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公元1848年4月5日。道光皇帝委任林则徐为议和钦差大臣兼两江总督，任命白斯文为议和钦差大臣的圣旨送到上海。不过几个小时就传遍了这个刚刚开埠的十里洋场。
上海英租界内，原来英国领事馆的楼房门前刚刚挂出了大英帝国驻大清公使馆的牌子。现在大英帝国驻华的公使馆有两个，一个是驻香港的大英帝国驻明国公使馆，另一个就是上海这里的驻大清公使馆。原先英国驻上海的领事阿礼国爵士，也在不久之前因为他在对华外交上面所取得的巨大成就，荣升为驻大清公使了。
大英帝国是世界霸主，而且也是在华利益最大的国家，因而列强驻大清的公使、领事，现在也是以大英帝国公使阿礼国为首的。和高高在上的帝国高层们不同，阿礼国爵士还有他的副手，商务参赞巴夏礼都是在中国多年，对这个古老国家有着极为深刻的了解——当然现在广东那里突然冒出的朱明政权，也完全出乎了他们的预料。因此，这二位对朱明政权有着一种天然的反感情绪。
同阿礼国和巴夏礼有着同样看法的，还有从广州调来上海担任法兰西王国驻满清公使的拉第蒙冬男爵。这位奥尔良王朝的忠实臣仆在广州的朝廷里面发现了许多的波拿巴分子！其中有几个的地位还非常之高！这是极不寻常的现象，拉第蒙冬敏锐地感觉到朱济世同波拿巴分子之间，肯定存在着某种联系！出于对波拿巴分子的反感，拉第蒙冬也爱屋及乌地将朱明当成了法兰西王国的在华利益的一个重大威胁……不过就事论事的说，情况的确如此，朱济世对于法兰西王国所提出的协定关税、片面最惠国待遇、租借沙面岛等要求，也都一概予以拒绝。
既然英法两国的驻满清公使在对华外交上取得了一致意见，那么其余的西方各国驻满清公使、领事，自然应该跟随他们一致行动了——这个“一致行动”是阿礼国和拉第蒙冬好不容易说服了美国驻满清大明（兼领）公使德威士、沙俄驻满清大明公使（兼领）普提雅廷海军少将之后所达成的共识。
有了一致行动这个共识。那么今天，满清朝廷同意和朱明议和的消息传来，英法美俄四国公使，自然都在第一时间聚集到英国公使馆的客厅之内闭门开会了。
看到法美俄三国公使已经到齐，阿礼国坐在沙发上面朝三个微微欠了下声，大声道“拉第蒙冬先生，德威士先生。普提雅廷将军。想必你们都已经知道了满清皇帝对于议和的诚意，还有促成和议的列强可以从清廷那里得到的报酬——海南岛将会成为一个公共租界，由我们列强共同管理，这将是我们四国在东亚所获得的最大和最可靠的立足之地。在这样的利益面前，我想我们必须用一个声音说话！并且站在满清王朝一边！”
他这开幕致辞很简短，也很明了。在场的三位公使还有巴夏礼都鼓了几掌表示赞同。法国公使拉第蒙冬笑着点头道“我想法兰西国王陛下一定非常乐意看到海南岛成为西方世界向东亚大陆传遍文明的灯塔。”
他的话说完，屋子里面的另外几个人又一次鼓起了巴掌——他们当然不会想到，拉第蒙冬口中的国王陛下根本不会为台湾成为什么灯塔或是公共殖民地而感到哪怕一丝喜悦的。因为在一个多月前的法国二月革命中，路易。菲利普国王已经下台逃亡，奥尔良王朝随之倾覆，法兰西又一次成为共和国。而法国二月革命仅仅是1848年欧洲大革命的开始……
“对！我们应该狠狠教训一下朱济世那个不识好歹的东方猪猡，一定要让他知道。谁才是这个世界的主宰！”
说话的是留着法式大胡子的普提雅廷海军少将，他是带着一支小小的舰队来东方的，目的是替沙皇在中国、日本、朝鲜谋求利益。不过很可惜，他的舰队规模太小，还不如朱明海军强大，所以朱济世也理所当然地拒绝了他所提出的不合理要求。
另外，这位沙皇的海军少将也不知道，大明王国的右丞相刘鹏现在正在彼得堡访问。是尼古拉一世沙皇的坐上宾。沙皇的女儿奥尔加。彼得罗夫娜女大公还非常热心地当起了红娘，想将沙皇的孙女亚历山德拉。亚历山大罗夫娜许配给朱济世的儿子……
这个时代的通讯实在太坑爹了！
俄国将军的话刚刚说完，底下就有人高声提出了不同意见“将军先生！您准备怎么教训拥有最少20万欧式陆军的大明王国？是不是要发动一场针对大明王国的战争？我想我们四国公使是没有这种权力的吧？而且在我国看来，大明王国所采取的政策完全符合一个负责任的文明国家的一切标准——这个国家的市场即使用欧洲的标准来说，也是非常开放的。我不知道你们还想从大明王国得到什么样的利益？租界？治外法权？片面最惠国待遇？协定关税？这些条件是任何一个文明国家都不会接受的，除非发动一场战争。”
说话的是美国公使德威士，他笑嘻嘻地看着普提雅廷。手里夹着一根雪茄。美国这个列强是名不副实的，只是国土面积看着比较大而已。至于军事实力，肯定还不如朱明。所以对万里迢迢派兵的事情是没有任何兴趣的……而且朱明开放的商业政策也符合美国的利益。如果朱明真的成为某个欧洲列强的殖民地，对美国肯定只有坏处没有好处。
“出兵干涉只是最后的选项……”阿礼国爵士对美国佬是没有一分钱好感的。现在可不是1947年。大英帝国根本不用看美国的脸色行事！而且，许多英国人还没有忘记几十年前那场发生在北美十三州的叛乱呢！
他顿了一下，放沉声音道“当然，我会在给白厅的报告当中建议使用武力！虽然朱明拥有20万欧式陆军，但是他们的海军非常弱小，只有一艘四级军舰和几艘武装商船，海军官兵也极不专业，根本不是英国海军的对手！”
“然后呢？”美国公使德威士笑嘻嘻地说，“目前朱济世的兰芳行正在广东新建钢铁厂和枪炮厂，济世行则在广东开设火药厂，广东的佛山镇还有至少五十家可以生产滑膛枪和9磅、12磅大炮的工厂作坊，他们的产品质量虽然比不上加尔各答工厂，但已经足够应付一场长期持久和大规模的战争了！爵士，您认为贵国的议会、女王还有亲王会同意这么蛮干吗？”
任何一个对欧洲政治有所了解之人都知道，大英帝国是靠她的智慧赢得世界霸权，而非靠一味蛮干逞强称霸的。阿礼国爵士也就是叫得凶……多半还是叫给满清听的，出兵干涉的建议才不会往伦敦哪里送呢。
而且那个咋呼的比阿礼国爵士还凶的普提雅廷海军少将就真的那么想帮助满清对抗大明？从地图上看，满清不就夹在俄国和大明之间吗？要是满清被大明打崩溃了，俄国不就可以趁机把满清的新疆、喀尔喀蒙古还有满洲都一块块吞下去吗？
至于法国……还是算了吧，这个国家自从拿破仑皇帝下台后就不会打仗了。一个北非阿尔利亚的土著酋长都和法兰西军队奋战了七八年之久才被干趴下——还是靠了朱济世发明的铵油手榴弹！
想到这里，美国公使德威士微微笑了笑，望着英法俄三国的公使道“我想我们在对华交涉的问题上，首先应该坦诚，是吧？这一次向明的联合施压，是做个样子给人看的吗？”
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第318章 大英帝国的另一张面孔 第一更求月票
武昌城内，大明天子行在的会客室里，现在正传出一阵阵爽朗地笑声。大英帝国的使臣正在这里同朱济世会面。不过来人不是英国驻满清公使阿礼国，而是英国驻大明公使文咸爵士——他和朱济世算是老朋友了。当日朱济世崛起于兰芳的时候，他可没少出力。所以在戴维斯爵士调走以后，他就被白厅派来担任香港总督兼英国驻大明公使了。
他这次从香港过来，名义上是来推动明清议和的。同样受制于通讯手段的落后，文咸爵士和朱济世都不知道上海的四国公使已经打算联合调停明清战争了——虽然四国公使之间并没有达成真正的共识，不过当着满清钦差大臣林则徐和白斯文的面，四国公使还是一起拍了胸脯。
而几乎在同时，文咸就坐在朱济世跟前，仔细甚至有些好奇地打量着面前这位大明国王，兰芳大公和鸭脷洲子爵。身兼多个贵族爵位在欧洲是再平常不过的事情，所以文咸也不认为朱济世有必要将大明国王和兰芳大公两个头衔合二为一。
上好的咖啡被杜兰夫人亲自送了上来，这位朱济世在这个时代的第一个女人在大明王宫中的地位非常特殊。不是后妃，而是宫廷总管，还有一个女伯爵的头衔，因而可以自由出入宫廷。这一次她陪同文咸爵士一起来了湖北。
品了一口杜兰夫人冲泡出来的咖啡，文咸爵士微微扬了下眉毛“唔，这个咖啡的味道……”
“这是用兰芳出产的咖啡豆研磨冲泡出来的，爵士，您觉得口味如何？”朱济世今天难得换上了一身灰色的西式军服，胸前还挂着一枚勋章——这是一枚金质大明光复勋章，颁发给为大明复国做出最杰出贡献的军官，朱济世当然是第一个拥有者。
文咸笑着说道“口味非常独特，我想这是一种不错的咖啡……国王陛下，我想兰芳在您手里已经变成了一块富庶的土地。未来一定会更加富庶吧？据我所知，欧洲市场上橡胶的价格在短短三年内翻了十倍！所有囤积橡胶的商人都发了大财。而兰芳大公国是世界上最大人工橡胶种植地。”他顿了一下，半开玩笑地道“不得不承认，您的确拥有世界上最犀利的商业眼光。我都忍不住想向您请教，下一个发财的机会在什么地方了？”
“下一个发财的机会？呵呵，当然是在中国啦！一条连接武昌和九龙的铁路就是一个绝佳的投资机会，不是吗？”朱济世笑眯眯地对文咸道。
“一条连接武昌和九龙的铁路！上帝啊，国王陛下，您说真的？这可需要许多投资吧？明国朝廷有这样的财力？”
朱济世耸耸肩，笑道“为什么是朝廷呢？英国、美国和法国的铁路都是政府在投资？爵士。实话和您说吧。这条武昌到九龙的铁路将由一家名为粤汉铁路公司的股份公司负责投资兴建和运营。这家股份公司将会向全世界的股东招股。爵士。您不如也投资一些吧？”
“一定要投资的，怎么多年来和国王陛下一起做生意的人都发了大财，这个机会不能错过。”文咸爵士哈哈大笑。
“除了铁路还有电报，”朱济世道。“我想应该有一家欧亚电报公司，将电报线从伦敦、巴黎一直拉到武昌、广州甚至是北京。”
“这个想法倒是非常不错，现在欧洲和亚洲之间的通讯条件实在太差了，所有的消息都要延迟几个月。”文咸爵士的眉头皱了起来。现在欧洲的局势好像是个随时要爆炸的火药桶！几个月的消息延迟让文咸这样的外交官极其为难——说句不好听的，文咸爵士都不知道大英帝国现在有没有办法共和国！
“这家欧亚电报公司应该由大明、大英帝国、法兰西、奥斯曼帝国、德意志邦联和俄罗斯帝国的资本共同投资。”
朱济世继续提出商业构想，他说道“有了连接欧亚的电�