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离城墙大约十里地，萧哲开始看见面黄肌瘦的饥民，有气无力的靠在道边。离城池越近，饥民越多，到了城墙底下，四下成堆的饥民成千上万。
河曲城大门敞开，城墙上有人看见纵马过来萧之言一行人，出来十几骑迎接。
“又有草原的兄弟投过来了！”草原马贼在民变军中战力还算强悍，又有战马，一向很受欢迎。
“一支箭萧之言！”
“原来是萧兄，几年没听到你的名字了！”这次迎接的人对草原还算熟悉，听过萧之言的大名。
“差点死在草原了！”萧之言自嘲了一句。
“入了河曲城都是兄弟！”来人引着萧之言入了城。
等进了城，萧之言才知道这里的熟人真不少，曾经在边境贩马抢掠都干的高迎祥已经是大头目了，还有草原狼，插翅虎等一干曾在鼎鼎有名的马贼都在这里。王嘉胤统领河曲，但下属派系足有好几十支，其中以高迎祥和老回回两家最大。
刚一见面，大家都很热情，熟人争相打招呼，都是想将萧之言拉入自己的队伍中。
这种情形萧之言最喜欢，都是草原逃回来的马贼，彼此见面分为亲切，萧之言很快找到了朋友圈，众人七嘴八舌闲聊。
“萧兄，洪承畴上任后对兄弟们剿杀的很厉害，关宁骑兵勇猛难挡，我们已经连败了多仗了！”
现在陕西流贼泛滥，各处都有占山为王者，只有河曲城的压力最大，陕西总督洪承畴一双眼睛就死死的盯着河曲的王嘉胤，只要击溃了贼首，其他人自然销声匿迹。
“榆林卫的边军在反了吗？”
“反了大半，军饷一直发不下来，不反就是饿死，反了还有一线活的希望！”
萧之言抓住机会打听：“我自榆林卫还有族人兄弟，不知道现在怎么样了？”
“都叫什么名字？”
“我有两个兄弟左若和雷岩谦，三年前都是榆林卫的把总！”
草原狼吃了一惊，说：“雷岩谦是榆林卫的千总，反了，在偏关县青杨岭，听说八大王张献忠正在拉拢他！”
萧之言笑说：“这两人都是我的兄弟，我去肯定比张献忠好使！”
“榆林卫边军战力一向很强，你若是能把他们拉过来，河曲城包你不用吃白肉。”
白肉是黑话，只得就是人肉了，萧之言没来由感觉一阵恶心，城外的那些饥民难道都要易子相食吗？难怪路上一直没有看见女人。
在河曲城呆了一天，萧之言向高迎祥要了向导直奔青杨岭。
第47章 河曲
河套草原绿草如茵。
黄河东岸边缘，一支七八百人的骑兵正在行走。
若是往年，春季想渡过黄河那是妄想。但今年也许是收到大明陕西干旱的影响，草原的雨季迟迟没有到来，翟哲率山寨中人马泅水过了黄河。王义也将山寨中刚刚打制的小舟搬到黄河边，运送完全不通水性的牧奴。
河套草原空旷安静，与一年前辩若两样。
自土默特人被击败后，这里只留下的少数牧民。察哈尔人已经拥有了广袤的漠南牧场，林丹汗为控制漠东蒙古，将部落的中心安置张坝草原，河套的水草虽好，暂时倒是空出来了，只偶尔会有察哈尔骑兵前来搜刮土默特残部的牲畜。
“从这些山坳的过去就是河曲城了！”马贼中多有陕西出塞熟悉地形的人给翟哲指路。
翟哲看眼前灰蒙蒙连绵的土山，下令：“暂时驻扎在此地。”
萧之言已经离开七天了，翟哲的心中一直不踏实。
找了一块隐蔽的地方扎好帐篷后，翟哲命车风率五十人往河套内部搜寻土默特人部落，格日勒图的两百汗帐骑兵藏在河套。他担心要真是和大明的民变军发生了冲突，有了这些人他的底气更足一点。牧奴出身的马贼熟悉战马，骑术甚至比蒙古人也不差，但要说到打仗，差距就像大人和小孩一般。
三天后，格日勒图的骑兵到了，翟哲还在眼巴巴看着出山的道口，那里空无一人。
河套三面有河环绕，水草丰美，但越临近大明边境越荒凉，在这里只能看见黄土烁石，蒙古部落几乎不会靠近这种地方。
“明日清晨，我要进军河曲！”翟哲下定了决心。
“什么？”格日勒图不敢相信自己的耳朵，“你想与大明开战吗？”他还不知道河曲的状况。
翟哲将河曲的情况给格日勒图简单解释。
“那里是大明的叛逆！”
格日勒图还是摇头，说：“事关重大，我要请示公主！”
“请示公主就晚了，我并不是想开战，河曲有土默特人想要的东西！”
“什么？”
“汉人！牧奴！”
格日勒图嗤之以鼻，说：“土默特人现在不需要牧奴了，土默川的牧场田地都在察哈尔人手里，有了牧奴也没用。”
翟哲拍着格日勒图的肩膀，说：“赵城之战后，土默特人损失惨重，剩下的部众已经不多了，是吧？”
格日勒图睁大眼睛看着翟哲，没有接话，他不知道这个秘密翟哲是怎么知道的。
二月底翟哲去摩天岭问这个问题，乌兰当时承受不住压力哭了出来，翟哲就猜到大致情况。
“以土默特人现在的实力，即使察哈尔人被女真人击败，也难以恢复曾经的荣耀。所以公主和我商量，要吸收汉人加入土默特部落，在草原上部众就是实力。”翟哲双手划开，做出了一个大大的拥抱。
“这是公主的意思？”格日勒图将信将疑。
“要不然你以为我没事会赶到河套来。”
翟哲虽然在欺骗格日勒图，但他说的确实是心中真实的想法，土默特部落再想复兴离不开汉人，这是一个半汉化的蒙古部落。
自从漠南大战爆发后，走西口出塞的汉人越来越少，即使是遭遇了饥荒。从草原逃回大明的汉人传达了各种可怕的消息。土默特残部没有实力也无心再吸纳汉人，察哈尔人对待汉人就像对待黄羊。
如今河套草原如此空旷，容纳下几千汉人完全没有问题，就算是给土默特人当奴隶也比在陕西饿死强。
次日清晨，大队人马开拔，车风率两百马贼探路，踏上进入山壑的道路。黄土岭的沟壑就像上天雕刻了数百年的皱纹，满目都是荒凉沧桑。
骑兵在山道中曲折而进，守路的流贼见到从草原过来如此多人，心中狂喜。
小头目从山沟中窜出，大声发问：“来的是哪家兄弟？”
车风吓了一跳，在观察半晌没有埋伏，挥手下令：“抓起来！”身后的骑兵摘弓搭箭威慑，冲上去十几个人将拦路的流贼捆绑的结结实实。
“你们不是要来投奔河曲吗？都是自家兄弟！”小头目心中惶急。
“谁和你是自家兄弟！”车风重重的抽了他一个嘴巴子，命人往后报告翟哲。
“抓了几个蟊贼？”
翟哲听说后催马赶到，细细审问才明白了其中的原委。他挥刀划断小头目身上捆绑的绳索，说：“你回去通报，我们是蒙古骑兵，有事要找你们大头领商议。”
“你们真的是蒙古人？”小头目将信将疑。
翟哲命格日勒图带了几十汗帐骑兵前来，说：“你看看，这些是不是？山外还有几千骑兵，王嘉胤要是不过来，我们就要入山攻城了。”
小头目落荒而逃。
翟哲命一千人马继续往前，自己带车风和格日勒图的汗帐骑兵走在最前面。一个多时辰后，大队人马穿过山壑就地驻扎，翟哲让汗帐骑兵陪同疾驰往河曲城方向。
铁蹄隆隆，尘土飞扬，汗帐骑兵行走到离城墙二十里地停下脚步。翟哲带格日勒图和车风三骑直奔河曲城。
河曲城下乱作一团，王嘉胤接到报告后脑子里嗡嗡作响，民变军各部主力都在大明方向防御曹文昭的攻击，他从没想到背后会被蒙古人威胁。往年蒙古人即使寇边劫掠也从来不会找上河曲这个穷地方，完全没有油水可捞。
“你是说他们有事找我相商？”
“正是！”小头目跪在地上，头也不敢抬。
两人正在说话的功夫，有了望的斥候来报：“一千蒙古骑兵入境，两百人到了城外二十里，有三骑奔城下来了！”
王嘉胤跑上了城头，远远看见三骑缓缓而来，下令：“亲兵营随我出城！”
翟哲直到看见不远处路边逃避的百姓时才驻马停下，等待片刻之后，看见大约三百多骑兵从河曲城中蜂拥而出，格日勒图脸色微变。
骑兵离翟哲五里开外停下脚步，王嘉胤也带了两个亲随上前来。
“在下王嘉胤！”
翟哲催马往前一步，指向格日勒图说：“这是土默特汗帐骑兵统领格日勒图！”
“你是汉人？”王嘉胤很惊讶。
“正是！”
“我在草原一直听说王头领的大名，今日入境是要和王头领谈一笔生意！”
“土默特人？”王嘉胤脑子高速运转，想起来前几日有马贼从草原逃回来说土默特人已经和察哈尔和解了。
“什么生意！”
“大明曾经给汗王来过书信，希望土默特能帮大明清剿河曲！但汗王并不想介入大明的事务，只是去年草原牧奴逃窜严重，想从你这里要些汉人。”
翟哲伸出一只手，说：“大汗不会亏待你的，一匹马换五十个汉人！”
王嘉胤细辩翟哲话中的真假，他现在的确需要战马，自从与关宁铁骑对战后，部下不但正面抵挡不住，连逃也逃不了。
“我若是不同意呢？”
翟哲微笑说：“那汗帐骑兵就只能自己来取了！”随后向格日勒图打了个手势。
格日勒图向后挥手示意，两百汗帐骑兵飞驰而来。
王嘉胤匆忙退回，两支骑兵相聚三四里对峙。
翟哲高喊：“我等着大头领的答复！”
第48章 交换
从午后到夜幕，河曲城下虽没有剑拔弩张，但也弥漫了一股紧张的气息。王嘉胤命各部亲兵营即刻入城驻防，将北城门关闭。
城内流民汹汹，萧之言前日才带自己的族人兄弟赶到河曲城，正在琢磨如何脱身，很快知道了城外的情形。但现在城内戒备森严，他也不敢轻举妄动。
河曲城正中府衙，现在是民变军的议事所，王嘉胤坐在知府的座椅上。
“流民换战马！一举双得！”高迎祥进言：“现在陕西各地流民都向河曲涌，我们根本就养不活这些人，再说，近来官兵攻杀的厉害，万一河曲守不住，骑兵更能快速转移，关宁铁骑的厉害大家也都看见了。”
“我总觉得城外的蒙古骑兵透着一点不对劲，”王嘉胤眉头紧锁，“以蒙古人的实力怎么和我们做交易！”
坐在王嘉胤下首的是他的兄弟王自用，插言道：“如果蒙古人真的和朝廷配合，我们可就是腹背受敌了！”
“各营今晚做好防备，我明日再去商讨交易，且看蒙古人的葫芦里究竟卖了什么药！”王嘉胤决心已定。
夜色慢慢降临，翟哲率部退到山壑边缘，安排岗哨，人马驻营。
双方都在小心翼翼中度过这个夜晚。
清晨，朝阳初起时，翟哲率两百汗帐骑兵直驰城下。
王嘉胤得到报告后，也点了五百人马出城。
蒙古骑兵在离城十里外来回驰骋，一边在空中挥动弯刀，一边发出古怪的叫声，王嘉胤这样久经战阵的人一眼就能看出这支骑兵非一般马贼可比。
翟哲催动大黑马从骑兵从中冲出，高喊：“大头领考虑的怎么样了？