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“好吧，给我二十四小时。”曹跃说。
宇多一郎没有办法，只好将电报打到日本东京大本营，大本营回电说：“二十四小时，就二十四小时。”
随后曹跃连夜召开紧急会议，和自己的核心团队进行商讨是否对日宣战的问题，宋育仁，吴之英，刘名誉、容闳、徐世昌、梁鼎芬、吴殿英等人仔细研究了日俄如果交战，中国的形式和地位，宋育仁提出关键一点，如果中国参战，俄国将会从西部进攻中国，占领新疆；如果中国不参战，则朝廷将承受骂名，而这个骂名将遗臭万年。
中国能参战吗？
看一看慈禧就知道了，贸然宣战参战的后果何其严重，甚至有亡国之险，遭受国人唾骂。
也就是说，日俄战争，大清国是干涉也不是，不干涉也不是，谁来承担这个被迫决定的后果，谁就被盯上耻辱柱上了。当然，他们是绝不可能让曹跃来当这个替罪羊的，那么除了天下第一权臣曹跃之外，还有谁能够承担？
皇帝！
光绪皇帝！
可是如果让光绪做替罪羊，势必会造成国家动荡，而能够组织动荡的只能是……改朝换代！
在座的都是聪明人，不用点就通透了，大家纷纷看向曹跃，曹跃笑而不语，看了看军师王宇，王宇拿捏住了大家的心理，这才说道：“诸位，同舟共济，在此一时。”
宋育仁说道：“此事慎重，朝廷其他大臣也有聪明的，被他们看得出来，必定会阻止我们。”
吴之英笑道：“看出来如何？不看出来又如何？形势在我，何人敢站出来？”
“非也非也。”宋育仁说道，“王中堂和许中堂一定会反对。”
刘名誉说：“这两人却也是个麻烦。”
王宇坏笑道：“我倒有一计，可以堵住他们的嘴，不过却要麻烦大家来演一场戏了。”
梁鼎芬看着王宇，心想着天下第一毒士又在想什么鬼主意呢。
次日，军机处紧急会议召开，参与者三分之二为曹跃派系，由鸿胪寺卿宋育仁将日本俄国紧张局势说出来，最后做出判断：日俄必有一战！
王文韶、许应骙等一众军机大臣难以相信，日俄会发生战争。不过在曹跃仔细分析前后关系，并且暗示已经从日本得到的情报之后，众人终于相信，日本要对俄国动手了。可是日本对俄国动手的目的不是别的，是抢夺东北利益——日本还是没看得上中国，没把中国当做对手。
许应骙立即说道：“何不鹬蚌相争，渔翁得利？”
王文韶摇头道：“若是放任日俄在我国关外为非作歹，我大清国脸面何存？”
一众大臣也是摇头唏嘘，日俄大战，大清国脸面何存啊？
说的是啊！
俩强盗跑到我们家的后花园打架，我们该怎么办？
众人都望向了曹跃，曹跃微微一笑，反问大家有什么办法，这时候谁也不说话了，毕竟怎么说都是错，中国打不过日本，打不过俄国，合着一个病秧子，这才刚刚好一点儿，就跟俩强盗打国战——这不是寿星老上吊，嫌命长吗？
见大家久久不语，曹跃这才站起来，伸了伸懒腰，说道：“日俄大战，我们要不要插手，我认为不要，让他们狗咬狗，要成两条死狗，我们才好和他们好好谈条件。”
“但是，如何与天下人交代啊。”王文韶道。
现在的通讯情况与几十年前不一样了，那时候哪里有什么报纸，可自从戊戌变法失败之后，大清国陆陆续续办起了报纸，而当曹跃掌权之后，在朝廷的支持和控制之下，报纸新闻也如雨后春笋一般冒了出来，尽管庚子年之后的报纸都是为朝廷服务的，然而两个强盗在中国打架抢地盘这么大的事儿，肯定瞒不住天下人。
诸位都是读书人，都不想身后背着千古骂名，所以一个个都不说话了。
曹跃笑道：“诸位，真的没办法了吗？”
“能有什么办法？”许应骙双手一摊反问道。
鸿胪寺卿宋育仁向曹跃望了望，曹跃也冲他点了点头，按照事先安排好的计策，宋育仁站出来笑道：“诸位，我有一计，知道当讲不当讲。”
“有话就说，别啰嗦了，没看到诸位军机大臣都没办法了吗？”另一位演员户部尚书刘名誉说道。
“是啊，有什么办法你就说吧。”多年的专业托儿新任吏部尚书吴之英道。
“只有他能交代，别人无法交代。”
“谁？”
“万岁爷陛下，整个天下都是他的。”宋育仁淡淡地说道。
“不行！”许应骙立即说道。
宋育仁反问：“难道许大人还有其他办法？”
“不能让陛下背负如此骂名。”许应骙气呼呼地说道。
宋育仁哈哈一笑道：“好，那么由许大人来担此骂名吧。”
“你……”许应骙指着宋育仁，看到他的笑容，只觉得一副小人得志的模样，倍感气愤，这朝廷上下都是曹党的人，如自己这般中流砥柱，却被排除在核心权力之外。对俄国宣战的朝论，自己和王文韶两位大人居然是最后知道，到了朝廷之上他们才明白这次会议是研究是否对对俄宣战，这说明他们两位老家伙，已经成为了财神庙里的塑像。没来由的，许应骙觉得一阵阵劳累，比身体劳累的就是心理，他已经不再是二十年前那个叱咤风云的许中堂了，已经不是那个能够和李鸿章掰手腕的许应骙了。
第627章 慈禧之死
宋育仁见他无话可说，嘴角勾起了一抹冷笑，许大人，属于你们的时代已经过去了，现在是我们的时代了。他缓步走出，终于说道：“许大人，我也不想提出这个建议，只是除此之外，诸位还能想出什么其他办法吗？如果能，我立即双手支持。”
众人还是一阵低声议，因为八国联军和德军之战的原因，大家其实心中很清楚地意识到战争是什么，尤其是在座的诸位大臣，比起普通小民来说他们更加知道打仗不但要死人的，还要有人丢官负责任的，谁能承担得起这个责任？
新任吏部尚书吴之英忽然说道：“王中堂，您如何看？您老成持重，一直以来都是吾辈楷模，您给大家伙出个主意，到底是打还是不打？”
老狐狸王文韶半眯着眼睛，眼神扫了扫曹跃，道然后打了一个哈欠，老态龙钟地咳嗽了起来，只让人担心他是否会把肺给咳出来，就当人们被他憋得够呛的时候，王文韶这才说道：“老臣已经老了，当不起这个重任了，这眼睛也不好了，耳朵也不好了，唉……老咯，老咯。人老呢，脑筋转的就慢，不如你们这些年轻人呢。当今国际风云突变，英法美俄日等列强你来我往好不热闹，要是让我说什么，我只能说，我看不清，看不清啊。可非要让我说，我觉得大家还是听听曹中堂的意思吧。曹中堂贵为军机首辅大臣，当由此决断之责，其他人岂能做主？”
姜还是老的辣，王文韶何其聪明，他只听宋育仁说话，就判断出来了，今天表态不是目的，做套让他们中计才是目的。所以王文韶只是开始的时候说话，其后一言不发，最后才说出来全凭曹跃做主，只是一句话便扭转局势，顿时大家无话可说，只能看着曹跃。
不过这一切都在王宇的预料之中，老狐狸之所以是老狐狸，就是因为他们狡猾，不肯吃亏。许应骙的性格或许更加直接一些，可是王文韶绝对是一只深奘不露的老狐狸。
众人看着曹跃，但曹跃心里明白，朝廷之上多半为曹党，自己一言一行必定会得到众人支持，可是如果自己轻易下结论，那么不战卖国的骂名就要挂在自己身上了。所以曹跃微微一笑，按照先前和宋育仁、吴之英等人计划好的，说道：“我大清帝国之下自然是全凭皇帝做主，我皇万岁必定早有圣决。诸位，与其我等在此喋喋不休，倒不如听一听圣意如何？圣上若要战，我们便战，圣上若要和，我们便和。是战是和，圣上裁决。”
“还是曹中堂说的对，圣上裁决，圣上裁决。”王文韶一边咳嗽一边说道，同时他心里顿时一紧，看来曹跃是早有准备啊，也不知道皇上会怎么说。今天一定是个圈套，他以为这个圈套是做给自己和许应骙许中堂的，可是看来，这圈套却是下给圣上的。
许应骙也看出来了，在座的诸位，绝对没有安好心，他望向王文韶，同时王文韶也正在看他，两人四目相对，不由得苦笑起来。
众大臣相互看了看，纷纷点头称赞还是曹中堂稳重啊。
当众人抵达养心殿准备向光绪皇帝汇报的时候，忽然从外面匆匆跑进来一个公公，这人是在颐和园里的大太监徐雁，只见他慌慌张张痛哭流涕地跑了进来，哀嚎道：“陛下，大事不好，太后她老人家……她老人家……驾崩了！”
“什么？”流着鼻涕打着嚏喷正在烟瘾之中的光绪猛然听到慈禧驾崩的消息，顿时震惊不已，顿时泪流满面道：“太后她老人家驾崩了？怎么会？怎么会……”言罢，伤心的晕了过去，一种太监宫女连忙叫喊御医抢救。
那王文韶紧锁眉头，疑惑地看着曹跃，心想难道是曹跃事先安排好的？可惜曹跃此时也一脸惊讶，慈禧太后驾崩了？她不是在1908年死的吗？怎么提前四年就死了？这……这是怎么一回事儿，他同样疑惑地看着别人，却看到王文韶怀疑地看着自己，曹跃只能无奈地冲他苦笑起来，都这时候了，你还在怀疑我？我有必要杀一个没用的老太太吗？慈禧的死有一些太巧了，这件事很容易让人联想到是自己干的，可是这件事却偏偏不是自己干的。
到底是谁干的？
王文韶见他眼中真诚，不似残害慈禧，只能叹了一口气，心说太后她老人家去世得真不是时候啊。
“圣恩母后啊！”光绪皇帝顿时坐在龙椅上一边打哈欠一边痛哭流涕，“我的母后啊，你怎么就这样丢下孩儿了呢，你怎么能丢下孩儿呢，孩儿要随你去，孩儿要随你去啊……”说着，光绪皇帝就要撞墙，其他太监宫女连忙拦住，众人连连劝说起来。最后光绪哽咽道：“劳烦许中堂你来操持母后的葬礼，母后的葬礼一定要隆重，一定要隆重，另外，服侍母后的太监宫女们服侍不周，一律处死，祭奠母后在天之灵。”
曹跃心里冷笑，皇上啊皇上，你这戏演得不错，好一处母慈子孝，可惜过了一些，让许应骙来操办，不就是查出慈禧太后的死因吗？正好，我也想查出来。
慈禧太后的死，让所有准备工作全都停滞了下来，国人开始准备慈禧太后的后事了。御医从颐和园中回来之后一致认定，慈禧是死于年老气衰，按理来说属于福死。不过曹跃让陈三针去检查一下，陈三针很快就得到不一样的答案，慈禧太后死于中毒。曹跃立即要求张**秘密彻查慈禧被害一事，一定要找出其真正原因。
与此同时，光绪也松了一口气，他也知道，宣战或者不宣战都要背负骂名，所以他也难以抉择。
于是，在这个大家都不愿意承担责任的时候，慈禧的死成了大家的遮羞布，原本最恨慈禧的曹跃和光绪皇帝，为了慈禧的死而悲痛欲绝，纷纷表示一定要风光大葬，并且宣布今年的2月3月和4月为国丧月份，暂停重大国事，全体国人纪念慈禧。随后杨度控制的报业也开始对慈禧过去种种进行了歌功颂德，其实就是转移群众注意力，让大家不要关注东北的事情。