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“如果再这样下去；明天就该要停下来等待军粮了”
左若命侍卫带来向导。
向导是一个五十多岁老头；一双手粗糙的像一张老树皮；佝偻着身子。他是武昌府人；家中老小都在武昌城；曾经常来岳州地界收芦苇席。此次行军要深入湖广腹地；鉴于湖广百姓对明军的态度；不是随便找个人都能担任向导。
左若问：“照这个速度；什么时候能到潜江？”
老头垂着头；回答：“后日”
左若抽出腰中短刃在地上勾勒出几个县城的位置；想着自己要是攻打一座县城先来只怕已经来不及了。
“这附近哪里能取到粮食？”
老头想了很久；颤声说：“沔阳城的杨家；潜江的李家都是岳州府有名的富户。”他常跑岳州府；对这里的熟悉不下于本地人
“哪一家近？”
“杨家”
大军从洪湖东边进入沔城地界；要尽快赶到潜江；同时要解决短期的军粮问题；再指望民夫搬运粮草；已经完全不可能。
左若命亲兵拿来笔墨；如鬼画符迅速般写好一封书信；朝亲兵招呼：“让李虎过来”
李虎为随军游击将军；脑子灵活；胆子大；是左若的爱将。
片刻之后；李虎赶到中军；就是他前些日子随左若进入湖广的兵营挟持了章旷。他是陕西人；是汉部入明后萧之言招揽来；后来成了左若的心腹。
李虎没有说话；左若指向向导吩咐；“你随他把这封信送往沔城的杨家；向他们借些粮食。”
“遵命”
李虎带向导领本部兵马离去。
杨宗新家在岳州；就像当初的朱家寨子在右玉。杨家不是最有名望的家族；也不是最有钱的家族；但一直是别人最不敢惹的家族。
杨家的安定寨是十年前修建的。那是老回回第一次率陕西的流贼进入湖广地界。小股流贼从襄阳南下；进入岳州地界；官兵不敢禁；杨宗新召集同乡；筑寨自卫；在岳州府树立起名望。
这十年来；湖广一直处于战乱中；杨宗新不断购买鸟铳和兵器；把安定寨修得如沔阳县城般坚固。每当战乱到来时；方圆百里的百姓有不少人来都会此地避难。
当然；杨宗新不是发善心；每个进入安定寨避难的人都要提供一定数量的粮食；根据避难时间的长短可能还会增收。
官军强势时；安定寨上树立“明”字大旗；流贼猖獗时；安定寨上的旗帜换成“顺”旗；杨宗新还保存了“大西”的旗帜；所以当清兵南下至湖广时；安定寨上自然换成了“清”字旗。
一切为了生存。无论谁占据湖广；杨宗新选择跟谁合作。他很懂得那些征服者的心理；常常进献一些粮食和财物表示顺从。不知不觉中；沔阳县三成的田地变成了杨家的产业。
何腾蛟进攻岳州时；安定寨保持中立。
江南的兵马进入岳州后；杨宗新同样没有任何表示。
一列人马约有三千多人到达安定寨前；这一天；杨宗新没有树立任何旗帜
李虎挑了二十个亲兵到达安定寨门前；喊叫：“奉大将军之命征讨湖广的清虏；安定寨的杨宗新出来迎接”
杨宗新命族人打开寨门。他五十多岁；生的细皮嫩肉；长相儒雅；把李虎等人迎入寨；恭敬拱手行礼；“军爷请入寨；在下就是杨宗新”
李虎看他摸样；眼睛一横；问：“为何不剪去辫子？”
杨宗新摸了摸光瓢般脑袋；苦笑道：“军爷体谅我们的难处；清虏都是留发不留头的”他在大明有举人的身份；但十年磨炼下来；深知低调的重要；从来不与兵匪逞强；所以安定寨才维持至今。
李虎站在门口；左手掐腰；右手在怀中掏出书信；道：“这是我家大人的命令；你好生看看”
杨宗新接过来；拆开信封看完；很快乞求道：“官兵到沔城；在下确实该供应粮草；只是五万石粮食实在太多；小寨人口有限；实在供应不起。”
李虎上下打量杨宗新；问：“你能供应多少？”
杨宗新伸出一个手指头；答道：“最多一千石。”
讨价还价是常事；但杨宗新这句话不是还价；是侮辱。
“是不是太少了点？”李虎开始变脸。
杨宗新像个奴婢般解释：“今年湖广战事不断；沔阳的收成不如往年；安定寨中实在没有粮食。”
“敢让我搜山寨吗？”
“大人；我……”
“好了我知道你在耍花招”李虎正儿八经的提醒说：“你要是不老老实实送出粮食；就等着麻烦吧”；
李虎估计左若不能满意；但不敢擅自下决定；命信使快马加鞭禀告左若。
杨宗新的表现正是湖广各地乡绅的态度。就地取军粮；对方国安军和左若军非常重要。
听李虎说完；左若生出一丝怒意。
“顺贼在这里能取到粮食；清虏在这里能拿到粮食。唯有朝廷官兵到此；这些人拒人于千里之外；这是当朝廷好欺负吗？官兵不敢攻下安定山寨吗？”
湖广的乡绅为了自保；早已忘记他们还是大明的子民。
“我会去提醒他们”
第470章 恶毒
一队兵马逶迤行走的洞庭湖侧氤氲的雾气中。
前列骑兵铁蹄飞扬；在松软的草地上留下一个个微嵌入泥土的印记。
荆州城的桃子快要熟了；诱了无数贪婪的食客。荆州和岳州方圆几百离地；集聚了整个湖广八成的兵马。
“启禀大人；前面就进入荆州地界了”
一个文士伸手挡在眉眼上远眺；对面除了郁郁葱葱的绿林见不到任何特别的景象。
大军日夜兼程；他也感到有些许疲倦；右手自然耷拉下来；强作精神下令：“加速行军；一定要尽快赶到荆州地界。”
这里没有高耸入云的险峻山岭；高低起伏的丘陵一直向北延伸。丛林中响起如鸟叫的口哨；飞速传播。
因为去年被清虏偷袭；此次围攻荆州；忠贞营格外警惕；方圆几十里地都布置了斥候。
斥候如脱兔在林间腾跃；来到一处树林茂密山岭上；只有在近处才能看见藏在树林中的营帐旗帜。斥候直奔向阳的山坡；来到一座树荫下的营帐前禀告：“小将军；南面来了好多人打的是湖广总督何大人的旗号”
驻扎在这里的正是李来亨的人马。他奉李过之命领五千士卒负责南面和西面的防御。虽然士卒数量不多；但属重忠贞营中战力佼佼者。
李来亨正在几个亲兵在角力；听见斥候的禀告；吐出嘴中的嚼了半天的嫩草；右手握住刀柄；问：“何大人的旗号？怎知不是清虏假扮？”
斥候解释：“应该是明军无误；因为士卒都留有头发。”
是否留有辫子是鉴别明军和清兵最简单的方法。明军可能有反正的士卒留有光头；清兵一定是留有鼠尾辫。
“是吗？”李来亨紧握刀柄的手松开；想了的片刻；下令：“继续监视来人动向”
等斥候营去远；他转身招呼了亲兵；下令：“给我送一份信给堵大人；为何何大人率军来荆州；没有向没有向我通报。”
章旷在荆州城下；长沙的明军怎会没有通报突然进入荆州地界？
李来亨不解；堵胤锡更不解。
他是接到李来亨的禀告后；才知道何腾蛟正率军赶来荆州。
卫兵匆匆请来章旷。
堵胤锡又焦急又迷惑；问：“章长史；你知道何大人正在赶来荆州城吗？
“是吗？”章旷瞪大眼睛；很快转为恍然大悟的摸样；说：“那是好事啊；何大人亲自率军到荆州城下；可为强援；一鼓作气攻下荆州城。”
堵胤锡的脸变了。
“何大人来荆州之前；为何不告知我？”
章旷呵呵一笑；答道：“也许是何大人想给你堵大人一个惊喜。”
真是个惊喜堵胤锡一口气差点没上来。
“何大人该告诉我的；要是发生些误会；就真是个惊喜了。”
第一次；堵胤锡给章旷的脸色看。总督比巡抚高半级；但凡事要有度。何腾蛟明显是争功而来；堵胤锡满腔委屈无处诉说。
章旷离去。
堵胤锡命信使返回李来亨营通报；为湖广援军让开道路。毕竟都是大明的兵马；以他对何腾蛟的了解；若李来亨让开道路；必会引发冲突。
八月初；江南援军正在岳州府苦苦拦截勒克德浑的清兵。
湖广援军率先到达荆州城外。
堵胤锡知道何腾蛟看不上忠贞营；怕他语出不逊引起忠贞营诸将士不满；请湖广援军在荆州城西三十里外扎营；自己前去拜见这位湖广总督。
何腾蛟此来率大军三万；还有两万兵马在后；只留三万人驻守长沙。有武昌府在前为屏障；江南的明军又被牵制在江北；长沙暂时不会有什么危险。
湖广的明军长途跋涉；一路未作停息；到荆州时多半士卒歪盔斜甲；草草安置营帐。
堵胤锡带来一万石粮食；以安置湖广援军。这些粮食是十天前翟哲派人从水路送来的夏粮；堵胤锡转手交给了何腾蛟。
离开大营前；堵胤锡吩咐李过加紧攻城。
他想在那些闻到血腥味的鲨鱼来到之前取下荆州城；李过等人也闻到一股不寻常的味道。李来亨让出道路后；仍然率军留在岳州府边境。经历了去年的功败垂成；堵胤锡对顶头上司有种本能的不信任。
民夫赶着拖运满载粮食的骡马大车；排成一条长龙。
何腾蛟指着远处哈哈大笑；说：“看见没有；我就说；到了荆州；怎么可能没有粮食。”出发前；他就打定主意；吃定了堵胤锡。
一队两百多人的队列由远而近；堵胤锡走在最前头；领亲兵幕僚进入湖广大营。
何腾蛟领人迎上去。
“拜见总督大人”堵胤锡收起存在心中角落的不快。
他们是一伙人
至少对朝廷的态度上；堵胤锡认为湖广应该站在同一条战线上。忠贞营受了大将军翟哲的粮食和军饷；但他从不认为自己是大将军的下属。
虽然章旷对他很无礼；虽然何腾蛟率军来荆州很恶心人；但是在深思熟虑之后；他不介意把这份功劳与何腾蛟共享。他甚至能体味到何腾蛟的难处以及对这场胜利的渴望。
何腾蛟上前一步；右手拍在堵胤锡的左肩；笑着说：“听说你在荆州遇见麻烦；我特意从湖广率军前来驰援”
“啊；啊”堵胤锡有些尴尬；说：“多谢总督大人体恤士卒。”
“随我到营中说话”
幕僚的簇拥下；何腾蛟伸手虚挽堵胤锡的胳膊；两人共走入中军大帐。
进入中军大帐；何腾蛟摒退左右；问：“荆州战事进展如何？”
“忠贞营将士奋勇杀敌；荆州守军已是强弩之末”
何腾蛟思维极快；又问：“忠贞营攻城已有两月；将士劳累疲倦；还能维持初始的锐气吗？”
堵胤锡长吸一口气；这句话要是被李过听见；必然引起一场轩然大波。
他在忠贞营内对各位统领尊重与劝导共行；才能让那些大顺残部听命效命。何腾蛟这句话是对忠贞营的侮辱；让那些在战场拼命的士卒寒心。
“忠贞营皆是悍勇之士；请总督大人放心；必能取下荆州”
何腾蛟仔细想了好一会如何措辞；查看话题；问：“听说清兵援军正在从岳州府地界赶来；你知道吗？”
“知道；翟将军已命兵马入岳州阻击”
堵胤锡对翟哲把控南京朝廷有担心；但对翟哲在战场表现出的大公无私；表现的心悦诚服。
像这样甘愿当绿叶；为湖广的忠贞营的功劳做陪衬；与争功的何腾蛟简直一个天上；一个是地下。
“我听说江南兵马抵敌不住；需要支援”何腾蛟一双眼睛滴溜溜盯着堵胤锡。
啊湖广的兵马正在闲