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李乾顺说道：“欢迎刘大人光临兴庆，贵客到来，彼国上下甚感欢欣。”
刘通应道：“阁下盛情，我等荣幸之致。”李乾顺生于1084年，时年36岁。刘通看他样貌，中高身材，步伐沉稳，眼神坚定。
李乾顺即位时年仅3岁，太后梁氏专政。梁氏统治期间，西夏政治**，军队衰弱，宋军趁机来攻，夏军屡战屡败。李乾顺心知肚明，隐忍不发，于1099年16岁那年灭梁氏而亲政。亲政后整顿吏治，减少赋税，注重农桑，兴修水利。在他的治理下，西夏国势转盛，政治清明，社会经济得到很好的发展。此外，其外交政策非常灵活，左右逢源。当宋辽日益衰落时，先是联辽侵宋，夺回一些地盘。又在辽国天祚帝向其求救时断然拒绝，联合金国灭辽攻宋，趁机夺取北宋千里之地。他是西夏自景宗以来最有作为的君主。
要与如此一位人物打交道，需得格外用心。刘通与他一同入城，城中百姓驻足围观。西夏官员先将刘通等人领到驿馆，歇息一日，明日在西夏王宫议事。当日，由嵬名荣光在驿馆接洽，与刘通闲谈叙旧。刘通等人安顿下来后，跟李荣光天南海北随意叙谈。
入夜，刘通与邓肃等人交谈，众人甚感奇怪，刘大人来到西夏，竟无异国他乡的感触，钱松说道：“我跟西夏人交战多年，年轻时经常出入西夏之地，至今仍然感觉生疏。大人初到西夏，似乎身在大宋，一无陌生形状，大丈夫志在四方，非我等所能及。”
刘通：“辽夏西域大理吐蕃，以及我中原大众，各民族在东方大地上繁衍生息，又何需分出彼此？”
翌日，西夏王宫大殿，双方开始商谈国事。东道主李乾顺首先致词：“我谨代表西夏国对制置使大人的到来表示热烈欢迎，今天我们在这里商讨合作事宜，相信一定会有个圆满的结果。”
刘通：“感谢阁下，感谢西夏国的热情相待。宋夏二国打了几十年的战争，无论是宋国还是夏国，都为战争倾注了大量的人力物力财力，双方的交流也因此被中断。铸剑为锄终有日，二年前，我们走到了一起，彼此把关注的目光投向民生大计。二年来，我们在各方面的合作都有了长足的进展，今后我们的合作前景更加广阔。”
朝臣李占先：“听说刘大人曾经出使辽国，以大人看来，夏与辽有何异同？”
刘通：“夏辽皆为后起之秀，在草原大漠上浴血拚搏，辛勤劳作，方才取得立足之地，可以说今日的局面来之不易。夏辽地处北方，气候寒凉，干燥少雨，牧场广阔而耕地狭小。此为二国相同之处。所不同者，辽国东有大海之利，南有富庶之区，北有草原之阔，但其立国已久，如今国势日衰，行将不复存在。夏国地处内陆，海洋湿气难至，黄土沙漠所在皆有。然西夏处在河西走廊上，当东西丝绸之路的要冲，人文昌盛，商贸繁荣，且党项立国不满百年，处在衡平时期，而今君民同心，正是有为之时。”
李乾顺：“孤偿闻中明文武双全，乃世间奇人。”
刘通：“阁下谬赞了，我一介凡夫，何奇之有。”
朝臣阿比朵：“刘大人经纶满腹，不知能否为我解二个疑难？”
刘通：“人非生而知之，足下有何疑问，咱们可以一同探讨。”
阿比朵：“《列子》中《两小儿辩日》有云：远者小而近者大，近者热而远者凉，日初与日中究竟何者为近、何者为远，孔子不能决也，古今多少人为之迷惑。刘大人有所见否？”
刘通：“日初与日中同样远近。”众人闻之讶然。
阿比朵：“何以见得？”
刘通：“太阳是个星球，大地亦是星球，大地绕着太阳以椭圆形的轨道运转，一年四季之中，大地离太阳的位置不同，远近有所不同。但同一天中，二个天体之间的距离基本相同。”此言一出，更是撼人心魄。
阿比朵：“大地怎么会是星球呢，实在难以理喻。就算如此，为何太阳初出时为大而日中见小？”
刘通：“旭日初升，周围空间狭小，因此凸现其大；日至中午，天空开阔，因此凸现其小，此为人们的视觉错觉。”
阿比朵：“错觉之说，似乎有些费解。”
刘通：“咱们可以当场做个试验来说明错觉现象。”众人听说要做试验，都感兴趣。
随后让人取来二个同一型号的杯子，一个放在若干大杯子当中，一个放在若干小杯子当中，刘通指着中间二个杯子说道：“大家请看，这二个杯子同样大小，因为放在不同大小的杯子之中，就显得不一样大。小杯堆里的那个杯子看起来要比大杯堆里的那个大，其实它们一样大，这就是人们的错觉。”
耳听为虚，眼见为实。这个错觉试验，让人们开了眼界，有人开始琢磨起大地星球说，也有人打算再找刘通切磋的。
刘通续道：“早晨凉冷而中午炎热，这个道理不言自明。早晨太阳刚出，热气不多；中午太阳照射已久，因此炎热，并不是因为中午的太阳离我们更近。”这个道理众所周知，不难理解。
阿比朵：“刘大人果然没有让人失望，还想讨教一个问题，可否？”他刚才是想为难刘通，口气有些激昂，这会是真心请教，语气和缓。
刘通：“但我所知，无有不愿。”
阿比朵：“我西夏地势高耸，而宋国地势低平，时人莫之能解。《山海经》有云：共工触不周山，使柱折，地维缺，天倾西北，地陷东南。天不满西北，故日月星辰焉。地不满东南，故水潦尘埃归焉。《山海经》所述，一些实有其事，另一些貌似荒诞，似乎出于编造。《山海经》更象中原上古神话，实情为何，吾深感疑惑，大人可知其中缘故？”
《山海经》与《易经》、《黄帝内经》并称为上古三大奇书，她是中国古代对世界地图的解说。刘通后世曾经看过一些介绍《山海经》的文章，其中一些富有传奇意味。
刘通稍停一会，整理一下思路。后世科学发达，要尽解《山海经》尚且不易，何况要对古人解说。唯有古今结合，或能剖析一二。众人见刘通作思考状，都在等着他的解答。
刘通说道：“《山海经》古称《山海图》，从名称上来看，应该有图，而今不存。从全书来看，无疑是天下地形图。《山海经》乃上古奇书，三言两语难以说清，要是大家有兴，不如找个地方座谈，我将胸中所学献与诸位，顺便就证于天下智者。”
西夏素来仰慕中原文明，《山海经》一书迷倒古今多少智士，而今听得刘通愿意解析，正是难得的良机，焉能错过。崇宗帝当即下旨，摆驾天文馆，请宋国使者弘扬中原文化。
来到天文馆，刘通让人准备了二个圆球，暂作地球仪和太阳仪使用。准备就绪，待众人坐好，刘通举起稍大的球说道：“我们假设这个是太阳。”又举起另一个较小的球说道：“再假设这个是我们居住的地球。”接着演示地球自转、公转，解释何为黄道、何为赤道，以及黄道与赤道存在交角。
西夏的朝臣之中不乏才智之士，天文馆更是专攻天文的场所，刘通所展示的大部分为新理论，人人凝神倾听。邓肃出自太学，对《山海经》也有涉猎，对刘通将会如何阐释该书充满了好奇与期待。
刘通续道：“大家刚才看到了，地球自西向东自转，同时以倾斜的角度围绕太阳公转，其南北二极的极点是有偏离的，这就是天倾西北，地陷东南的由来。”
众人一时不甚明了，刘通再作进一步的解析：地球斜着身子绕着太阳公转，同时自西向东自转，其内核与外壳的速度是不同的，地球表面的物体会向西漂移，有的移动得快一些，有的移动得慢一些，快的遇到慢的就挤在了一起，这就是天高西北的原因。而东南的地壳向西飘去，因此地陷东南。
其实还有板块漂移说，此说与地极偏离说、地球自转说的结合，才是天倾西北、地陷东南完整的解释。估计古人难以理解和接受板块漂移理论，只好忽略不谈。
刘通继续阐述：“天倾西北，地陷东南的提出是三皇五帝时代，而这种地势在更早的时候就已经存在，为何到了三皇五帝时期才提到呢？这是我今天要讲的第二个问题。”
刘通又将带给大家什么惊世之见呢？
二一 东归
延州事务部署完毕，一行人继续南下。刘通等人从陕西北部、中部返回长安，沿途考察民生民情，整顿吏治，阐述大政方针。沿路遇上不少私设的关卡滥收过路税，对此全部予以取缔。为了防止和打击私设关卡现象，回到长安后，专门成立探风使，到三秦大地明查暗访，一经发现，就地取缔，绝不姑息。要保障经济发展，促进商品流通，非实行强硬政策、采取非常手段不可。
回到长安，开始改良人事制度，裁撤冗员，试行竞争激励机制。此时整顿吏治，有几个有利条件：一、经济的振兴，使工商界和民间要求改良的欲求更加强烈；二、具备了一定的经济基础，就业机会增多，出路更广；三、军队需要人手，裁撤的冗员可以转一部分到军营，以加强军事力量；四、班底更加稳固，威信更高，军令、政令更加通畅。
整顿吏治的其中一项重要举措就是打击贪官恶吏、劣绅恶霸，对其中罪大恶极者处以极刑。同时进行的便是复查旧案，平反冤屈。将清廉兢业、民众拥戴的官员提拔重用，举荐他们出任三路提刑官，纠察各类刑事狱案。刘通硬起腰杆，在他的主导和支持下，是打了一些大老虎的。
整肃内政的同时，加强对辽国的政治攻势，不断加强晋北、陕北的军事力量。从西北三路抽调兵力，入驻永兴军路、河东路北部地区。自南至北，陕西的延州、绥德、榆林，河东的太原、忻州、朔州等地，兵力逐渐增加。对西夏的防范，拟从其他州路抽调兵力，布防在西夏沿线重要地段。各路抽调的兵力先在京城集中，再陆续开赴对夏前线。
刘通的举措，触动了若干士人、豪绅的利益。他们不会束手就范，一些人手眼通天，直诉汴京。朝中一些大臣的私贡出自西北，他们不会听任刘通斩断来源。这群人能量不小，内外结合，欲挤刘通出西北。众口铄金，积毁销骨，况且刘通到西北已经二年多，却是寸土未得。徽宗听得杂音多了，加上急欲收复北方土地，决定先将刘通召回京城，同时派员核查西北军政情况。控告的罪名主要集中在这几项：一、擅改祖制，邪说惑众；二、勾结外番，引狼入室；三、损公肥私，威福自用。
正当刘通踌躇满志，准备大干一场时，突然接到诏令，大意是：中明出任西北三年，朕心甚念。迄今未曾对辽用兵，朕心甚虑。中明年岁尚轻，遇事恐有急躁之处。对蛮夷却又过于谨慎，宽仁有加而威慑不足，此非上国应有之象。兹命回京述职，既解记挂之思，又释朝臣之惑。待商酌之后，再定行止。
圣旨下达之前，刘通已知朝廷的动向。将各项工作抓紧布置下去，找心腹部属商讨因应之策，甚至作了最坏的打算。而今的西北高层，大局观大有提升，对未来可能出现的局面耳熟能详，有识之士进一步凝聚在刘通周围。西北上下对于刘通的回京甚是惋惜，都希望他还能回来主持大局。临行前，刘通特意找周侗、岳