足够多的利益，他们根本不在意是和法国人勾肩搭背，还是与奥地利人携手同壕。一旦这些人因为战场局势的明朗而下定站队决心，那么另一方的极少数人，是根本阻止不了这一趋势大流的！
“……三十一年前，我们与德国缔结了同盟条约，早已是同盟国中不可分割的一员；然而在欧战爆发已近三月的当前，我们仍旧没有履行当日的条款向法国宣战。数月以来，世界舆论都对伟大的意大利讥嘲谩骂，把我们视为言而无信、胆小畏怯的懦夫，让王国在世界上的形象蒙尘扫地。我们是罗马帝国的直系继承人，我们的身上流淌着高贵的凯撒大帝的血；我们要用自己的行动来证明，伟大的意大利是欧洲事务中最举足轻重的一员！”乔利蒂那苍老平缓的声音骤然提高，清晰传到每一名与会成员的耳中。
“战争！向卑鄙的法国人宣告战争！”亲德的议员们已经按捺不住自己内心的激动情绪，开始歇斯底里的大声嘶吼道。极端民族主义者们也一哄而起，开始争先恐后地宣泄着向法国开战的强烈诉求。一时间，整个议事厅都变成了一片声讨法国的汪洋，巨大的嘈杂声浪几乎要将圆形穹顶给掀飞开来。