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楚也就是了。都是好孩子； 绝不会不体谅二哥的。哪里就用亲自去了？”
“嗐； 还不都是桂兰儿非要俄去。”景泰帝摸着头道：“一开始俄也不想去，桂兰儿又说做梦咧； 梦见俄爹骂她亏待娃儿们，骂的她是吃也吃不好； 睡也睡不好； 说得让俄到俄爹坟头拜一拜才行。俄实在经不住她缠； 就去走一趟吧，终归京城这儿不还有你呢么。”
范信芳一听又是刘桂兰折腾的幺蛾子； 头早疼了起来。“既如此为何不让刘娘娘去？”他捏着额头道。
“说是身子骨不利落。”景泰帝苦笑道：“俄看她就是懒！还是俄去一趟吧； 不要朝廷上下知道； 少带几个人快马加鞭，十天半个月就能打个来回。”
“这更使不得了！”范信芳道：“二哥现在是九五至尊万金之体； 哪儿能如此轻率出行？若是有个万一，那可如何是好？”
然景泰帝心意已定； 当天便悄无声息地引了一队精干侍卫离京而去。
景泰帝一走； 范信芳整个人如同拉满了弦的弓，连下数道命令，加强皇城京城防备； 盯紧卢家。他反复斟酌，自以为万无一失，这才略放了放心。
这日却有一意想不到的人求见他。“我娘自哥哥去后，一直郁结于心，日日哀泣不止，眼见着已是下世光景了。侄女惶恐无计，求三叔去劝解她一二吧！”乐太后之女郑徽来求他。
范信芳对郑家的事也是心存愧疚。因此略一踌躇，便答应了，与郑徽一同出城往她们暂住的庄子而去。
那庄子地脚偏远。不是达官贵人们喜爱的山水园林，却是墙垣高耸，壕沟环绕，十足一个乡下土财主修筑的碉堡。范信芳只觉着寒酸，心中好生不忍。一时入了庄内，庭院地方极狭窄，范信芳马车与随从们缩手缩脚挤在一起，腾挪不开。范信芳便命其随从在外候着，他自己随郑徽入了屋中。
日色已暗了下来，屋子里昏昏暗暗，乐太后孤零零跪坐在榻上，身形分外瘦小，见了他来也不起身迎接。
范信芳殷勤上前问候她，只得了乐太后的讥笑：“我是哪个牌面上的人，我哪儿受得起大丞相的礼啊。”
范信芳小心翼翼地安抚她：“大哥待我的恩义比海深，无论何时何地，我都尊您敬您。大嫂还是养好身子安心受用，别的，不要想那么多。”
“安心受用？”乐太后抬头看向他。短短时日，乐太后已一派苍老模样，素日清澈的眼睛也布满糜障，目光却是阴毒入骨：“我的丈夫儿子都死了，都死的那样惨，我如何安心？我受用什么？！”
范信芳叹气：“大嫂，事情的来龙去脉你我心中都清楚……”
“清楚？！清楚什么？！”乐太后厉声打断他：“我只清楚，要不是你花言巧语教唆，我男人他不会好好的官儿不做，跟着你们这些贼坯子去造反！更不会落得个利箭穿心的下场！反正当时也没旁人看见，谁知道是不是周老二他暗下毒手！周老二他能拿那下作手段毁了我律儿，他还有什么做不出来！对，都是周老二，都是周老二，他害了我男人，又害我孩儿……”
“大嫂慎言！”范信芳看着这样的乐太后，一股无力感笼罩心头：“好，我知道说不服不了大嫂。事已至此，大嫂又能怎样？就这么一直窝在着庄子里怨恨着陛下？你可还有两个孩子，你不得为他们想想？”
“我又能怎样？”乐太后突然露出一个阴毒的笑：“你是拿定我一个妇道人家，不能拿他周老二怎样是吧？可这不还有你么？好三叔，你口口声声说念着你大哥的恩情，如今，可不是你报恩的时候到了？”
“报恩？”范信芳揉揉额头：“如何报恩？”
“杀了周老二！”果然乐太后急切地道：“杀了周老二替我男人我儿报仇，然后皇位你来坐！嫂子虽说是还有个行儿，可咱们不跟你争，你做皇帝！你本就是名门之后，满腹才华，周老二那村夫哪及你半分？你定是也不甘心屈居他之下，是不是？如今，如今他离开京城，正是时候……”
范信芳正听得不耐烦，此时眼中寒光一动：“陛下离开了京城？大嫂何处听来的？”
“我就是知道。”乐太后站起来，走近他：“如今京城内外兵马尽在三叔掌控之中，三叔只需动动嘴，这个天下就是你的了，三叔还有什么可犹豫的？”
“某志不在此，大嫂还是早早忘了这念头为是。”范信芳转身往外走去：“大嫂好好歇着吧，我告辞了。”
“事到如今，你肯也得肯，不肯也得肯！”乐太后在他背后大声道。门扇哐当一声关上。数条精干大汉不知从何处冒出来，手持利刃把范信芳团团围住。
范信芳急急唤人，却听到庭院里无数利箭破空之声响起，一道道血线染红门扇。随从们熟悉的声音传来，却终究哀嚎着消失。
大意了！这是陷阱！可她哪儿来的人？范信芳铁青着脸转头看向乐太后。却见她身边多了一个人，正是卢恒之父卢章。
“你？”范信芳顿时明了：乐太后与卢氏勾结到了一起！“你们当真敢造反？！”他沉声问。
“什么叫造反，”乐太后咯咯笑着：“这原本就是我家的天下，如今不过是完璧归赵而已。”
“正是。”卢章拱手道：“我等不过是匡扶正统而已。”
“你们还是醒醒吧。”范信芳冷笑：“天下兵马尽皆臣服陛下，区区一个卢氏，安敢螳臂当车？！待陛下闻讯回转之时，便是你们灭亡之日！”
然乐太后与卢章脸上不见一丝惊慌。“哼，实话告诉你吧，他是回不来了！”乐太后欢快而狠绝地道。
“你们……你们刺杀了陛下？”范信芳大惊。
京城风云突变，梅花村中尚和乐融融。
皇太后仪驾眼见到达临橦，周家众人本准备离开梅花村，去与仪驾会和。岂料此时有一门许久不见的亲戚来到梅花村，拖延了众人一日。
来的是周钟善的亲妹，景泰帝的堂姐，周玄的堂姑。
这位姑太太嫁的是邻近镇上姓乔的人家，家境一般，能够温饱。且不像她哥那般没良心，周玄兄弟姐妹实在饿极了没吃的，厚着脸皮去她家，挨着受她夫婿些白眼，倒也能得她偷偷接济一二。故而如今她满脸殷勤地来了他们家，周玄自然好生待她。
“哎呀呀，看看这茶壶茶杯，这般俊俏精致，咱这小地方再找不出来！婶娘您这头上的簪子，是十足真金罢？看亮的！侄儿们这身上穿的，是上好的杭缎罢？看软的！”乔姑太太畏畏缩缩地东看西看：“哎呀呀，我二兄弟，这是真发达了！”
“还行还行，托福托福。”逢太后淡淡敷衍她。此时苏凤竹带着兔儿和阿紫去村子周边赏梅去了，尚未回转。逢太后没他们在身边凑趣，很是懒怠理人。
乔姑太太便不太敢和逢太后说话，只扯着周玄抹着眼泪道：“哎呀呀，我一早就说了我二兄弟不是常人！如今总算好了，姑母可真替你们高兴！”
又拉过自己女儿喜姐儿：“你妹妹更是！你妹妹和你最好了，早先说是你们一家给抓徭役抓走了，把你妹妹急的啊，哭了好几天呢！前几日听说你们回来了，这总算才笑了笑！”
她的女儿喜姐儿今年一十七岁，生的亭亭玉立一副小家碧玉模样，倒也可人。但却与她娘一般的小家子气模样，此时低着头不安地扯弄着自己衣角，小声道：“娘，别说了……”
周玄便与他姑母道：“我原记着喜妹妹是去年腊月里出门子吧？这如何……”
不说这个还好，一说这个乔姑太太立刻耷拉了脸，拍着大腿哭嚷起来：“哎呀呀，这事儿说起来，哪儿说理去！还不是你钟善大伯么！好好日子不过，弄什么祥瑞迎皇太后，结果祥瑞没了，他们一家人家破人亡，还带累了我喜姐儿！喜姐儿那婆家是你们大伯给找的，借了你们大伯些钱去供养那啥祥瑞。如今见你大伯家这样，钱也打了水漂儿，却把气撒在我们喜姐儿身上，把我们喜姐儿休回家了！你说说，他们家好的时候咱们也没沾他们什么光，如何这时候却带累了我们！”
“竟有这事！”周玄一听又是气怒又是愧疚：“这般不厚道的人家，必要与他理论理论才是！姑父不曾为妹妹撑腰么？”
“嗐，你姑父也借了你大伯钱，这还怪着我呢，哪儿有心思为你妹妹撑腰。”乔姑太太一听，低下了头。
周玄便心中有数：他这姑父也不是什么好东西。怪不得没陪着回来呢。
便道：“姑母妹妹莫慌，有那些人后悔的时候！以后凡事有我，我必为姑母和妹妹撑腰的！”
“你看看你看看！”乔姑太太一听喜上眉梢，与自己女儿道：“我就说你玄哥哥最疼你，万不能不管你是不是？哎呀呀，玄儿，姑母是从小看着你长大，一直就说你这孩子不错，要不是那时你爹太混账，姑母就把喜姐儿许配给你了，咱们亲上加亲……”
“娘你说这些话作甚！”喜姐儿急的一张脸都红了：“终归是我命苦罢了，我认了！”
“无事无事。”周玄忙安慰她：“妹妹这般好的人才，必能觅得德才兼备的如意郎君，这事儿包我身上了！”
“唉，叫人休了的女人，哪儿还能再觅得什么如意郎君。”乔姑太太哭道：“偌得玄儿你这般人才这般家境的，便是能给人做妾，我也认了……”
“娘你快别说了，你这是逼着我去死是不是！”喜姐儿捂脸往外跑。
“橙子带你喜姐姐到厢房坐去。”周玄忙吩咐周橙。
“和你哥哥有什么话不能说的？！”乔姑太太仰着脸儿冲着她闺女背影喊。她是见周玄真心实意地看顾她们，胆气愈发大了，看向逢太后道：“婶娘，侄女此来，实是想向婶娘提一桩亲事……”
“不必跟我说，你要跟谁提跟谁说去。”逢太后斜躺着，一脸看好戏的模样。
乔姑太太复又看向周玄：“好孩子，你是我亲侄儿，我才好跟你开这口……”
“姑母，那啥我爹给我娶媳妇儿了呢。”周玄苦笑不得道。
“我听说了听说了。”乔姑太太拍着周玄的手道：“听说生的甚是俊俏？倒不知怎样个俊俏法儿？你看看你妹妹，不是我这当妈的夸嘴，我这十里八乡看着，还没见着有生的比我们喜姐儿好的。那心性儿你也是尽知的，放到哪儿去都拿的出手吧……”
“姑母，姑母！”周玄忙打断她的话：“你看，我媳妇儿她们回来了！”
外面苏凤竹和兔儿周紫各抱着一捧花，叽叽喳喳走进来。
“这是哪家亲戚？”苏凤竹福身：“给您老请安了。”
梅花掩映下，苏凤竹恍若梅花仙子。乔姑太太看直了眼，一时半句话都说不出来了。
好吃好喝招待了，临走又送了一车礼物，着侍卫给送回去。侍卫回来之时那乔家姑父却又跟着来了。眉开眼笑，好不谄媚。“我从小到大都没看着姑父这般笑过。”过后周玄不屑地道：“等明儿个亮明身份，他又待怎样，我倒很想看看了。”
可是这日深夜，匆匆而至的马蹄声又一次打乱了他们的计划。是仪驾那边来人