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金翠花：“小女子喜欢结交江湖朋友，整日舞刀弄枪又不雅观，想想办个酒楼正好，不料还能赚几两银子，嘻嘻，算是一举两得吧。”心想，三位大人去而复回，并非前来赴宴，又非应我之约，定然有事，原来是问我这个。
刘通：“我也喜欢练习拳脚，不知金老板有无兴趣切磋一二？”
金翠花笑道：“大人相邀，我高兴还来不及。一开酒楼，手脚也少动了，如今有高人雅士指点，正好活动活动筋骨。”
刘通：“还不知谁指点谁呢。”二人相顾而笑。
金女：“想必大人时间很紧，咱们下午就开始？”
刘通：“妙极。届时还有军中何辛、马大刚二人，我与他们一同前来，如何？”
金女：“何大人、马大人武艺高强，我早闻他们的大名，能与英雄们相聚，幸何如之！小女子在府上恭候各位的大驾。”
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宋代的官职名称复杂而紊乱，书中如有谬误之处，敬请指正，也可忽略之。另，备将系南宋的官称。
四七 朝议
与樊楼的熙攘热闹相比，朝堂也不平静。原来的历史中，蔡京于本月正相公位，总治尚书、中书、门下三省事务，三日一朝，威权赫赫。由于刘通的介入，原先的权力结构发生了微妙的变化。刘正夫父子、郑居中、白时中等人从蔡京那里分出了更多的权力，蔡京企图总治三省之事未能实现。为此，蔡氏一门对刘通等人恨之入骨，暗中搜罗刘通等人的劣行恶迹，明里向他们挑衅。
四月中旬一日朝会，蔡京投徽宗所好，献言大张旗鼓拜祭葆真宫，崇扬道教，增课民间粮饷，以实府库。林摅等人一同附议。林摅趋附蔡京，此次竭力附议，已然公开投入蔡京门下。他们主张增加课税，自能从中上下其手，中饱私囊。
朝臣对徽宗崇尚道教不敢异议，但对于增课粮饷持不同意见。郑居中首唱反调：
“我朝与辽夏多年交锋，民间所进粮饷已然甚众，此时再加，民心惶惑。”
蔡京长子蔡攸：“郑大人反对加课，置国库于何地，置边事于何地，置本土圣教于何地？”
刘通：“蔡大人将几项混为一谈，扰人耳目。如今我朝尚无大的边事，无需加派。弘扬道教教义，有圣上躬亲，以万岁的雄财，何须从小民身上拔毛。”
户部的孟揆：“巡视道观，不耗太多银两，军务资费如何筹措，还需思谋妥善之法，一味加重税赋，不甚妥当。”
王黼：“天下之财皆为皇上之财，征之有何不可？”
朱勔：“难道等外敌大兵临境，方才筹集军资？”
刘正夫：“征缴粮饷自有定规，岂是说加就加？”
薛昂：“今日多派粮款开销，日后大敌来犯，又到何处筹粮？”
双方针尖对麦硭，相持不下，徽宗一时难以委决，决定容后再议。
随后议及人事，几方互不相让，一时难以定夺，都在打着朝会后再找徽宗说项的主意。众人议论间，忽报辽夏高丽三番使者求见。徽宗按下争论，传使者觐见。
辽使萧成贵甚为倨傲，夏使则显谦恭，高丽使者礼数周到。刘通暗笑，辽使欺我大宋无人，仍以强番使节自居，不识时务之致。不过大宋群臣中知道辽国详情的人不多，更不会有人敢预测辽国将灭，他的态度不足为怪。
辽使萧成贵催促宋庭提前缴清岁贡，要求增加购买铁器和农具，加大二国贸易。夏使李乾秀以去岁欠收为由，请求延缓和减少今年的岁贡，高丽使者金中智请求大宋朝加大科技文化的输出。
萧成贵傲慢说道：“吾大辽国幅员辽阔，兵强马壮，今年谋划加强农事，训练兵马，汝国岁贡不可迟延，五月下旬之前务必全部交纳。吾大辽国一向对汝赵宋颇多关照，今有几桩大买买要与汝国关顾，一是铁器、农具、种子等物，二是丝绸、茶叶、布帛等物，尔等与我交关，加大互市，是大大的好事，望汝国勿辞。”辽人在宋人面前一向骄横，颐指气使惯了，他一番话说出来，脸不红心不跳，仿佛天经地义。
朝臣中已有人出来反驳。李纲说道：“我朝与贵邦皆为大国，大国邦交应为诸番表率，双方举止向以盟约为规，岁贡之期岂能任意更改。增加互市，岂能由贵方一家独断。”
萧成贵说道：“岁贡对宋而言乃小数也，吾汝加市，利在俩方，吾大辽先礼后兵，辽宋若生嫌隙，吾皇震怒，以大辽之广，兵威之盛，非汝南朝所能挡也。”语中意含威慑，盛气凌人。徽宗等人眉头微皱。
刘通心想，辽使在这大言不惭，其出使宋国的目的，不外乎国内局势紧张，为图早日平叛，要宋提前交付当年岁贡，扩大互市额，尤其需要铁器、粮食等战争物资，以缓解国内的军事、经济危机。
刘通哈哈一笑，问道：“请问大使先生，你们辽国地有多大，人有多少，兵有几何？”
萧成贵一愕，看他是个青年，问道：“你是何人，竟敢如此无礼？”
刘通：“我乃大宋宫中待制刘通是也，莫非堂堂使节大人不知辽国的地理、人口和兵员？”
萧成贵胸膛一挺：“吾大辽东西绵延几万里，南北纵贯上万里，人口万万之数，精兵猛将几百万，岂是你南朝小娃娃能懂。”
刘通：“大使先生莫自欺，辽国东起大海，西至阿尔泰山之畔，难抵燕云之地，北至北海之滨，南北顶多数千里，东西不过万把里，辽之东南部人口较众，西部、北部多为蛮荒不毛之地，何来万万之数。今汝之国自顾不暇，内乱不止，去岁耶律章奴上京叛乱，今春渤海部东京自立，更有甚者，汝国辽东女真大患难除，辽军屡屡大败于女真，汝之东京、沈州在一个月之后将为他人所有，萧大使不思自保之道，却在大话连篇，实为不智。”
刘通一番话震惊朝野，更让萧成贵冷汗直冒，这刘通何许人也，竟对我大辽事务一清二楚？萧成贵刚才趾高气扬，如今被人戳到隐痛，气势已降。萧成贵心中明亮，现今辽军正在东京平叛，不日克复。刘待制声称大辽近期要失东京、沈州之地，岂非危言耸听。然所虑者女真也，莫非要被女真所夺乎？此事务必弄个清楚。
萧成贵：“东京之变不足为虑，大辽兵锋所指，即日可下，何来失地之说。”
刘通：“鹬蚌相争，渔翁得利，兄弟阋于墙，豺狼窥于外，豺狼者女真也，辽军平定渤海之日，亦是女真夺取辽东之时。”
见萧成贵沉思，刘通又道：“方今时世大异，往昔檀渊之盟焉能用在今日。燕云之地本为南朝辖地，我朝未向贵方讨回烟云十六州，已属客气，岁贡之数更属无稽之谈。”
朝臣们见刘通侃侃而谈，如利刃一般直刺辽人心脏，辽使不复往日嚣张气焰，真是大快人心。徽宗以及持重之人原本还怕辽人发怒，引来战火，却见辽使未曾动气，而且对刘通由初时的不屑转为几分尊重，看来辽国情况或许真如刘通所言。
刘通续曰：“贵使当回复延宁皇帝，与我大宋重修盟约，共御女真贼乱，是为上策。否则大事堪忧。”延宁是天祚皇帝的表字。
萧成贵：“大辽国根深蒂固，国势仍强，兵势犹盛，虽有小小内患，何足道哉。女真一族，辽东撮尔小民，早晚必灭之。宋乃礼义之邦，难道要毁约不成？战祸一至，责任在尔等身上。”他毕竟是一国之使，焉能为对方一席话而示弱。国家间的关系本以实力为后盾。
徽宗和一些朝臣担心又起，何执中等人建言再议，徽宗采纳。当下请辽使等人先回馆驿。徽宗让群臣回去思量，明日早朝重议，散朝时把刘通留了下来。
刘通跟着赵佶来到上书房，赵佶一**坐到椅子上，似乎大大松了口气，刘通打横坐着相陪。赵佶说道：“朝廷大事真是累人，还是哥们一起外头看戏喝酒痛快。”
刘通笑道：“文武之道，一张一弛，世间能有几人深得其中三昧。”
赵佶：“辽国事务到底怎么回事？老弟何处得知其祥，辽东之地真要失于女真之手？”
刘通：“我与西域、辽东等外番商人交道，传闻辽国内乱，生意难做，而女真部族则是招兵买马，大购铁器等物，今日朝堂上诈他一下子，果不其然。”说罢二人相顾大笑，赵佶一舒胸中多年的郁气。
赵佶：“这么说来，咱们的岁贡可以考虑不给他们了？”
刘通：“老大英明。”
赵佶一下站起，以掌击案，说道：“燕云之地可以考虑收回？”
刘通：“此天赐良机，五年之后当能行之。”
赵佶高声叫好！又问：“女真情形如何？”
刘通：“女真部族强悍不化，其首领完颜阿骨打是个人物，野心甚大，有纵横大漠、一统天下之志，不可小视。”
赵佶：“真有这般厉害？”
刘通：“应当没错。”
赵佶：“待我再问问朝中诸卿。”刘通心想，朝中大臣有谁更清楚的？你问了也是白问。
赵佶好像在思考什么，过了一会，问道：“让你出使辽夏，弄清情况后，回来奏报，你意下如何？”
刘通：“能为大宋出力，能为老大效命，刘通之所愿。”
赵佶大喜，一会又觉不舍，说道：“你这一去，至少二个月，老大这儿少了一个伴，要不换个人去好了？”
刘通：“但凭您老作主。”
赵佶想了一阵，派别人去似乎缺些什么，究竟缺什么，一时又不太明晰。感觉还是中明出使为好，让他去，必能解我心中疑惑。
五一 演武
未时光景，何、马二人来到驿馆，刘通告知上午的约定，邀请他们同去金翠花府邸切磋武艺，二人欣然应诺。再邀安、韬时，他们使劲摇头，陈韬说宁愿找老安这个丑棋篓子下棋，也不愿看你们这些武夫使枪弄棒。
最为兴奋的当属马大刚，他上午直言不讳，对钦差大人不冷不热，根本不曾想到使节大人会点他的卯，看来这些钦差与一般大臣不同，并非一味挑选溜须拍马的人物，我得好好表现表现，不可辜负大人的厚爱。
宋代的武人身份较低，在军营中是难获高位的，四品的官衔就已经封顶，军中要职均为文官所据。象童贯这样因受徽宗宠信，以宦官出任统帅，手揽六边军事大权，则是违背规制的特例。何、马二人跟着刘通办差，此后若能鱼跃龙门，岂非大大的造化。他们二人因此格外用心和勤谨。
三人来到金宅。金家宅邸颇具规模，有三层院落，前院为客厅和客房，中院为主人起居厅堂，后院有花园和练武场，后院占去整座宅邸将近一半的面积。客厅中挂着一些名家字画，清新淡雅。金父出于礼貌，与刘通等人打过招呼，说你们年轻人的事还由你们年轻人去张罗，然后回里面去了。
何、马二人刚坐下，就要上练武场去。他们听说金家武艺甚高，早就心痒难骚，亟欲上场比试。武林人士对比武较艺情有独钟，即使武艺低微，也不愿落于人后，凑凑热闹总是要的。
金翠花笑道：“既来之，则安之，早晚不差这一刻功夫，一盏茶还没喝，人家不知道还以为我小气，茶也不让客人们喝一口。”
三人：“那是那是，茶是一定要喝的。”
喝过茶后，金女入内换了一身劲装