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明月不为所动，嘴角含笑：“先前是谁嚷嚷着非要跟出来的，我看在昌临的时候你那逛街的劲头儿，可不像累得要死要活。”
他们这次出门，是到邺州重镇昌临去采办年货。
姑娘家有些私密的东西要买，交给旁人不放心。
去年秋天大土匪头子陈佐芝联合了包括隋凤在内的三股势力，歃血为盟，共同出击，打得朝廷兵马大败，夺取了三县土地，邺州指挥使马康才没什么真材实学，欺上瞒下到是一把好手，一面在奏章里报说“山匪乃疥癞之患”，一面投其所好地给陈佐芝送礼。
自此这三县土地便一直落在陈佐芝、隋凤等人手里，昌临正在其中。
明月一行之所以在昌临滞留这么久，除了买东西之外，还因陈佐芝最近有些不寻常的动静，想着就近打探一下消息。
力主这么做的是陪明月同去的七当家简经文。
他是个面色黝黑的年轻人，咧嘴一笑露出一口整齐的白牙：“这些日子确实是辛苦，等回到寨子大小姐就可以好好歇息了，呆会儿配点草药泡泡脚，再叫梅大嫂子整两个菜，温壶黄酒，一准儿解乏。”
贺老先生脸拉得老长：“她怎么歇息自有太太操心，你少无事献殷勤。”
简经文为之气结，他没读过多少书也知道“无事献殷勤”这五个字后面接的是非奸即盗，真想不通世上怎么有这么惹人厌的老东西，要不是知道他那把老骨头肯定经不起自己一巴掌，明月又莫名袒护他，早就打落对方满嘴牙，看他还敢不敢胡言乱语。
铃铛见势不妙，连忙诈作惊讶，“哇”的一声吸引了众人的注意，离远指了寨门外头：“怎得停了这么多车，不会都是来给咱们送礼的吧？”
简经文转过这口气，露出笑容：“我看十有八/九。”
贺老先生摇头叹息：“唉，汲汲营营，世风日下。”
众人吵吵闹闹间，金汤寨的寨丁们已经打开了寨门迎出来，山寨外边充满着欢声笑语。
明月叫过一个头目，问清楚父亲这会儿正带着几位当家的款待客人，这几日上门送礼的人络绎不绝，离得近的放下礼物就走了，留下的几位都是远道而来，不好冷落，留饭歇上一宿，明日再叫走。
诸人对此司空见惯，知道隋凤那里得着消息还得一会儿，接到禀报也多半儿不会停下酒宴，简经文直接去聚事厅见隋凤，余人就地解散，明月则预备回去沐浴更衣了之后先见娘亲江氏。
她点了两个熟悉的寨丁帮忙，将马匹连同采购的货物交给他们归置。
金汤寨发展到现在，已是近千户人家的大寨子，寨子里的布局分内外两重，外层修着箭台马道和演武场，内层住家鳞次栉比，同一个小县城也差不多。
明月带着铃铛穿过两条街，到了自家门前。
没等上前叫门，那街门却“吱扭”一声开了，梅大嫂子让在一旁，摆出送客的架势：“太太病着，实在不方便见姑娘，天晚了，就不留您了……”
那客人迈步出来，和明月打了个照面。
明月见这从自家出来的女子十分眼生，大约二十出头模样，作未嫁打扮，扎着长长的发辫，穿了件银红色的古香缎小袄，下身配深紫色撒花裙，杏眼桃腮，身形窈窕，看惯了寨子里荆钗布裙的女人，乍一见还真有几分惊艳之感。
明月不由挑了下眉，这会儿顾不得是否失礼，接口问梅大嫂子：“我娘病了？”
梅大嫂子话未说完就瞧见了明月，哪还顾得上理会那宋安如，欢喜道：“大小姐回来了。哎呀，这一去半个多月，可想死大伙了。”又嗔怪铃铛：“你个死丫头，我看你是尼姑下山野了心，也不知道催着大小姐早点儿回来。”
铃铛冤枉得很，嘟嘴道：“婶子净瞎说，我早就想回了，是小姐不肯。”
明月点了点头，只看梅大嫂子这回应，不用说，江氏肯定没有大碍。
她将注意力转回到宋安如身上，这时宋安如已经反应过来，满面笑容：“这便是大当家的千金吧。我姓宋，是密州宋家的，蒙大当家的收留，冒昧登门来给太太拜个早年。”
明月打量她的同时，宋安如也不着痕迹地将明月由头打量到脚。
宋安如今日突然上门，其实并不像江氏和梅大嫂子想的那样，特意来示威炫耀。
她有自己的打算。
杜昭这一反，接下来必定天下大乱，而乱世之中，空有万贯家财却没有自保之力的商贾就好像小儿捧金于闹市，还不如普通人来得安全。
杜昭麾下的将领大多出身显贵，宋家高攀不上，宋安如从小耳濡目染，深知时间紧迫，家中叔伯兄弟这方面能力有限，不大可能成事，她人在邺州，就近扒拉扒拉，只有隋凤的条件还勉强将就。
就算宋安如将隋凤视为救命稻草，也没想着立刻就以身相许。
首先隋凤有妻有子，她是绝不肯与人做妾的，与其自甘下贱，还不如吊着这隋大当家做他的红粉知己。再者她还要再观察一下隋凤的为人，免得与虎谋皮。
宋安如今天原本是抱着几分好奇上门，想认识一下隋凤的糟糠之妻，谁知江氏竟托病避而不见，令她不免有些失望。
到是这隋明月的模样，叫她颇为惊讶。
对方一身男孩儿打扮，披着低垂过膝的蓝色长身棉斗篷，肌肤嫩得能掐出水来，长长的睫毛，目光清亮，一看就是没尝过挫折困苦的滋味，养尊处优长到这般大。
明月弯着眼睛笑笑，还未说话，就见弟弟明城从梅大嫂子身后硬挤出来，大叫一声“姐！”跟着像只小老虎一样冲她扑来，连忙弯腰抱个正着。
隋明城搂住明月脖子，嘟着嘴一脸委屈，回头忿忿地瞪向宋安如。
明月直起身，单手托着弟弟的膝弯，空出一只手来，屈指刮了下他噘起的嘴巴，同宋安如客气道：“久仰，我爹说过好多回，密州宋家是常来常往的好朋友，宋姐姐若是不嫌弃，请到我院子里坐坐喝杯茶。”
这分明是一个颇受宠爱的小姑娘，可身上却看不出多少娇憨天真，就像是初夏时节雨后山谷里新发的翠竹，天生便修而有节。
宋安如和她目光一触，竟觉有些狼狈，忍不住道：“我来得不巧，正好赶上太太身体不适，那个，我那些同伴中有位大夫，蔡大夫在我们密州十分有名，如果需要，我叫他来给太太瞧一瞧。”
明月点了点头，她这会儿已经意识到江氏的病另有隐情，并没有太将这话放在心上，示意梅大嫂子将大门打开，请宋安如进去。
梅大嫂子不大情愿地让开，隋明城凑在姐姐耳朵边要说宋安如的坏话，被明月轻轻一巴掌拍在屁股上。
就这么着，宋安如再度进了隋家，被一路让进了东边的一个小跨院。
明月这段时间不在家，她的院子没让下人进来打扫，因是冬天，树叶早掉光了，院子里还算干净，只是显得有些萧索。
宋安如东张西望，眼睛乱瞟。
隋家的院子和她家里比起来不值一提，这个小跨院几十步就走到头了，竟是一株奇花异草都没看到，更不用说池塘假山之类。
院子里靠墙栽了几棵梧桐，院子中央铺了一条白色石子路，直通门口，窗前种了株石榴。
唯一称得上特别的是角落里有个小水洼，大冬天里面的水早已经枯了，但水洼边上长了一片芭蕉，看得出主人对这些芭蕉颇为爱惜，怕天冷冻坏，上面覆着厚厚一层草帘。
宋安如可算是找着了话题，道：“等下雨的时候，这院子里一片噼里啪啦声，肯定很好听。我们家也栽了许多芭蕉，几个弟妹喜欢吟诗作画，到春天就把偶尔得到的诗句题在芭蕉叶上，十分有趣。”
明月回之一笑：“没那么风雅，我这儿种芭蕉是因它可以消肿解毒，治疗瘟疫，你知道山寨前些年不太平，不少人家都种着它。”
宋安如滞了滞，明月已经推开了门，将她让至屋里：“家中简陋，宋姐姐勿怪，我刚回来，还未禀过我娘，请先宽坐片刻，我去去就来。”
宋安如听得这话入情入礼，只得先坐了。
明月又转而叮嘱铃铛：“你先代我招待客人，等我回来了再去歇息。”
铃铛扮了个鬼脸，皱着鼻子应道：“知道了，小姐。”
宋安如欠着身子送走明月，就见铃铛打了盆水，浸湿了抹布，仔细地擦拭起了屋子里的家具，尤其是把宋安如身旁的桌子擦了一遍又一遍。
宋安如慢慢觉着有些尴尬。
铃铛显然也发现了，干笑道：“宋姑娘，我们刚回来，这边好久没人收拾了，烧水泡茶估计得好一会儿。”
宋安如除了说自己不渴还能说什么。
时间一点一点过去，外边天都黑透了，还不见隋明月回来。
宋安如如坐针毡，天晓得她还没吃晚饭呢。
第3章 一幅中堂
明月到不是有意晾着宋安如。
她一出东院儿，隋明城便叽叽喳喳地告状，加上梅大嫂子给她透了底，心里也就跟明镜一样了。
了解归了解，她却不像隋明城和梅大嫂子那么不安和气愤。
爹娘是个什么境况，她比梅大嫂子这个外人更加清楚，甚至隐隐猜到结症所在。
随着隋凤地位渐起，就算没有今日的宋安如，早晚也会有张安如，李安如。
都说她爹隋大当家不抢美女不纳妾，待她娘情深义重，可昌临名妓杨乐儿那里他这些年可没少捧场。
江氏已经得了女儿回来的消息，要不是顾忌宋安如没走，这半天早就迎了出来。
梅大嫂子想叫母女俩好好说说体己话，等明月一进屋，便拽住了小尾巴一样的隋明城，道：“少当家，咱们去给你姐烧洗澡水，顺便看看晚上吃什么。”
隋明城痛快应道：“好，我要吃冰糖肘子。”跟着梅大嫂子往厨上去了。
没等明月问安，江氏便红着眼睛一把将她拉住，左看右看方才放下心来，叫她坐在自己身边，道：“快跟娘说说，这趟出门可还顺利，那些寨丁有没有阳奉阴违，给你气受？”
明月解了斗篷，偎在江氏怀里，仰脸笑道：“您又不是不知道七当家那人，这一路只有贺老给他气受的份。”
凑得近了，明月瞥见江氏发际间几根银丝，心中一跳：不过半月不见，江氏又见老了不少，再看旁边桌案上搁着的经书，心底泛起一阵锐痛。
她有心劝慰，又怕越劝越糟，话到嘴边转了几转，柔声道：“娘啊，这次我在昌临买了好些书，都是游记传奇之类，一会儿拿来，您先看着解解闷。”
买书的时候明月就抱着这个想法。
游记里写的都是山川美景，传奇话本她也一一看过，确保里面没有会触动娘亲愁肠的内容。
暂时只能先这样，如果江氏看完了有什么向往的地方，明月便想办法陪她亲临其境去看看，总比她闷在屋里看经书强。
虽然还有个宋安如在那里添堵，江氏却觉着只要看到女儿心里就舒坦了不少，眉目舒展，笑眯眯地道：“你这丫头，又买这些闲书，贺老先生没念叨？”
明月嘻嘻一笑，避而未答。
江氏这才回归正题：“那个宋安如，你搭理她做什么？和这种寡廉鲜耻的人争吵有失身份，叫她受些冷待，自己走了就是。”
明月点头答应：“行，娘你放心吧，我有数。”
江氏慈爱地看着女儿，明月从小就主意正，这一点随她，又比�