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曹跃陪着李鸿章说起来如何与俄国大使谈判，曹跃对李鸿章表示出极其的尊重，每言必称李鸿章为中堂。李鸿章因为曾经受过伤，话倒是不多，说话的是李鸿章的儿子李经方和老下属周馥，周馥一直辅佐李鸿章，堪称李鸿章幕僚之中的元老，后因甲午战败被朝廷牵连，且李鸿章将北洋剩余的陆军交给袁世凯指挥，导致周馥心灰意冷辞去一切职务回家颐养天年。不过去年年中的时候，朝廷重新启用李鸿章，而李鸿章想到了老下属周馥，于是向慈禧推荐周馥担任黄河河道总督。周馥新来，又接了对俄谈判的任务。
其实这个对俄谈判是好事儿，毕竟咱们是答应了，人家俄国人又是威胁又是哀求的，大清朝面子上也好一些。
只不过谈判的人不对，李鸿章因甲午战败，深恨日本，因此在他心中一直想着联俄灭日，对俄国人未免让步很多。本来洋人们插手变法就让慈禧大为恼火，李鸿章又对俄国人不断让步，所以慈禧也对李鸿章表达了一丝丝不满。
曹跃就此加入了对俄谈判的队伍之中，可是加入队伍之中后，曹跃感觉到了一丝丝失望，对李鸿章的失望。李鸿章是一个性格非常强硬的人，只要他认定的事儿，别人是不可能轻易更改的。李鸿章的联合逐日主张，让曹跃非常郁闷。
曹跃也感觉到了压力，但他并不像表现自己，随后他参与了与俄国人的谈判过程，其实没什么可谈判的了，一切都已经在李鸿章和俄国公使卡西尼手中谈好了，俄国人只是付出了一些工艺品的代价，就从中国人手中夺回了八百个士兵。但是在交接之前，曹跃还是提出了自己的要求，那就是他需要十万发水连珠（莫辛纳甘步枪）子弹和三千发炮弹。但俄国人拒绝了他的要求，称曹跃的要求太无理，曹跃却坚持要求，因为俄国俘虏由他的部队控制，李鸿章也劝说起来，曹跃却坚持自己的要求。最后无奈之下，李鸿章从北洋军的军火库中调来了一千支1888委员会式步枪和十万发子弹，算是平息了最后的争端。
曹跃得知李鸿章的举措，内心对他十分失望，心有不甘的他使了个坏心眼，曹跃让随队跟随的黄然去京师和周围找那些得了脏病且非常严重的妓女，让这些得了脏病的妓女把脏病传染给俄国人。
黄然对干这件事儿非常用心，从京师跑到天津，甚至跑到了上海，总算是收拢了一百多个妓女，黄然选取了其中最严重的三十来个带了回来。于是曹跃对这些女子们施以重金，在释放俄国战俘之前，给他们一点点“优惠”。
俄国战俘们非常惊讶和喜欢自己最后的几天生活，中国人给他们提供了美酒，美食，美女。在戊戌年春节，也就是1898年二月初的时候，双方顺利交接。曹跃也令马福寿领取了一千支步枪和十万发子弹。
回到总理衙门，曹跃闷闷不乐，原以为能赚到俄国佬一点便宜，结果赚来的便宜还是自己人的。看到曹跃的表情，李鸿章微微一笑，示意其他人出去，才说道：“百川啊，你这是生的什么气，你当真以为俄国人没办法了吗？”
曹跃自然不能说是跟他生气，只得说：“国家羸弱，心情郁闷，有朝一日我要富士山下赏花，克里姆林宫看雪，华盛顿郊狩猎，白金汉宫内宿夜，凡尔赛宫中与女仆**。”
李鸿章先是一愣，继而哈哈大笑起来，指着曹跃半天没说出话来。
曹跃说道：“中堂大人，中国想要复兴，到底该怎么办？”
李鸿章道：“你的意思呢？”
“我不知道。”曹跃一脸的迷茫说，“中国的道路，该怎么走？”
李鸿章叹了口气，道：“中华之富强，靠要纵横各国周旋，绝不可与人贸然强硬。就以这次谈判为例，你一直想与俄国强硬，若真是惹怒了俄国人，惹的俄国举国杀来，吃亏的还是我大清啊。”见曹跃还是不懂，李鸿章道：“如今俄国正威逼我大清国签署，而我们释放战俘，便是为提前做了铺垫，俄国人欠了我们人情。”
曹跃皱着眉，心说放了战俘就让对方欠了人情？你当俄国人是君子吗？不管是历史上，还是未来中，俄国人始终是全世界最贪得无厌的强盗啊。
曹跃因为手下掌管着两千多骑兵，所以他的话还算重要，继续游说李鸿章说：“俄国人不可信，唯有眼前利益最可信。中堂大人，先前俄人可曾提过他们暗中支持西北某些叛乱武装切断河西走廊？不也是没有吗？所以说，俄人断然不可轻信啊。”
“我知道了。”李鸿章淡淡地说。
但见李鸿章早已经打定主意，曹跃心中叹气，嘴上也不好说什么了。随后李鸿章邀请曹跃加入与俄国谈判的大清代表团中，曹跃婉言谢绝了，这份条约要是有他的名字，恐怕他这一辈子就要被这耻辱了。
郁闷的曹跃离开总理衙门依旧心情不好，换了便装之后曹跃牵着马郁闷地走在大街上，脚上的靴子踩在雪地上嘎吱嘎吱地作响，天空又一次下起了小雪，天色也灰暗了下来。
这灰暗的天空就像是他的心情一样，灰暗，低沉，充满着失望和愤慨。曹跃心里明白，自己都怨气也怪不得李鸿章的头上，毕竟俄国输的是一场战斗，而不是一场战争。俄国人可以输掉十几次这样的战斗，但只要俄国还在，他们就会赢得最终的战争胜利。而这次谈判，曹跃既不是谈判负责人，又看到了朝廷的羸弱，俄国人背靠着强大的国家气势汹汹咄咄逼人，拿捏得朝廷进退无果步步丧权。
大清国，大什么大，被世界列强欺负，这个大应该换一个字，叫做肥，肥清国。
第239章 西安将军人选
百般无奈的曹跃带着何顺、王兵、旺财、小强四个人在北京城里胡乱地走着，呼吸着北方的寒冷空气。天气愈加寒冷起来，快到年跟前了，街面上却反而热闹了不少。曹跃来到北京有名的天桥，看到天桥之上许多卖艺的说书的杂耍的，不顾寒冷表现着本事。尤其是看到小孩子在这么冷的天表演缩骨功钻洞，当真一阵心疼，让何顺上去给了二两银子，那杂耍的一家人千恩万谢。不过曹跃等人一走远，杂耍的一家人得到的二两银子便被街上的帮派给收去了一两半。
北京城的人，活的有滋有味，虽然脸上的表情依旧是对这个国家的麻木，可是人人都过着自己平静淡定的生活。
“唉……”曹跃叹了口气。
“表哥，咋的了？”何顺问。
曹跃道：“没事，饿了吧，吃点东西吧，北京城还是有许多好吃的，例如……那。”
远处是一家叫做全福旺的羊肉馆，三层小楼，人声鼎沸，众人随即走了进去。羊肉馆里热闹非凡，一口口京味儿说出来，倒是很是有趣。一个小儿一口子老北京口音道：“几位爷里边请，是大堂吃喝热闹着，还是雅间阁楼清净着？咱全福旺可是北京城里最好的羊肉馆，羊蝎子羊蛋羊鞭羊排羊肋可劲造，爷您要是不满意但凡说个不好，咱敢伸出脸让爷您扇十个嘴巴子。”
“就大堂吧，热闹。”曹跃笑道，“来三斤羊蝎子，三斤羊肉，三斤羊排，其他的你自己召量着来。”
“爷您真会挑，是个福人啊，这些都是我们店里的招牌，爷您且等着，立刻上来！”店小二回头喊道，“贵客五位，羊汤先上，酒水满上！”店小二报的时候，尾音特别的长，听起来好像是唱大戏一样，格外有趣，倒是让曹跃的心情好了许多。人说北京人差不多人人都会说相声，好像还真是这么回事儿，说话不自觉的就带着逗哏，要是两个老北京凑一起，别人就不用说了，听他俩对话就能了半天。
全福旺里面各地的人都有，但以外地人居多，毕竟这羊肉在这个年代算是金贵的东西，有的地方练窝窝头都吃不起，能吃得起全羊宴的不是达官贵人就是各地行商，偶尔有一些打牙祭的人家，进门选菜都要挑上半天。
听着里面热热闹闹的谈话，何顺忽然说：“表哥，明天好像是小年夜了，腊月二十三。”
“快要小年夜了吗？”曹跃恍然道，“还真是快啊，咱们都离开西安一个月了。”
“是啊，不知道家里人咋样了。”何顺道。
曹跃问了问他们，说：“你们家里还有谁啊？”
何顺说：“我爹娘还有我两个弟弟，如今生活的还不错，吃得饱穿得暖。”
王兵道：“我爹娘去世得早，我是在叔叔家寄养长大的，叔叔待我很好。另外就是我姐姐和外甥了，托将军的福，她们现在在纺织厂里做工。”
旺财笑道：“俺家在潼关县里，做点儿小买卖，活的还可以。”
小强挠着头说：“讷家里人多，讷娘生了十二个孩子，活下来八个，讷出来了他们才有吃的。今年陕西收成不错，再加上没什么匪患，估计他们也能过个好年。”
何顺唉声叹气道：“将军，咱们啥时候回去啊？”
“咋了？”
“这儿总不是咱的地盘，待着没意思，听他们说话都别扭。”何顺小声道。
曹跃忍俊不禁道：“你一口陕西腔才别扭吧，我感觉北京话挺好听的。”同时他的心里也在琢磨着什么时候回去，但慈禧上次召见了他之后，就再也没传过来话，好像是把他和他的部队忘了一样。
回家，曹跃的心中升起了强烈的回家的渴望。
正在此时，曹跃看到了一伙儿熟人最近了羊肉馆，是载涛带着载振以及其他几个贝勒爷贝子们。贝勒爷们要吃东西自然在王府吃就好，只是带头的载振喜欢热闹，觉得在王府中吃没意思，没有老北京的火热气氛。于是换了一身便装和载涛出来吃喝，只是他们带着玉佩穿着厚底真丝金边靴，北京城的老百姓那个没养成眼尖的本事。众人一看这两人打扮，得了，何止达官贵人，定然是那个府上的小王爷了，本来热热闹闹的羊肉馆顿时安静了下来，低着头不敢大声说话。
载振还是一如既往地嚣张，如同上一次在荣禄府上拿曹跃下赌注一样，肆无忌惮。而且他前一次没有随载漪载涛一起被俄国人抓去，因为抢功那天他奉皇差视察保定的皇庄去了，也幸亏他去视察了皇庄，才免得被俄国人捉去。为此载振心里暗叫万幸，若是那些人中有他，怕是少不得被父亲庆亲王奕劻责骂。
一进门，载振随意扫了一眼，忽然发现曹跃了。上次曹跃曾经在荣禄府上和大力士比武，又把荣禄府上的第一高手阿合查给打了一顿，自然印象深刻。在载振一旁的载涛倒是脸上尴尬起来，怎么又遇到这个瘟神了，当真倒霉的很。
载振跑过来说道：“这不是曹将军嘛，怎么今天在这儿啊？”
曹跃忙抱拳道：“见过贝子爷，贝勒爷。”
载涛拱拱手还礼，载振拉着他说：“上楼去，上楼去。”
曹跃忙摇头道：“贝子爷关**了，我这就吃一顿饭，等一会儿还要回西大营当差。”
“当什么差啊，你这人！”载振热情得不像话，拉了曹跃一把，倒是没拉动，曹跃什么身子骨，虽然载振略胖，可是曹跃一米八五的身高全身腱子肉，站在冰面上能压塌了冰面，岂能是载振这个小胖子拉得动的，载振又说：“你救了……”
“咳咳咳……”载涛忙咳嗽起来。
“唉，看我这张嘴。”载振道，“咱们就当培养培养感情嘛，来，来，来，怕不是升了官就忘了我们