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在王宇的指示下，整个陕中士绅地主不得不向曹跃暗中献出银子交保护费。而郝豹子也在曹跃出发天津之前，带着一百多个兄弟乔装打扮南下，抵达川陕边界进行捣乱了。
曹跃离开勇营之前叮嘱勇营军士，勇营暂时由冉东、丛晨和王宇三人共同负责，所有决定需要至少两人通过才能决断。如果甘陕总督府向军队中塞人，给他高官空位，私下架空权力，等候几个月后曹跃返回再作打算，如果遇到紧急情况需要汇报，可以直接请示甘陕总督。
所有的行动都按照计划进行，曹跃准备充分，在总督府拜别了陶模后，又和陶悦你侬我侬地说了一会儿话，便率军三百士兵骑着马向东开拔。
虽然一路骑马向东，但是在这寒冬腊月里出发，众人还是忍不住打着哆嗦。但看到队伍领头的正是他们的将军曹二郎，士兵们倒也没有了抱怨。将军能与兄弟们同甘共苦，能为兄弟们报仇雪恨，能让大家升官发财，这样的长官谁不**戴。在曹跃的部队里，人人表面上叫统领大人，心里叫着曹二哥，除了违反军规外，曹二哥从不打骂军士，时常跑到军营里，和军士们一起吃着普通伙食。
当兵的只听过戏文里岳飞岳老爷能这样体恤士卒与士卒同吃同住，没想到曹二哥也是如此，大家自然对他越来越投入感情，投入希望，有这样的曹二哥才能带着大家得到更美好的前程啊。
距离西安刺杀那一夜过去了十几天了，可是提起那一夜的惊险，众人还是心有余悸。曹跃血战西安街头，一把普通腰刀连杀十四人，四周偷窥的邻居都吓得傻眼了。那大成客栈被大火烧成了灰烬，刺客也不知所踪。后来翻出刺客的尸体，全都是甘肃来的刀客，雇主是一个叫做老华子的掮客，后来老华子也死了，却不知怎么死的，最后有人发现老华子的尸体被人扔进了春香阁的茅坑里。
三百军士三百骑抵达潼关之后，潼关守备安字营把总隋平安亲自迎接曹跃安排酒宴，笑道：“百川老弟，为兄等你许久了。”
曹跃笑道：“隋大哥久候了，久候了。”
“来来来，你就是潼关人，倒也不用太客气了。”隋平安大笑道，随后他安排了一些曹跃的老同僚一起饮酒欢迎，这些人在见到曹跃之后不胜唏嘘，仅仅一年时间，曹跃就已经把他们甩的远远的。
曹跃一一敬酒，这些旧同僚哪敢让他敬酒，连忙一饮而尽。
众人说说笑笑，倒也过去一天。
次日曹跃说要回家一天，请求让军队驻扎在潼关小关军营中，隋平安笑道：“住在哪里都行，你我兄弟一样，这就是你的家啊。”
曹跃微微一笑没做回答，带着亲兵队回到了安乐乡探望父亲。
第121章 出发
如今曹跃的父亲曹老汉的伤都好了，家里还有三十几个佃户，都是跟着曹跃打仗受伤后退伍的老兵最终成了曹跃的佃户。曹跃对他们收取的租子可能是整个大清朝最低的，仅仅是二十抽一。老兵们种着这个地租的田地难以置信，天下间哪里有三十抽一的田租呢，大清朝的田赋就是二十抽一，也就是说其实这些佃户一粒粮食都没有给曹跃家，他们只是挂名在曹跃家旗下的农户而已。因为曹跃在陕西的威望，本地官吏不敢欺压他们，也不敢随意增加其他税赋，所谓大树底下好乘凉。许多本地的农户羡慕不已，都想去曹家种田做长工，甚至把自己家的田挂在曹跃家里。但是曹跃家的长工都是受伤退伍的士兵，哪里会收他们，倒是惹得许多本地人嫉妒。
曹跃曹统领回到安乐乡的消息一下子传开了，不单单是曹跃的勇武传说，单凭现在曹跃在陕西的地位，一人之下万人之上，众人还不得前来巴结巴结？于是一时之间宾客如云，曹家安排不到这么多来的客人，只能去酒楼。
王大财主，本乡乡长王有财主动承担起了组织人的活动，招呼众人安排就坐，众人前来拜访的借口就是给曹老爷子祝寿。曹老汉心说我生日不是今天啊，曹跃笑道：“爹，人家给你祝寿就是一个借口，你就收着贺礼吧，你生日的时候问我还咋陕北剿匪，算是补办吧。”
曹老汉感慨说道：“俺们老曹家可算是有出息了，可算是有出息了……”
曹跃不想喝得太多，便每每浅尝辄止，众人以为他不高兴，都有些害怕，曹跃见到众人的模样只好苦笑道：“昨日在潼关和隋将军喝的太多了，今天难受的很，倒不是拂了大家面子。”他这么一解释，众人这才放下心来。
“我就说，曹将军将来一定会鹏程万里。”王有财感慨说。
曹跃拱手道：“王老爷子，当日你资助与我，不胜感激，以后若有差遣，百川定然回报。”
王有财忙道：“百川你说哪里话了，我是自愿的，咱们潼关县好不容易出了一个名镇西北的大将，在外面只要是说俺是潼关人，必定有人会问：后生，你认得潼关曹二郎吗？哈哈哈……”
“哈哈哈哈……”众人一阵大笑，这一点是让他们最为骄傲的，潼关曹二郎的名号响彻西北，作为潼关人，尤其是安乐乡的，每每提到曹二郎，总会尽量把他和自己扯上关系，也算是一种炫耀资本。
宴会过后，曹跃和父亲回家独处，又向他告罪自己这个大年估计是在路上过的，不能陪父亲了，曹老汉道：“自古忠孝不能两全，我儿志在千里，爹懂，爹都懂。”说完不禁哭了起来，曹跃赶紧说道：“爹，你怎么了这是？”
曹老汉泣声道：“爹这是感慨，你爹吃了一辈子苦，收了一辈子穷，没想到老了老了，还富贵了。要是你娘活着能看到这一切，那该多好啊。”
曹跃道：“这点富贵不算富贵，我左右不过是个新军统领，但还不是陕西总兵，等到我做了陕西总兵再说。”
曹老汉吃惊道：“陕西总兵？那得是多大的官儿？”
曹跃笑道：“正二品。”
“啊？”曹老汉吓得差点一屁股坐在地上。
曹跃将他扶住，按在椅子上，说道：“这官衔没什么用，有用的是实力，你看现在的陕西总兵魏风琛官衔足够大了吧，可他就是个摆设。如今陕西军事，你儿子说了算。”
“出息了，出息了，当真出息了。”曹老汉激动地说，“娃啊，咱可要给祖宗上坟啊，感谢祖宗庇护。”
曹跃笑道：“爹，上坟的事儿你去吧，我明天一早就出发了，去天津领军火，再去北京面见兵部尚书荣禄，还有可能面见太后老佛爷。”
“哐啷！”曹老汉直接吓得抽了过去。
曹跃掐了人中才给曹老汉掐醒来，那曹老汉都不知道说什么好了，自己的儿子面见太后啊，那说明什么，咱们老曹家也不是小门小户了，咱们老曹家以后就是大门大户，是世族了。只不过这人家人少了一些，想到这里，曹老汉忙问道：“儿啊，你的婚姻大事，可有考虑一些啊？早日结婚，早生几个孩子才是正事儿。”
曹跃笑道：“爹，我有心仪女子了，那女子也心仪与我，我俩是两情相悦。”
“那是最好，那是最好。”曹老汉问道，“只是那女子是什么人？家境条件如何？”
曹跃据实回答道：“她父亲是甘陕总督，家境优渥，为人知书达理，温……那个柔吧。”
曹老汉已经不知道怎么接话了，甘陕总督的女儿，自己的儿子，一个黄河边上拉纤的纤夫的儿子，将来会娶甘陕总督的女儿，要是放在从前，自己连做梦都梦不到，可是看到儿子自信的面孔，曹老汉确认儿子没有撒谎，又开始老泪纵横了。
曹跃心说爹你心理承受能力太差了，我要是跟你说我有意推翻满清江山建立新中国，你怕不得吓死啊？
次日一早，曹跃率领亲兵队刚刚出发，曹老汉带着一个年轻娃子过来了，说道：“儿啊，这娃娃是你二爷爷家那一股的外孙，叫何顺。”
曹跃皱眉道：“我二爷爷不是早死了吗？”
“你二爷爷还有个女儿嫁到山西去了，今年山西闹义和拳，你姑姑害怕他也跟着闹事出事儿，又听说你在这边有出息，就早早送来。”
曹跃上下看了看何顺，这小子一脸的激动和紧张，估计是对自己“久仰”了，便笑了笑，说：“认字吗？”
“读过书。”
“会写吗？”
“会写。”
“会不会骑马？不会骑马就滚吧。”
何顺赶紧说道：“俺会骑驴。”言罢，踩着橛子跳上了一匹马上，却引得众人哈哈大笑起来，这小子是倒骑驴骑惯了，结果骑马也跟骑驴一样，引得众人大笑不已。
曹跃笑道：“行了，算你会了，跟在我身边做个马弁吧。”
“中。”何顺高兴道。
这何顺倒是活泼的很，给曹跃这一路旅行带来了很多欢乐，又是曹跃的亲戚，算起来还得叫曹跃表哥，渐渐地在军中颇有人气。他口才比较厉害，又能读书识字，曹跃便培养他做了自己的行军秘书，由这个小家伙记录一些重要决定。何顺虽然**玩笑**玩闹，但心里明白表哥这是把自己当做左膀右臂培养，所以大事小事都不含糊，生怕一丁点疏漏。见到何顺如此有悟性，曹跃心想等从天津回来之后，把他送军校之中去，培养培养这个亲戚。
第122章 荣禄
回到潼关之后，曹跃又与隋平安告别，隋平安的手下贝明德送给了他一份礼物，一份京城的大员名单，哪家哪户有什么关系，主要还是宗室的身份。对于曹跃来说，这份贺礼重要得太多了，顿时对贝明德这位家奴出身的旗人大生好感。
有了这份名单，也不至于以后进了京城一抹眼什么都不动，万一得罪了不该得罪的，自己的前程大计就泡汤了。
拜别了潼关诸将后，曹跃带着三百骑兵继续向东，众人沿着官路到了洛阳，在洛阳过了除夕夜，曹跃也没什么好拿出来招待这三百兄弟的，只能用好酒好肉与众人庆祝，庆祝完了还要继续赶路。
一个月后，众人抵达北京，曹跃立即请求拜见兵部尚书荣禄。
荣禄是慈禧的最大的助手，也是晚清影响中国的重要政客之一，他一手提拔了袁世凯，也是满清贵族出身之中少有的新思想派。他同情维新，但并不支持维新士子，认为他们夸夸其谈，他反对义和拳，却因慈禧支持而只能沉默不语，后来慈禧向十一国宣战，荣禄惊恐不已前去劝解，却遭到慈禧训斥被赶出皇宫，后来八国联军进北京，荣禄留在北京与各国周旋，算得上是一位开明的守旧派官员。
实际上荣禄现在并不难见，因为军机大臣是翁同龢，把持朝政，他虽然是兵部尚书，但是现在他的主要心思都放在了新军编练上。清廷的新军即武卫军，初步计划是五个现代化陆军，武卫前军，武卫中军，武卫左军，武卫右军，武卫后军。前一段时间陕西提出操练新军，遭到荣禄反对的原因也很简单，大清国没有那么多军备装备军队，朝廷的新军需要军备军饷，陕西的新军就暂时不要实行了。
所以荣禄是比较反对陕西新军的，至少陕西新军编练也要晚上一段时间。
但是他没想到的是，翁同龢不知道发了什么疯，一定要让陕西练军勇营去甘肃剿匪，连慈禧太后都看不过眼了，八百人去剿匪？剿什么匪？这练军勇营据说武器装备连七八遭，别说快枪了，就连刀盾都没有多少。
翁同龢不就