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“嘿嘿，你三哥就是我三哥。。。。。。来来来，喝酒喝酒。。。。。。”
留膳的客人都安置在心湖院，男子们在外院把酒言欢，而女子们则在内院闲聊，宁婉静德才兼备，无论什么话题都游刃有余，且她为人低调，不会刻意炫耀什么，不禁又给人增了几分好感，诸位小姐看宁婉静沉着大气，言行举止颇有侯府长媳的风范，反倒是国公府正经嫡出的宁婉如，说话阴阳怪气，生生矮了宁婉静一截。
不过大家并不说破，看在宁婉静的面子上，时不时附和宁婉如两句。
饶是如此，宁婉如仍感觉自己受了冷落，那些敷衍的话她怎会听不出来？因而，饭后宁婉静提议去院子里转转时，她故意唱反调，“这会儿飘着雪，路打滑，摔着了怎么办？”
“又不是没走过，自己小心些不就好了。”有人瞧不起宁婉如做派，“早上我就想逛逛了，那些飞禽走兽雕刻得栩栩如生，我琢磨琢磨，回府后也叫人在院子里雕些。”
宁婉如眼神一瞪就要和对方抬杠，宁婉静急忙出声制止了她，“八妹妹要是不想去就去西次间歇歇，年前我和婆婆淘了许多珠宝首饰，你瞧瞧可有喜欢的，当我送你的生辰礼了。”宁婉如是嫡出，年年生辰都会操办，为了送她合心意的礼，她没少费些功夫。
宁婉如知道她不想得罪人，听她提起生辰礼，难得没有不悦，反而有些期待，宁婉静目光独到，年年送的生辰礼都是她喜欢的，不过她不敢表现得太明显，下抿着嘴唇，勉为其难的模样，“那我先歇会，待会看戏时你记得叫丫鬟提醒我一声。”
宁婉静答来声好，将贴身的凝香拨去伺候宁婉如，凝香从小就服侍宁婉静了，见宁婉静待她如从前，脸上这才有了笑。
房间墙角堆着几个红木箱子，上边落了锁，丫鬟取下腰间的钥匙，挨个挨个打开，边解释道，“前些日子，夫人带大少夫人扫荡了几条街，后来事情忙大少夫人就给忘了，昨个儿想着您要来，说是从里挑件给您做生辰礼呢。”
凝香是宁婉静的心腹，她这话，是告诉宁婉如，箱子里的东西都是新的，不是宁婉静挑剩下的。
闻言，宁婉如雀跃不已，上前打开箱子，里边有许多大小不一的盒子，打开盒子，绸布里裹着手镯，凤簪，珠钗，发钿，玉佩，耳坠，应有尽有，看得她目不暇接，“怎么买了这么多？”
宁婉静在国公府的日子她再清楚不过，看似抱养在国公夫人膝下，过得并不太好，除了月例按照嫡女的规格，日子和庶女没什么不同，寻常人只以为宁婉静身居后宅不爱外出是容貌太过出众的缘故，实则和她出身有关，国公夫人毕竟不是她生母，不会真心实意为她着想，出门参加宴会，衣裳首饰都得登得上台面，宁婉静总不能常常穿同样的服饰参加宴会吧，那会被人诟病国公夫人心胸狭窄苛待嫡女的，宁婉静聪慧，每每谁家府上有宴会，总自己找理由避开了去。
或是去寺庙为老夫人祈福，或是照顾年幼的庶弟，但凡能避开的，她都能找借口不出门。
偶尔她也会为宁婉静抱不平，明明都是嫡小姐，宁婉静怎就这般朴素节俭。
“大多是夫人挑的，大少夫人约莫都不知道有这么多呢。”凝香没说假话，这里的首饰九成是夏姜芙买的，夏姜芙做事干脆利落，喜欢的就买，一间铺子下来她们就两手不空了，更别论连着逛了几条街。
宁婉如眼前的只是一部分，还有一部分送到秦府去了。
夏姜芙对儿媳妇，还真是好得没话说。
宁婉如嘴里又嘀嘀咕咕了什么凝香听不清楚，她在边上站了会儿，见窗户外有人影闪过，心思转了转，温声道，“八小姐，屋里没有热茶，奴婢派人给您泡杯热的来。”
“去吧。”
凝香刚撩起帘子出去，便有道人影闪了进去，到了宁婉如身后，屈膝施礼，“老奴见过八小姐。”
宁婉如以为郑嬷嬷是来监督她怕她偷拿了首饰，脸色顿时冷了下来，“怎么着，前脚说的话后脚就不算数了？”
郑嬷嬷一头雾水，思忖片刻，道明自己来意，“老奴来见八小姐是想请八小姐给国公夫人带个口信的。”宁婉静翅膀硬了，生了二心，竟将她打发到偏院做小厨房管事，众所周知，侯府除了祠堂的老夫人，各院的小厨房形同虚设，几位少爷回府都在颜枫院陪夫人用膳，宁婉静此举，摆明是警告她，至于为什么警告，意思不言而喻。
宁婉如皱眉，“什么口信？”
“初二大少夫人回国公府是不会带老奴了，老奴想请八小姐让国公夫人来侯府一趟。”她是国公夫人身边的人不假，但随宁婉静来了侯府，没有宁婉静的命令，她频频回国公府只会惹来诸多口舌，上回出门偷偷找铺子管事不知怎么传到国公爷耳朵里，听说为此，国公爷还质问国公夫人一回，她要再跑到国公夫人跟前报信，国公爷不会饶了她。
而且她觉得宁婉静是故意不让她往外通风报信的，她都打听到了，今日国公夫人没来，肯定宁婉静做了什么手脚。
宁婉如笑道，“你还是自己找机会和大伯母说吧。”
别以为她不知道郑嬷嬷目的，跟着来侯府就是时常提醒五姐姐别忘了国公府的好，国公府才是她唯一的依靠，诸如此类的话，在四姐成亲前，母亲特意找嬷嬷提点过此事，没想到，她眼中贤良淑德的大伯母，会用对待庶女的手段对待五姐姐。
大伯母的如意算盘打错了，不说五姐姐不是人人拿捏的性子，侯夫人也不会答应的。
“郑嬷嬷，看在你是国公府的老人了我稍微提醒你一句，五姐姐嫁人了，而她的婆婆最是护短，闹出什么事，没脸的还是国公府。”宁婉如不知道国公府给宁婉静陪嫁的铺子都是亏钱的，她之所以开口，纯粹看在宁婉静赠的首饰的份上。
郑嬷嬷拧眉，眼角的细纹清晰可见，连带着脸上的褶子都变得深邃起来，宁婉如觉得碍眼，“五姐姐心善，真要为她好的她定会想方设法护着，你好好想想吧，别到时候追悔莫及。”
她是不知郑嬷嬷要和大伯母说什么，可郑嬷嬷做的事传出去，夏姜芙绝不会善罢甘休，在夏姜芙眼里，儿媳和儿子同样重要。
郑嬷嬷以为八小姐不谙世事会帮她，岂料被训了顿，一张老脸快拉到地上去了，忿忿睇了宁婉如两眼，掉头就走，宁婉如不屑一顾，和身边丫鬟道，“还跟我甩脸色，真当自己是国公府老人了，不知五姐姐怎么想的，换作我，早将这种胳膊肘往外拐的打发了。”
丫鬟不知如何作答，囫囵不清道，“五小姐估计也是没法子。”
要打发陪嫁的嬷嬷谈何容易，除非宁婉静是夏姜芙这种做事只由着性子来的，偏偏她不是。
这时候，凝香端着茶壶进屋，宁婉如岔开了话，左挑右选中，她在一对镶红宝石白玉莲花耳坠和翡翠手镯上犹豫不决，凝香看她纠结得脸都皱成一团了，不禁好笑，“八小姐快别纠结了，大少夫人说了，您要是喜欢，多选两样也成。”
宁婉静不爱斤斤计较，一两样首饰不会舍不得。
一听这话，宁婉如喜出望外，又有些埋怨凝香怎么不早告诉她，凝香笑意更欢，“奴婢哪儿知道大少夫人料中了？”
“好啊，你们就是故意看我笑话呢。”宁婉如看似生气，上扬的唇却出卖了她的好心情，收了两份礼，宁婉如准备卖宁婉静个人情，“凝香啊，你告诉五姐姐，我啊，准备帮她做件好事。”
凝香故作不懂，“什么好事？”
“不告诉你。”要打发郑嬷嬷还不是她一句话的事，宁婉静不好开口她却没什么好顾忌的，一个下人，难不成还比她重要？
傍晚回国公府宁婉如就跑二夫人屋里说话了，不忘将宁婉静送的礼炫耀番，“你不是说嫁了人五姐姐就和我生分了吗，我觉得她对我好着呢。”
二夫人坐在雕花窗户下，手里翻着本话本子，看到女儿浅笑嫣然，神色愈发柔和，“你五姐姐嫁得好，不缺这些。”目光扫过绸布上的镯子，扬唇笑道，“她心思细腻，谁喜欢什么记得清清楚楚，你看你大伯父，被她哄得都护着她呢。”
宁婉静嫁人这么久了国公爷才想起过问陪嫁的铺子是否盈利，不是宁婉静在中间做了什么谁信？
要知道，国公夫人给宁婉静的陪嫁看似风光这件事没多少人知道，她以为国公爷睁只眼闭只眼不提呢，结果忽然就转了性子要国公夫人换两间地段好的铺子给宁婉静，其中还牵扯出些不为人知的龃龉，宁婉静手段，不可谓不高，好在她对女儿一直没什么坏心。
“你要是喜欢你五姐姐可以常去侯府陪她，多学学她怎么处事对你没坏处。”二夫人语重心长道。
宁婉如落座，扫了眼桌上的话本子，正是今日看的那出戏，“娘真喜欢今日怎么不去？”
宁婉静给国公府所有人下了帖子，谁知大伯母说不去，娘也说不去，既然不感兴趣又何必翻话本子呢？
“大过年的，又是亲家，过府不太好。”国公爷是帝师，领的文职，而顾泊远是武将，两府往来多了会被有心人做文章，晚辈们凑热闹没什么，她们去不合时宜。
宁婉如只当她想太多，“有什么不好？太后娘娘和皇上也去了呢，原本要留在侯府用晚膳的，被侯夫人撵走了。”
夏姜芙算是她见过最胆大包天的女人了，连太后和皇上都不放在眼里，没看太后走的时候鼻子都是歪的，顾侯爷脸色也不太好看，拉着夏姜芙就回内院去了，留下一众人个个噤若寒蝉，顾侯爷生气的样子太恐怖了，她站得远都被吓得不轻，以为顾侯爷要动手打人呢。
说起夏姜芙，二夫人不禁莞尔，“她啊，咱安宁国几百年出不了一位。”
“为何？”
“自古红颜多薄命，你瞧她像是短命的吗？”不仅活得好好的，丈夫跟儿子还一心向着她，再多人瞧不起她做派也不得不承认，夏姜芙就是过得好，“对了，听说她擅长钻研美容养颜之术，没送你些护肤露？”
宁婉如眨眼，笑逐颜开，“怎么可能没有？五姐姐亲自交到我手上的，雪肤膏，以玉泡雪，注以芦荟，凝结成膏，听说美颜效果甚佳，侯夫人自己都还没用呢。”宁婉静出手大方，直接给了她两瓶。
“是吗？”二夫人手指滑过自己渐老的容颜，来了兴致，“拿来给娘试试。”
宁婉如忙叫丫鬟拿进来，“五姐姐送了我两瓶，全给娘用，后天五姐姐回门我再问她要。”
丫鬟端着盒子进来，两个浅绿色浅口瓷瓶，颜色鲜嫩，瞧着便给人蓬勃朝气的感觉，宁婉如道，“瓷瓶是白色的，雪肤膏有芦荟，所以瞧着是浅绿色，去的夫人小姐不少，五姐姐没舍得都给，给我两瓶倒是大方。。。。。。”说到这，她想起还有正事没说，“娘，五姐姐身边的陪嫁郑嬷嬷您记得吧，我瞧着她就不太是个好的，能不能将她从五姐姐身边弄走。”
她将郑嬷嬷找她的事儿原原本本说了遍，心里很为宁婉静不忿，“都嫁人了大伯母哪能这样呢，亏得侯夫人没发现，否则还以为咱国公府教养有问题呢。”
国公夫人这种做法大多数府邸都存在，且能理解，但是不能拿到台面上说，而且就是说了，像夏姜芙这种也不会理解，只会认为国公府金玉其外败絮其中，没准怎