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翌日，临川城，大通绣坊。
叶凤歌到了临川就直奔大通绣庄，赖进绣庄后院的客厢内蒙头睡，只有饿醒时才会摸到厨房寻些吃的填肚。
她有想不通的事时，便总是这样，吃了睡睡了吃，过几日就像没事人了。
就这么浑浑噩噩睡到第四日午后，她才迷瞪着睡木了的脸，游魂似地从后院飘到中庭。
中庭花园旁的空地上，绣工们正围成一圈。
有人眼尖瞥见叶凤歌出来，扭头招呼，“叶姑娘可算起了，咱们都怕你睡晕了去。”
叶凤歌两手按住自己发僵的脸，和气笑应，“见笑见笑，打扰打扰。”
她这几年替绣坊画图样，在这里自是常来常往，偶尔需在临川停留过夜，便此处借住客厢落脚，与绣工们自是相熟了。
“我倒没怕她睡晕，”男子嘲笑的嗓音从绣工们中间直奔叶凤歌而来，“就怕她一醒来就胡吃海塞那架势。”
绣工们相继散开些，当中是一幅被撑在大绣绷子上的嫁衣绣样，有位青衫男子正坐在那儿低头飞针走线。
叶凤歌双手背在身后，摇头晃脑地边走边道，“邝达啊邝达，给你起这名儿的人显然是希望你为人‘旷达’，哪知事与愿违，你偏就是个刻薄又小气的讨厌鬼。”
邝达将手中的针往绷子上一搁，对绣工们道，“金线描边时走针一定要快，针脚密实连贯才好看。”
“是，师匠。”
待绣工们继续忙活那件嫁衣，邝达才站起身抖抖衣摆褶皱，满脸嫌弃地迎向叶凤歌。
“我还当你打算在我那被窝里长眠了。”
叶凤歌眉头紧皱啐道，“呸！你才长眠！什么叫‘你那被窝’？我睡的是客厢，跟你那主院隔着八丈远，再胡说八道我拿针戳你。”
“绣坊，我的；客厢，我的；客厢里的被窝，自然也是我的，”邝达不屑地睨她一眼，“连这里的每根针都是我的。就问你在嚣张个什么劲儿？”
叶凤歌撇了撇嘴，抱拳敷衍，“多谢师兄仗义。”
两人同是妙逢时门下弟子，不过邝达已久不碰岐黄，开了这绣坊凭精湛的绣功吃饭，既是东家，也是师匠。
“你师兄的仗义是有限度的，这几日的饭钱你可得给我，”邝达横她一眼，与她并肩向外行去，“怎么就那么能吃？做了十辈子饿死鬼是怎么的？”
看着细细瘦瘦的秀气姑娘，也不知吃那么多东西都长哪儿去了，简直不讲道理。
叶凤歌大笑，“你那小猫崽子似的食量，大约就是做了十辈子撑死鬼，啧啧。”
说话间，两人已走到前厅的游廊下。
“你还有脸‘啧啧’？”邝达抬手一掌削向她的后脑勺，却被她敏捷地躲过了，“赶紧去书坊将事情办好，拿了钱买好东西早些滚回桐山去，养不起你。”
“你都问我要饭钱了，怎么又好意思提养不养的话？脸大。”
叶凤歌先冲他嘲讽一笑，又抱着柱子唉声叹气，“书坊掌柜说我画片儿里的人都穿衣裳了，跟那册话本子的内容似乎不合，要再斟酌一下用不用。若不行，我还得回去给画不穿衣裳的……”
书坊那桩活还是邝达介绍给叶凤歌的，但邝达将叶她引荐给书坊东家后，就没再过问个中详情，自不知是给什么书画图。
此刻听了叶凤歌的话，他当即横眉冷对地训道，“叶凤歌，你是快穷死了还是怎么的？什么活儿都敢接？！”
一听就不是什么正经话本子！
叶凤歌双手抱柱，额头在柱子上有一下没一下地轻嗑着，笑得皮厚兮兮，“你我怎么说都算是医家弟子，谁还没见过没穿衣裳的人是怎么的？大惊小怪。”
“算了，反正你不归我管，随你想怎么浪就怎么浪。你也到了思。春的年纪……”
“什么年纪？你够胆再说一遍？”叶凤歌捏紧了拳头。
邝达白了她一眼，对她的威胁视而不见，“不过我可提醒你，要怎么浪都只能在外头。人家傅五公子终究是求诊的病人，你虽是侍药，却也该有医德，万不能对他胡来，否则师父铁定打断你狗腿。”
叶凤歌巴巴儿从桐山躲到临川来清静这几日，就是不想谈傅凛的事，这邝达十分不贴心，哪壶不开提哪壶，给她气得个面红耳赤。
“你才没医德呢！你才对求诊的病人胡来呢！你才要被打断狗腿呢！死邝达，看我不吃穷你。”
气哄哄地说着，转身就要往厨房走。
邝达赶忙拉住她，变脸赔笑，“师妹且息了雷霆之怒。你不是要买东西么？我亲自陪你出去一样样挑，钱也先给你垫上，如何？”
他真的很不想再让叶凤歌进他家厨房了，蝗虫过境似的。
“你就是想早些打发我回桐山去吧？”叶凤歌冷哼着睨他一眼，“成交。”
虽她躲了这三、四天，仍是满脑门子糊涂官司没想明白，可终究还是不放心傅凛的。
早一日回去也好。
作者有话要说： 叶凤歌：我没跑，只是找个地方拷问自己的良心和医德。毕竟面对自己亲自浇灌长大的小白菜，下口之前，总不免有一段复杂的心路历程……
第十八章
临川城是临州的州府所在，两百多年前这里还是与宿敌邻国北狄对峙的边境前线，常年被战火兵祸所扰，民生凋敝、百业荒废。
显隆朝时，封藩于此的昭王夫妇将受封共六城统为临州，新建临川城做州府，整吏治、开官学、振百业，又经数年苦战使北狄称臣归附大缙，解决了困扰边境的外患，才使得此地民生重现生机。
之后又经两百多年的变迁，临州已成为西北边境上的繁华重地，货通南北、人潮如织，比中原最富庶的原州、翊州都不逊色。
这几年叶凤歌出入临川城的次数不少，偶尔也会到坊市转转，倒也算是熟门熟路。只是她习惯了桐山的清静，任她来过临川多少回，依然忍不住要对这里人头攒动的景象啧啧舌。
“从早到晚都这样多人，大家都不用做事的吗？”叶凤歌侧身让过迎面而来的一挫人后，小声嘀咕道。
邝达随口笑道：“每年这时不都这样？各家开始采买越冬需用的物品，大户人家更是提前筹办年节时的东西，许多外地商贩逐利而来，城中的人自然就比平常更多。”
叶凤歌点点头，东张西望地往前走着。
“我说，你在桐山也是这么不稳重的德行？”邝达嫌弃地皱着眉，朝边上挪了两步，离她远些。
“我怎么不稳……”叶凤歌顺着他嫌弃的目光看到自己手上，顿时尴尬地笑了。
她手上拿了个沾在小木棍上的糖画小老虎，已经被啃食了小半，边沿处开始有融化的糖汁正要滴落。
叶凤歌赶忙“嘎嘣”几口将剩下半只糖画小老虎嚼了，又抽出随身的丝帕按在唇上，这才边走边回话。
“我在桐山可稳重了，毕竟宅子里除了几个大叔大娘之外，”叶凤歌干笑，“我算最年长的。”
她并非临州人，在本地没有长辈亲朋，也就是在邝达这个师兄面前才好意思松些性子，像个不着调的小姑娘。
邝达若有所思地叹了口气，“那宅子里，如今仍旧只留年纪小些的人做事？”
虽说叶凤歌这几年常来大通绣坊走动，但与邝达见面时甚少详谈傅凛的事情，因此邝达对桐山那宅子中的事所知甚少。
“比前几年好许多了。”叶凤歌淡垂眼帘，勾唇笑笑，显然不想说太细。
旁人看着如今的傅凛，似乎除了寒症未愈、身子弱些之外，并无其他异常，连傅凛自己似乎都这么以为。
可叶凤歌比谁都清楚，傅凛如今最严重的病症并非先天的寒症，而是心病。
连他自己都没察觉的心病。
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傅凛刚被送到桐山时，很少主动出北院寝房的门。
一是因那时他身上的寒症确实严重，稍稍受点风就容易发病。
还有另一个旁人没察觉、其实却更重要的原因，是他深恐踏出房门会有杀身之祸，唯那间有机关的寝房才让他觉得安全。
哪怕最初那里头的机关简陋粗糙，没有太大杀伤力；哪怕他年幼力弱、病体虚浮——
只要手指还能触动机关，他至少可以虚张声势，假装有自保之力。
后来他的寒症渐有好转，傅家又请了西席裴先生去教他读书，他每日必须去书楼听教，这才慢慢习惯了走出寝房。
但从那时起，宅子里的人，尤其是留在北院做事的，只要到了十六岁成年，傅凛多半就会找茬让宿大娘将人另行安排去处。
一开始叶凤歌也不明白他为何这么做，从旁观察近一年后，她才恍然大悟——
并不是每个人满了十六岁都会被遣出北院。
被遣走的，通常都是身形高大或偏壮硕的人。
她也曾奇怪，为何傅凛不怕比他年长的自己，也不怕那个道理上更能给他造成胁迫的闵肃。
直到有一年妙逢时到桐山替傅凛诊脉后，叶凤歌私下找师父请教，才解开了这个疑惑。
因为叶凤歌从小身形纤瘦，面相又亲和秀气，不易给人压迫感；而闵肃受命成为傅凛的护卫后，多是藏在暗处，只在傅凛有吩咐时才现身，又只听他一人的命令，所以他才不怕的。
被邝达无意间的问题勾出心中暗疼，叶凤歌眼中浮起柔软水色。
当年若不是老太君及时将傅凛送去桐山，他大约根本没法像寻常人那样生活。
他真的太不容易了。
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邝达不知叶凤歌心中的千回百转，又道，“你这几日窝在我绣坊，是在躲傅五公子？”
“胡说八道，他又不是凶神恶煞，我躲他做什么？”叶凤歌随口道，“我就是遇着点小事，脑子乱，找个地方闷头想想。”
“你那叫闷头睡睡，也不知能想出什么来，”邝达鄙视地笑哼一声，“我还以为是傅五公子做了什么吓着你了。”
见叶凤歌诧异地望向自己，邝达解释道，“虽傅五公子甚少露面，可临州各地不少通过裴沥文与他交过手的商户都说，听闻傅五公子病体娇弱，却不想是个行事手段偏激狠辣的……”
“你什么都不知道，别跟着人云亦云。傅凛他，很好的。”叶凤歌红着冷眼横他一记，心中有许多对傅凛的维护，却不知该从何说起。
只好忿忿指了指临街某间首饰铺子，“进去看看。”
邝达笑笑，顺着她的意换了话题，“这间铺子里的东西都死贵，就你那点积蓄，在这里买了首饰后，怕就买不起别的什么了。”
虽这么说着，两人还是前后脚进了店门。
“你管我还买不买别的？又不是白花你钱，我会如数还你的，”叶凤歌随手拿起一个镶玉的精铁护腕，仔细端详起来，“再不济，我过后白给你画几张绣样图抵债。”
柜台后走过来一位跑堂模样的姑娘，笑吟吟道，“二位好眼力，这精铁护腕是才从宜州送过来的，工艺讲究，又是极好的防具，好看又实用呢。”
邝达笑着指了指叶凤歌，示意她才是真正的买主，自己只是陪客。
跑堂姑娘心领神会，便只看着叶凤歌，“这是男子的尺寸，若姑娘是自用，那就略宽大了些，戴不稳当。”
叶凤歌摇了摇头，回她一笑，“我送人的。”
入冬后傅凛的生辰就近了，她这趟来本也打算要挑一样礼物给他的。
还没等跑堂姑娘再说话，叶凤歌眼前一亮，几步走到对面的那