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“嗯？”豆苗儿讶异，在她看来，陆宴初对于秋闱还是很有信心的，为何孙大娘会说出这种话？倒不知现在秋闱放榜了没，只是他们这儿偏僻，哪怕放榜了，消息传来也需再等等。
孙大娘叹了声气，心想，陆宴初若仕途顺利，他不一定甘心愿娶豆苗儿，这人啊，到了一定高度就讲究了起来，什么都要跟身份匹配。他爹从前也并非坏人，大抵人一登天，触及到了那烟花繁荣的地儿，就迷了心窍！所以了，要是陆宴初无缘科举，没别的扰他心智，定能与豆苗儿成就一段美好姻缘。
“前阵儿不有商人来咱这吗？说是大量收集山上一种树木，要运到什么西山窑加工成白炭，供有钱人冬日取暖。”孙大娘料她知道，便将自己的猜测说出来，“陆宴初与你大爷爷是同一班伐工，清晨出工，下午就回了，这活儿虽累，但那商人富有，给的工钱特别充足，连咱们镇外的好多村民都想来却没机会。你看啊，秋闱才结束，那孩子寻常在镇上摆摊干的都是细致活儿，眼下照理说该温书才对……”
僵住，豆苗儿顿足不前，孙大娘嗓音似近似远的不断回荡在耳畔，嗡嗡的！
她近日鲜少出门，怕晕厥在了外头。是以陆宴初不提，孙大娘不提，她根本不知。
加之山大，哪怕偶有动静，她也并未深想。
陆宴初说温书，原是在骗她？他很缺银子吗？好好的读书人，偏去做那又累又重的体力活儿！
想起他日日送来的那些吃食，豆苗儿眼泪就差点掉下来，勉强听孙大娘说完了话，她忍住鼻音“嗯”了声，步伐沉重地回家。
天大黑了，伸手不见五指，她没法立即去寻他问个清楚。
阖上门，豆苗儿靠在门上，怔怔盯着桌上那一盏豆大的火苗。窗口有风漏进来，火苗摇摇曳曳的……
第20章
一夜辗转，天初亮，豆苗儿穿好衣裳，披了件外衣，沿着泖河去小木屋找陆宴初。
手里灯笼散发出昏黄的橘光，一丝丝推开晨雾带来的视线阻碍。
小木屋已有动静，窗户上映出他轻微晃动的身影。
待会儿对他怎么说呢？
豆苗儿踌躇地低眉，她想了一夜，总想不明白陆宴初的动机！
他若缺银子，努力去挣努力去攒倒不算啥，为何要花在她身上？蜂蜜阿胶对一般殷实人家来说虽不算稀奇贵重，可放在小乡村……
拢了拢肩上外衣，豆苗儿盯着绿叶间的一朵牵牛花花苞出神，她早该想到的！他那些话不过都是借口与托辞，他相信了她，以为她真的身体虚弱气血不足，所以才不辞辛苦地挣钱，才不断花钱买东西留给她滋补身子。
轻浅脚步响起，“吱呀”一声，木屋大门忽然被推开。
听到动静，豆苗儿迅速蹲身，藏在缠满藤萝的栅栏墙下，她蜷缩成一团，心口莫名其妙的砰砰急跳！她还未做好准备面对他……
清晨静寂，几声驴叫蓦地惊醒树间栖息的麻雀，鸟儿倏地扑腾着翅膀飞远。
闻声望向竹林，豆苗儿面露惊讶，这是有人来了？谁？
想起手上灯笼没吹灭，她瞬间涨红了脸，好窘啊，陆宴初方才开门时是不是已经发现她？然后故意不作声地又进了屋？唔，他真是太蔫儿坏了吧！
没时间找他算账，豆苗儿恐惹人误会他们之间的关系，赶紧吹灭灯笼，蹑手蹑脚弯腰躲到小木屋后侧。
驴蹄踩在地上沉沉的，与此同时，陌生男子清晰的咳嗽声逼近。
豆苗儿悄悄探出脑袋，瞅见一人骑着驴从竹林薄雾中走来。
可惜距离远，她分辨不出来者何人。
木屋内，陆宴初搁下洗漱的木盆，从容不迫地出门迎客。
站在院中，他朝木屋斜后方睨了眼，眸中沁出几许笑意。起步打开栅栏门，望向正站在树下系驴的中年男子，陆宴初拱手：“宋里长！”
“哟，陆秀才起得倒挺早，啊……”自觉失言，宋立拍了拍手上的灰，笑得合不拢嘴地迅速走近，“失言，失言呐！还什么秀才！陆家郎生，我是来传吉报的，贡院放榜了，消息隔了几日才传来，简直天大的喜讯，你是咱们省此界秋闱的解元啊，第一名，榜首！”激动难以平息，宋立拍了拍他肩膀，热血沸腾道，“咱们镇子不仅出了个状元，现在又出了个解元，老夫……”
“宋里长，劳您天不亮就匆匆赶到这里，若不嫌弃，请进来喝杯粗茶！”对比与有荣焉的宋立，陆宴初则淡然许多，面上无悲无喜。
心头一震，宋立僵硬地颔首讪笑，糟了个糕，哪壶不开提哪壶，他这张没把儿的嘴哟！
“嫌弃？如何嫌弃？你现在是全省选拔出的解元，待你明年春闱一朝登天，老夫今日喝你的这杯茶都够炫耀一辈子啦！”宋立摆了摆手，他一双豆眼打娘胎就生得小，笑得狠了，眯成了两条细缝。
陆宴初言自肺腑：“春闱各地人才济济，陆某不敢妄想一步登天。”
“你爹不就……啊，今天天气不错……”双手负在背后，宋立猛地抬头盯着天空，戛然而止，“太阳……”
太阳还没钻出来呢！豆苗儿哭笑不得地缩回脑袋！宋里长果然还是一如既往的“风趣”！
只是听着这番谈话，心底突然很不好受，她替陆宴初难过。不过所有付出都值得的，苦难终将逝去，她相信他以后一定会过得很好！比他爹更好！
两盏茶过后，宋立起身告辞。
“既然你坚持，老夫便不向县上有意拉拢你的官僚透露你现在的住址。剩余日子你就安安静静在此温书备考，科举乃重中之重，你莫要再去做工浪费时间，要缺什么或是有别的要求，你尽管与我说，只要力所能及，我一定替你筹办。”踏出院门，宋立朝身边的年轻男人笑道，“止步，不必再送，老夫这就回了，然后静候你明年春上的吉报。”
“陆某尽量不辜负您的期许。”拱手，送走宋里长，陆宴初站在门前，半晌，挑眉朝屋后轻飘飘道，“还不愿出来？”
宋里长骑着毛驴远去，危机已解除。
摘掉身上落叶，豆苗儿提着灯笼从屋后走出，弯唇道：“陆家哥哥，恭喜你！”
“谢谢！”
把玩着手上灯笼，豆苗儿不再吭声，她来时想问的那些话，以及不对劲的心思，此时似乎都变得不再重要，她早就明白，陆宴初不属于这里，时机一到，他就将远去……
“这么早过来，可是出了什么事？”见她站着不吭声，面上笑容淡去，陆宴初担忧道。
“没。”豆苗儿一口否认，以揶揄的语气掩饰心中的酸楚，“只是眼前站着的大人物比想象中更了不得，我突然紧张得不知该说什么了！”
“进屋。”知她故意打趣，陆宴初面上一红，心底却暖暖的，有她一起分享这个消息，他很欢喜。
“不进了。”拒绝，豆苗儿停了片刻，细声道，“陆宴初，我问你。”
“你问。”
纠结着，豆苗儿思量着开口：“孙大娘说你这阵子……”叹了声气，她瞅着地面上的几株野草，“你为什么要花钱买那些东西给我？我知道你一向嘴硬不肯说实话，心底可能、可能真的拿我当妹妹看，所以才惦记着我的身体！但我没事儿，你好好一个读书人，以后就别干消耗体力精力的活儿了，好好专心温书，手里银子要是不够，你跟我说，我给你。”
半晌得不到回应，偷偷抬头，却撞上他深邃无波的眼眸。
他目光直愣愣的，豆苗儿被盯得浑身不自在，忙补充解释道：“你千万别不好意思，这阵子一直吃你的，我都长胖了，京城不比县城，更需要银子防身。你放心，姥姥姥爷生前留给我了些薄产，上次赵家……”
“在你眼里。”陆宴初蓦地挪开视线不看她，自嘲道，“我对你好，就是想得到些什么？没错，我大概……”
轻笑出声，陆宴初再说不下去，大概他真的并非毫无私心，他是想从她那儿得到什么。
“陆宴初，我不是这意思，我只是……”不想这么个喜庆的日子惹得他不快，豆苗儿不懂她怎么突然别扭极了，许是昨晚彻夜未眠脑子不清醒？
努力将没说完的话强咽下去，豆苗儿转身，“我先走了。”
“站住。”陆宴初冷冷攫住她侧影，硬声逼问，“我也问你，你之前总是将什么兄长什么妹妹挂在嘴边，你当真这么想？说实话！别骗我！”
默了片刻，豆苗儿粉唇翕合：“不，我、我没把你当兄长。”
“那当什么？”
“当……”面色复杂，豆苗儿拷问内心，依然无法得到一个准确的答案，她把他当什么？解药？幼时认识的邻家哥哥？
“说。”眸色阴沉，隐隐又透着几缕期冀，陆宴初面无表情地攫住她神情，不肯错过分毫。
豆苗儿望向他，眼睛蓄满了歉意，半晌才作出抉择的哑声道：“对不起，陆宴初，我可能真的太过孤单了，所以总控制不住地去接近你！直到现在，我才意识到自己究竟有多自私，我不值得你对我那么好，更不值得你放下前途去做又苦又累的重活。你不属于这里，不要再因为我浪费时间，我……”
哽咽涌喉，豆苗儿说不下去，心底对他的内疚一浪高过一浪。
分明她接近他别有目的，他却对她赤诚一片，但凡有点良心，她都不能继续耽误他！
而且——
豆苗儿攥紧手上灯笼，她舍不得他走，才短短数月，她就那么舍不得他，等到明年，该有多舍不得？
“所以你一开始接近我、关心我、照顾我、惦念我，都是源于孤单？”脑袋坠重，像是朽了的木头，陆宴初不可思议地挑眉，呢喃道，“什么惦念牵挂？原来都是我自作多情！”嗤笑几声，他摇摇头，胸中如压了块重石，堵得很。
陆宴初啊陆宴初！转身走入篱笆门，他嘲弄自己：聪明一世糊涂一时，居然还糊涂了那么久！她不过是孤单罢了，只把你当做能说话解闷的猫或者狗，换个人她同样愿意，你并不特殊，所以还要站在这儿任她字字句句剜你的心，羞辱你长久以来的自作多情吗？
目送他进屋，豆苗儿揉走湿意，可眼泪怎么都止不住。
哭着走入竹林，她喘着气，告诉自己做的没错，利用什么都不要利用感情，做人不能这样。以后他只是她缓解病情的解药，除此之外，什么都不是！
第21章
自别后，豆苗儿蔫了数日，待身子熬不住，只能戴着木念珠去踩点。
木屋四面皆林海，她每日捎着几块打磨好的竹板，坐在木屋后的小山包上做雕刻。
这个位置陆宴初既不会轻易察觉，木念珠亦能感知到福气……
不过依靠他只是权宜之计罢了！她不可能跟着去京城。故单日她守在那儿，双日则戴着木念珠继续去寻觅，如果幸运，她或许能找到第二个陆宴初。
秋去冬来，时光一晃而逝。
临近新年，家家户户贴福字剪窗花煮年食，忙的不亦乐乎！
昨夜下了场新雪，气温骤降，穿上厚厚的棉袄，豆苗儿蜷缩在火盆旁打络子。
入冬起，她身体情况反反复复，上月整整晕倒一个日夜后，彻底不行了！
瞅了眼窗外寒飕飕的天气，豆苗儿埋头继续做福结。一般人家是用红线直接打络子，因她会刻竹雕，便将两者结合，先刻“福”“吉祥”“平安”等字，然后用彩线串联起来，她打的结很复杂，十