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一天中午，爷俩正在闲坐，郑居中大人忽然来访。
郑居中字达夫，开封人氏，时任朝中要职，其族中一女郑氏，现为徽宗皇后，宠爱冠绝后宫。郑皇后约束娘家甚严，但徽宗对其族人很是关照。郑居中颇具才干，内有皇后为盾，外有处事之道，政坛上风头甚劲。
刘父让刘通一同前去迎接，为将来计，刘正夫有心让儿子多见见朝中官员。
郑居中中气十足，一见面，大嗓门就喊：“打扰德芙清休，居中来得冒昧呵。”
刘焕：“国舅爷光临寒舍，蓬荜生辉。快请大厅就座。”刘通随后上前拜见。
郑居中打趣道：“令郎仪表不凡，把你当年的风头盖过去啦。”
刘焕：“犬子愚鲁，不当大人谬赞。达夫兄贵足好久未踏鄙宅，今日哥俩好好聚聚，可不许象往日，**还没坐热，拔腿就溜。”
郑居中：“你就是用棍子赶我，今天我也要赖在这里。”
刘焕夫笑道：“难得难得，难得国舅爷有此雅兴。今日艳阳高照，正是把酒好时节。来人，快整酒菜上来。”
早朝已毕，刘焕近午即回。下午没甚要务，原打算在家偷闲，不去官衙理事。走时看到郑居中与蔡京一起，老郑中午来找，不知何事相谈。
宾主坐定，刘通下手相陪。郑居中为人粗旷，善饮。刘父身体渐弱，不能多喝，刘通正好顶上。老郑来者不拒，杯杯见底，刘通见他五十多岁的年纪还如此硬朗，赞道：“郑大人雄姿英发，形同壮年，酒量气概不输与年轻一代，堪当后生楷模。”
老郑大笑：“老夫虽老，却也不怕你们这些年轻小子。想当年，我一人独占几坛老酒，把一干酒中豪客喝趴在地，汴梁、开封罕逢敌手，那一个爽啊，哈哈哈哈！”
刘通：“大人雄风不减当年，晚辈拍马难追，今日方知天外有天。”
郑居中：“你这娃娃很对我的胃口，来来来，再来干它三碗。”刘通慨然应之。刘父以眼色示意，不可让老人多喝。刘通把节奏放缓，不想却被老郑察觉，粗嗓门吼道：“老刘你搞什么名堂，怕我把你的酒喝光是不是？有酒只管上来，没酒我让人去取，今日不让我痛快，决不与你干休。”
刘父：“明日嫂夫人问罪，你可别来怪我。”
老郑：“我自有主张，需扯不到你身上。”
老郑酒风一起，大马金刀，不拘小节。他与刘父厮熟，说话也不讲什么客气，粗豪恣肆。上午他跟蔡京呕气，本想找刘正夫絮叨，不料歪打正着，在刘府碰到小子能喝，正中下怀。身边常有老太婆多舌，好久没曾过瘾，今天放开肚皮，喝个畅快。
这一老一少，你一杯，我一碗，喝个不亦乐乎。刘父说道：“达夫兄与蔡相同行，可合意否？”
郑居中：“这酒一喝，倒把初衷忘了。我来找你，是要去火。气死我了，蔡相越来越不把我们老兄弟放在眼里，朝中只顾安插他的亲信，把你我的人挤到一边。想当初，他回朝堂，我们出过不少力，现在过河拆桥，太不象话。”
刘焕：“蔡相行事有欠周详，圣上知其擅专，让我等制衡其权。蔡相倚上恩宠，不忌触犯众怒，威福自用，将来必食恶果。暂且避其锋芒，韬心养性，你我自在。”
郑居中：“这口怨气总难咽下，可不能一而再地由他胡来。”
刘焕；“来来来，达夫兄，我也陪你喝二杯，干！”
郑居中：“对对对，喝酒喝酒。”
刘通见他们议及朝中人事，不便插嘴，听到喝酒，欣然加入。三人谈谈说说，不觉已近傍晚，郑府有人来叫，老郑方才离去。此次接触，郑居中记住刘府有个小朋友甚合脾胃，又是酒中知己，其后常邀刘通喝上俩盅，几成忘年之交。旁人看他们没大没小的样，老郑也不以为意。
郑居中走后，刘父与刘通继续深谈。刘焕夫说道：“自有朝以来，党争从未断过。如今朝中局势复杂，头绪纷繁，争斗日趋激烈。现今朝廷有二大势力，多条支流。二大势力中，一是蔡京一党，把持朝政；二是童贯一党，宫中得势，时人称他们一是公相，一是媪相。多条支流当中，有何执中、郑居中、白时中、侯蒙、朱谔等人。愚父虽得圣眷，结好蔡京，交厚达夫，却也顶多算是支流。”
刘父边说边观察刘通反应，见小子听得入耳，接着说道：“父亲老了，不可能长期照应你，往后你若有机会入仕，关键在于处理好蔡京、童贯二头的关系，其他支流随机处置。达夫对你似有印象，他心雄体健，寿命必超于我，我走之后，有他提携、帮衬，对你大有助益。”
刘父最后叹道：“今上任人只顾好恶，逐开贤良，任用谄臣。我韬光养晦，忝居要职，早已失去少年时候的冲劲，心中有愧。儿孙自有儿孙福，将来的道路还是你自己走。”
刘父所言，自己所想不谋而合。其实还有一个重大的关键刘父没提，不知是他有意隐瞒，还是不好明说，这个重中之重就是如何接近徽宗、获取徽宗的信任。以刘父之能，不会不知，他既不提起，自然有其不便之处。这个只有靠刘通自己想办法了。
二五 太学观棋
刘通来也
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一日，刘通踱出家门，往国子监、太学方向走去。这里是北宋最高学府所在，环境清幽，书卷气息浓郁，徜徉其间，温馨静雅。
走着走着，不觉来到太学门口。刘通脑中突地灵光一闪，这里人才汇聚，保准有人识得番邦文字，何须舍近求远到处找人。思忖之间，脚步已然迈入太学的大门。门房过来究问，刘通告知来历。刘府与太学相邻，有一门人认得他，由他自去。
刘通进得里头，只见空间开阔，屋舍明亮，红花绿树，点缀四周，真是个好地方。
穿过一个大坪，随意逛荡，却已来到第二排的屋宇前，忽听一间屋子传出笑声。刘通走了进去，见六、七人围成一圈，圈内有一张半人高的几案，一个稚气青年与一个精神矍铄的长者分坐几案两头，几上摆着一副围棋。刘通凑前观看，棋盘上黑白双方盘旋交错，战况激烈，此时中盘已过，但仍然分不清谁优谁劣。俩人原本在打一个劫，谁打赢此劫，谁就胜出。
白棋劫材多，对执白先行的青年更加有利，执黑的长者从容应对，几个来回之后，黑棋出妙手做成了摇橹劫，黑白子同生共死，弈成和局。这局棋自始至终纠缠扭打，从东北杀到西南，当局者穷尽心智，局势变幻莫测，旁观者心胆俱裂。大砍大杀的结果，却是握手言和。棋局一了，众人长舒口气，如释重负。
白衣青年说道：“宗大人棋如少年郎，小子倚仗劫材优势，要赢大人一局，没料到大人预留后招，下成和局。要是大人年轻十岁，我可不是对手。”
宗大人：“王英老弟棋艺甚精，后生可畏，我虽然年纪大你一些，却不服输哇。”
旁观的马胜、莫酬说道：“宗泽大人的棋艺习自国手刘仲甫，年轻时罕有敌手，岂是老弟所能望其项背呵。”
王英：“还有这等逸事！”
宗泽赞道：“王老弟与我当年的棋艺半斤八两。如今人老，精力有限，要是再下一局，可要落于下风。”众人说道宗大人谦虚了。
宗泽会在这里出现，大出刘通的意外。原来宗泽爱好围棋，平时忙于政务，很久没摸棋子，几日前他从山东的登州来京公干，这天心血来潮，想起太学中高手众多，便来一游。资历较老的知道他棋艺出众，就让王英陪他对局，俩人棋逢对手，下得酣畅淋漓，宗泽大呼过瘾。
二宋，围棋大有发展。北宋张拟著有《棋经十三篇》，刘仲甫著有《棋诀》，围棋理论达到新的高峰。宋后《忘忧清乐集》收录的古局里头，刘仲甫骊山遇仙谱，传为千古美谈。
宋太宗赵匡义极爱围棋，曾赐予下棋的平民郭赞以官职，太宗以后的宋皇多是围棋爱好者。不仅士大夫们爱下围棋，平民百姓中同样广为流传。刘仲甫是哲宗、徽宗时期的围棋第一高手，纵横棋坛二十年，他有咏棋诗一首。
诗曰：
一子姑饶天下先，众人合计也枉然。
略凭棋诀雕虫技，入住京师二十年。
北宋范仲淹、王安石、欧阳修、苏东坡、沈括均爱围棋，南宋高宗赵构、陆游、陆九渊、文天祥也爱围棋，宋代的围棋深入人心。相传薛昂与王安石下棋，赌梅花诗，薛昂输棋，诗作不出，安石代作一首。后来有人写诗笑他。
诗曰：
好笑当年薛乞儿，荆公座上赌新诗。
而今又向江东去，奉劝先生莫下棋。
诗中的薛乞儿即是薛昂，荆公即是王安石。而苏东坡与人下棋，负多胜少，曾写下胜固欣然败亦喜的诗句，足见围棋在二宋盛极一时。
古人下棋，先在四个星位各放二枚黑白子，称为势子，由白棋先行。而现代围棋则是取消势子，由黑棋先行。现代围棋取消势子制度，留给人们更大的发挥空间，更有利于布局谋篇，或取外势，或捞实地，取决于个人爱好。古人重在点子，今人重在数空。现代围棋，与古代相比，理论上更进一层，思想上更加解放，技法、观念更为开拓。现代围棋，不仅以哲学理论为内涵，更以数学理论为基础，从布局到收官，从边角到中腹，都进行严格的数学计算，除了双方搏杀当中的算路，还对每一手棋的目数价值予以严密地辨析。客观来说，现代围棋比古代先进。
古人下棋，战意为先，今人下棋，占地为上。因此，古人的棋，刺刀见红，满盘厮杀，比比皆是，颇象后世业余棋手的对局。现代韩国一流棋手刘昌赫九段，出身业余棋坛，棋路甚野，以力战闻名于世，颇有古人棋风。现代围棋高手，较少搏杀，讲究布局、夺空和转换，奉行不战而屈人之兵的策略，但绝不是不擅搏杀算路，只是该出手时才出手，其高者对弈，如龙行九天，鱼翔浅底，痕迹鲜活，却又难觅其踪。
众人还想一睹宗泽棋风，宗泽说道：“今日已解棋渴，我该让贤了，你们年轻人下吧。”说完起身让位，退在一旁。
接着高振入座，与王英放对。高振身着青裳，王英身穿白衣，一青一白，与棋盘棋子极为相衬。高振略逊王云一筹，执白先行，但也相差不大。二人你来我往，难解难分。棋至中盘，高振弃东南不顾，争先手竞入北地黑棋势力，遭到黑棋狙击，黑白二道的战火自西北蔓延而回东南，因高振脱先，这里欠一手棋，顿时局势恶化。高振极为顽强，战至最后，仅以二子告负。
宗泽说道：“远不可太疏，疏则易断，近不可太促，促则势赢。高兄以为黑棋北边空旷易断，不料正入黑棋彀中。入界宜缓，白棋弃子争先，匆忙打入黑地，因而陷入苦战，只输二子已然上佳。”
高振说道：“吾决意置之死地而后生，拼力一搏，宁为玉碎，不为瓦全。”众人感其斗志。
高振退下，宋昭上场。宋昭棋力较高振弱些，不久败下阵来。
王英连下三盘，仍然神采奕奕，年轻就是宝。旁观诸人皆好此道，无人叫累，竟不知时光匆匆流去。
下过三局，众人正要坐下中场休息。一转身，这才发现场中多了一人，问刘通是何方人氏。
吴冕、林霖问道：“莫非是隔壁刘府德芙的令郎？”
刘通应�