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屋里气氛高涨，除了陆宇郭少安李冠，其他少爷都来人，一张桌子挤不下，前后错开站着，士气空前高涨，盯着碗里的筛子，双眼冒着幽幽绿光，“公主，你押大还是押小？”
塞婉：“。。。。。。”
她连这个都赢不了吗？“我押小。”
“好咯，我押大。”
“押大。”
“押大。”
“必须大。”
塞婉：“。。。。。。”
为什么，他们好像是故意和她唱反调呢？心头升起种不好的预感，果真，毫无意外，四五大，大。
塞婉气色有些不好，安宁国的人和她八字不合就算了，连筛子都欺负她，她来了劲，一把捞起碗里的筛子看了看，质问道，“你们是不是作弊？”
“没有。”少爷们异口同声。
天晓得，就塞婉公主这赌运用得着作弊？可真看得起自己。
一屋子的喊大喊小声，吵得李冠睡不着，踹门踢墙没用，里边的人跟中了邪似的，他只得敲开陆宇的门，陆宇和郭少安正整理银票，李冠揉了揉眼，错愕道，“你们也准备过去玩？”
那不是同流合污吗？
“不玩白不玩，咱受安宁国佛祖庇佑，塞婉赢不了。”陆宇没睡，听着顾越泽屋里传来的动静，梁冲他们嗓子都喊破了，肯定赢了不少钱，他没理由不去凑热闹，问李冠道，“你要不要去？”
“去，当然去了。”李冠不假思索道，要不是之前陆宇拦着不让，他早参与进去了，眼下有陆宇点头，他没什么忌惮，转身箭步流星跑了出去，很快拿了个荷包回来，塞给陆宇，“走，一起。”
这晚，屋里的灯亮了一宿，驿站的人时不时进屋添茶倒水，少爷们心情好，随手赏个银花生，小厮们索性不走了，搬了凳子踩上去，帮着少爷们助威，声嘶力竭，喊破喉咙似的喊。
塞婉：“。。。。。。”
她心头那股倔劲儿上来了，不顾文琴劝阻，誓死要破了这个霉局，她就不信邪了，赢不了一回。
少爷们越吼越起劲，个个赢得红光满面，早先输给顾越泽的，总算捞些回来了，多亏了塞婉公主。
然而慢慢的，少爷们就没啥劲儿了，局局赢，几乎没什么挑战性，况且嗓子喊嘶哑了发不出声，个个恹恹的坐在凳子上，粗着老鸭嗓道，“小。”“小。”“小。”
“公主，你能不能别一直买大啊，咱喊小喊得嗓子都破了。”
塞婉气得拍桌，“小。”
少爷们懒洋洋异口同声道，“大。”
塞婉：“。。。。。。”
天光泛白，待塞婉盒子里的最后张银票落入顾越流手里，顾越流分给少爷们，自己赚了有不少，问道，“天快亮了，还玩不玩？”
塞婉输得精光还玩什么？梁冲半眯着眼，摇摇晃晃站起身，边收自己跟前的银票边道，“不玩了，啥时候塞婉公主玩就叫我们。”
虽然没挑战，过程无聊，起码赢了钱。
有塞婉公主的这笔钱，少爷们在驿站闲不住了，回屋睡了觉，相约着去蜀州城转悠，回来时不忘给塞婉捎了些蜀州有名的特产，问塞婉啥时候继续玩几把。
巴索住在楼下，听着楼上少爷们闹哄哄的没当回事，文琴告诉他塞婉公主把自己的嫁妆银子输完了他才变了脸色，蹬着脚步咚咚上楼，见塞婉靠坐在窗户边，脸上黑不啦叽的，他哎哟声拍大腿道，“公主啊，十几万两银子，您怎么就输了呢，那可是皇上为您准备的嫁妆啊。”
回到南蛮，如何向皇上交代。
塞婉按了按有些干涸的膏，有些心虚，她气不过，拼着口气想赢一局，谁知道越陷越深，一晚就输得精光了呢，说起这个，她心头还郁闷着呢，进了安宁国就没一桩顺心的事儿，她是不是和安宁国有仇啊。
巴索急得团团转，十几万两，说没就没了，不行，得让那些人吐出来，他道，“公主，奴才想法子让他们还回来。”
哪怕写信回南蛮告诉皇上也不能便宜了那些人。
“别。”塞婉公主抬头看他，“钱是我输出去的，还回来成什么样子？”
那些人答不答应不好说，肯定会冷言冷语嘲笑她的，想着那副画面她就忍不住眼眶泛红，严厉警告巴索道，“此事休要再提，大不了，大不了我想法子赢回来。”
巴索难以置信瞪大眼，一副“你莫不是开玩笑”的神情，能赢就不会输得这么惨了，继续赌，估计陪嫁的金银首饰会全输光。
但对着公主，巴索不敢这么说，低头沉吟道，“输了就输了，索性我们要回南蛮的，不上京和亲，嫁妆的事儿就算了。”
皇上担心塞婉公主来安宁国京都和亲被人轻视，置办了大量的嫁妆，十几万两是依着南宁国嫁女的风俗给的压箱底的银两，如今可好，被塞婉公主一晚就输没了，朝中大臣听闻此事，肯定会有所抱怨，南蛮境内民不聊生，国库空虚，就等着休战后慢慢恢复，塞婉公主倒好。。。。。。
巴索叹了口气，担心塞婉公主没把他的话听进去，软着声劝道，“公主，赌博之事沾不得，民间许多人家破人亡就是被这个害的，奴才打听过，先前顾少爷聚众赌博，有人怀疑他出老千，您哪儿是他的对手？”
塞婉歪着头，按了按脸上的面膏，风牛马不相及道，“巴索，你觉得本宫是不是白些了？”
巴索不解的抬起头，塞婉公主脸上敷着黑漆漆的膏，哪儿看得出白没白，但他不好打击，点头道，“好像是白些了。”
塞婉咧着嘴笑了起来，“那你给父皇写信，我愿意去京城和亲了。”
巴索：“。。。。。。”
这两者有什么必然的联系吗？
他脑子转了转，不得不提醒塞婉公主，“您不是写信拒绝了和亲之事吗，出尔反尔，会不会不太好？”
“就说我在安宁国境内转了圈，水土不服的毛病好了，和亲能促进两国和谐，我身为公主，理应肩负起重担。。。。。。”塞婉理直气壮，义振言辞，但巴索听着，总觉得不对劲，塞婉公主养尊处优，恨安宁国杀了大将军迫使南蛮投降，她常挂在嘴边的家国仇恨，说忘就忘了？
尤其，嫁妆都输了，和亲的事儿能成吗？
巴索眼里，十几万两已是他所不能想象的数额了，但得知接下来公主继续找人赌博，将从南蛮带来的金银玉石全输了后他才知，眼前他的想法还是太简单了。
李良和魏忠办完事就领着队伍朝边境奔去了，塞婉公主输得惨不忍睹，誓死要赢回银钱，跟着他们去了部落，一路继续和他们赌，毫无意外，一局都没赢过，越输越惨，连巷子里华丽的衣服都输了，只剩下两套可以换洗的衣物。
塞婉公主，穷得就剩下一张脸了。
李良和魏忠的捷报送到京城时，京城已入秋了，院子桂花开了，香味四溢，夏姜芙坐在云生院的亭子里，欣赏着姑娘们排练的大戏，台词娴熟，情绪到位，每看一出她的心情便跟着起起伏伏，礼部的人在外求见夏姜芙，秋翠看戏还有会结束，和夏姜芙说了声去门外询问所谓何事。
李良是朝廷命官，不敢和后宅妇人过多接触，故而让信差转达些话给夏姜芙，秋翠听了后暗暗皱眉，送走了信差，回到凉亭里，戏到结尾，正是高。潮处，琴音骤然急促，声势如雷，夏姜芙悬着心，忍不住拍手叫好。
蓦然，琴音消，箫声毕，瞬间，恢复了安静。
秋翠稳着没出声。
夏姜芙起身鼓掌，“又精进了不少，老夫人寿辰，你们要好好表现，做得好，有赏。”
姑娘们并排站在台上，作揖道，“是。”
“下去休息吧，这两天好好养着身子，不排练了，我等你们在戏台上惊艳四射。”夏姜芙摆了摆手，姑娘们井然有序的退了下去，顺着回廊，不一会儿就不见了影儿，夏姜芙这才转身问秋翠，“礼部的人找我何事？”
“李大人说南蛮公主意欲来京和亲，不出意外的话和他们一道，还有。。。。。。”说话时，秋翠四下瞅了瞅，见没人了才小声道，“少爷们将南蛮公主所带的银票首饰全赢到自己手里边了，南蛮公主，身无分文，进京后约莫要告状，李大人让您心里有个数。”
堂堂一国公主，扎男人堆里赌博输了还有理了？夏姜芙捻着一支花儿道，“赢的人不只是三少爷他们吧？”
秋翠点头，“同行的少爷们都有份。”
夏姜芙微微一笑，目光看向南阁，秋翠知道她的意思，再次点了点头，“承恩侯少爷也在其中。”
“那就好，让承恩侯夫人操心吧，没什么事，先回府了。”柳瑜弦为陆柯意志消沉之事郁郁寡欢，眼下给她找件事做，夏姜芙从不认为自己是好人，给人添堵，她驾轻就熟得很，让秋翠将消息偷偷传给柳瑜弦身边的下人，以柳瑜弦的本事，其他侯府的夫人们俱会收到消息。
怎么做，她们心里有数。
秋翠悠悠转去了南阁，不一会儿就迈着小步回来了，夏姜芙没问结果，再有两日就是老夫人的寿辰，往年老夫人要大摆筵席，她懒得操持就睁只眼闭只眼装傻充愣，今年顾泊远在，当然不会忤逆老夫人的意思。
秋风瑟瑟，树上的叶子摇摇欲坠，雕梁画栋的侯府也呈现处萧瑟景象，老夫人得知寿辰要大办，眉梢掩饰不住的喜色，命针线房做了好几身衣衫，试过后不太满意，颜色不够厚重，搭配的图案略显粗俗，她开库房拿了布料去京城最大的布庄，让布庄的绣娘做。
针线房里是夏姜芙的人，老夫人信不过她们，寿辰是大事，她要好好装扮番，彰显大户人家老人的和善与富贵。
追根究底，无非想炫耀炫耀。
她常年闭门不出，外边早有疯言疯语，但她有把柄在夏姜芙手里，不敢太招摇，几年过去，境况不同了，她吃斋念佛，性情淡雅，顾泊远孝顺为她办寿宴乃合情合理，她年事已高，用不着再受夏姜芙威胁。
皎皎快成亲了，夏姜芙总不好和她起争执吧，宁国公府是勋贵世家，最重规矩，夏姜芙行事稍有差池，估计会被人嫌弃。
所以，老夫人肆无忌惮是心有所依仗的，不怕夏姜芙在顾泊远耳朵边煽风点火。
为了顾越皎的亲事，夏姜芙求她的地方还多着呢。
对老夫人所作所为，夏姜芙表现得极为冷淡，针线房做的衣衫不好，以后就都交给布庄吧，她和管家道，“老夫人的寿辰，凡事皆顺着她，她身体可好些了？”
入秋后，天气反反复复，老夫人又病了场，是真的病了，好几天没起得来床。
“太医说没什么大碍了，宴客的茶水，糕点，菜单，老夫人做了些调整，您要不要看看？”病来如山倒病去如抽丝，老夫人看着憔悴了许多，但宴客的一应细节她要亲自把关，管家也没法子，宴客的单子是顾泊远拟的，说之后顾越皎成亲也依着这个来。
老夫人，并不满意。
“我就不看了，依着她说的做。”夏姜芙不愿意管这些闲事，老夫人喜欢就自己操持吧，她乐得轻松自在。
管家见她兴致不高，心头还有桩事不知该不该说，老夫人让针线房的人给身边的丫鬟玲珑做了两套衣服，他偶然间瞅了眼，款式和颜色像极了夏姜芙穿过的，老夫人此举，不得不说别有用心。
顾泊远和夏姜芙感情好，这么多年，屋里一直没添人，不是夏姜芙不答应，是顾泊远不肯，老夫人也曾送过丫鬟来，全被顾泊远打发了，且没一个落得好�