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盛夏时节，帝后等人都已经摆驾圆明园，今年的打算，就是先在圆明园庆祝一番，等到天凉回銮，再在京中庆贺，故此圆明园之中也已经热闹非凡了，从七月初一日起，从全国各地进京的昆川秦等诸班就和京中的京戏四大班一起在圆明园之中，预备着接连开戏半个月，供王公大臣等陪同皇太后看戏，李鸿章先进了京，在军机处报道，见了礼亲王，又私下和孙毓汶见面，递牌子求见皇帝的时候，皇帝对着李鸿章十分尊重，又带了几分亲戚的优待温厚，赐座后说道，“琳妃在宫中住的还不错，素日里头看看书，或者在皇太后跟前伺候，文静的很，只是还想着李中堂你，如今既然进京了，那就是去见一见琳妃，然后再拜见亲爸爸吧。”
“是，”李鸿章应了下来，“臣邀天之幸，得有琳妃娘娘入宫伺候皇太后皇上，愿皇上不要厌弃琳妃才是。”
“这是不会的，”皇帝显然很是喜欢琳妃，笑道，“中堂倒也无需担心了，皇太后素来喜欢琳妃，朕也很是满意。”
说完了私事，皇帝连忙问，“日本人在朝鲜动作频频，袁世凯上奏，要求咱们先撤兵，李中堂，你以为如何。”
“自然是不能退兵的，”李鸿章回答道，他看了看皇帝的脸色，“朝鲜乃是本朝藩属，两百年来一直如此，如今日本人想要染指朝鲜，咱们自然是不能让的，无论如何谈判，咱们是决不能撤出朝鲜的。”
果然，皇帝十分的满意，“就是这个道理。”
其余的话也自然不必说了，皇帝打发李鸿章去见慈禧太后，又仔细叮嘱，“等会还是来朕这边一起用膳，琳妃到时候也一并来的。”
李鸿章听命，退出了勤政殿，穿越过宫墙，就到了皇太后居住的玉玲珑馆，李莲英率先迎了出来，连忙打千，“给中堂大人请安了。”
“哎呀，李公公，”李鸿章连忙拉住李莲英，“咱们自家兄弟，怎么还这么客气啊。”他拉住了李莲英的手，笑吟吟的进了宫门，“李公公啊，你伺候着老佛爷，又管着宣礼处，许多事儿，我原本是不能开口的，不过这朝鲜和日本的事儿，我倒是要厚颜多问一句了，”李鸿章笑道，“老佛爷是什么个意思啊？”
“奴才哪里知道老佛爷的圣断啊，”李莲英温和的笑道，“老佛爷的心思，寻常人是揣摩不到的，我也是一样，不过您就放心吧，中堂大人，老佛爷虽然不说，可这心里是明镜似的，绝不会没有主见儿的！”
三十三、战争阴云（一）
李莲英似乎什么都没说，但是李鸿章却是听明白了，他笑眯眯的点点头，也没有继续追问下去，正了正衣冠，进了玉玲领馆。
皇太后似乎还有别的事儿，不是立即就见的，李莲英带着李鸿章到了偏殿，“庆郡王也在呢。”
总理衙门大臣奕劻也在此处，他的待遇还是不错的，太监倒了一碗茶，他正喜滋滋的喝着，李鸿章连忙打千行礼，“哎哟，王爷当面，李鸿章给您请安了。”
奕劻丢下盖碗，扶起了李鸿章，“好你一个李合肥！这会子在御前，咱们可都是臣子，哪里要行这么样的大礼！”奕劻嗔怪说道，“素日里头也没见到你这么大的礼数，今个在玉玲珑馆，老佛爷的驾前，你倒是来这么一出，是不是预备着给我老庆上眼药吗？”
“礼多人不怪，”李莲英退了下去，李鸿章对着奕劻笑道，“您可是我正经的顶头上司，北洋的事儿，多少都要您来把关呢。”
奕劻捏了一下李鸿章的手，“咱们自家兄弟，说这些做什么，”显然，昨个送了十万两银票起了作用，奕劻这会子笑容满面的，“你李少荃可是皇太后驾前红人，别人的事儿，我不办，你的事儿，我敢不办吗？”
“王爷说笑啦。”
两个人一起坐下，奕劻也不顾那盏热茶了，身子前倾，探求的看着李鸿章，“你说说，日本人到底在朝鲜闹腾什么呢？眼下这个时候，可不能让日本人瞎胡闹！你李中堂管北洋，朝鲜的事儿，该是你的事儿，我也不问别人，横竖我手下的那些章京们，道理都懂得一大堆，可怎么办，没有一个人有个准信，朝鲜的事儿，又是宗藩，又是外交，两个杂在一起，可就是难办了！”
“少荃，”奕劻心里存了一个疑虑，“别人我不敢问，就问你好了，你说日本人在朝鲜这样闹，是不是想要开战啊？”
这话也亏的是私底下来问，且奕劻和李鸿章私交匪浅，故此这样问不碍事，若是大庭广众之下问，只怕是会掀起轩然大波，就在玉玲珑馆的偏殿之中，奕劻问出了这么一番话，李鸿章摆摆手，又点了点头，“哟，您这是什么意思啊？到底是，还是不是啊？”
“是有预谋，但是，日本人想要做什么，我现在还看不清楚，不管如何，必然是有存了趁着老佛爷万寿的时候，在朝鲜占咱们便宜的想法，他们预备做到什么程度，我实在是看不穿啊。”
“这事儿老佛爷的意思，还是要紧的，只怕是不能耽误庆典啊，”奕劻抹了抹额头上的热汗，七月的天气，正是北京最热的时候，偏殿之内可没有什么冰块，风扇之类的，“礼亲王也是这个意思，无论如何，不能耽误了。”
李鸿章点点头，“我也就是怕日本人趁这个时候乱来！”
不一会小太监来报，说是太后召见，两个人起身，扶了扶帽子，一前一后进了玉玲珑馆的正殿，太监们掀开竹帘，到了正殿内，只觉得凉风阵阵，气温比外头凉快许多，李鸿章见到正殿四角上摆着铜缸，盛着冰块，除此之外，还有不知道何处来的自动风扇不停地转动着风，将冰块的凉意扇到整个正殿，满室生凉，奕劻额头上的热汗一下子就都消除了，李莲英带着两人走进了东暖阁，太后正坐在炕上，瞧着两个宫女在拾掇衣服，瞧见了李鸿章二人点点头，“来了？小李子搬凳子来，让奕劻和李中堂一起坐下来。”
李鸿章却也不坐下，而是先行了大礼，端端正正的说道，“臣叩见皇太后天恩。”
“这好端端的谢什么？”慈禧太后微微惊讶问道，随即醒悟，“你说的是菊耦的事儿吧？”
“承蒙皇太后、皇上不弃，臣女蒲柳之质，得邀天之幸，伺候宫闱，臣感激莫名。”
“起来吧，”太后微微一笑，“咱们如今正经算是儿女亲家了，这亲家怎么还这么跪来跪去的？起来，起来！”
两个人坐了下来，“菊耦是我昔日就十分欣赏的，这么多年来时常进宫伺候，原本也熟悉，皇帝这么一说，我是自然没有不准的道理，如今入了宫，我瞧着十分的好，这样也满意的，你且放心，我在宫里头，是不会让菊耦吃了亏的，你安心当差就是。”
李鸿章连忙称是，太监们奉上了茶，李莲英瞧了一眼正在张罗衣服的两个宫女，“今个庆王爷来的好，这是内务府新献给老佛爷的衣裳，预备着万寿月大宴群臣的时候穿的，您给瞧瞧？”
万寿月就是指的十一月，奕劻也是内务府大臣，算起来，帝后饮食起居他也是要照看的，宫女们见到李莲英这么说，转了个身子，把衣服朝着奕劻这里，奕劻一看，只见这明黄色五龙团寿龙袍做的十分精致，华贵之中带着一丝威严，他也没有细看，“江宁苏州杭州三地合造这样一件大衣裳，实在是没话说，好的很啊！”
宫女两个人展着衣服，低头一看，倒是有些奇怪，“这衣服，我瞧着怎么这么奇怪呢？”
“有什么奇怪的，”宫女头子红枫站在边上，听到宫女在絮叨，连忙说道，“上造的衣裳，怎么会奇怪！”
“龙袍都是龙在上，凤在下的，怎么这里头，奴婢是不是拿反了？这衣裳上头，是凤在上，龙在下啊？倒了倒了！”
“咱们衣服没拿反了，是不是绣倒了？”
两个宫女显然是在慈禧太后面前得脸的，也敢这样嘀咕，太后微微一笑，“你们在嘀咕什么啊？有什么事儿，问让庆王爷看看不就得了！”
奕劻站了起来，过去一瞧，想也没想就说：“衣服没拿倒，图案也没绣倒，应该是凤在上，龙在下！”
李鸿章闻言偷眼望去，果然见那锦袍上是一只彩凤，翱翔于五条盘龙之上，他心里微微一动，却没说什么，只听到奕劻在继续说道，“这样的花纹，也只有老佛爷配用了！”
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三十三、战争阴云（二）
太后微微一笑，朝着拿衣裳展示的宫女招手，靠近看了看，这时候她脸上的表情可是真的有些好笑了，带着一丝揶揄，“这些内务府的起子们，拍起马屁来，真是炉火纯青啊，恩，衣裳做的好，心思也用的好，可这心思，用的可真是不怎么的啊，凤在龙上，还是龙在凤上，都是不打紧的东西。”
“奴才把他拿下去，”李莲英迅速的说道，“叫织造府再马上做新的上来。”
“做都做好了，何须再浪费？这件衣服我若是不穿，只怕就要封存起来了，岂不是这么好看的衣服，”太后慢慢的摸过那件龙袍，袍上的凤凰展翅欲飞，俯瞰江山河海，十分霸气凌然，“白白放着，无法叫外人欣赏着了。”
“收起来，到了十一月再穿就是了。”太后点点头，“有这样的好心思，我不能不领受着，或许呢，”太后转过眼，凝视奕劻和李鸿章，“这本来不是我的本意，只外头的人要揣摩我的想法去办事，自然，这事儿归根到底要算在我的头上，这不算冤枉事儿。”
太后意有所指，奕劻不敢说话，李鸿章微微一笑，“老佛爷圣明，办好的事儿，自然是底下的人办不好，和老佛爷没有关系的。”
太后笑道，“还是你李中堂看的明白，今个你们两个一起来了，想必也不是只是来称颂我圣明吧，有什么事儿吗？若是没事儿，我可是不留你们吃饭了。”
“是，”奕劻连忙说道，“主要还是日本的事儿，奴才也无法做主，故此请皇太后的懿旨。”
“政事我已经不管了，外头那么多事儿，我最关心的只是清华大学堂，”慈禧太后干脆的说道，“那里的科学，我还是有些兴趣的，其余的，你别来问我。”
奕劻苦笑，李鸿章站了起来，“臣也不敢问老佛爷如何处置日本人，只是到底朝鲜这里牵一发而动全身，实在是不好操作。”
“你们啊，还拿这些事儿来烦我，昨个皇帝来，也言明此事，我说呢，是和是战都不是困难，也不用选择，以前用兵打仗都有庙算，利弊如何，都可以仔细算出来，如今咱们若是换个角度，也可以一样样的分析出来，到底是该不该打，打的结果如何，不打的话，会不会丢了朝鲜，丢了朝鲜，又是如何？这都是要仔细一样样一项项分析着看，利弊权衡一番，你们也不用来问我了，”太后起身看了看天青色汝窑莲花盆之中摘放的几朵白莲，“是不是这个理儿啊？”
“皇上如今理政，只要不是走了大褶子，你们自然都是要听命的，若是一个旨意下去，遵命的人不多，阳奉阴违的多，抗旨的多，中枢的意志无法下达，那么就无法凝聚起合力。”
慈禧太后的意思，李鸿章明白了，还是要看光绪皇帝的意思，不过这个前提，还是要皇帝不走了大褶子。
“是！”李鸿章说道，“臣明白了。”
“日本这个蕞尔小邦吗，上赶着在我们这里闹事，是不是就是拿捏住了咱们礼仪之邦的名头，不会打�