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都两鬓斑白了，不容易呀。刘通在此向你们致敬。”说罢站起来鞠了一躬，众人连忙还礼。古代的匠人地位甚低，刘大人此举让他们很是感动。
刘通接着说道：“火器是兵中最强的利器，远能袭敌，近可防御。如何利用火器、发展火器，是摆在我们面前的一大课题。前日，我来这里看了，回去琢磨了几天，现在我有一些想法，来跟大家商量。”众人竖起耳朵，静候下文。
大伙虽然久居深山，但也早闻刘通之名。心想刘大人也懂得火药、火器吗，不知他这回有什么新招没有？
刘通续道：“火器的制作首先是注意安全，大家要学会如何保护自己，做好防范措施。这里的每个人都是大宋的宝贵财富，损失不起呀。火药用完了，咱们可以再造，人才受损了，可就难求啊。”大伙的心中涌起一股暖流，一些人的眼中闪着泪光，刘大人知遇之恩，我们多年的辛劳没有白费。
刘通：“作坊的整体布局还算合理，但一些地方存在隐患。我提几个建议，大家看看有没有道理。硝石、硫磺、木炭分开放置的距离不够，还要远一些；仓库的通风和隔热有待改进；防火设施不足，储水量太少，沙子也不多；制作火药的器械要多轮换，发热以后坚决换掉，不可贪图方便继续使用；硫磺、硝石晒完，需等足够冷却才能收藏，收拢和搬动要轻，有些人却不注意这些细节，这可半点马虎不得啊。”
说完后，刘通停下喝口茶。大伙目光相接，小声议论，对刘通所说没有异议。看来刘大人还真懂一些哈。
刘通：“仓库的改建，防火设施，我让人来做，你们还是忙你们的事。我的设想，所有木质墙壁不能再用。仓库和作坊加高，在仓库的高位开窗，再引一条水渠到作坊，调节气温和防火。此外，从山下多运些沙子上来备用。”山中的泉水量不小，也不远，工程量不会太大。沙子运来后，放置在不宜用水消防的易燃物附近。
继此次之后，刘通还来了几次。除了察看工程进度和消防措施情况，还提出流水作业和生产的专门化。
以上是生产和管理方面的改良，而另一件至关重要的事情无疑是火药的改进和火器的发展。后世的炸药和炸弹极为先进，但古代无法制作，刘通只说未来可能会出现这些东西，他们听了之后，很是神往。刘通引导他们试验黄火药等更为先进的炸药，将所需材料、大致配方、工序和制法告诉他们，使他们兴奋不已。
刘通还指导大家制作掷弹筒和新式地雷，为此专门调集工部的匠人前来协助。当时的火器人士已经在研究地雷，而掷弹筒则是简易的迫击炮。地雷与掷弹筒的制作不会太难，却很实用，这二项产品添补了火器的空白。致于火枪和火炮，没有优质钢材，那是空谈，只有等以后炼出好钢再做试验了。
火药的改进是相当艰难的。后来刘通改任他职，技师们缺了刘通的直接支持和指导，自行摸索，进展变得缓慢了。刘通在任期间，提高了他们的待遇，升了一些人的职务，让他们很是怀念。后来部分技师受刘通的邀请，到西北协助研制新的火药和火器，他们的地位大大提升，干劲十足，进展很快。
年金兵掳掠汴京时，刘通将其余技师秘密接走，与先期到达的同僚们一起在西北效力。这些人是金人重点搜罗的对象，西北人士花了九牛二虎之力接出其中的大部，一部分工匠和技师还是让金兵掳了去，让人叹息不已。
方向已定，余下的事情由火器坊的同仁们去筹划，刘通也少去那里了。刘通每次去，都被大伙当作祖师爷一样看待，既崇拜他，又把他当作朋友。祖师爷在他们心目中是神圣的，而再大的官在他们看来也不过如此，刘通感到很欣慰，多么朴实的匠人呀。
火器的研制有了新的开端，弩箭的研制同样不能忽视。弩箭的研制远不如火器的繁难和危险，见效也更快。对于弩箭，刘通原本不想多管，为这事矛盾了很久。将来很有可能跟宋庭分道扬镳，现在研制出更加精良的利器，对自己不太有利，但想到对辽作战以及金兵南下，这点顾虑也就抛掉了。民族存亡事关重大，内战居于下位，要是因小失大，岂不是越活越回去了？
刘通考察了京都箭弩制作坊之后，也提出了改进意见。弩具的改良同样需要工部的协助，刘通召集兵部和工部匠人，提出弩具的改良方案，画出连弩的图形，注明其结构、功用和制作材料，供专家们参考。刘通后世见过多种弩具，也收缴过不少，其中不乏连弩。有土制连弩、机制连弩，有国产连弩也有进口连弩。因为好奇，曾拆开看过里头的构造，因此记忆尤深。
古弩上弦相当吃力，又很笨重，连弩的功用也就难以发挥，其威力甚至不如单发弩。经过改进的连弩轻便多了，威力也强多了。改进之处有几项：弩身、弩箭盒、上弦机制和抠发机构。目前的弩弦用牛筋牛皮，弩身用木头或铁器，将来一旦炼出精钢，用以制作弩身和强力弹簧，弩的改良还有很大的空间。
自农历十月至第二年七月，刘通在兵部和枢密院任职，培养提拔干部，研究和改良军工科技，全身心投入到工作中。擢拔的大部分人才往西北和西南任军中职务，到期后在西部各军各路轮转，这是将来赖以生存的基础。老人家说过，枪杆子里出政权，这话是要牢记在心的。
北方各路，刘通也安排了一些人手过去。这些人都是贫寒出身，意志坚定，能够吃苦耐劳，其中有些是吕将后来推荐的江浙义士和北地豪杰。如此选材的目的，是为了将来组织民众、联络义军抗击金兵，在敌后开展游击战。金兵南下以后，宋庭必然混乱，朝廷甚至有相当一段时间失去与地方的联络和控制。此段空隙中，地方军政大员势必彷徨无措，而他们何去何从，皆可自决，刘通今日图之，到时再授机宜，当可收到奇效。
刘通在兵部组建了一个军事研讨班，遴选兵部、枢密院和京城禁军的骨干参加，从中物色人选，重点培养有志之士。研讨班请徽宗挂帅，开班日请他作指示，徽宗觉得此举甚好，高兴而来，还大赞刘通有脑筋。研讨班延请知名人士当顾问，其中有郑居中、李纲、邓洵、宗泽、侯蒙等人，此外还请蔡京、童贯等人来授课，他们能做做教授，开心得很。顾问一席是不能让他们来当的，要是被他们瞎鼓捣，岂不坏了大事。
七一 阅兵
北营的面貌虽然有所改观，但要维持却很艰难。那些被冷落的将官大多有来头，他们自然不甘寂寞，这群人的能量相当可观，纷纷寻求背后势力的保护，要求官复原职，不断制造事端。刘通本想将这伙人调离北营，徽宗认为不可急躁，还提醒刘通跟童贯、蔡京等人搞好关系，不要闹得太僵。刘通感觉相当的郁闷，看来徽宗支持改良的程度非常有限，想在顽固势力面前作较大幅度的军制改良，希望是不大了。就一个北营还如此难搞，整个大宋的军队更没指望。
刘通的改良遇挫，新制难行，难怪王安石变法不得不以强悍的手腕施行。经过此事，刘通对神宗时期王氏新政受挫的郁结，大起同感。以大宋目前的国势，现有的军力，想北伐燕云，简直就是蛇吞象。宋军再多，也是疲弱之师，不战自溃，毫不足怪。童贯、蔡京等人急欲收复燕云，徽宗受其怂恿，好大喜功，通通是水中月、镜中花。不仅如此，一旦与辽国交战，多年的和约被毁，加上交战不利，辽人必视宋人背信弃义，到时很有可能倒向女真，远离宋国。
辽国一灭，宋国就直接暴露在金人的枪口之下，金人不拿屠刀砍向宋人，那才是咄咄怪事。宋国孱弱，1118年宋金海上之盟以后，即使宋国没有背弃与金的盟约，金兵也是要来攻打的，背盟只是金国的一个借口。
有鉴于此，刘通开始另谋他策。首先，班底的组建刻不容缓，而人才的招揽又不能明目张胆，只能悄然进行。刘通的胸襟、学识和人格魅力吸引了一批追随者，他剖析时世，有意引导，暗中聚拢了一班铁杆弟兄。周全、何辛、马大刚、牛五经等人眼见朝政**，大事难为，很是着急，希望刘通能够想出良策。刘通告诫，不可操之过急，局势的改变不是朝夕可成，需经长期艰苦耐心工作，才能有所成就。
刘通与军中汉子切磋武艺，交流谈心，秋去冬来，时令已至十月。上旬一天，刘通到宫中见徽宗。徽宗问起整顿的进展情况，刘通请他十月初九前去检阅。因为初十是徽宗的生日，选择初九，具有特殊意义。徽宗生日原本是五月初五，他听信道士之言，将生日改成十月初十。徽宗说：“中明行事一向爽快，想必这回也不会让人失望。”刘通：“臣定当办好差使。”
初九，北营。徽宗御驾莅临，同行的有蔡京、童贯以及朝中部分大臣。北营禁军盔甲鲜明，意气风发，等候皇帝的检阅。徽宗登上将台，全军官兵山呼万岁，徽宗精神一振，诏令平身。旗牌官令旗一指，全军伴随谢恩之声，唰地同时起立，千军如同一人。徽宗甚为满意。
刘通请示，检阅是否现在开始，徽宗说开始。刘通传令：检阅开始。只见令旗一挥，全军向二边移动，步伐整齐，紧凑有序，很快腾出中间的大操场。旋即，一队三千人的方阵自将台左边踏着正步而来，步伐铿锵，阵容严整。走至将台近处，军中司仪喝令：敬礼！方阵前面二个排头将官举起右臂，行敬手礼，所有最右边的官兵目视前方，靠左边的将士向右甩头，动作整齐划一、干净利落。整个方阵跨步规整，军威雄壮，以中速走过将台，令人热血沸腾。
随后，一队二千人的长枪方阵正步走来，他们二手握枪，置于右侧，行至将台近处，司仪一声“敬礼”，方阵长枪霍地突前，斜指前方，威势赫赫。紧接着一支千人骑兵方队，马踏碎步而来，每人左腰跨着马刀，行至将台近处，司仪喝声：敬礼！一千骑兵同时拔刀出鞘，挥刀直立，置于右侧，拔刀、挥刀、直立一气呵成，蔚为壮观。
徒步方阵、持枪方阵、骑兵方阵，皆以后世阅兵方式演练，这些人都是军中优选的官兵，已经练习二个多月，他们听说皇帝要来检阅，人人奋勇，狠下苦功。今日一展英姿，令人大开眼界，徽宗出声喝彩。他们初次见识如此威武的阅兵式，神为之摇，魄为之荡。
随后，令旗一挥，操场上三千人演练拳操，军体拳加上武术套路，官兵动作整齐规范，身手矫捷，呐喊声同时发出，极有气势。令旗再变，上来三千人演练棍操。官兵们棍势混一，棍法凌厉狠辣，呼呼的风声直贯人们双耳，气势恢宏。徽宗等人看得心潮彭湃。
最后是古代阵法的演练，五千军士随着令旗变幻阵势，快而不乱，繁而不靡，令人大为惊叹。童贯久在军中，原以为刘通一介毛孩，所知定然有限，何况三个多月的时间，能有什么作为？今日一见，不禁对他刮目相看，此子还是有二下子的，与他原先绣花枕头、纨绔子弟的名头可半点不沾边呵。
操练完毕，全军重新集结，刘通请徽宗向全军训导。徽宗站起，大为兴奋。他朗声说道：“大宋有此军容，直追当年太祖军威，燕云之地，指日可下！朕要好好犒劳北营�