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气氛中好一派欣欣向荣。
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不远处的盂县，一方大宅里，十几个衣着华贵的乡绅聚在大堂里一筹莫展。
“你说这叫什么事儿！”一个穿着枣红直裰的中年人袖手叹道，“平定县的孙家和郑家，前天进的大牢，昨天就人头落地了。听说如今法场边正修着台子，要把他们的人头泡在酒里摆在那儿，这算个什么结果！”
坐在主位上的是个白发苍苍的老者。他听完这通牢骚，嘬了口烟斗，吐了口白烟：“朝廷来硬的了。”
“这倒不用您说。”那中年人嗤笑了一声，“我在各地的人手已经被抓了不少了。今儿个又听说刑部出了告示，说让咱自己投案去，投案的罪减一等。”
“投什么案！”堂里的人们嚷嚷起来，有人外强中干道：“这是山西阳泉，不是京城！”
“是啊，我也是这么想。”中年人冷冷地笑着，“我祖上在这儿说一不二都有五代了，不能毁在我手里。再说，先前哪个官没吃过咱的好处，哪个官没借花献佛地往京里送过咱们的好处？如今朝廷想不认账了，想要咱们的命，咱不能等死。”
说着他看向老者，起身拱手说：“陈爷，您说是不是？”
陈爷起先没说话，过了半晌，才点了点头：“是。”
接着又问那中年人：“你有什么打算？”
中年人咂了两声嘴，道：“咱谁身上没几条人命？按着朝廷了律例，罪减一等咱也还是个死。要我说啊，如今咱是光脚的不怕穿鞋的，不妨拼了！”
堂中倏然一静。
这些人都不是吃斋念佛的主儿，平日里沾血的事没少干。目下他这么一说“不妨拼了”，所有人的都想到了同一个方向。
——圣驾，就在阳泉。
陈爷锁了锁眉头，又吐了口烟，接着叹道：“没到那个份儿上。”
中年人面露不满，强自沉下了口气：“那陈爷有何高见？”
“今上还年轻。能把他哄走，便把他哄走。若不能，敲山震虎也就是了。”陈爷幽幽道。
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平定县，天又黑了。
行馆中安安静静，暖黄的光火从窗纸里偷出来，宫人几步一个地肃立着。半个时辰之前，膳房照例呈了宵夜进屋，但皇帝没顾上吃，一刻后就原封不动地端了出来。
苏吟于是又吩咐膳房备了盅汤，自己亲自给端了进去，没好气道：“皇上这是又准备着到后半夜才睡了？这一趟出来，十天里有八天都是这样，奴婢回去怎么跟太后交待？”
沈玄宁听得一笑，抬眼跟她说：“来坐。”
苏吟没坐，把汤放到他案头，又说：“皇上把汤喝了，就快睡吧。各位大人有条不紊地办着差呢，没什么事急到要您熬夜去办。”
“哎，坐下！”他硬拉着她坐到了一边，接着挽了挽袖口，端过汤说，“你在这儿好好坐着陪朕一会儿，朕便喝完汤就去睡。”
“……”苏吟脸红了，别开眼睛盯着地面不说话。而后她就听到他喝了口汤，又听到他嗤笑出来。
她一下子回过了神，水眸清凌凌地瞪了过去：“您又故意拿奴婢寻开心！”
他太知道怎样的话会让她不好意思了，他是故意的！
沈玄宁抿着汤，连连摇头：“没有没有。”
“还说没有！”苏吟说着就要起身，被他一把攥住了手。
他笑意深深地望着她：“朕就是想多看你一会儿，你别生气。”
……讨厌。
苏吟愈发羞赧起来，深缓了一息，抬手就捂住了自己的脸：“快喝快睡，不然奴婢打明儿个起就缩在屋子里，不给看了！”
“哎……别啊。”沈玄宁立刻认了怂，端起碗来就喝了一大口汤。
苏吟从指缝里偷偷看他，看他喝得急，扑哧笑了出来。
第38章 芹之毒
又过几日，阳泉知府上疏禀奏说，有当地乡绅走了门路想给他塞好处，让他帮忙往御前进献美女。
他把人拒在了门外，但觉得此事不能隐瞒，还是想请圣上定夺。
沈玄宁看了折子，自然对他的做法没意见，在朱批里夸了他两句，然后把这事当笑话跟苏吟说了。
他轻笑道：“现在想起来讨好朕了，也不想想自己做了多少恶事。”
苏吟抿唇一哂，瞧了眼他手边砚台里剩得不多的朱砂，便上前研起了新的：“皇上不必理他们。这些人十恶不赦，而且朝廷又不是办不动，左不过是要花些工夫，不必平白给他面子。”
“朕当然不理他们。”他把那本折子放到了一边，笑眼便看向了她，“收了这些美女，那是有人要不高兴的，朕可舍不得。”
“……”苏吟羞赧地一睨他，低头接着磨朱砂。沈玄宁颇有几分邪意地笑了一下，便也不再逗她了，叫了冯深进来把看完的折子送出去。
如此又过了三五天，查办地头蛇的事进行得有条不紊，平定县已经基本料理干净，很快就能查到盂县了。
不过事情再顺利，沈玄宁也还是照样要忙得不可开交。因为不仅这一件事要他过目，举国的折子也都每日送到他案头。他因此近来都睡得很少，午膳晚膳也鲜少能按时用。尤其晚膳，常是宫人们都轮着吃完了，他桌上的菜却还没动，旁人还不敢贸然来扰他，总要靠着苏吟催。
这日又是如此。酉时末刻，最后一拨当值的宫人也轮着去用膳了，沈玄宁才终于觉出了饿。
然而他当坐到桌前拿起筷子要夹菜，冯深却跌跌撞撞地跑了进来，一进屋就扑通跪了：“皇上别动！”
他一怔，锁着眉又将筷子搁了回去，问冯深：“怎么了？”
冯深上气不接下气地道：“有几个宫人，用完膳不多时，就出了呕吐、痉挛、晕厥等状，太医道是中毒之状，但是什么毒尚且不知。皇上您稳妥起见，稍等一等……”
沈玄宁不觉提了心弦，想了一想，却又觉得奇怪：“朕这里是有试毒的宦官的。”
“是。”冯深磕了个头，“可这毒发得不算快，下奴也去膳房将各道菜都以银针验了，没能验出什么，所以……”
没人敢打包票说这毒在御膳里一定没有。万一他在这儿吃出个好歹，这一干人就都得在此陪葬。
沈玄宁的面色一分分冷了下去。毒是什么他不知道，但对于是谁下的手，他有些猜测。
他挥手让冯深退下，冯深正往外退着，一个宦官一个宫女又先后急奔了进来。
那宦官进门就磕头，哆嗦着朝沈玄宁和冯深道：“皇上、师父，有两个宫女……咽、咽了气了……”
话音刚落定，那宫女进了屋，一听见他的话，整个人就都傻了。
沈玄宁定睛看是她，也懵住了，声音止不住地打颤：“……燕怡。”
“皇上……”田燕怡丢了魂一般，趔趄地跪地，“苏姐姐她……”
她话还没说出口，皇帝已如同一阵风一样从她身边出了屋。田燕怡还懵着，冯深一把将她拉起来，急得声都嘶了：“苏吟怎么了？！”
田燕怡是片刻前听到苏吟叫她的。她和苏吟的屋子紧挨着，听见叫声就赶紧跑了过去。
而后她便看到苏吟身形不稳地扶着桌子，嘴唇发白，呼吸似也有些不畅。
田燕怡吓坏了，赶忙扶苏吟上了床，接着就要去喊太医。但苏吟刚躺下，就控制不住地痉挛了起来，吓得田燕怡连叫太医都顾不上了，径直奔来了御前。
沈玄宁拎着御医一道走进苏吟屋中时，苏吟的情形倒已稳定了些。她有气无力地躺在床上，面色有些不正常的青白，除此之外看不出什么。
御医上前给她诊脉，她直勾勾地盯着沈玄宁，沈玄宁手足无措地站在旁边也看着她。
二人对视了一会儿，苏吟无声地哭了。
时隔八年，她又一次感受到了死亡带来的绝望。
上次出现这样的感觉，还是给他当药引的时候。那时她的日子暗无天日，唯一的盼头就是或许他的病好了她还能活着出去，亦或是有机会逃出去。
眼下似乎比当年更绝望一些。她毫无准备地就成了这样，不太清楚发生了什么，只从行馆中的混乱里隐约得知应该是中了毒。
很多人都中了毒，而且，已经有人死了。
下一个死的会不会是自己？
每一个同样中了毒的人，现下大概都在这样想。
“苏吟……”沈玄宁帮不上忙，伏到床边望着她，于是便听到她嗓音发哑地哭着说：“我害怕……”
她呜呜咽咽的，声音很虚，但令人无比揪心。
“会不会死……”她的眼泪滑到枕头上，洇湿了一片，“我不想死，我、我没活够……”
她知道这样丢人，她心里很气很懊恼。她也希望自己此时此刻能更有骨气一些，说些诸如“皇上别担心，奴婢不怕死”之类的大义凛然的话。
可她就是做不到。她现下只想把命保住、想活下去，因为她真的还没活够。
她才刚刚承认了自己喜欢他，也刚刚得知他的良苦用心。这些天，她过得前所未有的幸福，这个时候让她怎么接受自己可能很快就要死了？
沈玄宁一阵恍惚，强自定了半晌的神，才说：“不会的。”
他紧攥住她的手，却说不清是在跟她说话还是自言自语：“你不会死的。有我在，我……”
他曾经说过，会好好保护她的。
昔年寒冬腊月里的情景在他脑海里犹如跑马灯般过了一遍又一遍，他自欺欺人地跟自己说，他许过诺，他好好保护她她就会没事了。但苏吟的气息还是一点点弱了下去，短暂的片刻后便陷入昏迷，任他怎么叫都再无反应。
她呼吸不稳得吓人，常有一声急喘会用力到连身子都拱起来。连御医都有些慌了，打开药箱匆忙地摸出一个荷包搁到她鼻间，勉强令这症状缓解了一些。
沈玄宁攥着她的手，攥得直接发颤：“究竟怎么回事？”
御医不敢抬头，跪在旁边回道：“臣方才细查了宫人所进膳食，中毒是因毒芹。”
“毒芹？”沈玄宁锁眉，御医叩首道：“是。毒芹偶用在外伤药中，但有大毒，断不可食用。其外形与料理所用的水芹极为相似，臣从医多年，故能识出，但御厨们平日不见这些东西，大约难以辨认。”
他禀着话，偶尔抬眼偷扫一眼，便分明地见到皇帝的神色一分沉过一分。于是再说下去，御医的声音愈发小心了：“大姑姑中毒不深，或还有救。但……”
他迟疑着斟酌着措辞，沈玄宁声色一冷：“你直说。”
“但如圣上所见，毒芹会致呼吸不畅……时间久了伤及大脑，人醒来后……”
疯傻痴呆都是有可能的——这句话他实在不敢往外说。
沈玄宁听了“伤及大脑”四个字，倒也猜了个八九不离十。他看着昏过去的苏吟，茫然地木了会儿，半晌却又笑了声：“能救活就好，救她。”
说罢，他踉跄着向外走去。
不论毒芹和水芹长得有多像，说这场变故是误食是意外，他都不信！
整整一夜，行馆里腥风血雨。
刑部的官员被直接调了进来，从膳房的人开始审，一直审到了采买的宦官。又从采买的宦官揪出了那卖芹菜的商户，然后直接把这商户拎�