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今年夏末，傅凛果断派出亲信裴沥文，前往东面靠海的沅城实地打探，准备在远离临州近千里的沅城新起炉灶。
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牵着叶凤歌的手从西院温泉回到北院后，傅凛就着顺子备来的热水沐浴更衣后，在叶凤歌的监督下喝过药，随意喝了半碗山药肉粥后，便去书楼听裴沥文回话了。
叶凤歌没有跟前跟后，只是早早回了自己的房中，从衣箧的夹层里取出一本册子，心思恍惚地坐在外间的桌前研墨。
直到那砚台里的墨汁满得快扑出来，她才回过神，抬起手背胡乱抹去眼中的水气。
她心中乱，提起笔来竟就像突然不识字似的，完全无从下笔。
正亥时，放心不下的叶凤歌出了房门，悄悄走到主屋前头的廊下，招招手将正在寝房前头灭灯的顺子唤了过来。
“五爷几时从书楼回来的？”
顺子将头凑近她些，小声答话：“回来快半个时辰，这会儿都睡下了。”
寝房中已无灯火，黑乌乌，静悄悄。
“他回来时，瞧着可有不适？”叶凤歌抿紧了唇，心中愈发堵得慌。
顺子笑着摆了摆手，“好着呢。许是沥文少爷带回好消息了，五爷从书楼出来脸色就光彩照人的，还带了点笑呢。”
叶凤歌点点头，忍住哽咽，轻道，“辛苦你夜里惊醒些，若五爷扯了绳铃唤人，你就赶紧让人来叫我。”
待顺子应了，她便脚步匆匆地回房。
关上房门的那一刻，叶凤歌的眼泪就不要钱似地决堤而下。
她知道这时的傅凛一定没睡，先前顺子瞧见的那点笑模样，也是他强撑着装出来的。
今日哪怕裴沥文给他带回的是一座金山，他也断断不可能真心开怀。
他竭力在心中给自己造出假象，假装傅雁回对他再不能造成丝毫影响。
待到他明日醒来，一切又会如过去这些年一样平常。
仿佛傅凛的生命中从来没有一个叫傅雁回的母亲。
仿佛他从来没有用绝望、哀求的眼神，无助地看着亲生母亲掐在自己稚嫩脖颈间的双手。
****
叶凤歌咬着被角无声恸哭大半夜，快到丑时才勉强眯了一觉。
睡了一个多时辰，卯时不到便起身了。
深秋时节天亮得迟，鸦青天幕最边沿才露出一丝丝清明。
叶凤歌肿着眼儿闷闷行到北院的小厨房，见门扉紧闭，顿时更郁闷了。
因傅凛向来起得晚，北院的小厨房掌勺们通常都要近辰时才起灶火，这会儿早了一个时辰，还睡着呢，没得吃。
她心里难过时总要借暴饮暴食才能消解，例如上回与闵肃斗饭，便是因为与傅凛置气，不幸的闵肃就那么撞她刀口上了。
此刻北院的小厨房没得吃，她就只好多走两步去大厨房混吃喝。
大厨房外后院，宅子里的人不在北院当值的时候，就都在后院大厨房用饭。
因着要供除北院之外宅中所有人的餐食，大厨房自然是大锅大灶，口味比北院是粗糙些，但开伙时间比北院小厨房早一个时辰。
叶凤歌进到大厨房时，正巧赶上馒头出笼。
今日大厨房的掌勺师傅是王大叔，脸圆圆肚子也圆圆，看谁都笑呵呵的。
“哟，凤姐儿这是饿醒了？”王大叔笑着将蒸笼盖子揭开，“来来来，不叫你吃馒头，这锅就五个包子，肉馅儿的，全归你。”
王大叔想着叶凤歌吃惯小厨房的精细餐食，又知她向来偏好肉食，便将蒸笼里仅有的五个肉包子全装到盘子里递给她。
叶凤歌连声道谢，将包子端到角落的桌子上放了，又自己去打了一碗菜粥来。
“凤姐儿，你眼睛怎么肿成这样？”灶前烧火的小竹僮扭头瞧清叶凤歌那肿泡泡的眼皮，忍不住问道。
小竹僮这一问，掌勺的王大叔也跟着扭头，远远看向叶凤歌：“我方才没留心，这么一瞧还真是肿的。”
“昨儿睡前水喝多了，”叶凤歌尴尬地笑笑，拈起个包子咬了一口，转移话题，“诶，王大叔，您好端端蒸一锅馒头，怎么又有五个肉包子在里头？给谁开小灶呢？”
王大叔转头去案板前重新剁肉馅儿，笑呵呵应道，“不就昨儿傅将军带来的客人。”
昨日叶凤歌光顾着傅凛，竟一直忘了问傅雁回带来的客人是谁了。
“谁呀？”她抿着菜粥，兴致不高地问道。
灶前的小竹僮不甘寂寞，插嘴道，“是姑爷那头姓尹的表亲，一位表小姐带着位表少爷。”
小竹僮口中的姑爷，是傅雁回的第二任夫婿尹嘉荣。
“那表少爷才十二三岁，可是个调皮捣蛋的人物，说是在江湖上惹着什么人了要躲风头，便让他姐姐领着来咱们这儿住一阵，也不知要住多久。”
许是听出小竹僮话里有抱怨之意，老道的王大叔赶紧拿剁肉刀在案板边沿拍了几下，回头瞥了他一眼。
毕竟人家是客人，还是傅将军带来的客人，背后说人坏话不合适。
见小竹僮闭嘴垂脸，王大叔才笑呵呵地圆场道，“昨儿下午表小姐就来交代，说表少爷早上想吃肉包子，咱就给做几个，毕竟是客人嘛。”
叶凤歌讪讪停止进食，“完，我把客人的早饭给吃了？”
“没事，这不正新做着嘛，咱瞧着表少爷不会这么早起，你吃你的。”王大叔一边宽慰着，手中剁肉的动作越发麻利起来。
于是叶凤歌一面随口与王大叔和小竹僮说些旁的闲事打趣，没多会儿就将那五个肉包吃得干干净净。
王大叔笑道：“我瞧着凤姐儿是没吃饱的，要不你再坐会儿，等我这锅起了再给你添几个？”
“凤姐儿瘦巴巴的，却能吃，也不知都吃到哪里去了。”小竹僮也跟着笑。
叶凤歌还没来得及答话，就有个陌生的丫头匆匆进来，急声问道，“大叔，我们小少爷的肉包子好了么？”
瞧她着急的神色，多半是那位小少爷醒了。
王大叔镇定地指了指才上锅的蒸笼，和气一笑，“劳烦稍等，才蒸上呢。”
那丫头顿时垮了嘴角，像要哭似地，低声道了谢，赶忙跑着回去交差了。
待那丫头走了，灶前的小竹僮才万般同情地嘀咕道，“怕是要挨骂，搞不好还要挨打。”
叶凤歌“瞪眼”，“那位小少爷脾气这么大？”
她眼睛还肿着，此刻虽是“瞪着”，却也只有平常一半大，瞧着有些好笑。
小竹僮偷觑了一下王大叔的脸色，见他没有呵斥的意思，才小声对叶凤歌道，“昨儿就闹了大半宿，不敢冲咱们的人乱来，拿鞭子在追着方才那丫头打。”
叶凤歌“啧”了一声，忙不迭站起来，边拿巾子擦嘴边道，“那我先溜了，可别说先前那包子是我吃掉的啊。”
王大叔与小竹僮双双忍俊不禁地大笑出声。
小竹僮边笑边道，“瞧凤姐儿那怂的呀！咱们这宅子里，除了五爷就数你最有分量。即便是五爷有什么吃的，只要你开口，那不都还让着你呢嘛，这是怕的个啥？”
“不一样不一样，”叶凤歌边往外挪步，边回头笑道，“我就是个没出息的窝里横啊。”
说话间，她抬腿迈出门槛，就与门外的人撞了个满怀。
“抱歉……”
她立即致歉，抬眼就见一个满目写着骄横的小少年，手中拎了长长银鞭，一脸煞气地瞪着她。
小少年退后两步，怒道；“你瞎啊？！”
话音未落，他手臂一振，银鞭破空，正正照着叶凤歌的脸就来了。
第十二章
虽那小少年看起来并非功底扎实的高手，可他挥鞭子的动作倒是半点不生疏。
幸亏小时的叶凤歌稍稍练过些身法步幅，虽在这七年里难免怠惰荒废，但在千钧一发之际，她的身体还是比脑子快，右臂倏地一挥一挡，脚下自发踩出了个“避”字阵，险险躲过这迎面痛击。
不过，她的脸虽逃过一劫，可那银鞭的梢尾还是扫到她的手背，很快沁出一丝浅浅血红。
那道伤口浅细，叶凤歌并未立时觉出痛，趁那小少年愣神时，忙不迭闪身出门，一气儿奔到厨房外的院子正中。
厨房中的王大叔与小竹僮这才回过神，大惊失色跟出来试图阻拦。
“表少爷，不可……”
那小少年怒哼一声，飞快朝二人面前虚虚甩了一鞭，威胁的意味十足，“没你们的事，躲一边儿去。”
又接着追打叶凤歌去了。
许是怕叶凤歌跑出后院，他追击的路线一直在将她往角落里逼，渐渐封死了她的退路。
王大叔眼见他这么胡来，自己又拦不住，赶忙让小竹僮去北院搬救兵。
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叶凤歌正按着腰腹弯身扶着廊柱小口喘气，见那混小子竟又挥着鞭子追上来，赶忙边躲边恼，“你还没完了？！”
是她鲁莽不长眼先撞了他，这不假。可她已经道歉，也挨下了他一鞭子，就那么点无心的小冒犯，怎么也该清账了吧？
小少年面上的狠戾之气已淡去，却代之以一种诡谲的好奇，“没道理啊，怎么会打不中你？”
方才叶凤歌抬手挡鞭子的那瞬间，他就已瞧出她不过是稍有点习武的根基，且显已疏于练功许久，在他看来本该是躲不掉的。
他不信邪地又追着连挥数鞭，明明叶凤歌的步伐看起来是胡乱慌张的，可他就是打不中。
这让小少年产生了莫大的好奇与好胜之心，想要验证什么似的，不依不饶地紧追不放。
那对稚气明亮的眼中闪烁着一种单纯的专注与探究。
叶凤歌于仓促躲避间瞥见他那残忍而不知的神情，心中微寒，却也知自己拿他没办法。
毕竟对方只是个半大孩子，她又躲过了，没当真被伤着，若是正经还手与他打起来，弄不好就会落得个“以大欺小”的骂名。
一时无计可施，叶凤歌只能上蹿下跳地四下躲着，口中虚张声势道，“我撞着你是我不对，我同你道歉。但你若再这么追着我打，我可不客气了！”
那小少年挥鞭追击的动作半点没停，轻蔑又挑衅地笑道，“不客气一个来瞧瞧？小爷倒是许久没见过不客气的人了！”
叶凤歌心中暗道，姑娘我也许久没见过狂成这死样的破孩子了！
她火冒三丈地咬紧牙，只恨自己生得早。
若她现下是十二岁而非二十一岁，早不管不顾回身扑过去跟他拼命了。
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叶凤歌疏于练功多年，体力有些跟不上，被追着跑了好一阵后就没有先前躲得快，一不留神就被鞭子甩破了衣袖。
那小少年的功夫也是个半调子，出手的力道毫无分寸，似乎根本没考虑对方的死活。
衣袖破开，手腕至小臂之间顿时一凉，惊得叶凤歌后背冒冷汗。
若她方才躲得再慢半步，这鞭子必定要在她手臂划出道皮开肉绽的口子来。
好在小少年大约也有点累，停在与她相隔不足十步的地方，一边平复气息，一边挑衅地笑望着她。
“表少爷，你再胡闹下去，可就要惊动五爷了，”叶凤歌尽力瞪大浮肿未褪的眼，喘着气断断续续道，“到时，他叫人将你绑起来，打一顿板子，都算他和气。”
她实在拉不下脸与一个小自己将近十岁的毛孩子打架，只好搬出傅凛来狐假虎威。
小少年不屑冷哼：“昨日舅母亲自将我与姐姐托付给五表哥，还有傅家老太君的亲笔手书，五表哥岂会为着你这么个烧火丫头打我板子？你当�